そりゃおうじくんにとっては
　　　簡単でしょう……

［　
　　少しだけ拗ねてしまいました。
　　私の理解力がないのかもしれませんが
　　余裕そうなおうじくんをみると
　　少し悔しくなってしまったのです。

　　プログラミングを取った理由は
　　時間割表と相談して空いてたからっていうのと……
　　
　　出来たらかっこいいなって思ったんです。
　　だから、教えてもらった時は
　　ちょっとおうじくんがかっこよく見えました。
　　……わかりやすかったです、悔しいことに。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　*

　　　気分…私の、せいで……
　　　ごめんね……。

　　　うちって、おうじくんの？

［　
　　ぐっと引っ張られて
　　ぐらりとよろめいてしまいます。
　　転びはしなかったけれど、
　　おうじくんに抱きついてしまいました。

　　タワーマンションにたどり着くと
　　ここ……？と思わず彼のほうを見てしまいます。
　　普通のアパートに住んでいた私にとって
　　びっくりしてしまうのは仕方のないことだと
　　そう思うのです。

　　……おうじくんはどこか
　　機嫌が悪そうな気がします。
　　いつもにこにこしているけれど…
　　どこか表情がいつもと少しだけ違うような…。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……おうじくん、その、
　　　私、だいじょうぶ、だから……。


［　
　　覗き込むようにしてそういったら
　　彼はどんな反応を見せたでしょうか。
　　部屋に招き入れられるのなら
　　少しだけ躊躇してから、
　　お邪魔することになるのです。］*
　

　　　わかって、ない…です………

　　　……なんで？
　　　なんで、まりんの両親は、
　　　海斗くんとまりんが一緒に寝るの
　　　嫌がるの？こんなに海斗くん優しいのに。

　　　やだ、まりん海斗くんとおやすみしたい。


［　髪そっと撫でられますが、
　　まりんはベッドを決めた時のように
　　段々と拗ね始めまして、
　　意固地になり始めていました。

　　海斗くんと一緒に眠っちゃいけないなら
　　最初からダメっていうはずなのに。
　　
　　海斗くんが優しくしてくれても、
　　暫く不貞腐れて、まりんはその場から動かずに
　　彼を更に困らせてしまうのでした。　　　］*

　　　勿論紫色の布地も素敵だと思います！
　　　茶道で使っていた袱紗ばさみが
　　　うさぎさんで可愛かったから…

［　うさぎ柄を思いついた理由を言いつつ
　　色々な色や柄を用意しようと話すのは
　　とても楽しかったのです！　　　　　　］


　　　お客さん…そうですね。
　　　大学生のうちに少しずつ頑張ります！

［　大学では第二外国語を学ぶと聞いています。
　　清玄さんがフランス語を話せるのなら
　　私もフランス語を、なんて思うのです。

　　清玄さんにふさわしい女性であれるように
　　常に努力しなければいけませんね！　　　　］　
　

　―――――

　　　今日は予定があるからと言ってあるので
　　　挨拶はもう済ませました！
　　　行きましょうー！

［　清玄さんが嬉しそうだと
　　嬉しさがさらに増すのです！
　　今日の予定は前々からわかっていましたので
　　親しい人には挨拶を済ませてあります。
　　なので、特に思い残すことも無く
　　お世話になった学校に感謝しつつ
　　去ることになるのでした。

　　直哉さんは、私のお世話をしている
　　メイドさんと腕を組んでいます。
　　……知りませんでした。
　　でもでも、直哉さんはとっても明るい方ですし
　　メイドさんも幸せそうなのです！
　　いいことなのです！！　　　　　　　　　　　］*
　　

　　　女の子はさー、力が弱いから
　　　……男に襲われると大抵、
　　　抵抗できなくて―――
　　　怖い目に遭うの、わかる？
　　　俺だって男だから、例外じゃない。
　
　　　俺、別に優しいわけじゃないし。

