ラトゥール！ いざや恩讐の碧落に絶えよ！

[ 街について間もなく抉られるほどの怪我での失血と
　能力開花の過負荷で僕は気を失った。





　目が覚めた時には街の病院で1日経っていた
　もう少し入院をした方がいいと言われたのを断った　]

[さてさて！街は復興のために大忙しです！
実はこの街はよく吸血鬼に狙われるので
大騒ぎにはなりますけど

聖都近くで結界外なのでよく狙われます！
のでみんな結構慣れてはいるとこもあるんだよね

今回は…死傷者とか操られてる人出たから
普段より街の空気が陰鬱なので]


　　はい、これ！
　　今度うちに来たら1オーダーだけタダにするから

　　また気が向いたら来てね！

[復興作業を手伝いながらも
楽しいことも渡しておきましょー！]

[それはそれとして！
まあ、軽い事件といいますか？

教会の半吸血鬼さん
たまに会ったことある人がいまして？]


　　お兄ちゃーん
　　あのね、俺と付き合ってくださいって
　　言われたけど

　　私お兄ちゃんより強い人じゃなきゃ嫌
　　って言ったら模擬戦したいってー


[ごめんね！お兄ちゃん！
でもこれ本音だから！つい出ちゃった！]*

　[　洗脳されていた仲間達を連れ戻し
　　 そしてその様子見の片手間で復興手伝い

　　 誰もかしこも忙しい街中
　　 火で色々なものが燃えてしまったし
　　 死傷者でたらわちゃわちゃ騒ぎも仕方ないね！

　　 と、そんな中の大事件　]


　　 模擬戦？
　　 いいよいいよ。受けて立つよ

　　 というか妹さ、それ条件でいいの？


　[　妹が幸せになるなら
　　 誰かと付き合う事だって良いと思う！
　　 ただし兄の審査はあるとする
　　 危ないやつに妹はやらない！

　　 たしかに自分より強ければ
　　 妹を安心して任せられる
　　 だが基準がそこなのかー…と
　　 兄は妹のことが心配になった！

　　 恋する半吸血鬼くんの未来はどっちだ！　]*
　

　[　過去を知っている人が
　　 過去に一切触れずに過ごせるだろうか

　　 もしも安定させるのを失敗して
　　 彼が暴走して死に至ったら


　　 どちらの選択も美点だけではない

　　 世の中の二択問題に
　　 利点のみしかない選択など存在しえない　]
　

[じゃ、じゃーん！
ケアに重点を置いていたので忙しい忙しい！

それで優しい言葉とか掛けてたら
まあ、そんなこともたまにあるもので？

断り続けていたのに何だかなあ、なのです

なおお兄ちゃんは秒殺してくれました！
お兄ちゃんかっこいい！]


　　ごめんね！お兄ちゃん忙しいのに！
　　あの人前から断ってたけどしつこかったから


[目の前で両手を合わせてごめんなさいポーズ！
今夜はお兄ちゃんの好物にします！]

嘘は言ってないよ？

　お兄ちゃんみたいに
　強い人がいい！っていうのはホント

　理想は理想だけどーって
　それを越える人じゃないと

　付き合うとか無理！

[恋する吸血鬼くんは無残にも散ってしまいました！
ごめんね！今は恋とか付き合うとか考えられない！

なんだか心配されてるようなので？
継ぎ足し継ぎ足し

補足は大事！　]

　 私ちっちゃい頃は
　　 お兄ちゃんのお嫁さんになる〜って

　　　困らせてたもんね
　　　懐かしいこと思い出しちゃった！


[昔から、血の繋がりのないお兄ちゃんが大好きで
ちまちまと付いて行って懐いていたのは私のほう！

今でも私のお兄ちゃんは誰より優しくて痛みを知ってる素敵なお兄ちゃんです！

あ、でもお嫁さんになる〜は今はない]

[仮に私が恋人出来たとしても
お兄ちゃんに恋人が出来たとしても




　それでもって私のお兄ちゃんはお兄ちゃんだけ！
　えいっ！て久しぶりに腕に抱きついちゃおう！

　　みんなのことで奔走してるから
　　たまには妹として甘えていいよね？なんて！　　]**

　[　テキトーな武器を片手に
　　 恋する吸血鬼をぱちこん！秒殺した　]


　　 妹の恋人になりたければ
　　 恋に浮かれてないで鍛錬を積みなさい？


　[　しかしまあ
　　 人間である子の兄で人間を想定したら
　　 半吸血鬼が出てきたのは
　　 向こうにとっても誤算だったかもしれないね！　]


　　 いいよ妹。気にしないで
　　 しつこい男の人は嫌だよねぇ


　[　こちらも妹の将来がかかっている
　　 やりたいからやったのだ

　　 謝罪はいらないけど好物はいただきます！　]
　

　　 どうして強い人がいいんだい？

　　 私を超える人って
　　 中々厳しいと思うけれど…


　[　自分が強い！と自信があるわけでは無いが
　　 半吸血鬼なのだから少なくとも
　　 世界の多数を占める人間よりは上になる
　　
　　 妹の未来を狭める事になっていないか
　　 お兄ちゃんは心配になってきたぞ！　]
　

