ゲイザー！ 今日がお前の命日だ！

まさかのこの構図　アタシたち滅茶苦茶
つら　なに？　助けて

ラス！！もっと交流…いやでもメレフ嫉妬する

実はラスはまあエクストラ頂点として
メレフの好感度上位が　カウス　ハマル　ヌンキ
でも壊れた時報ちゃんは　なんとか救ってあげたい

って言うメレフ　マジで身動きできないのよ
魔術師をなのに人側につくにはラスが人質

でもハマルに無理させてるの知ってる
カウス　あんたがいれば私　
ハマルもルヘナも任せたのに　カウス　なんで

「メレフ。
　ブラキウムを知らないか」

　それはルヴァの遺体を見つけた後のこと。
　薬指にはめた魔道具を介して通信が入る。

「ルヴァがいないから彼女が困る。
　早く見つけてあげなければ」

　あなたには尋ねたいことがある。
　しかしそれよりも優先するべきことが起きてしまった。

　それはブラキウムがあなたより大切なのではなくて、
　自分より他者を優先する、ラサルハグの性質によるものだ。

「ブラキを？
…いや、まだルヴァとゲイザーの遺体しか見ていない。
　
あの日、俺も混乱していてブラキについて詳しく聞けなかった。
ブラキは、どの様にして今になったんだ。
彼女に何か変化が起きたりはしたか？