［　……言わないと分からないかと思ったけど
　　言ったところでだめな気がしてきた。
　　頬を撫でながら、小さい子に言うように
　　諭してみるけど……。

　　その場から動く気配がないのなら
　　少しため息をついて、ベッドに戻った。　］


　　　…………どうしてもって言うなら
　　　来てもいいけど、

　　　　
　
　
　　　　　*

　　ここら辺は初歩的なものだよ？
　　わんこちゃんさては、こう言うの苦手？

［

　　教えてる時も呼び方はそんなに変わらず。
　　でも彼の仕事までの領域は教えなくても
　　彼女の単位には支障がなさそうなので
　　彼女が慣れてきて教えてほしいって
　　お願いしてくるまでは何度も反復練習の
　　繰り返しだったような。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊


　　　あ、ごめん。大丈夫？

［

　　彼女の重みが体に伝われば、
　　冷静さを少しだけ取り戻すものの
　　いつもなら彼女の柔らかさに
　　ニヤついてもおかしくない彼が
　　反応を示さず、家を目指した。

　　マンションの前に着けば、
　　彼女から驚きの声が聞こえたような。
　　気にせず、部屋に向かえば
　　リビングにあるソファでも座るよう促した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　あぁいう男は、地獄を見るから。
　　　　………わんこちゃんが初めてだよ。
　　　　今まで誰も入れたことない。


［

　　大丈夫という彼女に顔を向けた。

　　セフレたちとは絶対ホテル。
　　例外なく、どこかしらのホテルで会っていた。
　　だから必要以上の会話をしたことも
　　一緒に食事をすることもなく。

　　イライラしている時に
　　ホテルに行ってしまえば、
　　彼は必ず彼女を傷つけると思って
　　タバコの匂いが染みつきかけの家に
　　舞い戻ることを選択した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　ごめんちょっとタバコ吸ってくる。

　　　　……甘いもの、冷蔵庫にあるから
　　　　よければ食べて。

［

　　そう言って、彼はリビングから離れ
　　扉をパタンと閉めてしまった。

　　別に彼女が甘いものを食べたいと
　　彼が知っていたわけではなく、
　　彼がただ仕事の合間に食べようかと
　　買っていただけだが、
　　彼女が冷蔵庫を開けることはあったか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　　…怖い目って、なに……？

　　　　海斗くんも、まりんに怖いことするの…？
　　　　脅かすのは、ダメだよ？


［　頬を撫でられながら、すりすりと
　　その手を押さえて頬擦りをしました。
　　怖いことって、脅かすこと、でしょう？

　　たしかに、まりんは怖がりですが、
　　海斗くんがそんな、ことしませんよね……
　　じっと見つめていると、
　　海斗くんは頬を撫でるのをやめて
　　またベッドに戻って行きました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　……海斗くんは──────


　　　　まりんのこと、知ってるから…
　　　　優しい、よね？


［　脅かされてもいいから、
　　まりんは海斗くんと一緒に眠りたかったのです。

　　ちょっとだけ、海斗くんの表情が
　　怖いなって思ってしまったけれど、
　　部屋の中に入って扉を閉めると、
　　海斗くんのベッドに近付いて、
　　彼が中にいるなら枕を置いて
　　まりんも入れてもらうのでした。
　　まだお座りしてるだけなら、
　　枕を持ったまま海斗くんの横に座って。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　……にがて、かも
　　　
［　
　　あんまり要領がいいわけではないので
　　繰り返しやって、少しずつ理解していくことに。
　　慣れてくると、少し面白いな、
　　と感じるようになったのと
　　……一緒にいる口実にちょうど良くて
　　単位に関わらない部分まで教えて欲しい、
　　なんてお願いをするようになったのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

［
　　抱きついてしまって、いつもなら
　　嬉しそうというか、そんな反応をする彼が
　　今日は反応しませんでした。様子が少し変です。

　　煙草の匂いがする部屋に通されて
　　促されるまま、ソファに座ります。

　　……誰も入れたことがない、などと言われては
　　私は特別なのか、なんて期待してしまいます。
　　頬がほんのり染まったような。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　はじ、めて……
　　　あ、いってらっしゃい…？

