、　

Lost kitten

迷子の子猫ちゃん

　　Penguin Expressだろ
　　俺も行くところだ、一緒に行こうぜ

［　他人の空似だよ空似>>165
　　はじめましてを強調してみせる。

　　　　　　　　　　　　　
　

[ニコにジブリールを紹介される。>>147]

　えっ！弊社が依頼を。
　…これはこれは、不明にして失礼いたしました。
　もしかして、この鞄の鍵もそうだったりしますか？

[金色の鍵部分が見えるように、鞄を少し持ち上げて見せる。
そういえば父が特別製だと言っていた鍵だ。

しかし、次に続いた提案には]

　……初対面の若い女性を愛称で呼ぶのは…その、どうも…。

[なぜジブリールというファーストネームをすっとばして、
リルと呼ぶ選択枝があるのか、わからないまま>>171
名刺を取り出す。]

　ユーリ・タカノです。
　…まずは、キュリア様と呼ばせて頂きますね。

　旅の途中でもっとよくお話することができましたら
　そのうち、リル様と呼ばせて頂く機会もあるやもしれません。

[しかし、さりげなくセールストークも滑り込ませるのだ。
特に若い女性は将来の良い顧客になりうる。
いや、若い男性だって良い顧客になるかもしれない。
それをいうならロマンスグレーの紳士だってマダムだって
]

[パエリアという単語を聞いた途端に>>172
ぐぅ、と小さくお腹が鳴った。]

　これは失礼。では、まずは部屋に荷物を置いてきますね。

[自室に行くには…「行きたい場所を思いながら扉を開けば」と
ニコに教えてもらったことを思い出す。

しかしそうしようした刹那、
何気なく目をやった視線の先に…夜色のヴェールが見えた>>187
…目が合った、と思う。慌てて会釈を返す。

しかし次の瞬間には、自身の身体は自室に運ばれていた]**

　
［我が家で言うなら、ボクの他には父が鍵魔法師だった。
　ボクはこれでも優秀な方でね。


　でも、本当の理由はそうではないのかもしれない……。］
　

　
　
　
　
　
　　　　　　
　

　
　

　
　

　
［父と言えば、変わった仕事の話をしてくれたことがあった。
　もしもの時に備えて、探偵が遺書をしたためた。
　それを封印する仕事だという事なのだが。>>160

　なんと依頼主は犯人と思しき人物に殺されてしまったらしく、

　

　姿までは知らなくとも、名前を聞けばピンとくる。
　そうそう忘れられるようなエピソードではないのでね。］
　

　
［タカノ殿に鞄の鍵を見せられると。>>195］


　　いえいえ、お気になさらず。
　　内容が内容ですので、
　　他の方は何も知らないなんてことはざらですわ。

　　まぁ、確かにその鍵はわたくしが作ったものです。


［手を叩いて、営業スマイルをお返しする。
　この様に、別の人間に鍵が引き継がれているのを知るのは、
　とても嬉しいものだな。

　

　
［まぁ、いきなりニックネーム呼びについて言及すれば、
　そのような返答が返ってきても当然だ。>>195］


　　うふふ。失礼いたしました。



［当然だと思っているので、それに対する回答も準備済みだ。
　名刺を頂戴したので恭しく受け取り、
　自分のそれも綺麗に見えるであろう所作で差し出す。］


　　ええ。その時が来ることを、願っておりますわ。

　　わたくしも年を重ねるにつれ、
　　こういった素敵なものを身に着ける機会も増えるでしょう。
　　今から懇意になっておきたい所ですね。


［ダメ押しとばかりにリップサービスにも乗っておく。
　いや、本当に懇意になりたい気持ちはあるが。

　

　
［食堂車へ向かう話になれば、
　　　　　　　　　　お腹の虫が騒いだようで……。>>196］


　　ええ。またお会いしたときに、
　　ゆっくりお話をさせてくださいませ。


［頭を下げて、にこやかに手を振る。
　ベルジュラック殿も共に向かっただろうか。


　そして、ボクは食堂車へと向かおうとする。**］
　

　　？
　　ええ、別行動をしている時に態々
　　お互いのことを探し回るのも大変でしょう？


[タカノさんの繰り返すような言葉に
何ら疑問を感じることなくお答えした当時の私。


幾ら目的地へ直通出来るドアだからと言って
移動によるすれ違いショートコント>>178なぞ
繰り広げるのも面倒でしょう、と。]

[しかし無用心と言われれば>>178
「あ」と失念していたのがバレバレな声を上げ]


