−回想：ステラと空の上−

やれることからやってみりゃいいさ
性にあうかはあんた次第だろ

[そう簡単に割り切れればはじめから困らない。
少なくとも俺にとっての差別はそういう類の話だし、ステラの抱える話もなんとなくだが同類に思えた。

それ以上を俺が求めるのは余計なお世話というものだろう。]

−違和感−

[グランドが当日に迫った夜、急速な嘔吐感に襲われ目が覚める。
精気が枯渇した時とは違う。もっと嫌な感覚だ。
見ていた夢は異常な程に生々しく、夜通し人の夢の中に潜り込み、夢の中で交わり続ける中には知った顔のやつもいたかもしれないし、知らない顔もいた。

俺は自分の淫魔としての本能を否定したことは無いし、恥じてもいない。
だが本能にただ振り回されるだけなのは、淫魔として格好がつかないと思ってしまう。]

くそっ！

[誰かに魔法でもかけられてしまったのかと疑いたくなってしまうが、きっと違う。
グランドを前日に控えたやつらがはしゃいだことで学院内の精気が濃くなったせいだ。
活力に満ちているやつの方が、精気は美味く感じるし、吸い寄せられてしまったのかもしれない。]

−グランド当日−

[昨夜の違和感のせいで当日は目にクマを作りながら大図書館でオベロンの話を聞き流してしまっていた。

人混みは気になるからいたくないというのが本音だが、オープニングセレモニーをバックレるのもあまりいい気がしない。なによりこのオープニングセレモニーはとても豪華なのだ。
プラネタリウムは所詮プラネタリウムと言うのは無礼だが、本物の空の広大さを知っているからこそ、投影魔術の精巧な出来栄えに舌を巻く。

セレモニーが終われば大図書館を離れよう。
冗談抜きで、今はあまりここにいるべきじゃない。]

−回想：アカツキ−

[アカツキがとても困惑している気がする。


咳払いの音と共に、話はスムーズに進んでいく。
きっとアカツキは地頭のいいやつなんだろう。]

理解が早くて助かる。
ちゃんと否定しておくし、覚えておくよ。
俺よりか知らん間に巻き込まれたあんたの方が大変じゃないか？

[差別的であることが当たり前の世界を生きてきたせいで、初対面の相手には差別されないことは期待していない。
つまり気にしないよって話なんだが、アカツキは理解があるように見える。]

−グランド当日：ヨシツネ−

喋れてないじゃん。
精力枯れ果てたみたいになってんぞ？

[言ったら本人が怒りかねない気がしたから言葉は選ぶのだが、性行為の後に腰を抜かして歩けないやつと似ている。>>41
諸説あるがあれも淫魔的には精気が枯渇したせいなんじゃないかというのが俺の考えだ。本当に諸説あるが。]

まじで精気枯れてんなら、女の生気じゃなくても文句ないんだったら血ぐらいならやるが？
ほんの延命だからちょっとの間くらいしか保たないだろうし、腹一杯にはならないけどな。

[他のやつには聞こえないように小声で聞いてみる。なんとなく普通の人間じゃなさそうに見えるのは人外の勘だ。]

−グランド当日：アカツキと瀕死のヨシツネ−

[精気がなくなりきって限界を迎えたのか、逝ってしまった。いや死んじゃ居ないんだろうけど。]

えー、○○時××分、ノックアウトです。

[腕時計を見る仕草をしてみせた、もちろん腕時計なんて付けてない。
これはもう俺の手に負える範囲を超えている。]

アカツキ、悪いんだけどこいつの事ここから連れ出すか先生呼んできてくんないかな。多分俺じゃ手に負えないやこれ。

[ここまで来てしまったら俺のお粗末な精気じゃ何も解決できないことを悟った。情けない話だが一番役立たずポジの自覚しかない。

俺が女ならあるいは？
そんなことは考えてももう仕方ない。]**

−アカツキと瀕死のヨシツネ−

そう。介抱してくれるなら男よりも美女の方がいいだろ。俺がこいつの立場ならそう思う。

[彼がどう思うかは分からない、美女の方がいいっていうのは俺の感想だ。]

