通路の奥。付き添いの看守に親し気に話しかけ、看守は呆れたように数度問いに返答した後「まだここは自分以外の目があるぞ」とばかりに肘で小突かれ、囚人は笑って姿勢を正し以降は無言で真っ直ぐに通路を歩き出した。

ゲーム区画の認証機番を一瞥し、目を細めて迷いなく触れる。
刑務中も時折、機械に触れている際この青年はいつも普段の明るさと打って変わった冷淡な表情を見せる。

それを横目で見る看守はこれも含めて相変わらず普段通りだと、外した枷を仕舞いながら、区画の先に目を輝かせる囚人とは裏腹に溜息を吐いた。



一線を靴音が越え、それを判断した瞬間に響き渡る盛大な朝の挨拶。この囚人を知っている物であれば、これもいつもの事だとすぐに気付くだろう。
なおポルクス程の大音響ではない元気が良い程度の部類だ。

「囚人番号E-404、ラサルハグだ！罪状は『殺人罪』、
疑惑としては『電子不正接続法違反』『扇動、教唆罪』など複数件。只今ログイン完了だ、以後よろしく頼む！」

　
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

これは、おはよう諸君！をついさっき言ってしまった為
開幕にポルクスに続いて言葉が紡げなくなった、
クソシズカボイス２。

「おやシトゥラ看守。
でも後一日俺達にはある。乗り気になるパワー不足だ」

何の躊躇もなく看守相手にこのタメ口。
そして全看守相手ではない。知る人には見慣れた光景。

「……あ。」

「なあ、これは別に普段のここの光景が全部が配信はされずとも、たまには切り替わって監獄内の愉しい見世物になるのかい？

　…………そうか。」

何かを考えこむように口元に手を当てている。

「1日待つくらいなんてこともないはずなんだが……
何だか落ち着かない。凄く落ち着かない！
食事一つですら普段と違うから悩んでしまうな！」

視線の先。併設された食事が置いてあるだろう場所。
或いはその方向を見てずっと手を当てたまま考え込む。

>>34 シトゥラ
「大丈夫大丈夫。なんたって囚人だぞ！
しようがしまいが爆発する時はするさ！」

他人事のように言ったが、
この口調と声で模範囚なのも意外と事実。

「ああでも、俺は知ってる顔は半分くらいだね。
騒ぎそうな知り合いの囚人はそんなに多いのかい？」

>>40　ナフ
「あ、俺これ食べた事はある！あるけど、
これなんて名前なんだい？……えーっと？
。それにトリュフにあ〜ん？！
俺、もしかしてナフ看守に豚みたいに肥えさせようとされてる？」

