真正面からの袈裟切りに口元が緩む。
お前自身のように真っすぐで、潔いその太刀筋。
それを受け止める力がこの身に無いのが、

「――悔しいな。」

間合いに飛び込むようにしてタイミングをずらしながら、
合わせた刃を擦り流すようにして剣先の方へ回り込む。

伸びた先の刃の切り返しに突かれるのを警戒しながら、
密着した位置で自身の左側を払い落すようにお前の左脚を斬りつけようと。


想像の範疇の仕掛けではあろう。されどきっと迎えにいかざるを得ない、嫌がらせのような筋。
そう、普段の構って欲しがるコレのような。


【{{fortune}}+20】

>>115

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【1+20】

ダンスでもするような動きで密着して回り、近すぎる位置で動きを制限しようとしたのが仇となっただろう。
踏み蹴飛ばされた剣に引きずられるように姿勢を崩し、その勢いに抗うだけの重さをコレの身は持っていない。


開いた身体の中央、鳩尾に肘は綺麗に刺さる。
急所の防御をいとも簡単に諦めれば、背まで貫かれるような痛み。
衝撃で呼吸と血圧が瞬時狂うが、。

「――ガハッッ……！」

声と共に透明な液体を吐き出しながら、
ぶち当てられた勢いに合わせるようにして地を蹴り、距離をつくる。

追撃を警戒しながら姿勢を整える……ことはせず、ダメージに悲鳴を上げる身体を無視して、即座に再び飛び掛かりながらの突き。
最短距離の突進で、確かな手応えを感じたはずのお前の不意を討てるかどうかの賭けだ。


【63+20】

高く金属のぶつかり合う音が鳴る。

「あはッ！流石シトゥラ！」

そのまま滑り込むように鍔迫り合い。
元々押し合えば負ける相手、ダメージの残る体幹で踏ん張ることもできず、再び体勢を崩せばその頭突きを食らわせるのは容易ですらあったろう。

「――――ッ……！」

脳が揺らされ、音が遠のき、視界が回る。
強烈な嘔吐感。

崩れ落ちるように膝を地に片手をつけ、奪われた平衡感覚を補う。

低い姿勢のまま、地面と平行にお前の膝を狙った薙ぎ。
揺れる世界で正確な位置を認識することは出来ないから、勘任せだ。

止まればという執念だけで一手を打つ。


【12+20】

>>146　シトゥラ

留まらない。動き続ける。
脳はぐらぐらと揺れたままだし、胴は動く度に軋み神経が叫んでいる。
だが意思だけは冷えて、凪いで、君が何処へ跳んだかを捉えようとしている。

「………………。」

当たる筈もない薙ぎだ。
空振ったなら、即座刃を切り返し引き寄せ、刹那待つ。



逆手に持ち変えた剣先を自身に隠すようにして、振り向き様にお前の中心を貫こうとする。
背に存在を感じてからの動きになったから、間に合ったかどうか。

首元を狙った刃に自ら斬られることになるかもしれないが、動きは止まらないだろう。

【60+20】

>>148　>>149　シトゥラ

振り向き様のコレの瞳を見たのなら、それ戦闘の熱狂に赫々と燃え上がり、だけどその奥にほんの一欠片、凍った金属のような冷静を見出だしたろうか。

剣先が脇腹へ届き、赤が散るのを視界の端で認識したのなら。
その瞬間、首元に刃を食い込ませ、その刃の冷たさを知ったなら。

ピタリ、と静止する。

――ここまでだ。

凍傷を齎すような視線が、勝者たるお前を射抜き、告げる。

コレがそれ以上動くことはない。
首を刎ねるも容易だろう。

>>152　シトゥラ

冷たい鋼の感触が離れて行ったなら、纏う空気をいつものゆるりとしたものに一転させたろう。

「あーあ、これだけやってやっと一太刀かぁ。こっちはボコボコだってのに。
　相変わらず美事だよ。」

口ばかり残念そうに文句たらしく、だけど声も表情も心底楽しげだ。
髪を流し、浅い首の傷に手をやって、べとりと薄く汚れる感触を確めて。

「ん、歩ける程度に留めてくれたし、直接行くよ。
　君も、一緒に行くかい？」

>> 銃声

急所の打撲と脳震盪を起こしかけた身体の検査に捕まっていたから、シトゥラよりは随分遅れて解放されるところだったろう。

「……まだだるいんだけどなぁ。」

常なら喜んで飛び込むだろうなこの看守は、億劫そうにぼやく。

端末から監視情報へアクセス。
コトが大規模な暴動でなく、一人を狙った少数によるものであると見て取れば慌てることもなく。

のんびりとそちらへ向かおうか。
どう動いたら楽しいかと考えながら。

のんびり歩きながら通信を入れる。

『レヴァティ、君からの指示がないということは、
　アレはってことでいいのかな？』

『襲撃側に加担、かぁ。それも楽しそうだね。』

君がそう判断するならば、緊急性は無いのだろうと。
ただの無礼講らしい遊びのひとつ。

『"見えない方"だけ気になるけどね。
　あれも君が把握してる存在なら、気にかかることは無いかな。
　……あ、正体は言わなくていいよ。』

囚人が申請を潜り抜けてステルス系の能力や装備を持っているのだけはマズい。
そうでないならば、言うことは何もない。

>>@1　レヴァティ

『死んでも蘇生するから別にいいんじゃない？』

そろそろゆっくり歩いても、現場に辿り着く頃だろうか。
別に声を潜めているわけでもないから、通信のこちらの音声は聞こえるかもしれない。
姿を隠すでもなく、見物という風情で、まだどちらにも加担することなく。

『そっちで把握できてるならいいや。』

君のその言い方だと、鏡のエルナトでも、幻のアルレシャでもないのだろう。シトゥラでも自分でもないとなれば……

『ところでシトゥラ、殺られちゃうかな？』

>>@2　レヴァティ

ぱちくり、と一度瞬いて。

『ああ……そういうもあり得るのか。』

完全に慮外だったという声。

『まぁ、シトゥラだしなぁ……。
　システム面の対策はそちらの仕事だし、とっくにその発想に至ってるのはいると思うよ？』

支給品の球体が転がるのを見て、一度物陰に身を隠す。
シトゥラはあれ、視認して対応できただろうか。

『……楽しそうだなぁ。』

>>@3　レヴァティ

『そろそろ遊び時を逃しそうだ。』

一度通信を切る。


さて、コレは姿の見える襲撃者側で観戦してたろう。

コレがいたのは、挟撃のうち大楯を置いていた方。
球体の発する光と音に乗じて逃れた襲撃者を追うことはない。

腰に下げていた鎖を二本に分け、その両方をとばす。

――シトゥラを鎖の片方は落ち、彼を護る薄い防壁へ。

――もう片方はそのまま先へ翔んでいき……砕けて白銀の砂を広範囲に撒き散らす。それだけだ。

舞い落ちぬ箇所が襲撃者の位置を浮かび上がらせるだろう。
踏めば鳴り、足跡を残すだろう。
ただの金属の粉だ。ことは容易だろうが。

>>193

「ん……のんびりしすぎたかな？」

叩かれることのなかった防壁をシトゥラの周囲に残したまま、砂の落ちた場所へ歩いていく。

その痕跡を見て推測を確信に変えたなら、さっと砂を集めて回収してしまおう。

『レヴァティ、あとよろしくー』

事態終了と判断したなら一報だけ入れて、返事があってもなくても気にしない。
後は集まってきた誰かが何とかするだろうっと、金属だけ回収して引き上げていく。