[私が奏でるのは世界を

　　或いは、歌姫や踊り子をより輝かせる、灯を]

[私のリュートが奏でる音に合わせ、歌姫が唄う>>1
待ち人の女の思いを乗せるには激しいものは似合わない

例えばそう、漣のような穏やかな、
或いは少し物悲しくもある色を帯びさせて


　白磁の指が弦を爪弾く


歌が終われば拍手喝采
海に攫われた恋人を待ち続ける女は幻想となり
1人の可愛らしい歌姫が万雷の拍手を浴びていた

魔法が溶けるように、夜の帳が朝日に引き裂かれるように
そこにはもう、物哀しい余韻はなく
輝く笑顔の娘が観客に笑顔を見せていた>>2]

[この場の主役は彼女。私は添え物

それでも無聊を慰める一助にはなり
或いは、このささやかな「美」もまた
この街では認められるものでもあったから

私はこの街で今、奏でられていられるともいう

――しかし
最近、思い悩むこともあるのだ]

　――……。

[私の演奏はどこまで、
人の心を震わせることができているのだろう

　　と

添え物故に思い悩むこと、屡々。

歌だけでも良いのではないか？
或いは、踊り子の踊りだけでも良いのでは。

自問自答

この街で演奏できるというコトは
この街に認められているということの証左なのに

未だ私は迷いながらの演奏を行っている
己の心の鏡のようになることもなく、常の
せせらぎのように美しい旋律を、奏でながら]

[歌姫の伴奏の後の仕事は、興奮冷めやらぬバーのＢＧＭを奏でるもの

一仕事終わった者らの慰めの優しいものを
或いは、食欲を増すような明るいものを

客足が途切れるまで、リュートの旋律は
「Bar passion」のホールを賑わすことで、ありましょう**]

―　追想：舞姫と怪盗の邂逅の狭間　―

[女は、その日もステージの端に座り
次の演目の為にリュートの弦を調整していた。

今日も美しい舞姫の踊りに合わせ、
私の弦は常の音を奏でて。

舞姫がステージを降りる際、”その者”はそこに居た。
舞姫へと、声をかける者は次の演目の主ではなかった
しかし、彼こそが主役であるかのように
舞台へと向かう足取りに迷いはない>>33
まるで舞姫に、答えの1つを「魅」せるかのように。

彼と舞姫の交わした言葉は、遠くからではわからじとも
伴奏をよろしくと告げる彼が次の演者であると私は定め、
黄昏の目を、その男へと向ける]

　――畏まりました。
　　　貴方様の世界を魅せてくださりませ。

[事前に知らされぬ演目。
それでも、私は”それ”に合わせることができると自負していた。

私は奏者であり、私は世界
合わせられぬことがあるものか]

[歌の内容はわからねど
歌に込められる情念を。余すところなく伝えましょう
1人1人の記憶に残るように

私は影。輝く星々すら包む闇の帳
されど闇がなければ星は日の光の下だけでは輝きもせず

今、この瞬間の主役は、貴方。]

[ステージを降りる彼は
私の伴奏に満足してくれたのかは分からねど
軽やかに降り立ち、消え去る背はきっと
この日の客や、声をかけられた歌姫に

爪痕をつけたのでしょう。*]

─ Bar passion ─

[大富豪の噂は耳にしていた。
強い輝きを秘める星々を。眩いものを次々と
探し求め。手に入れていることを>>30
女神に捧げた美はどれ程か。そして得たものはどれ程か。

かの者は英雄ではなく、富豪として名を轟かせ
そして今もなお、飽くることなく原石に手を差し伸べ続けていた
それは歌姫や、舞姫といった
スポットライトの中心人物であったり
或いは、美の極致とも呼べる工芸の品を作る腕であったり

故に、今ここで輝きを放った原石ではなく
その路傍の星影に声をかけたことに
女は最後の一小節を奏で終えた後、顔を挙げて男を見た>>41。

可能性を信じるのか。と男は問う
未だ相まみえぬ何かを探し求めているのだと、探究者は言う

歌姫に劣る女の演奏という名の”美”
それの可能性を信じるかと男は先回りして尋ねる。
女の答えは決まっていた]

