……ひぅ……！


[ あそこに触れた塊は熱く硬くなっていて、濡れた柔肉をすぐにも
　押し割って入って来そうだった。
　その印象は想像や妄想というより、私の願望。
　言い聞かせられる言葉にこくこくと頭を振った。]


　ずっと、側に……置いてくれる？


[ だったら沢山、沢山気持ち良くなろう。
　立ち上がり、首元から垂れたリード。ご主人さまの手の中にあるそれが
　彼女の手から離れてしまわないように。]

[　突き入れられる感覚はぬるりと中を押し広げて快感を生んでいく。
　大きなものに圧迫されて満たされていく。
　潤んだ瞳で振り返るようにしつつ、唇からは吐息が洩れた。]


　はぁ、っ……ぁ、ご主人、さま、の……
　おっきい……よ、っ、んっ、……っ！


[ 奥深くまで満たされれば内側がひくりと蠢くようにして
　雄の形を抱き締める。彼女が動きを止めたままでも無意識に、
　腰を揺らして快感を与え味わおうとしていった。]


　ご主人さまも……気持ち、良く……なって、ね？


[ 小柄な身体には少し負担が掛かってしまうけど、
　それ以上に人前での交わりに昂りを感じていた。
　雄肉を咥えこんだ肉襞を蜜で潤わせ前後に動き始めていく。]*

[　────魔王を倒す程の力の代償は大きかった。

　魔王領に入った頃には仲間は全員喪い、
　ただでさえ大きすぎる力を絶え間なく使い続けなければならない勇者は
　痛ましく悍ましく、二人のまま一人へとなっていたのだ。

　最後の最後に双子の勇者を生んだ教会は、焦りでもあったのか？
　はたまた、遂に念願を果たせる予感を覚えていたのだろうか。

　分かるのはその所業の報いは、確かに返ってきたということだ。　]

[　この都が最初に戦場になったのは、
　魔王を討ち帰ってきた勇者の暴走を止める為のものであった。

　侵入は容易いものだった。
　何しろ、今更魔族が数人入ってきたところで気にするものでもない。
　背信者が顔を隠して紛れ込んだことなど、尚更気づけはしまい。

　最初に見つけたあの額の御印の魔物を想起させられた。
　城に現れた時よりも、人の名残が擦り減っていた。
　それは即ち、思考も獣へと変質しているということに違いない。

　なけなしの理性を聖都へと帰る為に使ったのだろう。
　誇らしく報告したかったのか、家族に会いたかったのか。
　悲しい程に、最期まで従順で望まれた形で有り続けた勇者だった。　]

[　だからこそ、我々と都を守る人類達によって
　多くの犠牲を生みながらも、勇者を倒すことが出来た。

　躯の御印を突き付け、自分達魔族も襲われ都の人類を守ったことを示し
　背信者達が口々に教会を糾弾すれば、その威光は翳りを迎えた。

　最後に残った勇者だった者の証言により、
　都の騎士団が教会に立ち入り、多くの証拠を見つけた。**　]

[　殺められることは無く、しかし辿り着くことも出来ず
　器となるには未熟だった身体を、魔物へと化身させた者。

　多くを殺め、教会の念願を果たし
　完成した勇者から、厄災の如く異形へと成り果てた者。

　彼らの辿った道は悲劇であれど、
　勇者になってしまった者の正しい末路でもある。
　だから、間違ってしまったのは俺の方。　]

っ、ぐ……ううぅ　ッ

[　胸の真ん中に当てた手は何かを掴み五指を丸め、
　一気にそれを、慣れ親しんだ形の得物を引き抜く。

　気づかれないよう潜める声は、悲鳴の全てを呑み込めはしない。
　複数の敵に囲まれながらこの能力を使用すると、
　実在化する武器の大きさに比例した隙が生まれる。

　人狼族の登場で場を離れられたお陰で使えた。
　これでもう少し、戦いやすくなるだろう。　]

[先程まで彼が携えていた剣を受け取り、
複雑な面持ちで“発動”を見守った。盗んだあの紙片が、脳裏を過ぎる。

命を狙われることと同じく、その行為を目撃するのは初めてではない。
しかし、それだけでは────]

