いいねえ、次の旅行先は
　タツミヤ王国にしようかなあ。

　でも尾びれが付く魔法薬って
　なんかドキドキするよね。
　わたしが飲んだらになっちゃわないカナ！？


[ツアーの話になったら、
前々から思っていた不安？を打ち明けた。




って、思考がロマンに飛びかけたけど、
彼女…オトヒメの話を聞いて>>21
わたしはまた現実に戻ってきたのだ！]


　えっ、家が観光地なの？
　すごい、有名な場所に住んでるんだね！
　あれ…？というか有名人…？

　

　

　　そうか、の魔女さんだ！


[お話を知っていたわたしは、そこに気付いて

とテンション爆上がり。]


　オトヒメはヒメまでが名前なの？
　それともオトちゃん？オトメかな？


[でも、えらいヒトの偉さはイマイチわからない。
それがわたしなので、
特に口調とかは改まらないのだった！
案内も「その時はよろしくね！」と言って
全然遠慮しないのである。


　

　
[マジカルランドを知っていると聞いたら>>22
今度はわたしがニコニコしながら。]


　楽しいよ〜！だからね。
　エヘヘ、さっきの寝言…
　実はわたし、そこで働いてるんだ。
　こっちもオフの日なら案内できると思うから、
　今度ゼヒ遊びに来て！


[なんとなく、お互い案内する話にしちゃって。
今すぐ具体的な約束ができるわけじゃないけど、

こういうのも、旅の醍醐味って感じだよね。



　

　
[ティータイムのお誘いも受けてもらったので>>23
じゃあ何頼もっか！とメニューを開く。



わたしはフルーツサンドとプティ・ガトー3種盛りで
しっかりめのアフタヌーンティーにする。
紅茶はストレート、
最後にミルクアイスを注文して〆！

おこたの上が素敵なティーセットで埋まったら
結構優雅さも出たんじゃないかな？

わたしの話を、と言われれば喜んで。
ランドの話かな、里の話かな。聞かれたら答えたし、
わたしも海でのオトヒメの姿とか聞いてみたりした。
やっぱり、立派な尾びれ持ってるのかなーとか。
わたしの兎姿なら、今この場で披露できるけど
ヒレはそうも行かないカナって、質問だけね。]
　

　
[そうして、皿やカップが空になった後かな。
汽笛が鳴って、いよいよ出発！
車掌さんのアナウンスに耳を傾けて、>>1
それからわたしも、窓に寄って外を眺める。
]





[徐々に遠ざかるハルモアを見下ろして。
時間のせいか高度のせいか、
空の色がいっそう濃くなったように感じた。
このまま雲を抜ければ、満天の星空が見えるのかな。
しばらくの間は、夕暮れを楽しめるように
この高さを飛ぶのかもしれないけど。
きっと、上がり切る前が一番
景色の変化を楽しめる時間だと思うから、]


　そうだ、せっかくだし展望車に行ってみようかな。
　そっちの方がよく見えるかも！


[と、思い付きに顔を輝かせつつ、隣に顔を向けて。
一緒に行く？と首を傾げてみれば、
彼女の返答はどうだっただろう。]**
　

　―　回想：リル　―

　ふふっ。その言葉をここで使っちゃうのね。
　でも揺れ動くって意味じゃあってるのかしら。


［リルの言葉につい笑いが零れるの。>>12
　勿論わざとなのはわかっているわよ。］


　そう、それ気になるわよね。
　スノードーム！　中からペンギンが出て来るとか普通に惹かれちゃうわ……。
　あっ、プリン。それもいいわよね……


［いけないわ、喋っていると本当に全部食べたくなるわ。プリンは柔らかくても固くてもいけるわね。ホイップがついているのがポイント高いわ。］
　

　
［確かに私も仕事納めしてきているわ。
　でも皆お互い様だと思うの。>>13
　乾杯はまたの機会があれば、ね。




　その魔法は気に召したなんてものじゃないわ>>14

　小さなステージだったからこそ、なら
　その魔法もこの場だから見れたと思えば役得よね。


　

　
［あの後石鹸商さんと話をしたとしてもしてないにしても
　その後私は一旦休憩がてら個室に戻っておいたの。

　その内車掌さんの放送が耳に入って来たの。>>1
　いけないっ。どうせならどこかの車両で見たいわ。あっそうだわ。展望車両とかどうかしら。

　私は急いで身だしなみを整えて
　出発ギリギリで展望車両に入り込んだの。

　扉近くの普通の座席に座って
　その車両が空に浮かぶのを窓から見下ろすの。］


　すごいわ！　

　

