― ―

［態々後ろ向きだと指摘する人間はいなかったが。］


　　後ろを向いて生きているのは、いけない事か？
　　石橋を全力で叩き割った末に、
　　迂回をするのは愚かな事か？


［今にして思えば大人気がなさ過ぎるが、
　当時のオレがそれだけ捻くれていても
　おかしくはないと思えるくらい、
　今の自分も大概であることは自覚している。］
　

　
　
　

　

　
［お幸せそうで何よりだ。反論はしなかった。］


　　自分が頑張ってしまった結果、
　　大好きな人達が生きる世界が滅ぶかも知れなくても？


［既に呼吸するより簡単に、
　絶望を思い描けるようになっていた。］
　

　
　
　

　

　
［滅ばないように、負けないように、
　頑張るつもりかもしれないが。
　頑張るなんて根性論が通用するのは、
　ごく限られた範囲の事象だけ。
　でも色々思惑はありつつも、結局戦うと決めたからには、
　オレも精々頑張るとしよう。］


　　アルカ＝ポラリス。
　　どうやら戦う役割を担ったのは君の方らしい。
　　危なっかしくて見ていられないが、助力はする。



　

　
　
　

　

　- 回想 -


　別にいけなくないよ
　石橋叩き割るのは他の渡りたい人が困ると思うっ
　回り道するのは色々な景色見えていいよねっ！


［石橋の下りは諺の例えって分かってて言ってるよ。
　にーっこりと笑いながら返してみせた。
　それくらいじゃへこたれないもんだっ、ふふん。］


　私が頑張った結果で？　あ、負けちゃうって事？
　成程それは考えなかったなぁ。

　ん〜、でもでもやる前から負けるかもって
　そんな怖がって逃げる方が嫌だなっ
　それは可能性の話だからそうならないようするよっ

　出来るなんて断言はしないけど
　簡単に負けてあげたりはしないつもりだよ、私

　やってみなければ結果は分からないよね？

［絶望より、希望を描くのが当然なのが私だった。］
　

　

　うんっ！　アルカ君って呼ぶね
　同じ願いを持つ者同士



［繋がった手と手が暖かかったのをよく覚えてる。］
　

　

　
　― ―

［願いさえ一致すれば、
　性格の不一致はガン無視なんだろうか……。
　願いを叶えるために戦う事を選んだオレたちは、
　何故か寮の部屋が変わることになり、しかもお隣になった。
　どう考えても作為的で、
　女神なんてファンタジックな存在だけが
　これらに携わっている訳ではないことを悟った。］


　　　　　　　（もうこんなもの、取っておくこともないか）


［白いゴミ袋に、布製のクマが収まる。］
　

　
［願いを同じくしているのだから、
　改めて「貴方の願いも叶うよう精一杯戦うから！」
　と宣言することに意味はあるのか。
　無意味なことを考えながら迎えたオレたちの初戦。
　これを運命の悪戯の一言で片付けられたら、
　堪ったものではない。
　そんな悲劇の舞台が洗礼だった。］



　　　　　　　　　　　　　　　（母さん……？）

［聞こえるのは彼女だけ、声にならない呟きが漏れた。
　生きているかどうかも分からなかった存在が、目の前に。**］
　

　- 回想 -

［私の方は真逆なら足りないとこ補いあえていいねって
　のーてんきに笑っていたな。

　全然違う考え方、でも願いは同じ。
　それが面白いなって思っていたよ。

　なお、宣言は大事だと思うんだ。
　気合いというかさ、言葉にするのに意味があるんだよっ

　初戦はでも、そんな甘ったるい思考を吹き飛ばす
　そんなものだった。］


　えっ……！？


［その言葉を聞いて流石に強く動揺したんだ。
　初めてなんだから勿論戦いは不慣れ。
　仲間はいたけど、私は場所が悪く敵の攻撃を受けて
　一回動けなくなるくらいの状態になったんだ。］
　

　



　…‥ほん、とに アルカ君のお母さんなんだ？


［ぐっと力を入れ直した。
　戦う仲間に下がっていていいって言われたけど
　それを聞き入れずに、無理をした。］

　
　だったら、なおのこと……負けたりしないっ！
　世界を壊させたりしないから、

　

　
［私がそのくまさんを見たのは戦いの後だったかな。
　処分するくらいなら私が貰うっ！
　と保護したんだったよね。
　ぬいぐるみコレクターとしても放置出来なかったし。

　それがお母さんの手作りだって、教えて貰えたかな。
　アルカ君みたいな性格の人が持つには違和感あったし
　アルカ君のなの？　って聞くくらいはしたよ。］**　
　

　
　― ―

［一度零れ落ちた水は、二度と盆に返ることはない。
　動揺を出さないようにはしたものの、
　そんなもの無意味に決まっている。
　初戦で不慣れな上に、敵に対する困惑、
　更に輪をかけてシオンが無理を通すものだから、
　あの時共闘した人たちには、迷惑をかけてしまった。