端末に触れて『ロッゲンミッシュブロート』を検索している。

テンション上がってきたのがいる。
だって２ｍ越えのチョコが二つ並んでるの、
最早どこかのお馬鹿な王のお遊びにも思えるからだ。

>>50 シトゥラ
「うん、実はだなシトゥラ看守。
俺がわざわざ囚人限定で聞いたのは、看守勢の皆が……

無礼講に自主志願する程にバイタリティに溢れた勇敢で空気の読める看守だと俺は知ってるからだった！」

何故かこの男が得意げにしている。

奪ってない。
囚人同士なので言いたい放題だ。

>>71 ナフ
「でもあれがある気がする。

空気を読んで模範囚の俺がとりあえず頭を獲ってくる方がいいかい？そのご褒美的な」

頭でもあ〜んは不可能だと思う。

>>バーナード

「あ。────…………。……えーっと……。」

バーナードを呼び止めようとして、
何か言葉を発しようとしてその声が出ない。
ぱくぱくし続け、困って一瞬周囲を見た。

貴方の呼び方に困っているのは誰が見ても明白だ。

>>101　ナフ
「感じはするけど、誰かがやらないとと思えばいけるものじゃないか？少なくとも俺は行ける。」

ラサルハグは、ムルイジが注文した方の等身大チョコの秘書に怒られないで頭を獲れる確率は、この面子全体で平均6％とされているが、その確率に負けた……。

「えーん…………。


頭、獲れなかったのでチョコはお預けになった。

>>106 バーナード
「い、いや……それは全然平気なんだけど……。」

視線を幾つか散らす。
無礼講に来るくらいだからか、知人の看守たちにもこの口調だが、呼び名と敬称になるとそれは途端に別問題になる。

「いや……。」

呼び捨てにしていいですか？なんて。
誰がここで聞けると言うのか。

>>100　テンガン
「奪った時楽しかった？
君、本当に悪い子だね。何から何まで奪うのがさ。」

何かを含みながら、視線に気づくと聞き返した。

>>126　ナフ
「くっそ〜……。やはり看守殿にあ〜んして貰うには、看守長の首を獲れるほどの猛者でないと駄目かぁ……。」

そんな事に自分でしたのはこの男である。

「しかし俺は過ぎた事は悔やみはするが引きずりはしない！ありがとうナフ看守！

なにより、俺は優しい主人がいるからな。他の囚人にこそ、その優しさを分け与えてあげてほしい！

敗北者談。

毒。

「シェルタン。
君、まであったのかい？
　

物騒な話に興味がある。

「ムルイジが奮闘してるけど、いいんじゃないか？
全部一人でってむしろ無礼講後に不調が来ないかこれ。

そもそもそれー……。


誰も言わないので口に出した。

>>142 バーナード
「……でも、さ。でも……要請して貰うと……
俺の責任だけじゃさ。なくなるだろう？」

恐怖からの声色ではない。どちらかと言うと、
これは喜びと羞恥に近い色だ。思慕だ。

最も、このラサルハグと言う囚人が。
このバーナードと言う看守が。
そんな気持ちに思い、思わせる筈がないのだが。　

「俺は、……その。
同僚に主人の事を何か言わせてしまうのは……　

>>157　テンガン
「ポルクス程は確かに見ない。俺もちょっと楽しみにしてる仕込みがあるから気持ちはわかる。

にしても、俺は彼ほど煩くもない。
"マカロン"を欲する俺が、君を楽しませられるとは思えないけどなぁ？」

>>159　シェルタン
「なんだいなんだい！？内緒話かい！？」

毒の話題の後なので、耳打ちにそわりが隠せない。
意気揚々と自分からも囁きやすいように移動する。

>>167　シェルタン

「──そう言う事で、あっているかい？」

いつも通りの声色で。柔く笑んだ。

>>189 バーナード
「い、いやぁー……。気配りなんてそんな、はは〜……。

いやどうだろうね？俺はまあほらね？こんなだからさ？
誰もやらないのをやるとしてもこうさ。
ついついつい？おちゃらけちゃうし？はは……。」

目を逸らして気恥ずかしげに、申し訳なさげに呟く。
分かりやすいのがなのは問題だが。事実、ラサルハグが意識している事だ。彼は、この主人はそれを認めて居てくれている。



「…………じゃあ、いつも通り、その。
バーナードのまま、で。

>>193　テンガン
「おっ、いいね！凄くいい！
俺がこの世で1番の次くらいに好きな言葉だ！気が合うな！

その飽くなき探究心を俺は心底愛しているからね。
そういう意味で、君が今ここにいる理由。

「おさけー？おさけ飲みたいなあ……
ふわふわするのが堪らなく好きなんだけど、
さすがにここでは普段飲めないからねえ。」

ちなみにラサルハグのお酒耐性は97だぞ！
40以下だったら+30するぞ！

>>211　バーナード
「……非効率とか馬鹿とか無駄骨好きとか……
結構言われてる子、見かけるだけに体に染み渡るなあ……」

無論そう本当に見えてるようなら失敗だ。
自分はそんな真似はできる限り避けた上で、
いつも模範囚のままこの在り方を続けようとしていた。

「……じゃあ、バーナードで。
……はは、馴染むな。こっちの方が、やっぱり。





名前のつけられないそれらを全部纏めて、
「改めてよろしく！」と貴方に向ける笑顔に込めた。

>>227バーナード
「お願い？いいぞ！バーナードの頼みなら何でも聞……？」

何でも。軽い声色だがその実。これが何一つ嘘ではない性質なのを、主人なら理解しているだろう。

取り出されて明らかになっていく『それ』の正体が判明する度目に映る『それ』と瞳の色が輝きを帯びていく。

「……俺用に？……ああ、勿論だ。
こっちも、少し名残惜しくはあるがな！」

貴方のそばにもう一つ歩を進め、距離を詰める。
そっと名残惜しそうに首に──『首輪』に、触れた。

本来の用途じゃない鈍色のそれ。
2人の関係を知らないなら、ただの拘束用に見える鈍色。
だが、本当にそうなら、まだ宴の始まっていないこの時間に外れるはずがない。それが、答え。

……と言いたいが、さすがにこれ薄すぎてジュースだな！
もう少しアルコール度数ないか？おさけ〜無礼講〜」

まだ酔っ払ってないのに酔っぱらいに近いテンションだ。
5%は特別弱い訳ではないが、本来収監前に飲んでいた物は相当強めだったのだろう。

「うん？なんだ、よりによってゴッドファーザーを間違えて頼んだ子が？
今追加で頼んだチボリスペシャルと交換するかい？

こっちの方が遥かにチェリーブランデーとジンジャーで飲みやすいからな！おまけに甘口だし、それの1/4くらいの度数だろう。俺なら残しもしないしね。」

>>252 バーナード
「ある方がわかりやすくて良いさ！
と、言うと変な顔で見られかねないか。」

本来なら首輪を外し、新たなタグを着けるだろう。
だがこの順序に、ラサルハグは一切の違和感を覚えない。


「む、ちょっと擽ったい……。」

それでも動く事はない。
拘束具とは違い装飾品に区分されるそれも『首輪』と定義されればそれは首輪。一瞬の二重に首輪がかけられた状態に、僅かに普段の澄まし顔を崩して破顔する。