　
［さっきまでいた島が少しずつ小さくなっていくのを夢中で眺めたわ。

　　　　夕暮れの島を、そして空を見る。

　窓からの景色はまるで目に映るその景色一帯を独り占めしたみたいで、とても心が浮き立つのよ。

　私は暫く窓にへばりついて、わぁ、とか声をあげつつ
　外を眺めていることになるのよ。］*
　

[フットランプが点燈しきる少し前のこと>>25


かの王子はまだ去り際だったかどうか>>0:453
最後まではその背中を追わずに、魔法障壁の方に視線を移す。

天井まで繋がる魔法障壁から、が差し込んでくる。

やがてミズナギのアナウンスがかかる]

　……もう出発の時間になっていたのか。

[ほどなく、ほんの少しだけ上体がかくんと揺れた。>>1
よいタイミングだったと、
部屋に戻る前に景色を見ておく気になって
踵を返して窓近くの座席に座ることにした。


それから間もなくだったろうか、アンジェの声が響いたのは>>33

もしかしたら、その後に新たな乗客と出会うこともあるだろうか？>>1:30]*

　─　回想：展望車両　─


［　怖かったと言われて手が止まりかけたが>>18
　　拒否はされなかったようで
　　手はそのまま触れることに成功したようだ。　］

　　機密……そうだな
　　俺のではあったけどな

　　　　　　　　　　　　　


［　いけないことを誘惑するような
　　含みのある笑みで
　　揶揄うようにいってみるけれど
　　返事が彼からあったとしても

　　　　　　　　　　　　　

　　と耳元で静かに囁く答えしか
　　用意してないけどな。　］
　

　　そうか、右手もだったか
　　消えて良かった……というべきか

　　左だけが残ってるのはもしかして

　　

　　　　　　　　



　　なら、今度は手袋を外していくのを
　　心掛けるとかしたらどうだ？
　　その左手だって四六時中手袋してると窮屈だろ
　

　　試しに俺の前の時だけ外す、とかな？


［　その後に続く言葉>>19は聞こえることはなかった。
　　だからこその提案なのだけれど
　　目を逸らされていたのなら>>19
　　その間にその左手に触れて笑ってみせるけど

　

　

　　オーラ……


［　思わず破顔してしまった。
　　嘘くさいなんて思われてるのは想像もつかず>>20



　　

　　名刺かよ、営業か？
　　　　　　　　　　　　


［　様付けとかはやめてくれと言うだろうが
　　”さん”か……まあだな
　

　

　

　
［　これは旅人の俺には縁のない者さ



　　　　　　　



　　それでいいさ、今は旅の仲間、今しか体験できない
　　この汽車の時間を楽しもうぜ。

　　まさか相手が広告塔やらキャッチフレーズやらを
　　考えてるとは思ってもおらず>>20
　　そんなこと知ったら「勘弁してくれ」と
　　遠慮させてもらうだろうな。



　

　心配なら飲まなくとも良いぞ？
　水中でも息ができる薬さえ飲めば
　自分の足で泳いだり、引っ張ってもらったり、
　カメに乗ったりすれば問題ない。


［中には足の変化に抵抗や不安を覚える者もいるからな。>>26

　そういう者たちのためにサポートはばっちりじゃぞ！

　しかし表情を見る限り、嫌というわけではなさそうじゃ。
　うさ耳に魚の尾の取り合わせもなかなか良い物じゃろうて。

［タツミヤでは有名人じゃが他ではどうかは知らなんだ。
　しかしロマンスを知る者は付属で海の魔女の存在を
　知ることにはなるのじゃろうな。>>27］


　観光地、というよりは魔法薬の店としてな？


　

［と、得意げに妾は笑うのじゃ。］

［名前の話>>27は少し照れくさくなるの。］


　あぁ、ヒメまでが名前じゃな。
　姫様方がいるのに両親も親バカな名前を
　つけてくれたものよ。
　呼び方は好きなように呼んでくれればよい。


［妾は別に口調など気にはせん。
　だから遠慮ない言葉にも「任せるが良い」と
　にこやかに返すだけじゃ。

］

　
［乗り込んだ時急いでいたから、他に人がいるかどうかは確認を全くしてなかったの。

　まぁそれはそれとして。折角展望車両にいるんだもの。
　天井を見上げて空の色を楽しむのよ。

　それから周りを見渡せば、ユーリさんを見かけたの。>>35］


　あら、早い再会ですね。
　とはいえ汽車の中じゃそう変じゃないでしょうけれど。


［手をひらひらふって、相手の方に体を少し動かすの。隣に、とかはしないわよ。そこまで無警戒じゃないもの。］
　

　

