ありがとうございます、
　先程収録でも言いましたが、本当に担がれてる
　と思っていたんです。

　だから集まってくれたみなさんが、
　生きてる自分を一目見ようと来てくれたんだ
　って思うと、胸が熱くなりました。

　落ち着いているように見えました？
　本当ですか？良かったです、泣いてしまいそうな
　ことにきづかれなくて。
　
　――どうでしょう、緊張……、
　緊張してもそれを敢えてどうにかしようと
　しないこと、ですかね。
　緊張して当たり前だし、なんなら私は、
　失敗に対しても、そういう風に考えています。

　取り返しのつかない失敗なんて、
　ないのかもしれないと、今日、思いました。

[ ゲスライター相手ならともかく、
　正規の手順を踏み、やってきてくれた
　クリーンなライター相手>>331であれば、それなりに。
　ふさわしい対応をした。

　否、些か過剰にサービスしてしまったかもしれないな。
　だって普段、俺たちは並んで、食事をしているときは
　それなり、相手のことを知ってるように振る舞って
　いるのに、実のところ、相手の職業も、名前も
　ほとんど知らなかったのだから。

　恙無くインタビューは最後の質問>>332へと向かう。 ]

　そうですね、……気づいていないようで居て
　いつも貴方達に助けられていたんだなと、
　痛感しました。

　これからも、番組が続く限り、
　助けていただけると幸いです。
　いつもありがとう、これからもよろしく。

[ 優等生の答えではあった。
　けれど、最後の言葉を言う瞬間、
　崩れた、君にとってはもしかしたら、
　見慣れているだろう男の表情は、嘘じゃないよ。* ]

　ふ、ふふ、
　シャミちゃんは嘘がつけないタイプかな？

　ごめんごめん、ちょっと諸事情あってね。
　付き合わせてしまって、ごめん。

　ありがとう、こんばんは。

[ 不思議そうに>>337、でも乗ってくれようと
　するのだから、優しいね。 ]

　うん、じゃあ――………
　おや、お呼びがかかったみたいだ

[ ちょいちょいと手招き>>338をするのは、
　見知った顔、応じて近づき、 ]

　久しぶり　先輩。
　いや、ちょいちょい顔は見てたけど。

　隣、いい？

[ いい？と聞きながらその時には既に、
　空席に収まっていた。 ]

　先輩何食べてた？
　もぉ、腹減って、減って。

[ 実年齢で言えば、己のほうが年上なのだが、
　芸歴で言えば、後輩なもので。
　美味しそうなものを食べていたら、つまみ食いしていい？
　とか、聞いてたかもしれないね。* ]　

　ふ、ふふ、
　素直だねぇ。

　そんなに似合わない？
　いちおー、男の戦闘服ってやつなんだけど。

[ 困惑の色濃い白うさぎさん>>363に、
　眼鏡越しに、ウィンクを一つ。

　――昔よくやらされたなぁなんて
　ときめきのかけらもない、事を考えつつ席へ。

　尚正面切ってどうしたと問うような
　　素直な人が居たら、
　正直に、お忍びだから、対策でね
　と悪戯っぽく、笑うだろう。* ]

[ 尚スカジャン>>317は、
　帰りに別人に変装するための準備なので、
　今はカバンの奥底です。* ]

[ 捲し立てるように言った白うさぎさん>>373
　文字通り脱兎の如く逃げ去っていく。

　隣の席の先輩に向かってぼそり ]

　え、そんなダメ？

[ 真顔で呟いていたことは、
　きっと先輩にしか、聞こえないだろう。* ]

　はっきり言うじゃん先輩。

[ 少なからずショックは受けてる。
　別に普段褒めそやされているからとか
　そういうのじゃなくて、単純に、
　
　スーツは男の戦闘服　っての
　多分俺が好きだから。

　盛大に笑う先輩>>389には、軽いジト目を
　向けるとしよう。 ]

　公録の日に、この格好なら行けるかなって
　思ったんですけど、いけなくなっちゃって。

　あの日の俺の願いを叶えようとしたってとこ。

　普段の俺と違って見えたらそれでいーんすよ。
　ちなみに、帰りはスカジャンとグラサンで
　帰ります。願わくば誰かと一緒にね。

　これ、探偵さん直伝の、人を撒ける
　方法なんで。

　――ってもま、心配するほどでもなかった
　かもしんないけどね。

　迷惑かけたくないでしょ、ここに。

[ 何に役立つかは全く不明の変装議論については
　このあたりで。おめでとー！>>397の声には
　素直にありがとう、を返した。 ]

