147 【ペアソロRP】万緑のみぎり【R18G】
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まあ、……表向きは公的な施設ではあるけれど、
実際は私達医者が、患者を選んでいる。
[この病室には、私以外の医師も看護師も来ない。
当然外部の人間も面会は許されていない。
まるで非現実的な業態だけれど、軽い説明をする]
[彼の言う通り大人しく眠ったおかげで、それなりに頭がすっきりしている。「ひっどいかお」はある程度解消されている筈だけれど、彼はどうだろう。顔色を見て、観察に近い眼差しを向け]
……よく眠れた?
喉使い過ぎて、声枯れてるな。
[手を伸ばし、ぺたりと彼の頬に触れる*]
[ 彼が振り向いただけでほっとして
戻ってきてくれるだけで肩の力が抜ける。
そばに腰掛けた彼の手を勝手に取って自分の頬に寄せ
撫でろと言わんばかりに擦り寄った。
目の前にいてもこれだ。
今頃母は発狂してるだろうなって簡単に想像がついた。 ]
なに、ここ病院ってマジなの?
誠丞さんの強めの幻覚で俺が監禁されてるんじゃなく?
……まぁそうだったとしても別に俺は構わないけどさ。
[ 帰らなきゃってこれっぽっちも思わないのが自分で笑えて
ちょっと笑い声が溢れる。
死ぬつもりで捨てたからじゃない。
なんとなくわかった。
母が俺に依存していたように、俺も母に依存していた。
今は新しい依存先ができたから、もうどうでもいいだけ。
母も俺が居なくなれば新しい何かを見つけて
そしてどうでもよくなるのかな。そうなればいいのに。
だって俺はこんなにも薄情だ。
それがすこしだけ申し訳ない。
母も俺も同じように互いに依存していたけれど
同じ強さじゃないことが申し訳なくて、
だから縛られていただけなんだと今ならわかる。 ]
[ 彼の言い分が真実ならば、いや真実なわけはないと思うが
例えばの話。もしそうならば……
医者としての経歴に傷が付かないのか?なんて
考えてみてもよくわからなくて。
頬に感じる彼の体温に懐きながらじっと彼の顔を覗き込む。
正気に見えるけど。俺よりは余程。]
ん。多分……良く眠れたんじゃないかなぁ。
ひさしぶりに、そんなに頭も痛くないし
耳鳴りもしない。それに……
そこまで死にたいとも思わない。
……あー……でも、多少は熱っぽいのかな。
誠丞さんの手、きもちいい。
[ 全然そんな気はしないけれど。
ただ甘えたいから心配を誘う。
誘っているのが『心配』だけにしては
最中にでも聞かせるような
甘ったるい「きもちいい」だったが
この仏頂面はそのくらいで動じやしないだろうし
冗談だと伝える意味でちょうどいいだろうと
すこしだけ、悪戯な気持ちで悪ふざけを。 ]
[ 水を取りに行くだけのことを先延ばしにさせたくて
彼の肩にもたれ掛かったりしながら彼の言葉を反芻する。
医者が、患者を選んでいる。
どうして俺を選んでくれたの?なんて
しおらしい気持ちはもうどこにも残ってなくて
心地よい充足感だけが胸にあった。
彼が俺を選んでくれた。
その事が嬉しくて。嬉しくて。
夢なんじゃないかと疑う気持ちはなくはないけれど
夢なら終わりにしたらいいだけだと極端な考えが浮かぶ。
だって彼が俺を選ばない現実なんて
必要ないのだから仕方あるまい。
どうせ捨てるつもりだった。
捨てることに改めて躊躇が生まれることもない。 ]
[ 引き止めるために言葉を探す。
どうせ水を取って戻るだけだ。
その言葉を疑っているわけじゃない。
それなのにそれだけのほんのわずかな間でも
連れて行ってくれないのなら行かせたくなくて。
けれど今までただの医者と患者の関係を貫いていたせいで
共通の話題なんてひとつしか思い浮かばなくて ]
……俺が入院してる理由は……一応『目』なんだっけ?
入院期間は……?
……────完治するまで?
[ あれ?入院費どうなるんだろう?