　素敵な景色ですね。
　空も綺麗な夕暮れで。


［折角の綺麗な景色。
　折角なら誰かと共有したいものよね。］


　そういえばユーリさんってジュエリー・タカマガハラのお方でしたよね。
　仕事でそのお店にはお世話になった事あります。とても品がよくて素敵なお店だと記憶してます。


［ほら、飾られるのも仕事の内だもの。


　私小ぶりなやつを控え目につける方が好きなのよね。ごてごてしてるのは好みじゃないのよ。］**
　

［夢と魔法の国で働いていると聞けば納得し、］


　なるほど、そういうことじゃったか。
　寝言でも飛び出すとは仕事が身についてるようじゃの！

　それは有難い。
　その時は是非頼むとしよう。


［ならば連絡が取れるように住所でも交換しておかねばの。
　妾もこの汽車の旅でさえ無理を通してきたから、
　今すぐ約束を取り付けるのは無理なのじゃ。>>28

［遠慮なく注文するリエブル殿の姿は誠に壮観であった。>>29
　そこまでくればカスタードプリンも食べるほかあるまい！
　と妾も追加注文して。
　おこたの上は豪華に埋め尽くされたのじゃ。

　夢の国や里の話を聞きながら、

　という質問もしてみるのじゃ。］

［さてはて、リエブル殿からはどんな返答が返って来たか。

　ちなみ妾の元はマンタでな。
　マンタは知っておるか？
　人魚で思い浮かぶような尾びれではないのじゃ。


　と、妾に関してはそんな話を返したの。］

［おこたの魔力を振り切った妾たちは
　しばらく二人で窓の外を眺めていたのじゃ。>>30
　二人であったがとても賑やかじゃった。］




　その前に妾は荷物を置いてくるとしよう。
　先に行っておいてくれるかの。


［リエブル殿の思い付きにはこちらも全力で肯定を示す。
　しかしそろそろコートや荷物を置いてきたいので
　そう促して妾は個室へと向かうのじゃ。］**

[どうやらご歓談の最中にお邪魔したかと思えば
幸いにも帽子のご婦人は>>8
気にも留めていないようなご様子でしたので、
恐縮ですと再び頭を下げたのですが]


　（やっぱり、似てますねえ……）


[むしろ瓜二つでは？と思いましたが
お食事に対するお気遣いに]


　　ありがとうございます、
　　先程までデッキに居たのですが
　　そろそろ暗くなってきましたのでね。

　　入れ違いかもしれませんが
　　少々失礼いたしますよ。


[
無難に言葉を選んで居たところへ
キュリア様がお声を掛けてくださいました。>>0:447]

[キュリア様曰く、既にお食事を召し上がられたようで
パエリアはお嬢様のお気に召したようです。>>0:447]


　　おや、早速ですか。
　　そうでしょうそうでしょう……
　　あの魚介達が織りなす旨味と
　　焼き上げるように炊く米の火加減は
　　もっと知られても可笑しく無いのにと思いますよ。


[自分としても気に入りの品であったため
自身は何も関係していないとは言え、
感想は素直に嬉しいものでありました。

]

[ですが、次のお言葉には>>0:450]


　　────天使？


[思わず帽子のご婦人に再度目をやり、しばし思案。
そっくりなご婦人だとはおもいましたが……まさか。
>0:416>>8]


　　……アンジェ、様？
　　まさか、彼の歌の御国の歌姫様で？


[まさかまさか、ご本人ですって！？
もしお名前を伺える機会があれば]

　　いやはや、大変失礼いたしました。
　　そっくりなご婦人がいらっしゃるなと
　　思ってはいたのですが
　　まさかご本人だったとは！

　　失礼、名乗らず大変申し訳ございません
　　アリアニコ・ベルジュラックと申します。
　　商談でかの御国に伺いました時
　　お名前とお声を耳にいたしました。


[思わずアンジェ様に対し名刺を差し出し
気付かぬ非礼を詫びたのでありました。


勿体無いこと>>0:450というお言葉にも合点がいき
「いやはや、こればっかりは時の運です」と
「またご縁があれば
　その歌声を拝聴出来る時を心待ちにしております」と
お二人に告げたのでございます。]

　他人の秘密は密の味と言いますけどね。

[ちょっと考えてしまったではないか。
の共有という誘惑について]
　
　……え！なんです？いいだけ煽っといて「ないしょ」？

[囁く声が聞こえてしまった。>>36
]
　
　あ、いや、詮索は好きじゃないです。

[──僕は子供の頃、両の手を縛られていたんです。
]

　

[そこだけ少し語気が荒くなった。
……でも、今ではわかっているのだ。
]