［　理由と問われた後、一息置いて。
　　絞る出すようにぽつりと落とす。

　　対峙する瞳の色。
　　そこに濃い影を宿したら。
　　隠すように、睫毛を伏せて。　］
　　

　

　　　なーんて理由は、当然ない。

　　　紅茶派に珈琲を強いる親友なんて。
　　　何がしたかったの？って聞かれても、
　　　僕だって答えられないよ。
　　　第一、親友とかいないしね。僕。

　　　単にね。そのうち好きになるかもねって。
　　　その程度の気持ちなんだよ。
　
　

　

［　再び顔を上げれば、
　　さして引っ張ることなくネタ晴らし。

　　人の思考が常に合理的であるとは限らない。
　　その行為に意味があると信じて求めるのは、
　　疲労を招くだけかもしれない。

　　これは、そういう手の抜き方もあるんだって。
　　いつものようにふんわりとした話だ。　］*
　　

［　今日もゲイザーに感謝をささげて。
　　美味しいタダ飯を頂いた後。>>28
　　思いがけない料金の取りたてに
　　僕は驚愕することとなる。

　　この頃には部屋を訪れる人も、
　　固定されていた。
　　大半が退屈を殺そうと試みる輩か、
　　気分転換のための雑談相手を求めたりの。
　　しかし目の前の男は、おそらく
　　そのどちらにも当てはまらない。>>131

　　とどのつまり、これはあれですか。
　　お悩み相談。
　　　］
　　

　　　おっと、ごめん。ごめん。
　　　精神が家出してた。

　　　もちろん大丈夫だよ。
　　　アマノは珈琲と紅茶どちらがいい？


［　現実を受け止めた後。
　　常連には馴染んだ2択を預けてから
　　彼に着席を促した。　］
　　

［　リクエストに応えれ貰えれば
　　湯気の立てたカップと共に。
　　お茶菓子はペロペロキャンディ^sweetにした。

　　アマノの前に並べれば、
　　自身も体面に腰を掛け、話を聞く姿勢を作る。　］
　

　　　…… そうだね。
　
　

［　親友どころか友達の有無さえ怪しい僕。>>187
　　勝手に似たような印象を受けていた彼は
　　どうやら微生物以外にも気に掛ける存在が
　　いたらしい。

　　アレ。この船でボッチなのは僕だけなのでは？
　　なんて思ってないよ。
　　心を配る相手がいるのは喜ばしいことだからね。
　　本当だよ。　］
　

　　　まず解決策に手を伸ばさない理由。
　　　それは単純に解決策がわからない場合だ。

　　　とんでもない一部の天才を除いて。
　　　たいていの人は、成功体験を頼りに
　　　それが解決法であると結論付ける。

　　　勿論一人の一生で得られる経験は限られる。
　　　だから他者の経験から学ぶことで、
　　　自身が納得いく解決策を選び取るのが一般的だ。

　　　説得力のある解決策を与えてあげる。
　　　シンプルな方法だね。
　　　指針が示されればやる気も出るかもしれない。
　
　　　

　

［　これで納得を得られればいい。
　　しかし彼の表情や口ぶりから抱く印象。
　　求める答えが明白なら、
　　アマノはこの部屋を尋ねなかっただろう。

　　だから早々に持論を引っ込めた後。
　　一拍挟むと、じっと射抜くように、
　　硝子越しにアマノの瞳を見つめる。　］


　　　もうひとつの答えはね。
　　　。
　
　

　

　　　星間交流が当然となった時代でも。
　　　残念ながらすべてを解決する
　　　魔法の言葉は存在しない。

　　　解決策を望まないのは、
　　　解決を望んでいない可能性もある。

　　　なら君にできることは、
　　　君が解決するための理由になってあげることだ。
　　　ただこれは全くもってお勧めしない。
　　　単純に、君の負担が多すぎる。
　
　

　

　　　人は突き落とされた時より。
　　　一度伸ばされた手を離された時の方が、
　　　深い絶望を抱くという。

　　　その問題に関わり続ける覚悟がない限り
　　　そもそも君は手を伸ばすべきではないんだ。

　　　何もしないことがきまり悪いなら
　　　その人を連れてきて、カウンセリングルームに
　　　ぶち込めばいい。
　
　　　僕 プロは責任もって最後まで付き合うよ。
　　　…… それが、仕事だからね。
　
　