　―――私には、可能性「しか」ないのですから。
　　　　信じるも何も
　　　　其処に在るのが当たり前でございましょう。

　　　　あとはそこに至るまでの何かを
　　　　掴むだけに。ございますれば。
　
　今宵の時間を貴方様が買われるのなら。
　歌姫も、舞姫も今はおらじ。なれば

　私の世界を。貴方に。

[リュートの弦を数度調節した後

ぴぃ、ん。と一度、爪弾けば
弾き始めたのは


演者の世界を、情念を、情動を
伝えるためであった音が、今は1人だけへと注がれる

癒しの時間よりも、狂おしい奔流を
飢える者を癒すには、腹八分で足りはせぬ
底知れぬを求める貴方の内を見せよと
叩きつけるような演奏を。貴方に

爪弾く姿は嗚呼、究極のエゴイスト。]

[――　白魚の指が自発的に弾くのは１つだけ。
残りは、リクエストにお答えしましょうと

もしもリクエストはないのであれば。
私が次に演じるものは、穏やかな波間を。
或いは柔らかな木漏れ日の様な演奏を。*]

─ Bar passion ─

[男は足りぬ、と確かに言うた
私の音に、そうつぶやく声は確かに聞こえた>>62

音と音の隙間を縫うように紡がれた言の葉は
今の私には、未だ未完を悩む己の傷に沁みるもの

まだ足りぬという
――それを理解っているのは自分自身が、一番。

だからこそ、何か足りぬというた男の
審美眼は確かであった>>63]

[情景を奏でるリュートの旋律は無聊の慰めにはなれども
己自身の美としては未完成。

それは自分が誰よりも、理解している
置かれた金貨分の価値。それは今の私にあるのだろうか

それに贖うに相応しきはどうすればと
暗中模索は、未だ。

爪弾く音には一切それは現れねども
憂う眼差しに、だけは*]

―　怪人との邂逅後：踊り子の娘と　―

　リリー。

[あの怪人がリリーへと何か声をかけ
そして歌を奏でて姿を消したそのあとに
演奏を終え、私は彼女に声をかける

いつも私の演奏を買ってくれてか
縁が重なる際には依頼をしてくれる彼女が
常とは少しだけ、違うように見えたのもあって

声をかけた貴女の心に
確かにあの怪人は爪痕を残したのでしょう>>67

何時も神秘的な中に花開く美しさを見せる貴女は
あの青年が唄った前後で、どこか雰囲気が違うよう]

　今日も素敵だったわ。
　……でも、そうね。

　今日はどこか、普段よりも
　楽しそうね。

[と、声をかけて談笑する程度には
貴女のことを親しく思っている、私で。
そしてこの娘の”美”の成功を祈る1人でも、ありました。*]

─ Bar passion ─

[挑発めいた金貨は明らかに今の私と釣り合わぬ。
理解していて贖えるものなら贖えと
無言で告げる男は、私に何を見ているのだろうか>>81

技はあれど未だ美に至らず
故に、それはどこまでも未完成。
曲を1つ、また1つ奏でるたびに鳴る金貨の音

されどその重さに屈することだけは、女はしなかった。]

[少しだけ、曲調が変わる。
其の1曲の後半だけ。少しだけ普段と違うもの
己の中に新たに芽生えた憤怒を。或いは――……

混ぜたのは確かに魂をもかき乱す、音*]

―　数刻前の　―

ああ、「名無し」さん。
来てくださったのね？

今日は魚さんなのね。綺麗……。

[画用紙を開けば、魚達がふわり、ふわりと天に浮かぶ
その光景に女は小さく笑みを零す。>>85

この素敵な「おまけ」が時折、女の演奏後
届けられるようになってから時間は割と経つ。

女は演奏後にそれを開いて
絵という調べを感じるのを、心地よくも嬉しく感じていた。]

次はどのような調べを、
見せていただけるのかしら。

[お会いしてみたいけれど、名もなきそれを心待ちにするも事実
そっと懐にしまい込み、リュートの弦を調整することにして
大富豪がやってきたのは、その折に*]

