[君が非番だったということは知らないが
出迎えはとてもうれしいも恩である

それに今日は新しい家族（蟹）もいる
君も喜んでくれるだろうかと
扉を開けた、その時に



なぜか絶句している君がいた。何故だ]

[私は君の夢を全ては知らない。多分その中の出来事を
寝物語に語る日が来るまでは、だ

現実の私が蟹を口説くのはありえないのだが
（むしろ目と目が合った瞬間連れ帰っただけなのだが）
腕の中で蟹はしゃかしゃかと
私の腕の中で鋏を打ち鳴らしている様子]

　どうした、クガネ。
　可愛かろう。この茜色の甲殻
　君に似ていると、思ってな。

[と、言ったところで
君の絶叫が部屋を震わせる

あ！やせいの　クガネが　おそいかかってきたぞ！？

]

　なっ！？何をしておるのだクガネ。
　ペットに何故とびかかって！？


[わたしびっくり。いや、嫉妬は嬉しいものだが
だが蟹にか。蟹にか
……何故？？？？？？？]

（とりあえずおちつけ。と
　蟹さんを背でがぁどして
　君の視界に入らないようにしたあと


　お布団に正座しようか。2人で
　あ、正座難しかったらあぐらでいいから）


[諸々聞けたなら、きっと私は嘆息して]

　お前は、私が蟹に恋すると
　本気で思うておるのか？見損なうな。

　―――　私の愛の伝え方が
　そんなに足りなかったというのか。そうか

　私の努力不足で、つらい思いをさせたな

[そっ、と蟹を特注の水槽（※秋間さんが帰還に合わせて用意してくれました）に
下ろして、君へと向き合えば。君の頬に手を添える

にっこりと、ええそりゃ満面の笑みで]

ぷはぁーっ！やっぱ野球観戦はビールだよなぁ！


[プロならではの素晴らしいプレー。その度に盛り上がる観客、鳴り響く歓声。そしてセスの片手には、野球観戦には欠かせないビールの入ったコップ]


へっへー、ラッセルも飲みたいか？ダメだぞー、まだラッセルは未成年だからなー！


[ビールと球場の雰囲気に寄ったのか、非常に上機嫌である。軽く赤みがかった顔で、陽気にラッセルに話しかけ、勢いで頭をわしゃわしゃする]

[そんなこんなで試合は進み、ホームチームラッキー7前]


……ラッセル、ラッキー7といえばな。ファンが一斉にジェット風船を飛ばすんだ。球場の空に舞うジェット風船の大群がな、また綺麗なんだ。


[ラッキー7名物の、ジェット風船について熱く語る。セスはこのジェット風船を一斉に飛ばすイベントが大好きで、球場観戦のたびに飛ばしているのだ]


……ほら、ここにジェット風船がふたつあるだろ？一個やるから、ラッセルも膨らまして飛ばしてみろよ。


[ジェット風船をひとつ、半ばラッセルに押し付けるように渡す。そして自分の分を器用に膨らませ、来るべき発射の時を待つのだ。

[試合後 球場メインゲート前]


……いやぁ、いい試合だった。なんというかこう、これぞプロ野球……This is プロ野球って感じで……


[興奮冷めやらぬ様子で隣を歩くラッセルに語りかけようとする……と。なにやらラッセルの様子がおかしいことに気がつく。そしてラッセルが放ったという言葉を聞いて]


……そっか。もっと上手くなりたい、か。そうかそうか。


[成長を感じさせる言葉に感慨深そうに頷く。そして]


……よし、じゃあ適当な公園でも探すか。そうだ、あれを教えてやろう、打球を引っ張って遠くに飛ばす打ち方。遠慮すんな、いつか誰かに教えてやりたかったんだ。


[いつか、幼少の頃を思い出した時に得た技術を、伝授することにした。うまく教えられるかは、さておき*]

[ 確かに、これが常ならば
　「蟹…？」と予想斜め上に首傾げつつも
　新しい家族にわーい！と無邪気に喜んだだろう


　――だが、だがな

　己がうっかり夢見てしまった世界は
　シロさんに傍にいてくれと散々懇願したのに
　「オレの存在を忘れ去られる」などという
　特大級の爆弾を落とされた世界なんだ。

　挙句の果てに、消えていた間は
　カニに浮気されてた(？)となれば
　オレはあの時の恐怖を連鎖的に思い出してしまう


　]

[ しゃかしゃかとまるで威嚇するようなそれ
　止めに「オレに似てる」と出ればもうダメでした　]

　　シロさんどいて！そいつ雑炊にできない！

[ 錯乱状態のオレはシロさんからカニを強奪しようと
　手を伸ばす。
　でもシロさんは傷つけられないので
　庇われてしまえば悔しそうにカバディカバディ

　　――しかし、場が詰みとなり
　　シロさんにどうどうとされれば
　　オレは不安そうにしながらも取り合えず
　　あぐらをするのである　]

