[ いくらかの会話がひと段落した頃
　不意にクロさんが、何か見つけたような声を上げた。>>85

　その視線の先を釣られて追えば、
　探していたひとが、そこに立っていた。>>52]


　　アリアちゃん……っ
　　おかえり、なさい……！

　　うん、わたしも
　　お話できた……と、思う

　　今、お話できて、……良かった。


[ どこかほっとした様子のクロさんの返事を聴いて、
　一拍遅れてわたしも胸を撫で下ろす。

　元々、アリアちゃんの考えが聴きたくて探していた。
　クロさんのリクエストにこくこくと頷き
　その回答に、固唾を飲んで耳を傾けた。 ]
　

　　わたしと、同じ……


[ わたしが何を選ぼうとしたか、
　わたしはまだ、
　明確には彼女に伝えていないはずだ。

　伝える前から答えの予想がある程度ついているのか、
　どんな答えでも、合わせようとしてくれているのか ]


　　…………、


[ 凛と涼やかな声で紡がれるアリアちゃんの意見は>>53、
　意志を固めようとしてなお、覚束ない
　わたしの心を支えてくれる。

　二人の会話を時折頷きつつ脇で聴きながら、
　ひとつ、ふと思うことがあった。]
　

　

　　……わたしも、
　　そういうものだと……、思う
　　世界が滅んでも、滅ばなくても
　　誰かは、ぜったいに、悲しむことになる。


[ 聡明な彼女の言葉には一言一句過不足がない。
　須らく追従になってしまう意見を口にして ]

　　
　　だから、
　　少しでも悲しむひとの少ない方を、選びたいの。

　　……そう、思ったんだけれど


　　世界は滅ぶ方が望ましい、って
　　思ってるひとも、きっと、少なからず居て……

　　……わたしが、
　　世界は……滅んでほしくない、って　思うから
　　そちらの方が、悲しむひとは
　　少ないように思える、だけ……かも、しれなくて……


[ 出来得る限り中立な立場で在りたいと
　そう願う心がわたしの中の天秤を惑わせる。]
　

[ ただ、]


　　新しい宗教？
　　──ふふ

　　それも……良いかも、しれないね。
　　アリアちゃんが教祖様なら
　　わたし、喜んで伝道師になるよ。


[ 神様に真っ向から勝負を仕掛けるような
　威勢のいい発言をするアリアちゃんは
　誰に囚われるでもない、彼女本人の声のように思えて

　わたしは少しだけ、安心できたんだ ]*
　

どちらの選択がより皆の幸せになるかはわからない、けど。

でも、世界が崩壊すると確実に不幸になる、なりそうって人は話した感じ、何人かいたよ。それは、僕としては、見過ごせないのさー。

それなら、今のままの方がいいかな。今が苦しい人もいるかもだけど……それが、箱庭で解消されるかもわかんないしさ。

［それは、シトラに先程言いかけたことの続きでもあった。>>146*］

他にも色々あるけど、決めた！
お話ありがとう、シトラさん、アリアさん。

[ 質問に対する彼の答えを聴いて
　心の底から安堵するのは、確かにわたしシトラの心。
　わたしたちの心は、もしかして
　『節制』と『運命の輪』ほどは
　離れてはいないんじゃないだろうか。
　そう思ったのは、束の間のことだった。

　皆がいるならどちらでもいい、と彼は言う。>>146
　願う幸せは同じはずなのに、違う。

　もっと、根本的な部分が。]
　

　　……わたしも、今が、幸せです
　　この洋館でのあたたかい暮らしは
　　それまでのわたしには……なかったもの、だから

　　お話しあったこと、教わったこと、学んだこと
　　囲んだ食卓、お祝い、お茶会、合唱団……
　　一緒に過ごさせてもらった時間、すべてが
　　かけがえのない、大切な……想い出です

　　できるならわたしも、
　　みんなと……これからも、みんなと、一緒にいたい

　　その気持ちは、きっと同じ……です、よね。

　

　　……でも、

　　みんなそれぞれにきっと　譲れないものが、あって
　　みんなそれぞれにきっと　大切なものも、ある

　　崩壊を悲しむひとも、面白がるひとも
　　望むひとも、諦めてしまうひとも、きっといて

　　もし、世界が滅ぼされず済んだとして
　　神様の希望に背いたひとが
　　箱庭に歓迎されるとは……わたしは、思えなくて
　　
　　もし、世界が滅ぶと、すれば
　　……この世界に大切なもののある、ひとたちは
　　箱庭で幸せには、なれない……そう、思います。


[ どちらを選ぼうと、『みんなで』は難しい。
　歩み寄って譲歩し合わない限りは。
　わたしの思考はどうしてもそこに行きついてしまう。]


　　じゃあ……クロさんは、


[ そのお話は、探し人が戻ってきたことで一時中断になった。]
　