　行こう、フォルクス。
　恐らくもう少しだ。あっちから音がするよ

[割り切れないものを語る資格が、無い。**　]

[別れは無事に済んだかと
琴羽の元へと降り立てば。

言葉など交わさずとも、
その晴れやかな表情に全ては集約されていた。

つられ、ついこちらも表情が緩む。


斜陽の光が木立へと差し込むただ中を
ぱたぱたと駆け寄るその姿を
両腕を拡げ、迎え入れようか。


昔と同じ黄昏時のこの一時を、
二人、強く強く抱き締め合って]

─宿屋に戻りて─


　いやその……
　ついはしゃいで藪の中に突っ込んでしまってな……


[苦しい言い訳の後に衣装を弁償し、
部屋に戻ってようやくのんびりとした時間を過ごす。

猫の衣装も愛らしかったが、
やはり琴羽には和装がよく似合って。

自らも浴衣に着替え、
くぁ…、と欠伸などしていると]


　ふむ。足湯か。
　良いかもしれないな。


[実のところ、
足湯なるものに入るのは初めてであるし
そもそもどんなものかすら詳しくは知らなかったのだが……]

　悪くないな……


[それどころか、非常に良いものであった。

なにより琴羽と隣り合って入れるのが大変良い。
足元からだけでなく、肩口と手のひらに
やわらかなぬくもりを感じ。

随分心配をかけてしまったのだなと苦笑する。


しかして、幸運はそれだけでなく]


　

な……！？

[ごくり。
つばきを飲み込み目を見開いた]

　
［キス。その文字を見て

　口吻どころか
　回し飲みの間接キスすらしたことがないまま
　26年間 生きてきて
　残りの人生を貴方に狂って過ごす男は

　顔を上げ、貴方の口許を見つめた。］
　

[あの、琴羽が。
恥ずかしがり屋で、かつては頑なに
風呂を覗かせてくれなかった琴羽が。


　

誘ってくれているだと……！？

思わぬ幸運にマジマジと彼女を見詰めれば
彼女は恥ずかしそうに俯いて]


　あぁ、もちろんだ。
　別に後でと言わず、今でも良いのだぞ？


[くすりと笑い腕を伸ばす。

そうして、油断大敵とばかりに琴羽を抱き上げ。
己の膝の上に座らせると]

　
［そこで触れ合うと、どんな感覚なのだろう。
　想像すれば無意識に淡色のあわいが
　微かに開いて、閉じる。
　自分の感触しか知らない。
　胸が高鳴り、頬の赤みが一層増す。

　貴方は嫌じゃないかな。］


　　　えっと……これも、する……？


［嫌なら拒めるように訊ねるくせに
　貴方の瞳、くちびるを交互に見つめてしまう。
　僕はしたいって気持ちを隠せずに。**］
　

[とぷり。

俺の両脚の間から、
膝に座らせた琴羽の細い足が足湯に浸かる]


　そうだな。
　我らは夫婦だし……

　──実に色々と、愉しい。


[潜めた俺の吐息混じりの笑みが、
琴羽の首筋をくすぐって。

浴衣というものはこういう場合、
腕を差し込むのに随分と便利であると
実践的に知ったのだった。

外気に触れていたひやりとした指先が
彼女の胸元を弄って。
ぬくもりを求め、やわやわと揉みしだいてみただろうか*]

──夜の街──


　　ふふ、大きいかしら？
　　よく形を覚えるのよ、アリア。


[彼女の中を貫くと
ぬらりとした柔らかさと滑りが下腹から伝わってくる。
彼女の中に浸かっているだけでも気持ちいいけれど
それだけで終わらせるつもりもないし

もうアリアも動き始めてる。
その姿を見てるとゾクゾクとしたものが背筋を駆け上がる。]

　　
　　偉い、えらい。
　　ちゃんと私の事も考えられるのね。


[私は手の中のリードを手に巻き
短く持つと後ろにぐい、と引く。
彼女は身体を弓なりに反るようになるだろう。
もう片方の手をアリアの腰に当てながら
ゆっくりと腰を動かしていく。