―　回想：踊り子の女と　―

[微笑み顔を向ける貴女は、何時も綺麗で>>95
希望に満ちた美しさがそこにはあった。
それでも、最近はどこかもどかしさの様なものを
感じることも暫しあって。
そんなあなたが普段より
楽しそうに見えるのは私の気のせいなのかしら。]

ええ、とても。

[だって今、貴女とても嬉しそう。]


　――そう。あの人は、
　リリーを、見てくれたのね。

　よかったね。
　
[差し出された1つ>>96を受け取る
オレンジのさわやかな香りが鼻腔を擽り、
口をつければ喉を潤していく]

　そうね。
　私は……自由と、いうより。
　何方かというと。

　―――――私は、私を奏でたい。
　私を、探してるの。
　私だけの、”美”おとを。

[リリーは、どうかな。と
その言葉に何か刺さるものが、あったのかしらと
貴女のことを、聞きたがる*]

─ Bar passion ─

[圧をかけ続けた結果の、一滴は
女の凪いだままの水面を揺らす

注がれ続けるものから
確かにそこに見出したものが、ある]


　―――　命を割るような　音を　――

　――……。

[金貨の音が止む。
それでも、指は留まることはなく。

黄昏は男を映す。そこに凪はなく*]

─ Bar passion ─

[漸く掴んだ欠片を、音で奏でて魅せれば
それは添えるものではなく、影でも、なく
技ではなく――――漸く、美となる。

女は、昼と夜の境の色の目で、男を見つめる
男の崩した金貨の音。音を斬らんとするかの如くの眼差しを
ギターラの弦を爪弾きながら

真っ向より。*]

―　回想：踊り子の娘と　―

[素直に首を振る踊り子の娘の生きざまは
春の青空のように澄み渡る心地を私に齎す>>136

照れたようにすくめる肩も愛らしい
貴女の隣は、どこか心地よく。
気の置けぬ友、という表現をしてもよいのだろうか

と、こっそり思っていたりする。


酒の力を借りて、紡いだ言葉
私がずっと探し求める、私だけの音

私の問いかけに眉を下げて笑う貴女は
何処か私に、似てるわ]

貴女の見た目は確かに美しいけれど
私は、「リリー」が踊る為に奏でるの、好きよ。

[理由は違うかもしれなくても
そんなあなたの成功を祈る私は
見た目だけでなく、貴女が貴女が嬉しいと思う形で
花開く姿を見たいと思ってる

互いの視線は交わって。暁と黄昏が近づいて]

　奇遇ね。私も貴女の踊りの伴奏、したいと思っていたの。
　えっとね、次に空いているのは……。

[奏者は手帳を取り出して予定を埋めていく
貴女に、微笑みながら*]

─ Bar passion ─

[ある意味ではそれは仕合いでありましょう。

美を知り、未だ高まらせる男と
片鱗を掴んだ、女と。


匂いたつように、奏者の空気は変わる。
添え物の音を奏でていたはずなのに
開いた花を観客は見ることになるのだから。

――変化したのは音。それがわたしの、美。
女は眼差しで、音で観客を誘う
私の世界へ。私の音が紡ぐ、美へと。

それは今は、誰よりも近くで聞くこの男にしか
未だ本質を理解されず
他が気づくころには後戻りはできやしない程に
深くに溺れさせるルサールカの如くに

奏でる音はより、艶を増した*]

─ Bar passion ─

[己の才は、幾ら己が己自身を信じていても
中々殻を破ることはできなかった。

しかし今日、卵の殻をつつく指によって
自ら出ようとする執念によって一旦の結実を迎えた美は
其れでは足りぬと、未だ産毛を生えそろわぬままに
或いは殻を破ったことで更なる飛躍を為さんとして
音は、今この場のすべてを支配する