本当に彼の言うとおりここが病院ならの話だけれど。
信じてはいないけれど嘘でもどうでもよかったから
話半分に受け取って、信じているていで尋ねた。
退院するつもりなんて、これっぽっちもないけれど。
彼の医者としての経歴に傷が付くのなら
あの病院に返してやらなきゃとは思う。
思うのに、ここにいて欲しくて。
だからこそ、完治するまでかと尋ねた。
治らないと理解しているから。
実は治せるなんて夢みたいな言葉をもし今聴いても
きっと悪夢にしか聞こえないんだろう。* ]
「インタリオ様、ゲヘナにはこの館以外何もないんですか?」
「何故貴方はここに縛られているのですか?」
[肌がすっかりと彼の色に馴染み、変色した髪も見慣れた頃。
呼ばれたのだったか、それとも此処で学びを受けていたのだったか。
最初より伸びた背丈で、やはりこの椅子に腰掛けて
窓の向こうを一瞥した後、少しの躊躇いと共にそう聞いた記憶。
此の地が地獄の最下層に位置するとは知らされても、
それについては語られたことは、問いかける時までは無かった筈。
無限じみた拡がりを見せる神話の真実の全てを掴もうとするよりは、
細やかな存在たる下僕の頭でも理解出来る可能性があることだと
……此方は思っていたけれど、主はどう感じたか。]
「かつてはあったとも言えるけれど、
今もある、と答えるほうが正しいだろうね?」
[ 白肌の下僕が傍らに馴染んだ頃、
魔術の教育の合間、悪魔は問いを投げられた。
含む躊躇い、どれ程前から疑問を抱きそして期を伺っていたのか。
少し意外そうに片眉を上げ、
笑って返すまでにはそう時間は掛からなかった。]
「ゲヘナが今の状態になったのは、争いによるもの
君が満足に視認し、立ち歩けるのは確かにこの館の範囲だけさ」
[ 語りながらも立ち上がり窓へ近寄る。
振り返り少年に目を向けるが、来なければそれでもいい。 ]
「オレと同じように沢山の名前を人類に与えられた強力な悪魔が
かつて、地獄にはいたんだよ。
彼女は誰よりも美しい姿をしていたけれど、とても凶暴で
暴れ始めると化け物になり、手がつけられる者は他にいなかった」
[ 何しろ共に生まれた弟すらも殺してしまったくらいだと、
愉快そうに、同胞たる姉弟の結末を語る。
人の仔には見えぬ何かを見出すように、
窓の向こう、館の外まで遠くを見つめた黒黄は細まった。 ]
「死んでいないよ。あれは、今もゲヘナの更に奥底で眠っている
それを抑え込む為にオレは動けないんだ」
[ 人間によって、共に
悪魔の王
とされた彼女
その者を封印する鍵となって以降遥かなる時が過ぎる間、
悪魔は現在までゲヘナから移動したことはない。
信仰という定義で
魂により生み出された装身具と自己を繋ぎ、媒介とし。
一時の体現をかつてよりは自由に成しているのみである。 ]
「だから、魂が沢山必要なんだ
特に不幸な魂は一層に力となる……分かるね?」
[ 広がる永劫の暗黒から視線を外し、悪魔は翠の瞳を見つめた。
そう、芸術品として貯め込まれる魂はただの道楽ではない。
人間の言葉で表現するならばそれは非常食とでもいうだろうか。
拘りを持って選ばれ、加工されているのは事実だが
その美しさはいずれ必要とする時にどれ程力になるかを示す。
向かう先は、剪定外となり装身具にもならなかった魂と同じ。]
「君がオレの期待に応え続け、契約を結ぶ時がいつか来ますように」
[ 大きな掌で、色褪せた緑を優しく撫で付け微笑んだ。
彼が数多の魂を悪魔に捧げる未来を願い、
最期には己自身を主の糧とする結末を思いながら。 ]*
「それは……?」
[ゲヘナに堕ちてからの少年の行動は
悪魔に教えられたこと、許しを得たこと、その二つが殆どだ。
幾つもの言葉や感情を押し潰し、言葉にせず留めて過ごした。
故に、それなりの勇気を持って聞いたつもりであった。
しかし、どうやら許されたらしいが返ったのは笑みと謎掛けめいた答え。
重なる疑問と共に惹き付けられ、自然と緊張が解かれる。
誘われるままに立ち上がり、窓に向き合うように彼の隣へ立つ。
自分には視認出来ないという何かは、やはり闇に包まれ見えぬまま。
そこには人ならざるもの達の争いの痕跡があるのだろうか?]
