そこに羅生は、みんなは、いるの。
　いてくれるの、ずっと。
　それは、触って、笑って、話してくれるみんな、なの？


　そうじゃないなら、俺は…―――


[今、何を言おうとした？

思考が走るより先に、迸った言葉。
芒洋としていた身に巣食う虚が、急速に形をとろうとする。
己の思考の行き着く先は――これ以上はだめだ。絶対に]

　…きもち、わるい

[呪詛を吐き出しそびれた口唇を、きつく掌で塞ぐ]


　何も、考えたくない。知りたくない。

[広い世界など、なにも>>179]


　　　羅生、

[縋るように、溺れるように。
空を彷徨う手が、この名をくれた彼を求めた*]

　
［ゆっくり背中を撫で下ろす手は、人類を落ち着かせようとする仕草。オレはそうされても思うことは特にないんだけれど。
　直ちゃんは本当に人類に接するために造られているんだ、と実感する。
　
　気付いたことがあれば報告をと言われて>>184］


　　あ、そうだ……あの所長、確かこう言ってた……
　　「旧人類の心をそのままに進化させたい」って。
　　詳しくは行動記録ログで確認して。

　　それって魂は大地と繋がらないままなんじゃない？
　　
　　
［正確な言葉は違ったはずだ。>>126
　けどオレはそのように理解した。直ちゃんの解釈はどうなるんだろう。それが気になったけれど。
　
　いつの間にかスリープモードのタイマーが起動されていたことにオレは全然気付いていなくて、不意に意識が途絶えるようにして眠ってしまった］*
　

[

植物園で根を張る彼を>>120遠くから視覚に収める。その姿は静かで、彼をより植物たらしめていて。僕はそんな彼に長いこと触れていない。


雷恩の存在をずっと脅威に感じていた
偏っている彼に僕は落胆し続けている

『植物に偏っている』──それはしかし規定値に収まっているからこそ彼は破棄されず『新人類』としてカウントされた訳だがそれでも。

僕は僕の至らなさをその姿に見つけてしまう。

直青に瑕疵があるわけが無い。設計図通りに順を踏むことすら限界を感じてしまった自分と、それを素直に口に出来なかった己の弱さ。


次第に彼の前で上手く笑えなくなった。距離を置いた。勝手に。
勝手だね。

]**

[

視界の端から薄浅葱の少女がひらり舞う>>191。
花よりは蝶の様。どんな想いを懐いてその『樹木雷恩』へ？



──直青は、彼を『雷恩』と名付けた。

『雷』は天つ神のシンボルで、地に落ちる稲妻はすなわち神の顕現。『sintoisMécanique』の紋ロゴでもある。

「落雷は闇雲に地を揺らす訳じゃなく先ず大地が天を喚ぶ。
　よべる天を忘れ土から離れつしまった愚かな旧人類の
　二の轍を踏まぬように」と。

偏りの三角は、四角い秩序を砕き『完全』なる五角へ向かう。
新しい世界は何時だって未知なるものが揺り起こす。



彼女は、我らの蕃神になるのだろうか。彼の救いとなるのだろうか。それは、彼自信が決めれば良いと思っていた。



その機会が訪れるまでは。>>207

]**

[かつてのはなし。
旧人類の植物学者はこんな研究結果を残している。

「植物には人間の感情を受信し、それを反映し
　己の糧とすることができる。」

植物学者だけではなく、観葉植物を育てていた旧人類が

「毎日話しかければ花がきれいに咲いた」
「歌を歌うとその時間に開花するようになった」

などと電子の掲示板に書き込まれた事例は多岐に渡る。

――　人と植物とをかけ合わせ、新人類としたのは
　　　その事例などを鑑みた「親」達がいたからではないか　――

等々、思案することはある。
己や桜花が生まれた理由というのがそれを根拠とするのなら。
成功作はきっと、情の豊かな、桜花なのだろう。

客観的にみて、そうであると思っている。]

　「――『祓』はもう、不要だ。」

[それを羅生に告げたのは。多分彼が。
桜花に向けるような笑みを”浮かべられなくなってから”

植物は、自身に向けられたものを受け止める。
それが正であれ、負であれ。
相手が自覚していようがいまいが、それを、受け止めて。
考え抜いた結果が。その発言だ。

距離を置かれる前に。自分からおいてしまおう。
そうすればこれは自我の芽生えのプロセスと処理される。

　お前が、”不具合”を起こしたのではないのだよ。

己が植物に偏っていることは自覚している。
最初に産み出されるということは、
模範となるものがないということである。

どれが正解なのかはわからない。からこそ。
己は直青の質問>>0:149に「言語化できない」と返す。
――失望を恐れている。
廃棄を恐れても、いる。
だがその恐れすら間違いであったなら。

