何それ。
止めるために言ったの。

じゃあやっぱり、チャンドラに頼むけどぉ？

[>>298どこか楽しそうなアマノに、こちらも冗談めかして返す。
　成功率が高い手段があるならそこに託すことに何ら異論はないから、もう右脚についての未練はない。
　ひとりでやれるという研究者が、施術を受ける側とともに眠り未来に目覚めるなら、そこには信頼できる結果が伴いそうだと予測できる。

　懸念があるとすればアマノがひとりで残ることになった未来でのことだが――そのときこそは、まだ己が起きていたら再度相談しようか。]

なんだ。
じゃあ血でもなんでも抜けばいいじゃない。
いっしょに眠ったら確実だよ？

ついでにそのまま培養して僕のこと再生してよ。

[>>299そういうことじゃないんだろう。
　けど、言いたくて。押し付けたくて。
　冗談めかして、酒に乗せた。]

――ま、いいよ。
"戻ったら"好きにして。

[戻ったら。
　さて、叶うだろうか**]

【昼間のカウンセリング>>304>>305>>306】

悲しむ、かぁ。
……そうだね。望まれるんなら、こんな相談はしてないよ。

[困ったように、眉を下げた。
　望まれたならどれだけいいだろう。宇宙を自由に飛び回るためにお前の脚を寄越せと言われたら、多分僕はもう義足になっている。]

使いどころは、間違ってないつもり。
可能性とかチャンスとか選択肢のひとつになれるなら、それで充分、だと、思う。

[せっかく誰かさんとぼかしてくれているのに、すっかり自己に投影しながら。
　最終的に決めるのは自身、との言葉をもらって、ありがとうと会話を締めくくった。
　今や贅沢品となった甘いミルクコーヒーを飲む**]

【展望デッキ】

ええ〜……本心じゃなくてよかったのに。
アマノのばか。

[意趣返しのつもりで馬鹿をプレゼントするけど、拗ねた酔っ払いの悪態なんて大した痛手にはならないだろう。
　しかも、返した分だけ追加が来た>>309。

　組織採取が痛いと聞いて、少しだけ背筋が冷えるけど。
　下手に切って痛いだけで移植用に使い物にならないのが出来るとか、僕の体力だけが無駄に失われるとか、捨てられるとか。
　そんな、無駄な痛みじゃなければ耐えられると思う。

　どこまでも利己的>>299に求められて、嬉しかった。]

んー、戻ろっか。
ありが……おっと。

[ありがとう、と言いかけて、足元が覚束なくてよろめいた。
　アマノの服掴んでどうにか体制を立て直す。
　ふわ、ふわ、千鳥足。

　望みは叶わず、心の全部がすっきりしたわけではないけど。
　まあ、いつもどおりの関係には戻れた、と思う。きっと**]

【深夜】

……ん。

[端末に通知>>316。
　スリープルームに向かうなら、この通路を通るだろうと特に返事もせずにその場で待機継続。

　待つ間、緩んだ頬を吊り上げるように引っ張ったり揉んだり。
　ひとり百面相をしていたのを他の誰にも見られてないといい。]

お。

[そして、来ると思っていた方と反対、艦長室側から戻るダビーを見かけて、そちらに視線を向けたが。]

――――……お邪魔？

[意図せず聞いてしまった、"残して行きたくない人間"の話>>155。
　想像通りの人物だ、とか、何とか。
　バーナードが知る限りのダビーの交友関係の中で、想像できる相手はひとり>>2:207くらいしかいないのだが。
　そのひとりが、後ろをぴったり、ついていますけどぉ？>>a87

　約束していたとはいえ、ふわふわの酔っぱらいがご挨拶していいものだろうか？]

[とはいえ、時間がないのはこちらも同じ。
　大変申し訳ないが、手短に済まさせてもらおう。]

なんかさ。サダルから『見送りは最後に覚えていてほしい顔を見せるもの』って聞いて。
ゾズマにはまあ、それを聞く前だったけど、挨拶はしたからさ。

君には何を見せようと思ったんだけど、改めて考えても、僕に特別最後だからって取り繕ったりはできないってことがわかった。

[なにせこの期に及んで酒を入れているような見送りだ。
　なんだか酔っ払ったまま見送るのもなーと思った記憶もあるのだが、結果論もう飲んじゃったのでしかたない。]

[だから、酔い顔を最大限ゆるゆるに緩めて。]

なもんだから、なんにも取り繕わない僕を見せることにした。

それと。
これもサダルの受売りだけど、見送られる方は前を向けってさ。
後ろばっかり振り向いて、転ばないように。

だからさ。
この言葉だけ、言いたかったんだ。

[まさか、スピカ>>a90もいる前で言うとは思ってなくて。
　後ろの方にちょっとアイコンタクトして、耳塞いで、なんてジェスチャーをする。]

[さて、塞いでもらえたか、伝わらなかったか。
　手で蓋をするくらいじゃ、漏れ聞こえたって不思議じゃない。

　それでも、時間がないダビーの前で、手短にすると決めたので、そのまま告げる。]


　　　　　　　


[本来は、スピカも眠ったら言うのがいいんじゃないかと思っていたけど。
　不器用なこのクルー友人には、本人にも直接言ってやらないと、伝わらない気がした**]