［わたくしの答えに見当をつけているのは、
　ラサルハグさんだけでしたね……。
　悲しげな声を聞けば心は揺れますが、決意は揺るぎません。
　ただ、帰してもらうだけと思っておりましたので、
　まさかお土産の用意までしているとは思いませんでした。］


　　帰ってどのように言い訳したものかしら？
　　とは思っていましたが、
　　手紙は有り難く頂戴しますけれど、
　　お土産までいただくのは……。


［とは言え、実験に無償で付き合ったというのは
　現実味に欠けますので、聞き入れる他はなかったでしょうね。
　受け取り拒否が認められない様なら、
　せめて感謝の意を、精一杯お伝えしましょう。］
　

　
　
　　有難う御座います。
　　素敵な贈り物、頂戴いたします。
　　一夜の記憶と共に、です。


［膝をつき、しっかりと受け取ります。
　わたくしも何か……と思いましたけれど、
　物を残しては却って、心患いの元になるやもしれません。］
　

　
　
　　お返しになるものではありませんが、
　　一つ約束を残していきます。

　　
　　わたくしの人生を、幸福を、案じてくださって有難う。


　　　　　　　　　　　［スカートを摘まんで一礼すれば、
　　　　　　　　　　　　もう思い残すことはありません。
　　　　　　　　　　　　魔法をかけられ、帰り道が開けば、
　　　　　　　　　　　　一度だけ振り返ります。］
　

　
　
　　　さようなら。
　　　再び会う事は決して無くても、
　　　わたくしはいつまでも、ラサルハグさん、ネリリさん。
　　　貴方方に幸あらんことを、祈っております。


［魔法使いの彼の背に、少女の姿が見えました。
　

最後にやっと、相見えることが出来ましたね。］

　

　

　流石にお誕生日のご令嬢を預かったんだからね
　手ぶらで帰す気はないよ。


［そうだね。報酬という事で貰ったという体にする
　それが一番無難だろうね。］


　おや、一生なんて随分大きく出たね。
　魔法使いとでもこんな形で出会うのはこれきりだ
　たまにでいい。

思い出してくれたら嬉しいよ。

　

　



　ん。それは素敵な置き土産約束だ。

　

［スカートをつまむ姿に
　此方も丁寧に頭を下げて礼をした。］
　

　

　うん、さようなら。
　……ありがとう。ほら、ネリリも

　

　

　…………うん
　

　

　
［最後にだけあった目と目。

　彼女を見送って、姿が見えなくなって
　それから悲しみに満ちた声が場に響く。］
　

　
　
　　……いなくなっちゃったね
　ぼく、そんなに間違っていたのかな

　

　

　─── 彼女には帰る場所があったんだ。
　そんな子を引き留めは出来ないよ。

　ね、もうこれで終わりにしよう？
　わかってるだろう？
　

　

　だからっ！　だから……


　

　

　ネリリ。
　わかってて見過ごしていた僕も僕だけどね。

　……僕も、君もとっくに人間じゃないんだろうね。
　嫌がってる子は帰していたけど
　やっぱり後から後悔するものなんだね。
　だから、最後はちゃんと後悔にならないでよかった



　

　

　でもそうだね……



［その言葉が、僕のまぎれもない本音だった。］**
　

　
［最後の客人。もう、限界。
　

　彼女に語る事をなかったことについて
　最後は語ろうか。

　もうと言うべきかな。
　やっとというべきかな。

　僕の時間も残りが少なくなってきていたんだ。
　万能のように力をふるっていても
　招けた人間が一人の時点で
　そこまで衰えていたのかと実感していたんだ。］
　

　
［以前取り込んだ精神の寿命が近い人たちも
　気が済むまでは何とか維持させてあげられたけど
　もう自然と溶けきってしまうだろう

　結果的にエルメス嬢が最後の招待となった。
　



　ネリリ……
　僕は誰かに期待して動くべきなのかな


［残り時間が見えてきた今なら、同じように年を取る可能性
　それもあるかもしれない。］
　

　

　魔法使いさんがそうしたいなら
　していいと思うよ。

それだけだよ。

　

　
［ネリリには選択肢はない。
　体を取り込んでしまった以上この敷地から離れられない。］


　……いいや。
　寄り添ってくれる存在は……君がいればいい。


［そうだな。残り時間はネリリと自分の存在と
　国への貢献にすべて使おうか。


　

　

　わかった。うんっじゃあ最後までい〜〜っぱい遊ぼう！
　美味しいの食べて、お庭綺麗にして
　あ、エルメスお姉ちゃんが結婚する時は
　こっそりプレゼント贈れないかなっ！

　

　
［その言葉に軽く笑った。］


　のぞき見は感心しないけど
　そうだね、お名前は教わったし結婚する時
　情報貰えるよう手配しておこうか。

　こっそり祝福をしてあげるくらいいいよ。
　

［幸福になれる相手じゃなかった時は
　修道院に逃げる選択肢もあったから
　それを出来るかどうかは彼女の頑張り次第だけど
　そういう未来を夢見たっていいだろう。

　やった〜とはしゃぐネリリを微笑ましく眺める。

　最後のお客人
　君がもし、もしも幸せな結婚式をあげる時は
　この

桃

色の薔薇を贈ろうか。
　

幸福

の花言葉を添えて、最後の贈り物だ。］
　

　


　

　
　［　そうして、一人の少女は迷い込んだ────　］