　オレの所為だと思ったが、
　自責以上に戸惑いの気持ちが強かった。］

　

　


　オレの母親は父親の自死を受け入れられずに、
　幼いオレを置いて何処かへ行ってしまったこと。
　父親も嘗て同じように敵の支配を受けて、
　それを苦に死を選んだこと。
　心への負荷が重くなりすぎないよう、ざっくりと説明した。
　だから、ゴミ袋の中のクマが
　誰の手によって生み出されたのかも、
　君が見つけたその時に話していた。**］
　

　- 回想 -

［私は迷惑とは思っていないけど
　周りに心配かけちゃったのは事実だったよね。
　そこは反省したよ。

　そして、聞いたのはアルカ君の身の上。

　それは……家族に恵まれて、愛されてきた
　そんな優しい世界にいた私には想像もつかないもの

　話を聞いただけで涙をぼたぼた零した。］


　……そうだったん だ……


［それはどれだけの絶望なんだろう
　どれだけの悲しさや、孤独なんだろう

　理解出来る気が全くしなかった。
　ただただ、そんな重く、哀しい世界が悲しかった。
　流石の私でもうまく言葉を出せなかったよ。
　ただ泣いて、ごめんって繰り返した。］
　

　

　

　
［─────
　そう決めたのはすぐだった。
　理解から遠くて、違う世界に生きてきた私でも
　アルカ君の隣にいることは出来るんだから。］


　あ〜るかくんっ！　


［そうやって、私の突撃は始まった。
］
　

　




［手元にやってきたクマのぬいぐるみ
　これもいつか、アルカ君に必要となる日が来る
　私はそう信じて大事にしてきた。

　家族ならきっと、また会える
　根拠なんてないけどそう信じていた。

　そして、誰も傷つかない世界を目指す理由
　それがまた増えた。］
　

　

［　

　　　　］**
　
　

　
　― ―

［どうしたって、こんな反応は避けられない。
　説明する度にこうなるのは、
　こちらも見ていてしんどいものがあり、
　だからこそ身の上話をすることはもう殆どなかった。］


　　いや、泣くようなことじゃない。
　　幸い伯父さんが引き取ってくれて、
　　普通の生活は送ってきたから。


［父がしっかり遺産も残してくれたからな……は
　別に不要な情報だと思うので、言わなかった。］
　

　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　は？？？


［何がどうなってそうなった？
　何一つ理解できる要素がなかった。
　性別が逆だったら通報一つで終わる話なのに……。

　オレは初めて男に生まれてきたことを呪った。
　そして男性だけ圧倒的不利に立たされている法律を呪った。］

　

　
［勿論全力で却下した。
　だが、どれだけ説教しても引かないので、
　こちらが折れざるを得なかった。
　

　何度かそういうことになっても、
　オレは根気強く止めてほしい旨は伝えた。
　根負けしただけで、合意したことは一度もない。］


　　プライバシーという概念をご存じないのか？
　　親しき中にも礼儀あり。
　　パートナーだからこそ、弁えて適切な距離でいるべき。
　　もう率直に言おう。


［これでも引かなかったんだから、オレは悪くないよな？］
　

　
［オレのことに親身になってくれたし、
　寄添おうとしてくれた。
　温かい思い出はいっぱいある……。





　

　- 回想 -

［だって、だって、
　それが余計に私の涙を止めなかったんだよ。
　そんな事があって、お母さんにこんな形で会って
　何も感じない訳がないのに。］


　泣くことだもんっ！


［貴方がそうやって傷を当たり前のように受け止める

　だから私がその分泣いた。泣き続けたんだ。］
　

　***

　
　そこまでいやがる事ないじゃん、ぶーぶー


［そう言いつつ笑みで距離をつめていく。


　知ってるよ。夜中聞いちゃった。うなされていたの。
　だから私はやめなかった。

　

　私達は一心同体運命共同体！
　だから問題ないないっ！

　ははは、やだなー、アルカ君ってば照れちゃってー


［嫌われるかな？　とは思ったけど
精神だった。］
　

　
［そこまで嫌がるから手出しうんぬんは
　危険性全然感じなかったよ。


　　
　

　
　― ―

［何も感じていない訳じゃないから動揺したのだが。
　というのは兎も角、中々泣き止まないものだから困った。
　寝つきが悪いことはあったけど、
　だからと言って余計な人間が部屋にいたら気疲れする。］


　　そこまで嫌がる程の
　　迷惑行為であることを理解して欲しい。
　　性別が逆だったら、立派な犯罪だ。


［いや、性別で犯罪か否かが変わるのはおかしいか。
　まぁ結局、
　本当に嫌だったら力づくでどうにかできるだろって
　話なのかもしれないが、
　それはそれで別の法律に抵触する。］