　　……ベルジュラック商会支部の執務室では
　　緊急の用事に対処出来るよう
　　常に鍵を開けておりましたからねえ……。

　　同じ感感覚でお話ししておりましたよ、
　　これはうっかり。


[「大丈夫ですよタカノさん、こんなうっかりでも
　会頭ってのは務まりますから」と
よく分からぬ励まし（？）の言葉をお掛けしてしまいました。
何を言いたいのか自分でもよく分からない時ってありますよね？

　　ふふふ、幾ら私といえども
　　個室でご婦人と2人きりなど出来ませんよ。
　　これでも商会を背負う身ですから。


[同じくからからと笑い声をあげましたけど>>178]





[そう思う身の内は言わぬが華かと
胸の内に仕舞い込んだのでありましたが。]

　エレガントな部屋だな。

[そう独り言ちる。
各部屋によって違いはあるのだろうが、自分は一目でこの部屋が気に入った。
商売鞄は、ジャガード織のベッドカバーの上に置いて。
キャリーバックも適当な所に置いて。

それから、ジャケットの内ポケットをさぐる。
皮膚1枚より薄い手袋を嵌めた指が、小さく硬い球体を探り当てる。

そこには、閉じ込められた六花があった。>>27

母のは、凝りに凝って
こんな形で自分に遺伝したのだろう。

樹脂のようなもの…と表現したが、正確には樹脂ではない>>178
無色透明、人体には無害。

──掌に載るサイズの物質を瞬時に閉じ込める…そんな魔法だ。

球体に閉じ込めた六花は、ひとまず内ポケットに
そのまま忍ばせておくことにした。

腹がもう一度、ぐぅと鳴る。
…次は食堂に行くのがベストのようだ]**

　　不用心というのは仰る通り。
　　何かあれば互いに探すといたしましょうか。
　　ですが、お力になりたいというのは本当ですよ。
　　

[同じ商売人として、
誠実な印象の真面目な若者とあれば
境遇似た者同士、距離は近く感じるものです。

話がバロックパールに移ると>>178]


　　噫、貴方が手がけてくださったんですか！
　　王族の方に御献上……納品とあらば
　　さぞかし鼻が高いことでしょう。

　　いやはや、お若いのにたいしたものです。
　　流石第一線を担ってらっしゃるだけありますねえ。


[王族に納品という私にとっては大きな言葉に
心から驚きましたものの、
手掛けた仕事ぶりを心より賞賛したのでありました。

[見知った顔にご挨拶をすれば
あちらも丁寧さを思わせる
淑女のような物腰で礼を返してくださいました。>>170

　　おや、そうでしたか。


[まさかのご縁に一瞬驚いたものの、>>171>>195
宝石を扱うのであれば需要もあって当然かと
私は己一人で納得し、二人の様子を見守ります。

　（タカノさん、やりますねえ）


[さりげないセールストークに>>195
無難にさりげなくお名前のことをかわす技術。
商人としてうかうかしていられないかもしれませんね。

と思いきや、

[パエリアが美味しいとのお言葉に>>172
お腹を鳴らすタカノさんへ>>196
微笑ましいとばかりに暖かな視線を向ければ]


　　それがよろしいでしょうね。
　　私も一旦荷物を整理して参ります。
　　お引き留めして失礼、良いお食事のひと時を。


[自室に向かう>>196タカノさんを見送り
己は再度キュリア様に顔を向ければ]

　　キュリア様、パエリアも大変美味なのですが
　　スイーツである「ペンギン・スノードーム」も
　　なかなかお勧めですよ。

　　こちらを見上げるかのように
　　顔を覗かせるマジパン製のペンギンとホワイトチョコ。
　　レアチーズケーキとの取り合わせがなかなか美味なのです。

　　……夜中に食べるフィッシュ&チップスも
　　点心・烏龍茶セットもこれまた魅力的ではありますが。


[「乗車歴云年の私の私見です」と
さりげなく己のお勧め>>5を口にした後]


　　では、私はこれで。


[食堂車へ向かおうとするキュリア様へ脱帽し>>203
礼をしたのち、そう言ってトランクとステッキを手に
自室へと向かうのでありました。]**

　（これはこれは、嬉しいですねえ……）

[
何方としての貴方様でも、
お越しをお待ちするおつもりでした。
だからに宛てたのです。



余談ですが心の中で
は空の君、
は大地の君と
お呼びしているのは私一人の秘密といたしましょうか。]**