　

　　　君ができる最も簡易で妥当な解決策は、
　　　他人のままでいることだ。
　　　そこに罪悪感は必要ない。

　　　中途半端に手を伸ばすと。　　
　　　アマノも一緒にすぶずぶ沈んでしまうかもよ。


［　どう？お気に召す答えはあった？
　　ふっと笑みを零すと。
　　柔らかな口調で、おどけたような雰囲気を作る。

　　気付いたかもしれないけど。
　　僕が語った大半は、沈んでいる誰かではなく
　　この部屋を訪れた患者である君を守る方法。

　　これからも君達に、
　　特筆なしでいてもらうための。　］*
　

　　　おや。珍しいね。


［　いつもとは違う形を作った唇。>>135
　　カップを用意する手を止める。
　　すぐに手慣れた様子で作業を再開し。
　　やがて漂う香りは ─── 紅茶。　］


　　　カフェインの量はね。茶葉の抽出法によって
　　　大きく左右されるんだ。
　　　今日の紅茶はいつもよりカフェインが多いよ。
　　　

［　ただカフェイン中毒という言葉もあるし
　　チャンドラには内緒ね。
　　囁くような秘め事。
　　更に自身の唇へ人差し指を当てて閉じ込める。　］
　
　

　　　珈琲はね。
　　　スピカが珈琲が飲みたいと思ったら
　　　いつでも淹れるよ。


［　お茶菓子に選ばれたのはクエコチ^sweetでした。

　　鼻を掠める香りは、普段より深みを帯びる。
　　それ以外は、目にも耳にも馴染んだ光景。

　　観測を仕事に選んだ彼女。
　　真っすぐに前を見て知覚する姿は、
　　一種の高潔さを感じさせるかもしれない。

　　見ることは容易くとも。
　　見続けることは努力を伴うから。　］
　
　

　　　僕はね。観察はともかくとして。
　　　観測を生業にしているわけではない。

　　　それでも君の話を聞くことで。
　　　見えないものを見ることもできる。


［　喉を潤せば話を再開する。

　　僕の仕事は話すよりは聞く方に重きを置く。
　　それでも茶目っ気のように
　　自身の主張を落とし込むこともある。

　　この日のこれも、その一端で。　］
　
　

　　　スピカは、優しいね。


［　観測した一つの認知。
　　寄る辺を主観に頼った、客観性に欠ける。
　　事実と確定するには烏滸がましい。
　　そんな一つの結論を、
　　僕は紅いお茶に落として混ぜ込んだ。　］**
　
　

　　　コー茶だねー。
　　　了解―。


［　僕は確かに客人が飲み物でもてなすけど。
　　プロではないから、淹れ方にそこまで
　　こだわりがあるわけではない。

　　カップも温めないし、
　　茶葉を蒸らす時間は体感だ。

　　何が言いたいかというと。
　　出来上がった紅茶が75点を下回っても
　　許してほしい。>>211

　

　

［　いくつかの結論を作った後。
　　彼の口から静かに語られた言葉。>>212

　　おそらく僕に向けられたものではなく
　　彼自身の考えを整理するのに必要なのだろう。
　　なら僕も邪魔しない。
　　黙って自己採点90点の珈琲をすする。

　　やがて結論が出たようなら。
　　どういたしましてと笑みを深める。

　　君の研究がもたらす発展に比べれば。
　　僕の役割なんて、微々たるものだけど。　］
　
　

　

　　　…… そっか。
　　　君さえよかったらまた遊びに来てね。
　　　お茶とお菓子を用意しておくから。


［　去り際の笑顔。
　　彼の出した答えを知れば、
　　僕は思わず目を見張った。

　　どうやらアマノという人物は、
　　カルテが示すより、ずっと情に厚く
　　強い人間だったらしい。
　　だってそれって
　　一番面倒くさいやつだからね。

　　迷いのない瞳。
　　なるほど。君は僕の患者ではないようなので。
　　別の言葉で再びを望んだら。　］
　
　

　