「私にはとても、壮大に感じる話です」
「貴方に相応する存在が他にいる……など」
[多大な功績を残した英雄王が、幾多の名で呼ばれるように。
神話に記される悪魔の名が人類による身勝手だとしても、
強大さをきっと示しているのだろう。
同胞殺しを、兄弟殺しを罪とも思わない様子の
あの地獄を村に齎した悪魔と渡り合い、不自由を永い間強いて、
殺されきることもなく今も眠り続けている
ゲヘナを荒廃させた化け物の女悪魔は、
どれ程の存在なのか、拾われ仔には想像もつかない。]
「奥底というのは、やはりあそこなのですか」
[夜に潜む獣の如く細まる瞳孔を横目に、
弱き生き物は真剣な面持ちと声で問い、裂け目のほうを指差した。
肯定が返れば思わずそこから目を逸らした。
何も知らぬまま門を挟む形で近くまで寄り、眺めたかつてを想って。]
[逸れた目は上を向き、主と視線を交じらせる。
少しの間まじまじと見つめた後、はっと翠が見開かれた。
彼が語った言葉の意味に気づいた。
悪魔が少年の私に施した教育には、彼の同胞との接触方法も含む。
その契約の対価は総じて────魂である。
芸術の悪魔などと謳う、変わり者であり更に強者たる主も
彼らと根本は同じなのだ。]
「はい、……インタリオ様」
[大きな掌を受け入れ、少し俯きながら微笑んだ。
今するべきことは、きっとそれなのだと分かったから。
未来を変える機会は二度は訪れないのならば私に出来るのは、
人間達の魂を捧げ続け自らの結末を出来る限り遠くに置くことだけ。
まるで家畜のようだと感じた。
**]
[幻覚ではなく現実で事実だと、冷静な頭で理解しているが。「違う」とは即答出来なかった。どこか愉快げに見える彼を前に、冗談の軽さで笑い返せずに仏頂面のまま見つめる。手のひらに懐いた頬を慈しむように撫でながら。
さらりと暴露してから気付いたが、監禁と変わりない入院生活だと告げたようなものだ。飄々とした様子には少し面食らってしまう。
脱衣所で話した時、外に残してきた両親を気にしていた様子だったが。気掛かりな所はあれど、彼が構わないと言うならそれでいい。結局ここに留まる選択肢しか許可出来ないのに、あえて蒸し返して「駄目だ」と拒絶するのは……、避けたいことだった]
……私もこの話を知った時は、冗談だと思ったさ。
[彼にとっては此処が病院だろうが、そうでなかろうが、大差ないかもしれない。とはいえ彼の生活を制限する以上は、説明しておくべきだとも考える。
会員性SNSの存在を伝える代わりに、どうするか……]
[彼の体調が心配で様子を窺ったが、近い距離で見つめ合うと少し心臓に悪い。私を映す瞳に惹きつけられる。「きもちいい」の甘やかな響きが情事の彼を連想させ、恋慕の色眼鏡が彼をそう見せるのか、それとも熱っぽさのせいなのか判断に困る]
……、……調子が良くてなにより。
でも熱っぽいのは心配だな。
平熱は低い方?
そんなに昨日と変わりない気もするが、
あとで体温を測った方がいいね。
[「やけに可愛く言うんだな」という感想を零すよりも動揺が勝り、するりと視線が泳いだ。分かりにくい照れ方。
前髪を片手で引き浚うと、手のひらで額の温度を確かめる。正確性には欠けるので後で測りはするのだけど]
[はじめは転院した体を貫く気でいたから、左眼のためだと話したが。入院理由の話をされ、ふと思い付く。
頬のまろみを辿っていた手指を解き、凭れ掛かる重みをベッドボードに託して、徐に立ち上がる。何か聞かれたら「見せたいものがある」だけで、部屋から出ないと答えるだろう。病室の隅に寄せ、布を掛けられた置物のひとつに近寄る。
背景に溶け込んでいたそのカバーを外して、]
……個人的な監禁で、ここまで用意するのは
なかなか金が掛かり過ぎる話だと思わないか?