［
　　煙草を吸ってくると言われて
　　引き止めることも出来ず、そのまま見送るのです。
　　冷蔵庫に甘いものがある、と言われても
　　私は立ち上がりませんでした。
　　……冷蔵庫って、その人の生活がよく見える気がして
　　見ていいのか、迷ってしまったんです。

　　、遠慮が先に出てしまって。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　おうじくんが出ていってから、
　　先ほど言われた言葉を反芻していました。
　　……本当に付き合っているわけではなくて
　　だったら、彼にとっての私は
　　何なのでしょうか。

　　―――特別な何かを期待したいのに。

　　恋人はいらないならそれは違うんだろうな
　　と思ってしまいます。
　　……好意を伝えることだって
　　きっと迷惑なんだろうって思うのです。

　　あぁ、私は確かに―――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　馬鹿、だよね……
　　

［
　　体だけの関係というには一緒にいすぎたんです。
　　愛されているって錯覚が
　　錯覚じゃないような気がしてきてしまって
　　
　　錯覚じゃないと、思いたくて。

　　一人になるとそんなことが頭をよぎってばかりです。
　　一人だからこんなことを考えてしまうんです。
　　……泣きたくなってしまいます。

　　きっとおうじくんがいれば忘れられる…
　　全部忘れさせてくれる……

　　そう思って、リビングの扉を開けて
　　どこにいるのか、探そうと歩き始めたのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

　　　　色々と、想像力豊かなことはいいこと。
　　　　絶対に理子が気にいるものを見つけようね。


［　色の話から彼は反物の色しか考えていなかった。
　　だから、柄で色を入れることを話されると
　　ハッとするのだった。
　　2人しかいないから、いつもこんな風に
　　どこか兄妹のような会話ができている。　　　］


　　　いい子だね。もし、分からないことがあれば
　　　わかる範囲で教えてあげられると思うし、
　　　無理だけはいけないからね？


［　大学の講義を選ぶ時に、
　　フランス語を選ぶのがわかれば
　　彼は率先して彼女を手伝うと決め。

　　たまには講師を呼ぶのもありかな、と
　　彼女が決めた第二言語の講師を
　　彼は多分見繕うのだろう。　　　　　　］

────────


　　　　あんまり浮かれすぎて
　　　　うちに返すの忘れるなよ。


［　リムジンの中で彼は友人に釘を刺す。

　　3泊4日の間はいいけれど、
　　その後はきちんと返してもらわなければ
　　支障が出かねない。
　　友人はわかってる、といいながら
　　恋人に膝枕をしてもらっているので
　　彼からは疎まれたような視線が注がれて。　　］

　　　　このまま、中に入る？


［　世の中では制服で楽しむことが
　　トレンドらしいと言うのを彼は見ていた。
　　リムジンから降りて、
　　それを見送れば彼女の手を握って。

　　今の彼女は高校の制服で、
　　今の彼は群青のスーツ。

　　既に荷物はホテルに届いているはずなので
　　着替えることも可能ではある。
　　特に着替えを必要としないなら、
　　ゲートに向かって閉園まで1日目を楽しもうか。　］*

　　　脅かす、ね…………。
　　　

［　ここまでわかってないと
　　なんかもう……困る。
　　頬擦りしているのは可愛いけどさ…。

　　ベッドに戻って、寝ころぶと
　　まりんは無警戒でやってきた。　　］
　

　　　……知ってるよ。　
　　　まりんが思ってる以上に、知ってる。
　　　
　　　だからこそ、優しくないんだよ、俺。


［　横にいる彼女に馬乗りになるような体勢。
　　手首をぐっと握ってベッドに押し付けてたけど
　　まりんは痛がったりしたかな。

　　怖がるのなら力を緩めて
　　逃げられるようにしてあげるつもりだけど。
　　じっと見つめて、反応を伺うことにした。　］*
　

　　　はいっ！清玄さんとお写真も撮りたいですー！

［　成人式といえば写真を撮るのも定番なのです。
　　ちゃーんと二人で写りたいのです！
　　欲を言えば、清玄さんのお父様とお母様も
　　ご一緒したいです。
　　家族写真みたいでとっても素敵だと思うのです。
　　でも、お二人はご多忙ですから、
　　私はわがままを言わないのです！　　　　　　］