　ありがとう、曲もいいから
　ものすごい売れてるみたいで、
　俺も鼻が高いよ。

　あ、ちょ、俺まだ飲み物頼んでないよ先輩。

[ しかし変わらないな、とも思う。
　その接し方、 ]

　ハイボールください。

　最近ね、いつも変わらないですよって言ってたけど
　最近はちょっと忙しいかな。
　それはありがたいけど、元売れっ子なんて
　そりゃ先輩のほうでしょ。

　たまに来ますよ、デビュー曲、掛けてほしいって
　お便り。見えないとこに根強いファンがいるってこと。

[ 何頼むの>>397、と聞かれればハイボールと注文をし、
　届けばやっと、本当の意味で乾杯を。そして、 ]　

　い〜の頼んでるじゃん、先輩。
　いただきまーす。

[ 態とらしく振る舞いながら届いたピザ>>388は
　一切れもらう、算段だ。* ]

[ 気が、緩んだのだと思う。

　――……あの場所に行ける、やっと。
　その気の緩みが、発熱と倦怠感を
　思い出させてしまった。


　約束を守ってくれない男って、
　どうかと思う。

　いつか誰かに。もう顔も思い出せない誰かに
　言われた言葉が、突き刺さる。

　そう、そんな男だからと己を己で決めつけて
　弁えたふりを続けて、
　もう長いこと、誰にも何も預けていない。

　言い訳するつもりはない。
　責める資格があの誰かにも在る。

　そして、君>>394にも。 ]

[ 返事が来なかった>>396のは、
　こちらにとっては、好都合だったかもしれないな。

　責めてくれれば、まだいい。
　どうでもいいので、そんな言葉が
　返ってきたら。

　もう二度と、素顔であの場所を訪れることは
　出来なかっただろうから――。 ]

[ そんな臆病風に、吹かれていたせいか。

　反応は少し遅れて。
　こと、と置かれたグラスの音>>435すら、

　遅れて聞こえたみたいだった。 ]

　……ありがとう
　こんばんは。

[ なにか、声を掛けようと視線をあげるも、
　言葉は出てこなかった。

　約束を先に反故にしたのはこちらの方。
　挨拶だけで、立ち去るようなら、引き止める
　ことも出来ず。

　ただ、どこか落ち着かない様子で、
　その後姿を、追っていた。** ]

　でしょ

[ 続く話に、同意>>481を得られれば
　それ以上その話を続けることはない。

　彼女も彼女で思うところはあるかもしれないが
　――突然ファンと会って>>483しまったりだとか

　この店が好きならば、それで良い。
　互い、大事な場所を互いなりに大事に思っているだけ。 ]

　何度聞いても良いよね
　思い入れの強いファンからのお便りとか
　来ると、伝説のアイドルすごいなって素直に思うよ。

　ハイハイ

[ 急かすようにさっさと頼みなよ>>482と言う　
　先輩に従い、注文をする。 ]

　久しぶりの多忙に、体のほうが
　先に悲鳴上げたのは、ちょっと驚いた。

　まぁそれはそうなんだけど、
　現状でも十分、満足していたけどね。
　後進育成ってのも、わりと楽しいし。
　でも、まだ応援してくれてる人がいるってのは
　………じーん、とした。

[ さてまぁ近況報告はこのあたりで、
　自分の飲み物が届けばまずは乾杯>>484 ]

　んんー？　　うわ、うっっま
　先輩油断してると、消えるよ、食お？

[ ピザって、最初の一口目が暴力的に
　旨いと思うの、俺だけかな。熱々にがぶり。
　伸びるチーズ。いや異様に旨くない？これ。
　止まりそうにないが。さすがに人の頼んだもの。
　一切れだけで、我慢するとも ]

　ハイハイ、どうぞ
　じゃあ新玉ねぎで何か頼もうかな。

[ ――時は僅かに戻り、ハイボールが届けられた頃。 ]

　え？ああ、うん、

[ 最早口にすることさえ、許されないだろうと
　思っていた、約束>>454が向こうから口に出され
　代わりに>>455と提案された案。

　曖昧な返事しか返すことが出来ないうちに
　彼はテーブルを後にする。 ]