　　　本当にこの船のクルーは優秀だね。
　　　書類整理だけではなく。
　　　船員同士でメンタルケアも行ってくれる。

　　　いやいや。
　　　帰還したら本格的に僕は解雇かもしれないな。


［　再び人気を失ったカウンセリングルーム内。
　　閉じた扉に向けて苦笑する。
　　…… ただね。
　　それでもまぁいいかなって思うくらいには。

　　君の答えは清々しかったよ。
　　アマノ・ヒロミ。　］**
　
　

［　見慣れぬ菓子はスピカのお気に召したようだ。
　　良かった。
　　僕も何だろうこれって首を傾げていたから。　］


　　　…… 今のは、��僕�≠ﾉ向けての言葉？


［　協調性を大事にしているように見える
　　彼女にしては強い言葉。>>226
　　若干の驚きと共に、瞳を瞬かせる。

　　肯定されたなら、ごめんねって謝罪して。
　　君は自分を優しい人間ではないと思うの？
　　そんなふうに、尋ねただろう。　］
　

［　数年前に船を降りた優秀なクルー。

　　もしもこの場で名前が出てくることがあれば
　　嗚呼と、思い当たる顔が浮かんだだろう。

　　何故なら彼女は、
　　サダルのカウンセリングを受けた後に
　　この船を降りたのだから。　］*
　　

［　責任も発展もない保留同士の会話。>>232
　　終始気楽なままに終わっただろう。　］


　　　そうだね。思いついたら教えるよ。
　　　それは明日かもしれないし。
　　　100年後かもしれないけどね。


［　ルヴァも思いついても思いつかなくても。
　　いつでも遊びに来てね。
　　そんな流れで、話題は君の嗜好に移る。

　　結果カウンセリングルームには、
　　甘味料が常備されることになるだろう。　］
　
　

［　賭け事に関しては、単純に運がない。

　　カウンティング、フォールスディール等
　　この辺りは嗜みだけど。　］


　　　いざという時の二択。
　　　僕が落したトーストは、必ずバターを塗った面を
　　　床に向けて着地するんだよ。


［　ダイス勝負なら、その辺りは顕著だから。
　　時にはそんな話をしたこともあるかもしれない。
　　賭け事において僕はいい鴨なんじゃないかな。　］
　
　

　　　だから僕は選択しないですむように。
　　　なるべく100％を掴める状況を、
　　　作れるような生き方を心掛けているよ。

　　　まあ、それを失敗すると負けるんだけどね。

　
［　それは、いつか行われたカード勝負でのこと。

　　降参。と僕は苦く笑った後。
　　掲げた手のひらからJOKERと書かれた手札を、
　　はらり、テーブルの上に落とした。　］**
　
　

　　　

　　　…… ちょっと待っててね。


［　つい探るような目線になってしまった。
　　スピカは気付いただろうか？
　　席を立ち、備え付けの簡易キッチンへ。

　　殆ど間を置かず戻ってきたサダルの手。
　　水の入ったコップの中で、
　　カランと氷が音を立てた。　］
　
　

　　
　
　　　はい、お水。
　　　冷たいのも美味しいよ。


［　僕はたいてい温かい飲み物を出す。
　　その方がリラックスして話せるから。

　　ただ感情が昂ったように見えたから。
　　冷感刺激を加えて脳に落ち着きを促そうと試みて。
　　にこっと浮かべた笑みと共に、
　　紅茶の隣に水を並べた。　］


　　　…… スピカは、
　　　ううん。そうか。
　
　　　

　　　

［　多少なりとも落ち着いたようならば。
　　スピカの口から出た名前。
　　聞いた瞬間、開きかけた唇を閉じた。

　　前後の会話を繋げれば。
　　確認せずとも、
　　おおよその状況は察せたと思うから。

　　あのね、と別の言葉を紡ぎながら。
　　スピカの評価を改める。

　　なるほど。彼女は優しいというよりは、
　　優しすぎるんだ。　］
　
　

［　適性検査の結果も示している。
　　元より長い航海に耐えられる人ではなかった。

　　そこまでは守秘義務があるから言わないけど。

　　その代わり。
　　繰り返し、何度でも伝えるのは。
　　スピカ。君は何も悪くないということ。