　　　清玄さんに教えてもらえるのなら
　　　とっても心強いです！

［　教えてもらえるなんてわかれば
　　フランス語以外の選択肢はありません！
　　大学の科目になかったら諦めざるを得ませんが
　　あるのなら絶対に
　　フランス語を履修することでしょう。　］
　

［　清玄さんがご友人に注意しているのを見て
　　私はといえばメイドさんに笑顔を向けるのです。
　　おやすみを楽しんでくださいね、
　　なんて声をかけたら
　　お返事してもらえるでしょうか？　］


　　　……もう制服とはお別れですよね　
　　　なら、このまま入りますー！

［　三年間お世話になったこの制服には
　　とっても愛着があります。
　　可愛いなあ…と中学生の頃憧れていたので
　　合格が分かった時は跳ね上がって喜びました。

　　そういうわけで、着替えはせずに
　　ゲートをくぐるのです。
　　まずはお揃いのカチューシャを
　　入手するところからです！　　　　　　　］*
　

　　　ひぁっ…！

　　　だからこそ、優しくない……？

［　彼のベッドに入り込むと
　　まりんの上に海斗くんがいます。
　　何故、でしょう…？
　　
　　まりんのことをよく知ってるから
　　優しくできないってなんでしょう…　］


　　　海斗くん、あの…
　　　おやすみするんじゃないの？

［　動けないことはあまりなんとも思わなくて
　　でも、彼が眠るはずなのに
　　こうやってまりんに馬乗りになっているのが
　　少しふしきだったのでつい…

　　彼の手は大きくて、まりんの腕は
　　簡単に押さえ込まれてしまいました…
　　やっぱり彼はまりんと違うのですね。　 　］*

　　　　写真か…前撮りしよう。
　　　　お父さんとお母さんもそれちらつかせたら
　　　　多分帰ってくるよ。


［　反物を探して、作ってもらうから
　　両親にも報告をしなければいけない。
　　報告をしたら成人式はいつだの
　　色々と聞いてくるだろうから、
　　その時に前撮りの日取りを決めることに
　　なると彼は読んでいた。　　　　　　　　］


　　　　僕もわからないことあるかもしれないから
　　　　過信はいけないからね？


［　彼女の輝いた瞳が見えただろうか。
　　彼女の前では失態を見せたくないけれど
　　言語となればまた話は別で。
　　彼も長年話しているけれど
　　自信がない部分が多々ある。

　　色んなことが、これから起こると考えると
　　彼としても生きる糧になっていくのだった。　　］

［　彼女がメイドに声をかけているのを見ると、
　　メイドの方はありがとうございます、と
　　膝を貸している友人の髪を優しく撫でていた。
　　その顔はどこか朗らかで、
　　これから先、どこまで人間としての尊厳を
　　持てるようになるのか、なんてことを考えた。　　］


　　　ふふ、それじゃぁ…何から買おうか。


［　彼女の制服は本当に可愛い。
　　彼女が高校を選ぶ時に制服も要素として
　　えらぶように言ったか、彼女が選んだか。
　　とりあえず毎日毎日彼がその制服を
　　汚してしまわないかと心配だった。

　　ゲートを一緒に潜れば、
　　近くにあったショップで
　　カチューシャを買うことになった。
　　勿論、お揃いにして写真も撮った。
　　アトラクションへ行くか
　　ショーへ行くか、彼女に聞きつつ
　　ひとつひとつフードを通りで買ったはず。　］*