［僕の問いへ、君が答える。>>50

　うっすらと、予想していた答えだった。］


　　　　　……そう。


［君はきっと、
　『この世界と心中したい』わけじゃないんだろう。

　きっと君は、
　『箱庭になんか行きたくない』んだろう。

　そう思いはするものの、確信は持てない。
　確認しようとも、思えなかった。

　つらつらと、そんなことを考える内、
　君が投げてきた問いに、ひとつ、瞬いた。>>51］

　　



[ アリアちゃんを出迎えつつ小さく呟いた一言が
　彼に届いたかどうかは、わからない。]*
　

［僕は、へらりとした笑みを見せた。］


　　　　例えばさ。
　　　　誰かがひとつ傷を負うなら、
　　　　他の皆も同じだけの傷を負うべき・・だ。

　　　　誰かがひとつ幸せになるならば、
　　　　同じだけの不幸を負うべき・・だ。

　　　　どうあっても平等でないなら、
　　　　そもそも同じ土俵にないんだ。

　　　　
　　　　

　

［無意識に、袖をまくり上げるようにして
　指先が自身の手首から肘へと素肌をなぞり、
　腕を引っかく。
　爪の先が、皮膚の表面を削り取る。
　露になった腕の皮膚には、
　かさぶたになった無数の傷跡、 ］

　

　




　

［ぱちり。
　ひとつ、瞬く。

　指先が、す、と袖を戻す。
　傷が布の下に隠れてしまう。
　……見えなければ、無いものと同じ。

　いつの間にか落としていた視線が上がり、
　君の眼差しと出会う。

　僕は、ゆると首をかしげる。］


　　　　　えぇと、何だっけ。
　　　　　平等についてだっけ。
　　　　　文字通りだよ。


［ごくごく自然な面持ちで、淡々と述べる。
　貼り付けた笑みは、いつもの通り。］


　　　　　平等って言うのは、偏りがないことだ。
　　　　　どちらか一方に傾かないこと。
　　　　　そんなに難しいことかなぁ？


［これはもしかしたら、
　僕が君に向けた初めての笑顔・・だったのかもしれない。*］

　



[　言葉の一つ一つを、そっと息を詰めて受け取る。

　クロに叱られたらしいことに目を丸くしつつ、
　傷付いていたとしても許してる、>>135
　と言われれば今すぐにでも夜色の髪を撫でて何度でも
　謝りたいのに少しも動けなかった。　]
　

　
[　甘えている、というのも違うと思った。　>>136

　自分の選択を委ねることは、
　存在をかけて相手の選択を受け入れることで。
　……少なくとも重責だなんて感じていない。

　預けてくれることは、嬉しかった。……とても。
　独占欲みたいで、少し後ろめたくもあったけれど。
　だからどちらにも謝る必要なんてなくて。　]
　

　
[　クリスタベルのものだったその全てを、
　ベルにと許し望んでくれる。　>>137

　私との運命だったのだと肯定してくれる。
　あの日の思い出が確かに私のものでもあったのだと。

　たとえ他人や神様とやらが認めてくれなくても、
　彼が認めてくれるならそれだけで充分だった。　]
　

　
[　好きだと言われたら、
　自分の想いと同じでなかったとしても幸せだった　]
　

　
[　彼はいつだって、
　私にとって心地よい距離を探してくれていた。
　答えを待ってくれる優しさも彼らしいもので。

　そんな彼のノック一回の音に、
　私はノック二回だけで答える。

　……聡い彼なら全て察しているのかもしれないけれど、
　これだけを返すのが精一杯だった。　]
　

　
[　そしておやすみと言い置いた足音が聞こえなくなれば、
　くぐもった嗚咽がひとつ。　]


　


[　彼の全てを愛してる。
　たとえ明日死んだって構わないほどに。

　でも彼は共に在ることを望んでくれたから、
　私は健やかなる時も病める時もそれに応えたい。

　いつか、私が貰ったほんの一欠片でも、
　彼が好きになれる世界をあげたい。
　この世界で明日を生きることを、未来を望みたい。　* ]
　

　
　
　

　
[ 中継機の映像で、地元の南地域は確認出来ていないが
　何処かの地が嵐に見舞われていて
　また別の地域では、津波が発生していたのは見えた。

　人々の悲痛な叫びも聞こえていた。
　これで尚、この地の崩壊を
　見過ごす選択肢を取れるのだろうか。]


　　……そうだね。
　　何の罪もない人の命が、奪われる訳にはいかない。

　　僕達の、皆の生まれ育った故郷が踏みにじられる様を
　　黙って見ていられない。

　　
[ 少女の悲痛な訴えは続く>>77。]
　

　

　

[ こちらの話が一心地ついた頃。
　ちょうどコーヒーマシンが仕事を終えたところ
　だったので、彼女にも珈琲をすすめた。

　――自分の分を僕が用意するとは
　思わなかったのであろうことは、表情から
　読み取れた。 ]

　様になっている？それくらいは
　通っていたから、外へね

[ 冗談でもいうような軽やかさをもって
　放たれた言葉に少し自分で驚いた。 ]