これ一台で数百万はする。
[露出した検査機器を指し示す。何度も眼科に掛った彼なら見覚えがあるかもしれないが、興味が無ければ記憶にも残り難い置物だ。手続きの書類は手元にないので、幻覚を否定し得るものとして代わりに見せる]
この病院のスポンサーは相当の金持ちらしい。
文面だけのやりとりで直接会ったことはないが……、
私と似た目的の為に病院を設立した、と聞いた。
入院費の請求を私達が受けることはないし、
医者にも給料が支払われる契約……のはずだ。
…………まあ、信じ難い話だとは思う。
私ですら夢なんじゃないかと、時々過ぎるくらいだ。
いくら担保すると言われても初日じゃ判断出来ない。
[患者側にとっては監禁と変わらないだろうから、幻覚という認識でも構わないのだが。どこからか内情が漏れてしまい業務禁止処分……だとか。ある日唐突に終わる可能性があるなら、ほとんど幻のようなものだとも思い始める]
だから──……質問に話を戻すと、だ。
手続き的な転院理由は左眼だったとしても、
実際の入院期間は、担当医の匙加減で決まる。
もしくは、…………此処が閉院する時か?
[彼の判断はどうであれ、説明材料に使えそうな物証は現状これくらいしかない。検査を始める訳じゃないので元通りに整えたら、彼の隣に戻るつもりだ*]
| む…そんなことは、ないですよ? [ >>87珍しいとはいわれたけど、 普段だって決して気にならない訳ではない。 彼が日頃図書館に入り浸って読んでいる本には 寧ろ、かなり興味がある。 けれど、彼が読んでいる本の多くは わたしには馴染みのない古代語か 異国の言葉で綴られていて。 なかなか手を伸ばしにくいというのがある。] (126) 2022/05/25(Wed) 8:19:18 |
| 寧ろ、此方が珍しいと思いました。 もっと難しい本ばかり読んでいる印象があったから。 [ 世界の成り立ちに関するおとぎ話は >>84 わたしも、小さな頃によく先生やシスターに お話を強請ったことを覚えている。 何もなかったこの世界に、星が落ちて、 そこから闇が広がって。 そんな暗闇の世界に一柱の女神が降り立って 光と、そこから派生する精霊が生まれ、 女神の子である人間や動物たちが産まれた。 だから、この世界に生きる者たちは皆、 光の女神様の許に生まれた兄弟姉妹なのだという。 ただ、ひとりだけを除いて。 ] …。 [ 考えるほどに、わからなくなる。 彼は、闇の精霊とは一体なんなのだろう、って。 遠い昔、「私」だった頃には考えたことのない疑問。 ] (127) 2022/05/25(Wed) 8:20:50 |
[ ―――…同時に、思い出したこともあった。
まだ、前世の記憶がぼんやりとしていた幼い頃。
「真っ暗な夜の闇の中にも精霊がいる」と聞いて。
「おとうさんもおかあさんも
おにいさんもおねえさんもいなくて、
さびしくないのかな? こわくないのかな?」って
わたしにはお父さんもお母さんもいないけど
先生やシスター、他にもたくさん兄弟姉妹たちがいたから。
愛情を独占出来ないということはあっても、
さびしい、ということはなかった。
そういうひとがいなかったら、と。
一人ぼっちの「闇の精霊さん」を想って
泣いてしまったことを、思い出す。
……目の前の本人(?)に、
話すのはちょっと気恥ずかしいけれど。 ]*
| [それでも。] あ、はい。 [ 差し出された彼の手には、今までなかった白い手袋 >>88 その手に自分のそれを重ねても、少しも冷たさを感じない。 ……此方を気遣ってくれているのだと、 そんな小さな仕草の一つひとつに触れるたび。 彼はゲームの中で見たような、心無い災厄ではないし …『友達』を、そういう存在にしてはいけないとも、思う。] (128) 2022/05/25(Wed) 8:30:22 |
| えっとですね、行ってみたいところは いろいろあるんですが…ってきゃっ!? [ 此方の手を強く引かれると同時に、 ふわりと視界が上昇する感覚 >>89 今、自分は空を飛んでいるのだと、理解するまでに数瞬。 ] (129) 2022/05/25(Wed) 8:31:00 |
