ですよね、とは言っても私も
　　母の味はあんまり覚えてないんですけどね。
　　今は美味しければ良いのかなって感じです。
　　お正月におせち食べた記憶もないし。
　　お刺身とお雑煮とレンコンサラダなんですよね、うち。


［お雑煮もコンソメ味だったりする。
　それは、父が好きだからそうなったらしい。
　レンコンサラダは定番かと思いきや、
　そうでもないと知ったときには本当に驚いた。

　スタパの紙袋を受け取りつつ>>84
　隆司さんの休みを大まかに把握する。］


　　でも、美味しいって言ってもらえたから嬉しい。
　　作り甲斐があるってもんですね。
　　じゃあ、基本的に水曜はお弁当作ります。
　　……朝、大丈夫そうですか？


［時間とか、体力とか、そんなもの。
　実際今日は学校まで来てもらったし
　朝も家に来てもらったが、大丈夫だろうか。
　あんまり甘えてはいけないような、
　でも今のところは安全優先で甘えたいような。］

　　無理はしないでくださいね。
　　休みの前の日って飲み会とかもあるんでしょう？
　　残業とかもあるだろうし……。


［本当に、良いのだろうか。
　そんな想いが不意に迷いを生む。
　少しだけ視線を伏せて言葉を濁らせた。
　確実に隆司さんに負担はかけている。
　それをどうにか軽減はしたいけれど
　自分ができることは何だろう。

　……積極的自衛、だろうか？

　悩んでもあまり良い考えは浮かばない。
　浮かばないなら、積極的に
　恋人、お付き合い、で良いの……だろうか？］

　　あの、今日はどうします？
　　どこか行きますか？


［水族館とか、映画とか？
　一般的なデートコースを頭に思い浮かべる。
　少し手を伸ばして、けど、
　その手を降ろしてスタパの紙袋を持ち直した。

　……どのくらいの距離感が。
　お付き合い、にちょうど良いのかな？**］

　　うん、レンコンサラダ。
　　年末になると大量に茹でてマヨと塩胡椒で。
　　……なんでか、お正月の定番なんです。

［あれこそは矢川家の味だと思う。
　あれを食べないとお正月な気がしないし、
　お正月にアレがないと何だか物足りない。
　けれど、その他のものは確かに自分の味かもしれない。
　いや、コンソメ味のお雑煮も矢川家、か。
　けれどだからこそ変えることに抵抗はない。
　驚いたりはするけれど、美味しいなら良いかなと。］


　　どちらかって言うと、私が作りたいんです。
　　たくさん作るの楽しいし、
　　美味しいって言ってもらえると嬉しいし。
　　私の楽しみの一つ……ではダメですか？


［両親のことを考えて作るお弁当は、普通だ。
　そして特に感想ももらえない。
　最近は話す時間もかなり減っている。
　だから。もし嫌でなければ、と思ったけれど。
　私の負担ではなくて、私の楽しみにしたくて。
　でも隆司さんの負担になるなら……。
　と、躊躇いながらそう尋ねてみる。
　もちろん、口に合わない時はそれもそれで言って欲しい。
　誰かを思って作るご飯は、楽しいのだ。
　だから自分が作るのが楽しいからなのだと
　控えめながらも主張はしておく。］

　　……ぁ。


［頭に伸びてくる手。>>89
　その手に自然と頭を寄せようとしてしまったけれど
　その手がすぐ離れてしまった事に残念そうな声が漏れた。
　人目のある場所だし、学校も近いから
　仕方がないと言えば仕方がないのだけど。
　
　デスヨネ！　人の目がありますもんね！

　そう、頭ではわかっているのに
　つい自然と甘えた仕草をしてしまった自分に気づいて
　かあっと頬に赤みがさす。
　その上、優しい言葉をかけながら真剣な眼差しで
　見つめられたものだから、恥ずかしくて。］

　　それなら……、良かった、デス。


［つい、とそこから視線を外してしまった。
　外してしまったけれど、そっと手を伸ばす。
　隆司さんの指先を繋ごうとした。］


　　疲れてはいませんけど、肉体的には。
　　精神的にも昨日よりすごく楽ですし。
　　ただ、特別にどこか……となると、あんまり？
　　でも、もう少し隆司さんといたいです。

　　…………、何て言うか。


　　…………。
　　…………………。


［今のこの想いを、何と伝えたものか。
　口を開いては噤んで、噤んではまた開いて。
　少しの間それを繰り返したあと。］

［隆司さんの頬が赤くなる。>>94
　それに気づいて私もさらに赤くなった。
　アレ、いま、そんな赤くなるようなことを言っていた？
　私にはその自覚はない。お弁当のことだけだったのに。
　それとも私が頭を寄せようとしたから？
　それに気づかれたんだろうか。
　それとも、一年後までこの関係が続く前提のお話？
　私にはよくわからなかったけど。


　私のお願い事に戸惑う声。>>95
　ああ、やっぱり甘えすぎたかな。
　そんな風にちょっと我に返って気持ちが凹む。
　もちろんこんな人前で甘えるつもりはないけれど
　歩き始めたその理由がどちらなのか測りかねて
　私のでは隆司さんの指先を掴むのをやめていた。
　それでも、歩き始めたその横にいる。
　手は、……繋いでくれたなら嬉しいけれど。］

　　……。


［申し訳なくなってしゅんとする。
　自然と言葉少なになった。
　遠回しに断られたのか、違うのか。
　移動自体に不服は全くない。
　けど、どうしたら良いのかわからなくなって
　私はただその足取りについて行く事にした。**］

　　だって、よく考えたら水族館って
　　基本的に閉館時間早く無かったですか？
　　16時とかでしょ？　放課後は厳しいです。
　　だからどうせならゆっくり行きたくて。

　　……ジャズバーなら、うん。行きたいです。


［ストーカーはまた背後を追い始めた。
　私はあいつがどうしているかなんて
　気付くことはなかったけれど。

　約束事を一つ一つ重ねていく。
　重ねながら帰路につく。
　それが、ふわふわと浮き足立つような
　多幸感を覚えさせていく。］


　　調べたら、19時半入店、20時から演奏で
　　結構値段かかるんですよね。
　　ドリンクだけならそうでもないんですけど、
　　演奏聴きたいと3000円くらい……かな。
　　でも、それは私の希望なんでちゃんと払うので！
　　だから、うちの親が夜勤の日で、
　　隆司さんと一緒に行ける日、かな……。


［いつになるかな、なんて話しかけながらも
　私の家までの距離は近づいていく。**］

　　えっと、それじゃあ……来週の金曜日？
　　私の家に荷物置いてから行きませんか？
　　ふふ、楽しみ！


［細かく日程を詰めていきながら
　その楽しみに顔が綻んだ。
　背後にいるストーカーは徐々に距離を開いていく。
　手を繋いで嬉しそうに話しながら歩く私の姿を見て
　諦めてくれたら良いのに。どうなのだろう。
　背後から見られていたことに気づいてない私は
　家まで送ってもらうと両手で隆司さんの手を握りしめた。］


　　今日も有難うございました。
　　……また。時間が合ったら。


［でも、その前に。
　隆司さんの手を自分の頬に添えて
　その手のひらの暖かさに目を細めた。

　少し名残惜しいけど。
　そうしてから、やっと言えたの。**］


　　隆司さん、またね？