　　 ああ、そんなこともあったあった
　　 なんだか懐かしいねぇ

　　 困ってはなかったけれど


　[　妹とは結構な年の差がある

　　 妹がちびちゃんだった頃でも私は
　　 小さな子が親や兄弟にお嫁さんになると
　　 そういう事を良く言う事を理解できる年齢だったから

　　 吸血鬼に親を殺された彼女が
　　 吸血鬼の血を引いている私を
　　 好いてくれた嬉しさはあったけど
　　 困ることはなかったんだよ　]
　

　[　急に腕に抱きつかれて
　　 驚きの声が思わず出た

　　 久しぶりも久しぶり。何年ぶりだろう？　]


　　 ああ…言い忘れてた

　　 ただいま　ロゼ
　　 今回もまた、酒場を守ってくれて
　　 無事で待っていてくれてありがとう


　[　幼かった頃の様に妹の頭をなでなで
　　 言葉だけじゃ伝えきれない感謝を、伝えよう　]*
　

　

[ きみは知らない。あの後僕が受けた仕打ちを
　きみは知らない。でもそれでもいい。

　　ただひとつだけ、知っていて欲しい。　]

　 ねえ、少しだけゆっくりと僕の話を聞いて欲しい

[ 一度だけ腕を離して…両手を握り締める
　温かい…生きている。この子が生きている。

　それだけで泣きそうになる僕を、きみは知らない。　]




[ だったら僕は僕の
　もっとも見せたくなかった部分をきみに見せよう

　それで嫌われるかもしれなくとも
　嘘やごまかしできみを支えられる筈などないのだから　]

　

　　……きみのいない世界なら

　　　　　　　僕なんて、いらない

[ やさしいものはすべて
　きみと共に消えてしまったから

　僕にとって優しさとか温かいものはきみが象徴だった　]

　　 ミゲル……
　　 僕は、僕は……

　　 きっとずっとこんな調子だろうけど
　　 たくさん君を傷つけそう、だけど

　　 それでいいの…？本当に？


　[　自傷の手を止めて濡れた赤い目で、見つめた　]*
　

[ 告げるかどうか悩んでいることがある
　先生のことは信用している。

　でも自他ともに認める狂人であるのも、確かだ
　……今までの話聞いてて気づいてはいるだろう

　乾いた喉を潤すように紅茶を一口含んだ　]





　シルビア機関長には
　周りに黙ってなさいって言われてたけど




[ 村の人をグールで焼き殺した
　それは先生と会う前のことだ────。

他のハンターは先生の実験で異能を付与されている
　僕はずっとそれが不思議だった。

　シルビアが隠し立てしようとするほどに
　僕の異能は異質なものなのではないか…と。　]*

　　 僕はほぼ全ての異能付与実験と
　　 そのテストに関わっていますから
　　 当然その事は知っています


　[　狂気的たる人体実験
　　 被験者が力を発現させる事なく死んでしまう事も多い
　　 正常な精神を持つ人はやりたがらない

　　 異能力の付与。それを開発したのも、過去の自分
　　 故に遍く異能力については知識を持つ　]


　　 先天的に能力を発現させるのは
　　 とても希少な存在ですが

　　 ……ふむ
　　 先程の、教皇に言われた力が
　　 関係あるのかもしれません


　[　異能力自体に興味は向いていても
　　 今までその使い手には興味がなかった

　　 だが、もしも
　　 教皇や強力な吸血鬼が目をつける程の
　　 異質な力があるのならば　]
　

　　……あら、コルド
　　何処かへ出かけていたのかしら？

　　教皇猊下が崩御なさりそうなのよね。

[ 魔術の施された部屋の中で
　女は研究員を待ちわびていたように椅子に座る


　────カツン
　一歩研究員に近づく　]

　　貴方の兄君は
　　歴代の教皇の中でも素晴らしい力を持っている

　　これ以上の魔術に耐えうる人間が次に現れるか
　　死んでしまうのは私としても惜しいのよ。



　　延命の方法は、あるのよ。


[ さて今にも風前の灯火の教皇を前ににして
　この狂気の研究者はどうするのか？　]*

　　 ……

　　 もう少し心を込めて言えませんかね
　　 例えお飾りであろうとも
　　 自らを犠牲にこの聖都を守る要
　　 そして、長く魔術に耐える逸材

　　 そして
　　 人の生死が関わっているはずですが


　[　自分と同じで
　　 犠牲など気にしない者なのは分かっている

　　 だが…あれは兄だ
　　 大事な人を蔑ろにされて誰が黙っていられようか？　]
　

　　 延命の方法とやらがあるなら
　　 最初からやっていただきたかったものです


　　 ただし
　　


　[　自分の命自体は気にしない

　　 だが、僕には
　　 自分にしかできぬことがある
　　 それが完遂するまでは
　　 ………死ぬ訳にはいかないのだ　]*
　

あら、貴方がそれを言うの？
　　幾人もの犠牲の屍に立って
　　顔色ひとつ変えない貴方の言葉とは思えないわね

[ 　無論、女はわかっている
　　幼い頃から教会に囚われることを選んだ兄と
　　弟を逃そうとして背いた弟

　────…大人となっても細く強く
　　　　　魂を繋げるのは根幹が同質であるからだろう　]
　