ゆっくり、思索し根を張りながら「宿題」を考えている様は
遠目から見ても。はたまた近くから見ても。
ただの、植物たらしめているようにしか、見えないだろう>>228]

[問いかける彼女に向ける視線は常のように凪いでいる。>>191]

　……。
　楽しむ、ということがわからない。
　それは生きるためには必要不可欠でなかったから。

[見つめる。彼女と、「貴女」をみつめる。
彼女の投げかけと。
貴女の、言葉とを”同時に聞いて”

己は珍しく、少しだけ笑みを見せた。]

　俺が頼まれて、是としたのだから
　謝らずとも良いことだ。植物の香の娘。



[散歩。でふと思い出した桜花との会話。
どうやらこの浮草研究所には栗鼠がいるらしい。]

　栗鼠。
　……を、知っているか。
　散歩をしている、際に。それが見れたら、良いな。
　

[散歩の誘いに承諾を呈し。
はて、誰かと散歩をするというのはどうやってするのだろう。
大体、根を張るか1人で行動しているか。話しかけられて応じて。
或いは直青にメンタルケアをしてもらっているかの生活なもので。

連れ立ち、ただ歩くということをどう実行に移せばよいのか。
悩んでいる様は、かなり珍しい光景である。]

[遠目からは、承諾したというのに
ぼうっと突っ立っているように見えるだろう。>>229

まるで土より離れぬとする大樹のように*]

　　ご苦労様です、リヒトーヴ。
　　後はこちらでお引き受けを。

　　フランクル、事情は後で詳しく聞きましょう。


[　メディウムを運んだリヒトーヴに軽く礼をし、
　 博士は取り乱しもせず患者の容態を一瞥した。
　 毎朝の検査を行う中で
　 こんなことは記憶の限り初めてであるはずだ。

　 事例、症例、今までの検査記録を呼び出しながら
　 博士の思考はくるりくるりと廻り続ける。

　 AIでいうところの稼働限界が来たか。
　 或いは新人類の適合反応にエラーでもあるのか。
　 もしくは博士の知らないなにかか。　]

　

　

[　やがて患者が目覚めるのなら、
　 博士は「おはようございます」と挨拶だけを投げて
　 検査に着手するための準備を始めた。>>187

　 その過程で、気付いたこと・・・・・・はあれど
　 敢えて口に出すことはしない。
　 フランクルが手伝いたがるなら器具の用意でも頼んだし
　 残り二人にも同じように指示しながら。　]


　　愛ですか。
　　突飛な質問ですね、メディウム。


[　どうして愛を求めるのか。
　 尋ねる患者に、博士は穏やかな声で返した。　]

　

　

　　愛とは、植物に与えられる水に近しい。
　　水がなくても生きられる品種もいますが、
　　水があった方が息がしやすくなる。

　　……というのはあくまでそれらしい論であり
　　いらないものを欲しがったりはしないでしょう？

　　愛してほしいから、愛を求めるのですよ。きっとね。


[　そしてその欲求は、博士では到底叶えてやれないものだ。
　 彼らを患者、被験者、或いは研究者として慈しんでも
　 その情動は愛と呼べるほど真っ直ぐなものではない。

　 博士が愛しているのは知だ。果てに研究がある。
　 特段治すべき箇所がないことや怪我の有無を確認し終え
　 なるほど、とひとつ息を零した。　]

　

　

　　貴方が望むなら接近禁止令でも張りますが、
　　そうでないなら私からは不問にしましょう。

　　貴方を見る限り、これは初日に彼らへ言い含めた、
　　研究の妨害にはならなさそうですからね。


[　むしろ。
　 続けば続く程に、交流が深まれば。
　 博士の求めるデータは手に入るのではないか？

　 そんな思惑を孕み、博士は患者の意思を問うた。*　]

　

>>216


　……好きですよ。

　俺たちは、其々の身体に保管されている種子に準えて名付けられてます
　俺は『羅生』で保持する種は蓮ですけれど、


[

花の別名として付けられた筈のこの名の原典は見つからない。
『羅生』：特に何かを表すものではない。そんな資料しか。

他愛なく、笑って話す。

種子保管ユニットとして、この身はある。人工細胞を始めとして細部まで神の意匠に従事した『旧人類の功績』──そんな意味では最新型かもしれないね。
けれど不可逆です。咲かすためにあるこの身体ボディは、直して半永久的に使えるようにではなく徹底して使い捨てだ。
そんな意味では、僕らは『機械』として“どう”なんでしょう？

]