到りても、それは道半ば。自分の音には未だ
無限の可能性を孕むことを、奏でる指が最前列の観客に
確かに、伝えている

観客の欲を掻き立てるような音の中に
鮮烈に魅了していく何かを残せば、既に気づけば
己の音の虜にとばかりに、女は奏でる

もし己の才覚が剣であったなら
この男の境地に至らんと、刃を交えることもあったかもしれない
だが、今交えるのは物理的な刃ではなく
眼差しで、音で、切り結ぶ]

[奥の奥まで掻き乱し、気づけば響いたその音に
耳を、心を。奪わんとする旋律を。
このひと時、それが終わっても余韻は本能を揺さぶる程に
私の世界に浸れとばかりに
興奮する観客を、上気した頬で眺め、奏でてゆく


其処に咲くのは添え花ではなく
黄昏に開く艶やかなる華*]

―　回想：影街の魔女と　―

[己が影街の魔女と知り合ったのは
己がまだ10にも満たぬ頃である

影街と居住区の境目に住む奏者の母子
父親は冒険者として働いていたものの
ある日、依頼をこなしに行き、
パーティごと帰ってこなかった

母1人の稼ぎでは、2人の食を賄うので精一杯
娘が母のようにリュートを奏で始めたのはこの頃。

娘の才は、母よりもあったのだろう。
少しだけ、暮らし向きは楽になった。
しかし。

娘は兎も角、母は容姿に優れていたのが仇となり
娘がその日の演奏を終え、家へ戻って母の帰りを待っていても
いつまでたっても帰ってくる足音は聞こえない

母を探しに行った娘が見たものは
影街へと連れ去られ、襤褸雑巾のようになって
事切れる母親の姿であった

幼い娘は母の躯を背負い、影街の魔女の店の扉を叩く
混沌としたその場所>>44の女主人
初めて出会うその人は母よりもずっとずっと美しい]

　あの、お願いがあります。
　母の、顔を。
　殴られて、顎の骨が砕けてしまってて。
　こんなの、あまりにも。

　せめて顔だけでも、元に近いように。
　治すことは、できませんか。

[自分のリュートは渡せないが、母の形見のリュートでも
お金でも、望むものを渡しますから。
お金は大量には難しいけれど何年かかっても、と。
何でもさしあげますからと、涙ながらに娘は願う。

それが縁で、娘はブランシュの店に顔を出す
商品を買うということはないのだけれど
時折美味しいアップルパイなどを、持って。*]

─ Bar passion ─

[雛が今、殻を破り出てくる瞬間を。
出てきてすぐ、産毛を生えそろわせ
鳥として生きようとする様を具に眺め
愛でる男の眼差しの先の私は、今まさに
羽毛の1つ1つに生命を漲らせるが如く

音の1つ1つに、生まれたばかりの情念を込め
より一層艶やかに場を支配する

今この瞬間は、紛れもなく
中央広場の末に佇むこのホールが、私の世界

音と絡む女と男の視線
零れる吐息は世界への誘いにかわる

――嗚。其処に在るのは貴方と私のセッション。
舞い踊る音は斬り結ばれる演舞のよう

誘いに世界に浸る男はこの世界をどの様に感じるだろう
今の最上。されど更に最上の頂を目指す通過点にすぎぬ今
その途路に私は居る]

[与えられる美酒に酔う
与える音に、酔わせる

この瞬間は何時か終わりがくるもの
最終節はもうすぐ其処なのが惜しくもあり
されど終わりがなければ次はない

今、到る終局へ向かって。女の奏でる音は激しさを増す。*]

―　回想：影街の魔女と　―

[街の裏側はアンダーグラウンドの名の如く
美を喰いつくさんとする怨念が蠢いている。
それは時に、中途半端の立ち位置の者へと牙を向け
そして喰らいつくすのだ

そう、私の母のような女も、またその被害者であり。
それはこの街では何処ででも起こりえる
当たり前の日常の。一片。

女は、己の願いを聞き、そして願いの対価を示す>>180
そこで漸く、少女は魔女の対価を知る
本気が見たいという女の提示したものを見て。

少女は嬉しそうに破顔した。]