　………

[ 声低く、一言だけ呟いて、
　片手で片目を抑えるようにし、はぁぁ、と
　重苦しいため息を付いた。

　何をどこまで見通して、"そう"言ったのか。
　顔色を読まれたのか、どこまでが親切なのか。

　今日、少し忙しくて――そうだね　忙しそうだ
　約束……用意できそうにないんです――別にいつだって

　次がある、と繋がりそうな言葉だった。
　責めもせず、期待させてくれる。

　少ない言葉だった。けれどたしかに、
　彼の優しさに、救われてしまったのだ――。 ]

[ とまぁそんな一幕を目の前で見ていたならば
　彼女が何かしら察する>>485ことがあっても不思議はない。 ]

　……ちょっと今　無理っすね
　見せられる顔、できそうにないんで。

　それに少し忙しいってことなんで、
　機会があれば、でいいんです。

　それに先輩と話すのも久しぶりだからね
　先輩はどーです、最近

　良いこと、ありました？

[ リアルタイム的にはとりあえず、美味しいものを
　食べて満足そう>>486だが。 ]

　あぁ、これ確か――。　元気ですかねあっちの先輩。

　先輩はともかく、俺はどうでしょうね
　昔から歌とダンスはからっきし、なんで

[ 彼女の耳に馴染んだフレーズ>>487は、
　俺の耳にもよく馴染んでいる。

　歌、壊滅的、ダンス、どっかの戦闘民族の舞踊
　だとか評価される俺です。
　アイドルさんとは、レベチ。なので
　高みの見物とはいかない、低みの見物気分である。** ]

[ それとなく、気を回してくれたことは
　有り難かったし、察してくれるのもまた、
　有り難かったのだろうけど、

　なにせ今の自分の状態に、
　自分で把握が追いついていないので、
　相談やなんかをすることがあっても
　きっとこの次か、次の次、くらいに
　なるかもしれない。

　ので、口ほどに物言いたげなその目>>532>>533
　からはそっと、逃げの姿勢。 ]

　みたい、か。
　そうなるよねぇ、俺も会うことはなくなったから
　画面越しにしか。

　笑ったね？そういえば昔、同期に
　面白がられてたや。

[ 噴き出しそうになる先輩>>534
　ダンスの指南を受けたり、どこかで
　見られていた機会はあっただろうか ]

　およそ七年も前のドラマとか映画だと
　どうだろ？ああでも、ヒットナンバーのアレンジなら
　あるのかもしれないね。

[ 順調に酒はすすむが、病み上がりの身
　――ほぼ不死身だとしてもだ。
　あと一杯だけ、にしておこう酒は。 ]

　うん？
　――そりゃまぁ俺に役立てるような内容なら？

　恋愛よりも割きたいリソース。
　そりゃリソースにも寄るんじゃないですか？

　仕事なら合間縫うしかないでしょうし
　趣味なんかなら、いっそ興味持って
　先輩もはじめてみるとか？
　
　ああそうだ、こんなんありますけど
　興味あります？

[ スカジャンで膨らんだカバンのサイドポケット
　から取り出したのは、フラワーアレンジメントや、
　手作りアクセサリー教室の
　招待券。ツテで何枚も頂いたのだが、
　行く機会もなかったからしまいっぱなしにしていたもの。 ]

　いらないって思っても、何枚か
　持ってってくれるとありがたいんですが。
　
　共通の趣味になれば、相談とかで
　機会も増えるし、自然と距離も縮まるんじゃないですかね

[ ――他人にはそう簡単に言えるのかよ
　自分で自分にツッコミかけてしまったので、
　半笑いになってしまったが、真剣に聞いている
　つもりです。* ]

[ あの役の気持ちも、あの男の台詞も。
　理解できているつもりになっていただけだった。

　人を好きになるとは、
　　相手の欲求に応えてやることではない

　人を好きになるとは
　　望むままの言葉をくれてやることではない。 ]

　――ごめん、ちょっとお手洗い。

[ 隣の席の玲羅に一言断って、
　席を立ち、お手洗いへ向かう。

　手洗い場の鏡に写った自分の顔色。
　大丈夫、ごまかせる範囲と判断し、
　両手を洗い、ハンドタオルで手を拭い、
　戻る道すがら。

　仲睦まじい店員達、それと客たち。
　それらが遠く見える気がした。 ]