じゃあ頼むな…

[よいしょっと、と軽く人っ子一人背負う印象が全くなかったせいで驚いてしまった。>>106
肩を支えてあげたりを通り越していたのが意外だった。]


[強化魔法か鍛錬か。どっちにしても末恐ろしい。
アカツキの背を見送りながら畏敬の念を抱かずにはいられなかった。]**

−グランド当日：大図書館を出て−

[アカツキに任せたのはいいが、俺に何かやりたいことややることがあるかと言われると別にないから困る。
俺と普段交流がある人間なんて両手に収まるくらいだし、クラブに入ったりしたわけでもない。
]

ナンパでもするか？

[性根はしっかり淫魔だ。だって淫魔だもの。
普段なら周りの目が気になるが、こんなお祭り騒ぎで他人の陰口を叩く暇なんて早々ないだろう。気にしない。

それか、こんな日はターコイズだって忙しいだろうし、ってことはクラブの子たちもなにか販売するだろうし、俺が魔法生物の面倒でも見に行ってみるか。
でも流石に全員とはいかずクラブの誰かが見ているか？

それなら俺はむしろ邪魔だ。

考えているうちによく分からなくなってきた。]

−大図書館を離れて：ステラ−

[追い込まれたやつは何に巻き込まれるか分からない。
そこにつけ入るぐらいの重苦しい空気は、邪の物を呼び込んでしまいかねない。
そんな危うさが今のステラにはあった。>>136

それに、淫魔であることを明かされてからは、同じ境遇を持つ者として放っておけないという気持ちも少なからずある。

たとえ余計なお世話だと言われたとしてもそこは曲げられない。]

どこへ行く気だ。

[危うさが恐ろしくなり、思わず掴んだ腕を強く握ってしまう。すぐにそのことに気づいて、ステラが振り返る頃には手を離した。]

−地下へ通ずる道：ステラ−

[闇の魔術は地下室に眠っているというが、俺を蔑む奴らに復讐したいと常日頃思っていたのだから闇の魔術の事は少しくらい知っている。

その恐ろしさはドラッグと同じだ。]

−−−−−ああ、そうだ。

[嘘ではない、が見抜かれるとも思っていなかった。>>157.
底知れないしたたかさを感じさせる言葉に隠れていたのは棘だったのか、悲鳴だったのか。
俺は上手く感じ取ることが出来そうになく。]

そっちに、お前を救ってくれるようなもんはない。

[まるで知っているかのように言い切ってしまう。
俺だって、地下室の全てを知っちゃいないのに。]

−地下へ行く道：ステラ−

[ステラはこの先にあるものを知っている。>>190
どこまで知っていようとも、危険であることはわかっている。分かっていて、行こうとした。
そんなの何も知らないやつが興味で行くよりもずっと危険だ。>>190

だがそもそも俺にはステラを止める権利などない。
一度使ってしまったことのある俺には、本来止める資格すらないんだ。

つまりこれは100%わがまま。後は向こうが折れてくれるか折れないか、だが。]

…………わかったよ。
今はそれで充分だ。

[確約できないというのは正直な感想なのだろう。>>191
実際俺は行ってしまったことがあるし、その気持ちが分かるだけに、これ以上の答えをステラに求めてはいけない。

話がまとまれば、もうステラの邪魔をするつもりもなく、ここを離れようと思うのだが……]*

−地下へ行く道：ステラ−

[絶対に行くなとぶん殴ってでも止めてやれるだけの気概は本来普通の人間なら持てていたのだと思うと、気分が重くなる。同じ境遇の同胞とも呼べる相手が地下深奥へ沈もうというのを止めるだけのことも満足にやりきれない自分にも嫌気がさす。
まして昨夜の寝不足も重なれば体調も万全とは言い難い。

けどそんなことはステラには関係ないはずだし、言うつもりも無かった。
だが目のクマを指摘されるとなんの言い訳も出来ず。>>211>>212

心配で止めたつもりがこっちが心配されるという醜態をさらしてしまった。]