　リヒトーヴ：ドイツ語で『リヒト』は光。暁。あけぼの。
　春の暖かさを連想させるな……

　君の名前は、誰がつけたの？　
　どういう想いを、受け入れたんですか。

*

[　研究棟は浮草生命研究所の要であり心臓部だ。
　 故に"　関係者以外の立ち入りを禁ずる　"を掲げているが
　 そもそも今まで、ここには関係者しかいなかった。

　 受付に人員は必要ない。>>208
　 何故なら受け付けねばならぬ客が不在だから。

　 招かれざる客というものも、ここでは容易に招かれる。
　 元よりもはや開かれた門に等しい場所だ。
　 だから博士は、挨拶もなしに声を掛けて来たその存在に
　 淡々と応じる以外の選択肢を取らなかった。　]

　

　

　　ごきげんよう、お客様。
　　……貴方に有益な情報のデータベースがある、と？

　　具体的に、何が知りたいのかはともかく──
　　構いませんよ。
　　貴方たちの擁する新人類にも興味がありますから。


[　きゅるる、と頭上のフェアリーサークルが揺れ
　 博士の頭にデータを呼び出す作業を始める。
　 動向を窺うように目の前の個体を見つめた。**　]

　

>>240>>241

[結構、と頷く。]

　具体的には、あなたの研究員たちの組成構造からですね。
　それぞれかなりユニークな発想で
　設計されいてるとお見受けしました。

　情報を秘匿したい訳でもないのでしょう？
　あなたはご自身の研究が進むか否かにしか興味が無い筈だ。

　勿論、僕の権限でお出し出来るデータも
　惜しむつもりはありません。

　基本理念が如何に違えど、殊「適応」に限れば
　研究成果そのものに貴賤はない。違いますか。


　──ああ、その頭上のものについても、
　差し支えなければ。


[円環とは世の理だ。揺れるそれを興味深く眺めながら、直青もまた宣言通りにデータの抽出と書き出しを始めた。]

　情報媒体はどのような型式がご入用ですか。

*

[>>232
了承を唱えた彼の言葉に胸を撫で下ろし、その後に呼ばれた呼称へ反応を返す。]


……「私」には、メディウムという名がある。次からそちらで呼んでくれ。興味があるものは根ざす事以外になにか無いのか？




[>>233 散歩に行くとしても、この『楽園』内は広い。せめて目的地か何かはほしい……と思ったところで「栗鼠が見たい」と申しつけられた。]


栗鼠か。たしか、あっちの区画に生息していたはず……

>>233>>234




[「私」の意思に反して、そっと差し伸べてしまった手が、引っ込められる事もなく彼の手を握る。

そのまま導くように栗鼠の生息する区画まで。道中で軽い会話を交わしたり、誰かが近づいてくれば反応を示しただろう。]*

―　植物園にて>>243　―


　……なるほど、「メディウム」。
　「貴女」も、「彼女」も同じなのだね。


　興味。というものはあまり抱いたことはないな。
　桜花、ええと。新人類の片割れや、直青らから情報を得て
　多少知ってみようかと思うことはあるが。
　大体は知って、満足してそれ以上に発展しないともいう。

　でも。――……

[そこで思い出した栗鼠の話をすれば、
どうやら「彼女」は栗鼠の生息地域を知っているらしい。
ならば、彼女の案内に任せよう。と張った根を一旦、体の中にしまい込む。]

　……。

[差し伸べられた手が、己の手を握る。
その手は多分。直青や桜花らとは違う。小さいけれど
しっかりと彼女の血潮を。貴女の息吹を感じるものだ。

少しだけ躊躇って、握り返す。]


　「メディウム」は。
　――興味があるものは、あるのか？


[道中。相手に尋ねられたことを思い出し。
自分もまた、「知りたがる」。

興味をついぞ抱くことの稀な己が不思議な、ことに。*]

　
［そうやってあちこち歩き回った途中、誰かから声をかけられたら話したこともあったろう。

　ここに来てからろくに言葉を交わしていない顔──例えば雷恩とか、頭に螺子がある研究員とか──を見かけたら、こっちから声をかけたいとも思っていた。
　そばに誰もいなければ、だけど。
　他の人と一緒の時間を邪魔する気はないし］*
　

―　散策中の緋雁を発見し　―

[自分は、大体植物園のあちらこちらで根を張っている。
あちらこちらなのは、契約の際に>>0:93
都度異なる地点で、と釘を刺されたからである。

――そんな折に散策する彼に逢ったのは。
契約を律義に守り、根を張る拠点を探していた時だろう。

植物の茂る合間に、赤い色を見た。>>248]


　緋雁。


[珍しく、名を呼ぶ。
桜花と違い感情に乏しい己は。大抵自分から行動することは珍しい。
名を紡いで、他者に呼びかけることも。

浮草研究所での代表者という単語に反応した時より
時折見られる自主性の発露ととられるか
ただの、名を零しただけととられるかはさておいて。]