私とバーナードは自分たちでできることはやった、後はチャンドラ次第なんだから。

[肩で息をしながら、下から覗き込むようにチャンドラを見る]

　私、今、君に喧嘩売ったからね。
　……腹立ったんだったら、続きは後でね。
　チャンドラが今売った喧嘩、買ってくれるの待ってるから。
　拳も辞さないよ。

[何やら物騒なことを言っているが、その本気度は68％くらいのものだ]

[と、そこに、重ねて本題と思しきが>>126。]

……うん。それは、わかった。
嬉しいことだと、思う。みんなに、そう思ってもらえるのは、嬉しい。

それと、色々変なこと言って、ごめんなさいとも。

[そうしたら、どうしよう。このポケットの中の一文を。
　過去最大級に自分を蔑ろにする紙片を。
　隠すつもりでポケットから出して後ろ手に握り込んだ*]

　喧嘩して、お互いに言いたいこと言ったら、買い物に行こう。
　うん、そうしよう。

[何なら拳で語り合おう、と本気か冗談かわからないことを言い]

　……よし、スッキリした。

[スッキリしてしまった。
もしチャンドラがそのことに何か言おうとしたら、耳を塞いで
　「帰ってから！続きは帰ってから！」
と子供じみた反応を返すだろう]

　……色々言ったけど、友達になりたいのは本気だし、本音でぶつかり合いたいのも本気。

[ゾズマともそうだった、お互いに小さい不満を溜め合って、爆発して、そこから今の関係に至った。
だから、チャンドラともそうしたいと思っている]

　……あとは本当にチャンドラ次第だから。

[それは運であり、生きることに対する気力のことだ]

　喧嘩買ってくれるの、待ってるから。

[その後、先に処置を受けたのはバーナードとスピカのどっちだったのだろうか。
処置を受けゆっくりと眠りに落ちる中、スピカは部屋にいる三人に]

　おやすみ、またあとでね。

[そう言って眠りについた**]

[確かにスピカに馬鹿とは言った。言ったけれど、こちらが馬鹿>>134と言われることを言った自覚は無かったので。
びくりと肩を揺らしてから、一度ぱちりと目を瞬いて]

[語られる言葉、軽率に代償行為を勧めた自分への憤り。
少しの暴力性と、「友達になりたい」の言葉]

……はは、口説いたのは私じゃなくて君の方か。

[喧嘩を売った>>137だの拳で>>135だの、物騒な言葉も聞こえてきたけれど]

暴力行為は、皆のお医者さんとしては推奨できないかな……自信も無いしね。

[諦めずに生きろという意思は伝わってきたから、何も聞こえないというふうに耳を塞ぐスピカに苦笑を返した*]

[こちらの謝罪に、顔を朱に染めていく様>>133に気付けば]

今したいとか欲しいとか、そういう話ではないからね！？

[と、言ったか言わないか。
ただ、また青い顔を返されなかったことだけは少し安堵して]

[昨日の、渋々諦めた様子とは違う。
多分、バーナードの意識>>132>>136が変わってくれたであろうことにも、安堵して]

うん……アマノにも謝っておくように。

[そう言ってから]

……今、何か隠したかい？

[あまり気負わず、彼の手元を覗き込んだ*]

[自分が覗き込むと、バーナードの拳>>136は更にきつく握り込まれた気がして]

………………隠しごと？
また何か、妙なことでも考えていたのかな。

[にこりと笑んで]

[彼の拳を両手で掴み、指を丁寧に丁寧に開いてあげる。
少々強引かもしれないけれど、アマノとも約束>>4:81しているのだ]

[そうして現れた紙片>>117には、短く馬鹿げた一文]

――――――――……ばか。

[思わずその場にへたり込み、頭を抱える]

……これは、没収。
アンテナにしっかりばっちり跡形もなく処分してもらうから。

[顔を上げ、睨み上げる。
思わず涙目になってしまうのも仕方が無い。化粧をしていなくて良かった]

[ただ、彼がもう分かってくれたのなら。
この紙も不要だろうし、勿論、自分の言葉も不要だろう*]

[そうして、最後のスリープの刻限は近付いて]

[スピカの挑戦的な台詞>>138に、また苦笑を零して]

……喧嘩ね、買えるといいのだけど。

[気力は、多少は戻っている]

[無気力に怠惰に日々を過ごそうだなんて思っていないけれど、いつ発見されるか――それとも発見されないかも、分からない。
そこは自分の関与出来ない、運とアンテナとスピカの腕に掛かっているのだろう]

あっ、待って待って。

[そのまま、すぐに眠ってしまいそうな様子に静止を掛ける]

あのさ、二人とも。



……よかったら、抱きしめてもいい？


[そんなふうに、訊ねて]