| ……っ。 びっくり、させないでください…。 [ 高所恐怖症というわけではないけど これは予想外すぎて。 ぎゅ、と彼の手を握る手に自然と力がこもる。 足元に見えるのは、いつもの学園の景色。 だけどそこにいる誰も、わたしたちに気づかないし、 視線を向けることさえしない。 まるでわたしたちの姿が見えていないかのよう。 「風と同じものに変じている」という >>90 彼の言葉を受けて思い出すのは、 「私」が昔、観た映画の1シーン。 (状況だけで言うならば、猫の乗り物というより 動く城の冒頭に近いけれど) 紡ごうとした抗議の言葉は、 結局、彼の笑顔のせいで続かなかった。 ……あまりにもいい笑顔をされると、 なんというか、毒気を抜かれてしまう。 ] (130) 2022/05/25(Wed) 8:33:06 |
| [ それから数分後。 わたしたちは、王都の街並みに降り立っていた。 ] えっとですね、 確かこのあたりに…。 [ ひさしぶりの王都の人混みで逸れないよう、 握ったままの手を緩く引いて、此方へと促す。 彼はわたしの居場所がわかるらしいから >>86 いつものように呼べば来るなんて、 もしかしたら、言われるかもしれないけれど。 …わたしのほうは、彼がどこにいるかわからないから。 万が一、逸れてしまったときに怖い気持ちと …ほんの少しの名残惜しさで 握ったままの手を離さないでいる。 たとえ彼のその手が冷たいままでも わたしは手を離さなかったろうなと思う ] (131) 2022/05/25(Wed) 8:34:45 |
| あ、ありました。 [ ここです、と 空いたほうの手で示したのは、王都でも比較的大きな書店。 複数の階にそれぞれ専門の売り場が設けられていて 一番下の階には筆記道具を扱う場所も併設されている。 ]
アルカード、本がお好きみたいだったので。 此処にくればなにか気に入る本が 見つかるかもって思ったんです。
[ わたしが彼について知っていることは 本当に少ない。 それでも、彼について何かを知る切欠に なれたらいいなと思って、この場所を選んだ。 もし、彼が古書の類が好きだと言うのなら、 ここからもう少し離れた場所にある古書店街にも 足を運んでみようか。 彼方も古今東西さまざまな書籍が集まるらしいから その中には、彼の気に入る本もあるかもしれない。 ]*
(132) 2022/05/25(Wed) 8:35:41 |
| ええ……? [ 唐突に前へ押し出されて >>135 つい困惑の声が出てしまう。 ] あの、いちおう言っておきますが。 わたし、平民なのでアルカードみたいに 難しい本なんて読めませんよ? [ 故郷の村にいたとき、先生やシスターが (わたしたちが暮らしていた地方の領主様の方針でもある) 大人になってから孤児院を出ても困らないよう 基本的な読み書きや計算、裁縫や家事、 礼儀作法を教えてくれていたけれど、 それでも、学園に通う貴族の子女たちには 到底敵わない。 だから、大好きな人たちと一緒にいられるためには 他の人たちの何倍も、努力しなければいけなかった。 ――それでも敵わないと理解したときの悲しさは 今も少し、言葉にできないものがある。 ] (136) 2022/05/25(Wed) 8:59:24 |
| んー……。 お気に召さなかったら、ごめんなさい。 [ 先に謝罪を口にしてから 彼に背を押されるまま 哲学書に歴史書、 美術書や数学等の参考書、 巷で流行りのロマンス小説や冒険小説。絵物語。 一通り、書店の中を見て回ってから。
立ち止まったのは、子供向けの本が置かれた一角。 ]
……。 (137) 2022/05/25(Wed) 8:59:59 |
|
やっぱりわたし、 こういう本のほうが好きです。
[ そういって手に取ったのは、 数十年前から出版されている古い絵本の物語。 ] この本ね、 わたしが育った孤児院にもあったんです。
(138) 2022/05/25(Wed) 9:00:29 |
| わたし、小さい頃はこの本がとても好きで よく、シスターや兄さん姉さん…あ、 本当のきょうだいではないのですけど。
一緒に育った年長の人たちに、 よくこの本を読み聞かせてもらっていました。 大きくなって字が読めるようになってからは 今度はわたしが、弟や妹たちに読み聞かせてました。 それから、こっちの本は 故郷の村の本屋さんにあった本ですね。
本屋さんと言ってもここのような立派なお店ではなくて 村に一軒だけある小さな貸本屋さんでした。
村長の叔父さんが半分道楽でやってたお店なんですけど わたしもたまに本を借りにいってたんです。
[懐かしいなぁと、ついつい目を細めてしまうが。]
あ、えっと。 面白くなかったら、すみません…。
(139) 2022/05/25(Wed) 9:08:06 |
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