　4年でお願いします。

　母を、父の下へおくるのに。
　元のままの姿で逢わせてあげられるのならば
　私の若さを、貴女に。

　ありがとうございます。ブランシュさん。

[ああ、嬉しいと少女は微笑む
自分の持てるもので、
それが寿命であっても、若さであっても。
母が安らげる一助になれるのならと心からの感謝を。]

[願いが叶ったのなれば
綺麗な姿となった母の棺は、父の空の棺の横に埋められる

それから、時折女の足は影街に向かう
アップルパイをもって、優しい恩人に

今日も、逢いに行く*]

―　回想：影街の魔女と　―

……このような奇跡を頂けるのですから。
当然対価は、払うべきでしょうにね。

[いいんですと首を横に振る。
手渡されたそれを、大事に大事に、受け取って。
懐にしまって、使用方法を聞きつつ頷いた。]

はい、ありがとうございます。
ブランシュさん。

[そして対価を支払い――

少女は改めて、深々と頭を魔女へと下げる。]


本当に、感謝してます。
母さん、よかったね。

[自分と同じ髪色の、今は無残な姿の女を優しく撫でて
少女は再び母を抱え、自分の家へと去っていく。

取引のあと、時折訪れるのは
あの日のことを感謝しているから。
貴女にとっては数ある取引でも、
私にとっては、とても嬉しいことだったの。**]

─ Bar passion ─

[その一刻、一瞬で、変わってゆく
羽化した蝶がそれを広げるように。
花が開いて朝露に濡れながらその色を示すように

私の紡ぐ世界は、その場を魅了し誘う
浸り、惑い、そして溺れてと無言の催促

奪った心に幾重に絡める蜘蛛の糸
それは綺麗なだけではなく、一度知ればその存在を
刻み付けるかのようなものになるのかは
きっと今後の私次第でありましょう

されど本質は。
美を喰らいて更に花開かせんとするもの。
それを真に理解しているのは今は、眼前の男だけ。]

[――　旋律を奏でる
　　　　終わりの一を、終わりの、二を

閉じぬものには次はなく
故に、それは終幕を迎えんとし


　――　　、　ぁ


[目を見開く]

[万雷の拍手に。陶酔から覚めやらぬまま
呆然としていた娘は気を取り戻し

上気した頬のまま、観客へ一礼をする

ああ、どこか名残惜しく感じるのは常のことではあるが
今はただ、次に世界を奏でる時を待ちわびる心が
確かに私の内に芽生えていたのです*]

─ Bar passion ─

[熱狂冷めやらぬバーに佇む女は、
足音と声に、我にかえったようにして男を視界に捉え。

この積み上げられた金貨でも足りぬという貴方に、
私は一礼をしたあと、真っ直ぐに黄昏で見つめて]

……次を、望んで宜しいのですか。
なら、私は、もっと奏でたい。


私の音は。もっと高みに昇れる。

[その道の一片を、見せてくれたのはあなた。]

[フードと髪の間に差し入れられた其れを度撫でながら、
女は頭を垂れる。

ありがとうございます、の言葉とともに*]

─ Bar passion ─

[女は、待っている。の一言を残して去り行く男を見つめる
腕の中に持っている、使い古したリュートは普段よりも重く
そして一等腕に馴染むような心地を覚え。

その男の背がバーの扉を開き、外へと消えるまで

　　　　　　　　　　　　　　　見送って、いた**]

[「passione」での演奏を終え、
一先ず報酬の金貨はマスターへと預けて。
女はリュートと魚の絵を抱え、
中央広場の端の店より中央へと足を、進めていた。

金貨をマスターへ預けたのは至極簡単な事。
若い女が大金を所持していれば、
直ぐにならず者に目をつけられる。
与えられた名刺はあるものの、それを悪戯に見せるというのは
己の「美」を追求すること以外に使うということ。

それは女の矜持に反していた。故の判断であった。]

　……。

中央は何やら騒がしい。
どうやら、何か演目>>203があったのだろう。
其方から流れてくる人らは皆一様に楽しそうな顔をしている。

其れを見遣る女の顔は優れない。
先の演奏の余韻に浸りながらも同時。乾く様な飢えを覚え。
それを消化するのには今暫くの時が必要なためであった。

花壇の煉瓦に腰を下ろし、暫し休息をと目を閉じて。
未だ燻るものを抑えるように。*]