にゅる、にゅるとした感覚はとっても気持ちいい。]

　

　　ん、っ……
　　気持ちいいわ、アリア。
　　ほら、っ、もっと皆に見てもらいなさい？


[後ろから突き上げるスピードを上げながら
酒場に居る物言わず、動かないギャラリーの方を意識させる。
彼らの目だけがきょろきょろと動いたり、じっと見つめている筈。]


　　アリアがご褒美を入れてもらって
　　気持ち良くなってる顔をよく見せるの。


[がた、がたとテーブルが揺れる音を立てるぐらいに
私は彼女の体を押し付け、自らの身体をぶつけるようにして
前後に抽送を繰り返していく。

ぐちゅ、ぐちゅといつしか水音も立っていくか。
隘路の往来を繰り返せば、私のものを受け入れて
アリアの身体を開拓していく。]

　　ほら、

　　可愛らしい声を聞かせて……！


[腰を掴んでいた手を離すと
ぱちん！とアリアの小振りなお尻を叩いては
楽しそうに笑った。]*

　
[　少し疲れ、眠たそうにしている彼だったが
　 足湯への誘いは興味を持ってくれたようで。

　 早速場所を移動しては足湯を楽しむ。


　 足湯とやらは初めて味わうものだった。

　 最初はどんなものか。足先だけお湯に浸ける。
　 それがそんなにいいものなのか。
　 体験するまで全く理解できなかったけれど。

　 中々心地良く、穏やかな気持ちになれるもので
　 疲れがすーっと癒されていくような気がする。]
　

　
[　少ししてから、お風呂への誘い。

　 突然の事であったので
　 驚かせてしまっただろうか。

　 さらに頬の熱が増す気がした。

　 俯いていれば嬉しそうな彼の声。
　 小さく笑う声が聞こえたかと思えば]
　

　

　　　ひゃっ……！？


[　突然腕が伸びてきて抱き上げられた。

　 そのまま彼の膝の上に座らされれば
　 足先が再度足湯に浸かる。

　 先ほどよりも近い距離。
　 思わずどきまぎしてしまう。]
　

[　彼の吐息が首筋に触れれば
　 擽ったくて身を微かに震わせて。

　 急に彼の大きな手が隙間から滑り込んでくれば
　 びくりと背筋を震わせてしまった。]


　　　きゃっ……ちょっと、
　　　　そんな、急に……んっ。


[　少しばかりひやりとした指先。
　 その動きは止まることはなく。

　 胸の先にある二つの膨らみ、
　 その片方を探り当てれば
　 やわやわと揉みしだいていく。

　 足先をお湯に浸けていたので
　 多少は温かくぬくもっていた身体であったが、
　 彼との近い距離に、その動きに
　 更に芯から温まっていく気がする。]
　

　
[　浴衣の下、肌からじわりと汗が浮かび出す。

　 彼の弄る動きに感じてしまい
　 吐く息が、熱い。

　 暫し、視線を彷徨わせながら逡巡。
　 迷いながらも口を開いては。]


　　　時見様……あの、今日は……その……。

　

　
[　彼が愛おしくて。恋しくて。

　 もっと傍に感じたいと、
　 触れ合いたいと。

　 彼を求める想いのままに。

　 ───甘い、おねだり。]*
　

[先程までの異装とは打って変わって、
共に見に馴染む浴衣に身を包み。

時の頃は宵の口なれば、
明かりはそれこそ背にした部屋の明かりと
ようやく輝きはじめた月と星くらいで。

後ろからゆるやかに抱き竦めながら
その胸元を筋肉質な男の腕が揉みしだけば。
自然、琴羽の浴衣の合わせも乱れ。

身を捩るその度に、
彼女の素足が湯を叩き
────ぴしゃりぴしゃり、と。
足湯らしからぬ濡れた水音が響いただろうか]

[だんだんと、互いの吐息には
湯の温度だけではない熱が籠もり。

何やら琴羽が言いたげに口を開く。

すわ調子に乗りすぎたかと。
下肢に押し当てられる硬いモノに
気付かれたかと、思ったのだが───…]