ルヴァがいないと困ると言うからには理由があるんだろ？」

「そうか……。
　彼女が死んでいることはないと思いたいが」

「……？　神祓衆は死をもって生まれ変わると、
　そう教えてくれたのはあなたじゃないか。
　彼女は悩みを解決し、
　安らかな今に変わったんだ。メレフ」

「ブラキウムは人が死ぬと悲しむ。
　涙をたくさん流して、とても苦しそうだ。

　それをルヴァは助けてくれた。
　彼は気分を吸い取ってくれるから。

　……だからルヴァがいないと困る。
　俺が彼女の傍にいてあげないと。

　彼女の『相棒』だから」

「……ブラキを殺したのは、
　ルヴァと『ラサルハグ』だったのか。」

そう。彼に知識を教えたのは自分だ。

自分だって当時、ブラキがこちら側に来てくれればと。
そう願っていたはずなのに、この不快感は。
不安は、罪悪感は、……後悔は、誰に向かられている？

「まだ悲しんでるなら、俺もそばに──」

ピタリと、声が止んだ。
確かに『ラス』はブラキを気にかけていたし、
ブラキもラスに懐いていた。それは知ってる。

「……待て。『相棒』って、なんのだ。何の話だ。」

知ってた、つもりだっただけで、
俺は二人のことについて何も知らないと、
明確に動揺を滲ませた声でそう尋ねた。

　『ラサルハグ』と呼ばれるたびに胸がつきりと痛んだ。

　システム影響を強く受けた際の思考や認識は、
　正常時と分離することなく統合されている。
　疑心は挟まらない。そうできている。

「俺はこの件に彼女を引き摺り込み、
　新しい役割を与えた。

　その責任を取らなければならない。
　『相棒』は文字通り、共犯関係と言い換えて構わない」


「あんただって俺に言わないことが多くある。
　ヌンキとの一件だって。

　ブラキウムとの件は、そんな爛れたものじゃない。
　心配するな」

　拗ねた声を残して、声が途切れる。
　しばらくは声をかけても反応は返らないだろう。

※ブラキの部屋にいく前の時空の台詞です

「それを言うなら他の『犯人』側だって同じ……。
　いや。“自分が引き込んだから”か。」

そこが重要なのか、なら口出しはしない。

元々そう言う性質を持っている事を教えた事も、
ラスがおかしくなったのを知っていた上で、
ブラキを守らなかったのも、己だ。

「……ヌンキ？爛れた？……？何の話、
　……ン？もしかしてあの事、あ、

何度か名前を叫んでみるも、反応はない。

「……あの野郎、切りやがった。」

永遠に大声で呼び出し続ければ別かもしれないが、
さすが、ブラキの方を気にするのはわかる。

後で弁解──と言うほど、実はわかっていないのだが、
とにかく話をしようとは思いつつ、この時は一度、
各々の探したい人の元へ行った事だろう。

　どこにいてもその声から逃れることはできないだろう。

　手を伸ばしたかったのに、叶わなかった声を。
　

　ラサルハグには届いている。

　キューの声も、メレフの声も。
　あなたが『ラス』と定義するものも、
　『ラサルハグ』と定義するものも、
　別個の存在ではない。

2日目の終わり頃か、そんな声が聞こえた。
これからの選択が「神様の言う通り」になるか、
「誰かさんの言う通り」になるのか。

誰がそれを解釈するのか。

「ラス。ラス、聞こえるか。
　話がしたい。謝りたい事も、話したい事もある。」

「……今じゃなくてもいい。
　お前が許してくれるなら、聞いてもいいと思えるなら。
　また声を掛けて欲しい。」

「今までお前を待たせた分、
　その時が来るまでずっと待ってる。」

会議がようやく落ち着きを見せて。
それぞれが動き出した頃。そう声を掛けるだろう。

返事はいつだっていい。今日でも、明日でも。
貴方を待たせた分だけ、男は待ち続ける。

　
もう、誰かを視る必要もないだろう。
情報は手中にあるし、疑う相手もいない。

ただ、もっと知りたいと想う相手が一人だけいる。
──正確には、ずっと“いた”。
だから今日はこの力は、己の為に使う。明日を視る為に。

　　

　呆れたようなため息から通信は始まる。

「聞こえている」

　無愛想な返事。
　ラサルハかは短な言葉に様々な感情を含んでいる。
　先に連絡をよこさせた情けなさ、
　『相棒』でありながら知らないことが多くあること。

「俺も、話したいことがある。
　──時間のあるうちに」

　キューを止めた後、次に始まるのは償いだ。
　彼らが殺めたものたち。
　すべてを見ないふりすることで協力したこと。
　ブラキウムを殺め引き込んだこと。
　
「次に待たせるのは俺かもな」

　自嘲して、瞳を閉じた。

　ラサルハグは、メレフを想う。

　

　「待つのには、俺も慣れている。
　200年妹を生き返らせる為に費やした男だぞ。」

軽く笑ってから懐かしむように話し出す。
あなたに、いや、あなただからこそ言えなかった話。

「お前は、地下の“お嬢”──妹を生き返らせる部屋を、
　気付いていただろうに黙っていてくれるものだから、
　……つい、甘え過ぎていた。

　呪術ギルド『等価交換』のギルドマスターは、俺だ。
　妹の為に作った組織だ。死者蘇生をする、
　その為に星(願い)を地下の祭壇に集め続けていた。

　昔、お前が来て間もない頃、怒った事があったな。
　倫理的に問題のある依頼をうちは受けてもいたから。
　お前に打ち明けられなかったのは……拒絶が怖かった。

　最初拾った時は縁の一種だとそりゃあ気楽だった。
　でも日に日に俺はお前に打ち明けた時の反応が、
　今まではギルド員のせいにしていた事が、全部、
　全部本当は、俺の判断だと知られるのが、怖かった。

　……ラスが『置いていかれる』恐怖を抱えていた事に、
　気づけなかった。俺は、俺しか見えてなかったんだ。
　すまなかった。……話すのが、遅くなって。」

何かを切り出すのが不安だと思ったのは何年ぶりだろうか。

　
「……あと。俺は、お前に置いていかれない。
　ずっと一緒だって約束しただろ。

　罪と思うなら、それは俺も一緒だ。
　一緒にお前と歩んで償う。
　元通りにはできずとも、何かを為せるように。

　だからもう、離れる心配はしなくていい。
　待たせる心配もしなくていい。
　……お前を置いていかない為に生き続ける。

　俺は、俺の意思で、いつまでも傍にいるよ。ラス。」

返事がなくてもいい。届いていればそれで。
自分達は生きているのだから、明日でも明後日でも、
或いはその先でも──沢山話はできるのだから。