―　中央広場で>>294　―

　……貴方は、何時も。
　いつの間にか傍にいらっしゃるの、ですね。

[隣からの声にフードを被った顔を上げ、声の主を見る。
彼はあの日にバーにて歌を披露した時と変わらず。
ただ、彼という存在美そのものが其処に、在った。

弾いてみれば良い、と彼は言う。
あの日披露した歌ではなく、拙くもどこか楽しそうなステップを踏んで
同時に、派手にしりもちをつきながらも
その姿は楽しそうに、女には映る。

彼女ほど――リリーの、ことだろうと女は思う。
軽やかなそれはどこか、彼女のステップに似ていた。]

　それでも、とても楽しそうに踊っているわ。
　自分の持てるものでは、ないのに。

　ああでも、とてもそれは良い美しさ。
　――迷い、と、いうのかしら。

　飢えてしまうの、加速して、止まなくて。
　でも、貴方の魅せるものを見たら。また、
　奏でてしまいたく。なる。

[その刺激をも取り込んでしまいたいとばかりに。と
女は黄昏を彼へと向けて――]

　ええ。注文は何時でも。
　どんな曲を、お望みかしら*

―　中央広場で、怪人と>>314>>315　―

[飢えて、うえて。そのまま情動に任せて狂おしい程に
掻き鳴らしてしまいたい衝動を孕みながら、
平静のように曲目を受け付ける、というた女の内面も
この怪人は見通していたのであろうか。

――願われた曲は、まるで未だ殻で眠っている雛の頃
星の娘と語らった時のような歌。
或いは。語らいの中でこの怪人のことを話題に出した時の
2人だけのテーブルでの内緒話の、ような。]

　――……。

[ぽろん、と

リュートが掻き鳴らす弦は。
官能的で、華さえあるようなものではなく。
その時は凪いで、されど深く、広く。
もうすぐ夜になるこの世界を遍く降り注ぐ星の光を
映したように、柔らかな音。


―――星へと捧げる歌
星を見る人々への、歌。

貴方は何処までも、軽やかに歌っている。]

[悪かった顔色は、少しだけ赤みが戻り
狂おしい程の情動は少しだけ鳴りを潜めて

音に混ざっていた僅かな艶も、どこか母が子を慈しむような
静かであれど家路を思い描くようなものへ変わる。

これもまた、私が触れる。貴方の”美”なのでしょうか。
ただ、燃え上がらせるのではない、
眠らせ穏やかにさせるもの。]

……あなたは。


　――――まるで、鏡なのですね。

[今のように正反対を映し唄うときもあれば
あの日のバーのように、どこまでも人々を魅了するものも。

呟きとともに、女は弦を爪弾く。
強くではなく、弱く、優しく。*]

―　中央広場にて　―

[その曲が弾き終わるのはきっと、
貴方が唄い終わるまで

その情動が一旦静まっても。貴方の伸びやかな歌声を
もっと彩らせたかったからともいう。

貴方の歌声は、人の心に響く。
その歌に込めたものへの捉え方は多分、
受け取った1人1人で違うのでしょう。

鏡のように、天の星のように
貴方の歌美は、まるで導きの光のようだわ。

最後の一節を弾き終わる。
その瞬間は、何時も名残惜しい。]

―　そして演奏は幕を閉じ　―

[夜の帳は、空に散らばる星を美しく輝かせ
それを見上げる男の隣で、女はただ、そうですか。と紡ぐ。


その時間を、話しかけることで失わせるのは
何だか勿体なく、感じたのだ。

貴方は、その自然な姿が美しい。

囁きはきっと、彼が自然の美を堪能し、満足した後か。
それから会話になるのか或いは

返答はあっても、なくても。
女はただ――微笑んでいる*]

―　星空の下　―

[その返答に、奏者は暫し考え
そして、目を細めて]

意趣返し？上等ではありませんか

　――その言の葉は美を奏でるものならば

当然の、ものでしょう？**