　　だって、シロさんがカニ持ってくるなんて思わなかったし…
シロさんが…



[ 夢は夢、なので言い訳には使えず
　結果的には到底ありえない理由となってしまう

　――当然、恋人にとって良い話ではない　]


　　ち、ちがっ！？そういうことじゃなくて！



[ 訂正しようとするあまり更に墓穴を掘る図

　……そして、勘違いが進行してしまえば
　シロさんがにっこり、良い笑顔を浮かべて

　―――――　]

[食後の軽い運動には丁度いい距離だった。
ヴィクがエスコートしてくれたおかげで、視界の暗い中でも、躓いたり転んだりはせずに済んだ。]


　　大丈夫です。
　　君も知っての通り、
　　そんなヤワな身体じゃありませんから。

　　その台詞はそのままお返ししますよ。

　　……ヴィクが痛い思いをするのは、
　　嫌です。


[どの口がそれを言うか、なんて突っ込みが飛んできそうだが。

僕自身が彼を傷付ける事もあるのに。

僕らの身体は普通の人間とは少し違う。
多少のかすり傷は数分で癒えるし、人間ならば致命傷となるような大きな傷でも、一晩あれば全快する。

ああ、お姫様抱っこはしなくていいです。
仮にヴィクに体力があったとしても、単純に恥ずかしい。

彼に促されて見上げた夜空には、一面に星の海。
不夜城に囲まれた自宅周辺では到底拝めない絶景。
大自然に囲まれた彼の現一軒家で見る星空にも、優に勝るもの。]

[暫し足を止めて感嘆のため息を吐く彼も、
月明かりに照らされてまた、美しかった。

展望台へと到着してベンチに腰を下ろせば、幸福を願う鐘の音が、ひっきりなしに耳に届く。]


　　はい、そうしましょう。
　　今は神様大忙しですからね。


[もう少し人が減ってからとの提案に賛成して。
手を取られ膝に置かれるままに、肩に頬を寄せた。
先に彼の購入していたジュースと菓子を分けて貰いながら、のんびりと人気の落ち着くのを待つ。]


　　君の家から見えた星空も
　　素晴らしかったですけど……、
　　そうですね。
　　うちの周りには人工的な自然しか
　　ありませんから……

　　はい、是非。次回の旅行はお任せしました。
　　今度は山の方に行くのも良いかもしれませんね。
　　グランピングとか行ってみたいです。


[それを楽しみにまた日常も頑張れるというもの。]

[まだ見ぬ土地を共に訪れ、共に眺めて。

　眩しいような喜びも、
　烈火のごとき怒りも、
　打ち寄せる哀しみも、
　穏やかに凪ぐ安息も。

どんな感情も共有してみたい。

　　君と笑い、君と悩み、
　　　　君と泣き、君と助け合い、
　　　　　　　　　　　　君を紐解いていきたい。

正反対のようで似通った性質を持つ、僕らだからこそ。
共に居たいと願う。

だから、

「どうして好きになったのか」は
一言では語り尽くせない。]


　　……友人として好きになったのは、
　　君が僕を尊重して、認めてくれたから。

　　恋人として好きになったのは、
　　……君と居ると
　　感情が揺さぶられる自分に、気付いたから。

　

　

　　好きなところは、

　　面倒見が良くて、世話焼きなところ。
　　誰にでも平等に優しいところ。

　　自分の思う正しさを、真っ直ぐに貫けるところ。
　　見かけによらず熱血漢で、頼もしいところ。

　　きちんと話を聞いてくれるところ。
　　努力してきたからこそ、人の努力も認められるところ。

　　余裕があるように見せて、子どもっぽいところ。
　　強がりで、見栄っ張りで、プライドが高くて。
　　それでいて脆くて、弱いところ。

　　笑った顔も拗ねた顔も、可愛らしいところ。


[プールでの水も滴る妖艶な笑みも、
ステーキ肉を差し出した時のような少年みたいな笑みも、

――愛おしい。

そして、]

　　……こうして触れて、
　　触れられることを心地好く思ったから。


　　……君は？


[握られた手を握り返し、もう片方の手もその上に添えて、彼を見上げた。
満天の星々や月が霞んでしまうくらいの、鮮やかなブルーサファイアを真っ直ぐに見つめて。



同じように僕も、君に寄り添って
君の力となれるなら、こんなにも嬉しいことはない。

温かい両掌で頬を覆われれば、告白を受けた日のことを思い出す。添えられた掌に掌を重ねて、甘い口付けに身を委ねた。]