　　……成る程、自分は犠牲にはならないと。

　　延命の方法はあるけれど
　　それに対応する者は少ないのよ。

　　例えばそう、魂を同じくする貴方か。


[ 　自らの命を捧げないであろうことは
　　成否の鍵を握る部分でもある。

　　くすりと小さく笑む
　　────椅子の近くには眠るように息を止めた教皇
　　今もまだ生命維持がなされているのは医療技術ではなく

　　魔術による作用で今回こそは死に絶えるかもしれない　]

　　或いは天性の異能力者
　　その資質に叶うもの

　　付与された異能では拒絶反応が起きてしまう
　　では意味はないの


　────わかるでしょう？
　　　　教皇猊下の延命をしたいのなら


　　　
　　　あの子はきちんと覚醒したのだから


[ その力の資質は教皇に到底及ばずとも
　延命の糧とは成り得るのだ。

　異能の力は闇に近いが
　天性の力を聖に寄らせれば利用価値が高いのだ。　]*

　　 貴重なら貴重なりに
　　 もう少し勿体なさそうに言えばと
　　 そう言っているだけではありませんか


　[　そこらのハンターとは違うのだ

　　 代わりが幾らでも居る存在と
　　 唯一たる存在では扱いも違うだろう　]


　　 なるほど。そうでしょうね

　　 教皇たる強い力を持つ存在
　　 素質なき者が異能を発現出来ぬように
　　 選ばれた者でなければ延命もできない


　[　まるで死んでいるようだ
　　 そんな姿はあまり見たくなくとも
　　 これが自分の命の代償でも、ある　]
　

　　 はぁ…なるほど彼ですか

　　 すみませんね
　　 彼…とその相棒だった半吸血鬼はもういませんよ

　　 印つけられていたでしょう？
　　 街を襲ってきたあの吸血鬼と交戦中に
　　 亡くなってしまったんですよね


　[　2人揃っての教会からの失踪だ
　　 その様な話で周りには通してはいるが
　　 その言い訳が彼女にまで完全に通用するとは思っていない

　　 だが、そう
　　 彼の秘めたる力は自分の目的を
　　 大きく進めるかもしれないから、こそ
　　 今ここで差し出すわけにいかないのだ

　　 　]
　

　　貴重ではあるけど代替は利く
　　
　　現教皇猊下の力ならば
　　死後も数十年は保つでしょうから

　　私としては今すぐに急ぐことではないもの。



[ どんな風に仕組みか。
　聖遺物は周期的に生み出しているのか。

　定期的に現れる教皇と成り得る資質を持つ者
　既に現れているのだ。

　そうすぐに焦らずとも
　幾年月と待っていたのだ。　]

　　あら、そう”出る”のね？
　　それならそれで、構わないわ。

　　唯一の肉親の臨終の時にでも
　　立ち会ってあげて頂戴？


[ 彼の計画の詳細は知らない。
　だがその為にあれもこれもと選んでいて

　一番大事なものを喪ったとき
　果たしてどうするのかも見物だ。


　　死んだように眠る
　　教皇に触れようとして────

　　のようなもので弾かれた。　　]

　……教皇猊下がまだご健在なら話は変わるわね。
　それではね、コルド研究員？


　　大切なものの取捨選択を間違えないようにね？


[ 明確な拒絶を受けた女はあっさりと引き下がる

　未だに自我を保った教皇の完全なる支配領域では
　シルビアとて手出しは不可能なのだ。

　その有り余る潜在能力を糧とする日を
　指折り数えて艶麗に笑んでその場を去る────。

　残った兄弟のことは見向きもせずに
　────カツン、靴音だけが響いた。　]*

　　 良いでしょう
　　 まだ仮死状態でしかない

　　 死んだと勝手に決めつけるのは
　　 果たしてどれだけ愚かな事か


　[　そう一見
　　 あれもこれもとしているように見えるだろう

　　 僕の計画は確かに
　　 彼が生きていなければ意味がない
　　 だが、計画を遂行する手段を失うことも
　　 同様に、意味がないのだ　]
　

　[　教皇に触れようとしたシルビアが
　　 不思議な力で弾かれたのを見る

　　 兄が目覚めてシルビアが引き下がった
　　 手出しができないからと退いたのか

　　 細かきことは今はいい


　　 立ち去る靴音に向けひとつ　]
　

　　 取捨選択？
　　 何を語っているのですか？
　　 あなたは僕の本質を見誤っている

　　 残念ですが
　　 僕の目的は教皇の延命ではない



　　 　　 　　 　　 　　 　　

　

[それとそれと！
クラレンスは案外甘い物が好きみたいだから

歓迎会でもいろんなお菓子を作って用意しよう！

お兄ちゃんはドーナツ当分食べたくないって言ってたけど
それはそれとして置いておきました。


新しい場所にきて新しいことをはじめる2人に
良いことがありますように！]*