【眠る前に・食堂】

そっか。

[>>127スリープの準備に入れという指示を素直に受け止めるスピカは、どれくらい昨日までのことを思い出したろう。
　塩パンをかじりながら、様子を見。]

……？　なんか、チャンドラかアンテナから聞いた？

忘れて、それ、忘れて。
そんな事しない、何もしないから。

[さっきまで記憶を取り戻させようとしてたのに無茶を言う。
　スピカがバーナードの身体のことを知っているという認識がない。
　だから、彼女の思考から『今のバーナードでないバーナード』の発想が出ると思わず、チャンドラかあるいは船の中様々を見聞きしているアンテナから、愚行を止めさせようとスピカを説得役に選んだ可能性に至ったのだ。

　実際はまったく違う話なのだが、近い結論に至ったのはおおよそ同じ。
　保留どころか実現不可能な空論は今となっては少し恥ずかしく、なかったことにしてほしいもの。]

[>>128ああ言われてって、何だっけ。
　前後がつながらなくて危うく口から出かけた。
　ダビーの話、神父さんみたい、と言われてようやく少し繋がるものの。

　あんな雑な神父がいるものかと思う。
　しかも片方に耳を塞がせて。]

んー、僕でいいなら……？
ちゃんと、みんなに言えばいいのに。幸せなことなんだしさ。

[バーナードにだけ、なんて言わないで。
　恋愛も乙女心もわからない男は、そんなムードのないことを。]

[生きたいけど、生きられるなら生きる気でいるけれど]

[でもどうなるのかなんて分からないし、それなら。
聴覚・視覚・触覚・味覚・嗅覚のうち、味覚は残念ながら自分では提供出来ないのだけれど。
触覚と嗅覚――肉体の感触と、纏う香り――なら、持って帰って貰えるのではないかと]

[それに……自分も生きていられる間は、二人のことを覚えていられるだろう]

[このときはまだスピカの責任を背負いこむつもりだったから、もっと言うべき人がいるよ、なんて思ってた。
　秘密、秘密だけど。]

うん、おやすみ。
って言っても、スリープルームでまた会う気がするけどね。

[>>129そう言って笑うだけ*]

[要望は叶えられたか、却下されてしまったか]
[どちらにせよ、その時は来て]

[聴こえていたらスピカに怒られるだろうから、二人がすっかり眠ったのを確認してから、呟く]

……おやすみ。みんな幸せにね。
　

【そして現在】

――――　はい。

[>>144その企みはきっちりしっかりバレた。]

うん、いいです、それで。
ていうか、捨てちゃおうと思って、出したやつだから……

[隠した紙片は見つかった。
　ご丁寧に一本一本指を広げて。
　睨むチャンドラの目が濡れていて、申し訳なさがまた募る。]

うん。
……こんなことしか出来なくて、ごめん。

[>>146抱きしめていいかと問われれば、ゆっくりと頷く。
　お互いの体温を分け合う。重ね合う。

　思えばこんな風に人を抱きしめたことはついぞなかったかもしれない。
　あったかいな、と思ったら、自然と少し抱きしめる手に力が籠もって、彼女の肩に頬を寄せる。]

ミュ


ミュ


ミュ

ミュ

ミュ

ミュ

【コールドスリープルーム】

[アンテナはコールドスリープルームに移動する。そこで、バーナードとスピカに処置を行うために。]

　チャンドラ
　アンテナは、貴女に申し訳なくは思いません。
　この船に医師として乗り込んだことで、
　覚悟はあると、判断します。

　ただ、アンテナは長く一緒にいた、
　彼らを、貴女を、

　心から大切に思っています。




　チャンドラ
　アンテナをよき隣人として、
　一緒に護りびとになってください。

アンテナは、貴女を護ります。*


　

[スピカ>>a48と、バーナード>>154を、それぞれぎゅうっと抱きしめて]

……ありがとう。

[肩口が暖かくて、泣きそうになるけれど。
それはどうにか吞み込んで、身を離した*]

[音声ｱﾅｳﾝｽだけでない、アンテナの姿>>157]

なに、アンテナ混ざりたいのかい？

[なんて、軽口で涙を抑えていると、続けられた言葉>>158>>159]

……仕方ないな。
ちゃんと護ってよ、隣人さん。

[そんなふうな事を口にして、嫌がられないようならアンテナもついでに抱きしめておいた*]

[>>160体温が離れれば、3人の時間は終わりだ。
　名残惜しさはあるけれど、いつまでもはこうしていられない。

　麻酔が入れられて、意識がゆらぐ。]

ごめんね、

[ありがとう、と聞いて。同じように返そうと思ったのに。
　先に謝罪が出てしまって、伝えたかった言葉は麻酔に阻まれる。*]