「でも、また着けてくれるんだろう？」

>>255　気配りができ優しく嫋やかで気品と花に溢れた看守殿

「やった〜〜！！あの格好いいやりたかった奴だ！
人生で一度はやりたい選手権、第16位のあれだよあれ！」

考えと裏腹に口をついて出た言葉の語彙はあまりにも貧相だった。それはさておき、真似をしたくなったのか貴方の元に、改めて頼んだチボリスペシャルがスッと流れてくる。

あちらの囚人からです。

>>212　シェルタン
「そうかい？それは何よりだ！いつでもじっくり対談するぞ！
俺も聞きたいことも話したいこともあったからね。
興味を向けるのに俺がふさわしい相手かは……

……ノーコメントだけど」

興味とは。期待とは何かを一切わかっていない男ではない。時間はまだまだある。その時はそれだけを述べて離れただろう。

>>262 かわいいなアルレシャ看守！
「それじゃ話は"次回"に飲む時があればに残しておこうかな。
その一言で聞きたい事はいくらでも出る気質なんだ。」

言って、「乾杯」と掲げられたグラスを交わそうとする。
囚人と看守のやり取りだろうか、と見えかねないそのひと時も、彼のお茶会のことを思えば案外自然に見えたかもしれない。

>>265　バーナード
「今回は面子が限られてるからそんなに心配しなくても大丈夫と思うけど……いや、そうだね。
むしろ心配はこちらも常にしているよバーナード。
……看守故にね。」

さて実際は『どれ』で『何』に対しての心配か。


いずれにしても、心から貴方を想い配慮しているのはお変わりないのですよ、我が主。

「お褒め頂き光栄だ。
だが選んだ君のセンスあってのものだし、
バーナードが選んだならそれも当然の事だろ？」

>>303　テンガン
「顔が全然よかったって言ってないよぉ……。」

もっとそう言う顔して！と訴えてる。
全く想像できないが。どんな顔？

「あ〜。そっちじゃないんだよなぁ……。」

じゃあどっちか、と言うと言わずもがな。
でもその返答が返ってきた時点で自主的な答えは期待しないように肩を落とした。

>>347　バーナード
「……空ける？」

「ああ勿論さ！無礼講期間でもバーナードが俺の主人な事に
変わりないからな！望まれるだけの時間を取るよ。
それに、俺も丁度同じことを考えてたからな！」

つまりは、何か用事があるらしい。
勿論貴方の方を優先するが、『お願い』をした。

>>369　バーナード
「うん、把握したし、確かに約束だ！
それじゃあまた、指定の時間に！」

折角の無礼講なのに、約束まで取り付けて貰った上で、まだずっと主人を引き留めるのもあれだろう。
何もなければ、再びそちらの輪に混ざろうとするだろう。

「みんな、そんなに身体動かし足りなくて参加したのかい？
看守のみんな、どうしてとは思ったけど……
ある意味、『本気で』戦いたいのなら良い機会なのかな？

──まあ、一方的に甚振るのってつまらないからね？」

看守勢の前でこの発言。普通なら怒られそうだが、
基本的にあまりそのような事は意味もなく、
甚振ったりしない面子と信じている言い方だ。

両手個別の、実質は能力拘束具に近いもの。
それが幾つかカチン、と音を立てて外れていく。

『それ』の一星は、ほんの一瞬、光を放つ。
頭の銀河の冠めいて見えるその装飾具が、微かに。
最も数多の枷が外れた光の反射かもしれないが。
そう思うほど、刹那の事だった。

「んー……。んー……？」

なお当の本人はそんな事は何も気付いてない顔で、
ただ不思議そうに拳をぐーぱー握り開きを繰り返している。一度だけ目を閉じて、息を吸って開き直す。

「数十年ぶりだからかなぁ。
『こんな感じだっけ？』って感覚の方が強いな。
俺、こんな……ま、いいか。」

ポルクスの騒々しさに何か言葉にする事もなく、
他の看守も、拘束が解けた囚人にも目をやる事もなく
やや沈黙の間をあけ、無言でその場を立ち去った。

物凄く嬉しそうにうきうきとやってきた。
なお、この日おはようのタイミングの時刻は確かにあったのに、恒例の「おはよう諸君！」を言わない時刻まで姿を見せなかったのは、彼と同じか非常に珍しい事なのだが……





なお食事がまだだったので味噌カツ^foodと龍眼水^drinkを頼んで持ってきてる。完全に試合観戦の人だ。

　
「──ふむ。」

声援はうるさかったがここは甲子園でも大規模大会でもない。一度言えば男は食後の龍眼水を飲みながら、少し思い悩むように戦いを見つめている。

比重はバーナードの方に視線が向きがちだが、相手の彼女が相当な肉弾戦を得意とするのは見て取れた。故に、

「…………。」

　
「凄かったぞバーナード！素直に尊敬だ！」

生死自体にはそこまで興味がなかったのか、
お開きになったと気付くと普段通りに騒ぎ出す。

「本来後衛なんだろう？相当強いじゃないか！