−地下へ行く道：ステラ−

[ステラを止めようとしてやや興奮状態だったせいもあってか、いつもみたいな余裕はまだ取り戻せない。
知られてしまった以上、ステラに抱かれる印象が変わっても仕方ないことだ。

だがそれと部屋へ行くことへの気まずさは別問題だ。>>233]

それは…そうだよな。
ステラからの提案だもんな…。



[改めて部屋と言われると気まずさを誤魔化すことも出来なさそうで。
誘った側のステラの声が次第に小さくなっていく。ステラが頑張って言葉にしてくれたおかげで俺は誤解せずに済んでいるが、他のやつは別だ。

けどそれも気にしないということなのだろう。>>234]

−物販ブースへ：ステラ−

[淫魔として生きている以上色恋の噂は相手の品格を損なわせてしまうとよく知っている。
それはステラも分かっているだろうと思ってしまったせいか、勘繰りに気づくことは無いまま。]

ステラも？なんだ奇遇だな。
それなら尚更行くべき……あ、差し入れとかないや。

[ステラからかなり遅れて差し入れがない問題に気づいた。しょうがないからまた後でもう一度来ようと心の中で思い。

ターコイズだけがそうというわけでは無く、友を守り育ててくれる彼女達は恩人だ。
ただ話しやすさで言えばクラブ内じゃ彼女がダントツ一位だというのはその通りだから特別感はあるだろう。
ただそれがステラにどんな影響を与えていたかなんて思うはずもなく。]

ん、そう。俺にとってはあそこの魔法生物は友みたいなもんでさ。
友が普段から色々世話になっているし、その礼もしたいと思ってるんだ。

[それと、彼女の言葉に救われたことがあったから。
ステラにも同じような言葉を言えるようになれればいいと考えたこともあった。
俺はターコイズほど上手くは言えないが。]

−物販ブース：ステラ−

良心？

[動物たちに対して良心を痛めることがあるのだろうか。密猟者たちが思い浮かんだがその手のやつらはそもそも良心なんか痛まないだろう。>>307

それが動物の素材を貰い道具を作ることだと言われれば、その動物が許してくれたなら、分けてもらったということでいいのではないだろうかと言うだろうが。]

まあ今生の別れじゃないんだし
また後で会えるだろ。

ステラもターコイズとは友だろうから
今度遊びにでも行ってみたらどうだ？

[残念という言葉に励ましのような言葉を重ねる。>>308ターコイズのことを愛称っぼい呼び方で呼んでいたから勝手に友人関係だと思っている。
ステラと一緒にターコイズに会いに行ってもいいんだが、その時は俺が邪魔な気しかしないから中々言い出すことは難しい。]

−物販ブース：ステラ−

分かるような分からんような…

[後は俺というよりはその魔法生物に謝るべきだとは思うが、良心の呵責なら謝りにいくだろうし余計なお世話だろうか。]

え、違うのか？
愛称って仲良いやつにしか使わないと思っていたよ。

[自分は友達だと思っていても相手が友達だと思ってくれている自信が無いという話ならそれはもうよく分かるので同調しかしないだろうが、俺やステラは相手へ被害がいく可能性も考えなければならない。

愛称呼びを許しているってことはそんなに悪い関係ではないだろうけど、こればかりは差別意識のしわ寄せだから仕方がない。]

−物販ブース：ステラ−

[ステラの答えは歯切れが悪いようだった。
頭を振ったらフードが落ちるのではないかと心配になって、一度手を離すとフードを深く被り直してやり、また手を繋ぐ。

これだけ精気が溢れればその影響が互いに出ても不思議じゃないが、ステラにはまだ目立った異変は起きていないようだ。
まさか彼女が上手く抑えてるとは知らないまま、とりあえずここを早く離れることだけを考えて。]

それはそれでだが…
とりあえず、やめておこう。俺もそう思う。

[ちなみに俺とが嫌と言われなかったことで守られた命があったことは言うまでもない。]