［白露さんと会話中、ぼくはその視線に気づいた。>>4:92
　ぼくからも手を振り返す。



　そういえば、先ほどの視線。>>3:103
　視線が訴えていた事は流石にわかる。
　お皿にぱぱぱっとチョコとイチゴを少し。
　そして手袋を外してチョコを溶かした。］


　ちなみにぼくのお料理ではこれが多分一番美味しかったです。


［と白露さんにずいっと差し出して勧めてみた。

　遠慮されたら自分で食べるつもり。
　そうしてもう一皿準備。］
　

　

　ちょっとだけ失礼します。


［小走りで立春さんに駆け寄り、やはりずい、と。］


　和菓子は帰ってから先代と頂きます。
　ご馳走様です。

　時に、これ気になっていたようなので。


［とやはりずいっと。遠慮されたら以下同文。
　渡すだけ渡して、白露さんを待たせない程度に戻る事にした。


　

　―　小満さんと　―

　そっか。持ち寄りですもんね。
　どうなるかは蓋をあけるまでのお楽しみですね
　

［何が出て来るかは食材次第。
　何が出ても勿論文句を言うつもりはない。

　その考え方はやっぱり暖かい。



　？　別に何か欲しくて言ったわけじゃないですよ？


［と首をこてんと。
　思ったことを言っただけでなんでそうなるのかぼくにはわからなかった。


　流石にこの流れでその大福を貰う気は一切おきない。

　そうして会話後のドジは無事、見られずに済んだ
　また上着に顔をうずめかねなかったからほっと一息。］
　

　* * *　

［夕刻よりは前。白露さんとの会話の後。
　ぼくはやっとで小暑を見付けて駆け寄った。］


　あ、やっと見つけた。
　後でって言ったけど>>0:228なかなか会えなかったね。

　お疲れ様。
　ね、会合どうだった？


［初参加というお話はどこかしらで聞いた事がある。
　ぼくは首を傾げて感想を尋ねてみた。


　

　
［白露さんにもぺこぺこされてこっちもいえ、此方こそと更にぺこり追加。>>45
　終わりが見えなくなる前にそこでストップ。

　相手は戸惑うようだったけれど、ぼくとしては任期の長さどうこうでなく灯守り同士には普通に呼ばれたかった。じっと待つ。

　雨水さんと呼ばれればうんうん、と満足げに頷いた。］


　はい、そうです。


［目をそらされたけれど気にせず。申し訳ないと思う必要なんてないない。］


　なるほど。
　確かにあの食感は楽しいですよね。


［ほうほう、と興味深いという反応を。
　知らない相手を一つ知る。それは楽しい。］
　

　　

　そうですね。
　お料理うまい人は凄いの同意です。
　こうやって用意するのとか絶対大変ですし
　凄いですね。


［お料理はどうやら白露さんは料理をやったことがないもよう。
　へぇ、と反応した。>>46］

　
　ぼくは一応むらさ……先代に最低限は出来るようになった方がいいって仕込まれました。
　でもレシピとその通りの食材や調味料があってやっと普通のが出来る程度です。


［立春さんに白露さんも気づいたようで。
　チョコを溶かせば少し驚かれた気がした。

　そんな空気を感じないのに内心でほっとしていた。

　チョコは無事白露さんに届いた。
　これが料理かは置いておいて。小さく笑った顔がなんだか嬉しくなった。>>47

>>4:55
　その小満さんの言葉を思い出せばもう少し料理頑張ろうかな、という気持ちになってくる。］
　

　

　白露さんの言葉はぼくに上手く通じなくて首を傾げた。

　うーんうーん。］


　立春さんにも、気にしていた……？
　立春さんがさっきぼくがこれ食べていたの気にしていたのを見て
　それを今思い出して……

　ごめんなさい。ぼく上手く言葉返せてないかも
　……経験値不足で会話下手なもので


［しょぼん、となった。
　何を言っているのかぼく自身もよくわからなかった。
　ぼくは本当人生の経験値不足だ。］**
　

　
［駆け寄った時の立春さんはなんだかしょんもり？　しつつ小籠包を食べていた。>>66


　差し出したものにお礼を言われれば、いえ、と返した。］


　ちなみにクラッカーに乗せたり他の果物でも美味しかったので。チョコ追加が欲しかったらいつでもどうぞ


［立春さんの前から立ち去る前にそんな一言をかけておいたぼくだった。］
　

　* * *

［そして白露さんとの会話に時空は戻る。
　どちらが、と言われればうーん、と唸る。>>68］


　ぼくはつぶとこしはどちらも好き、ですね。
　あんこナンバーワンは白あん派閥なので。


［素直に答えた。］


　そうですね。凄いですよね。
　わかります、いい人。大勢の為にお料理作ろうと思う事が出来る人はいい人ですよね。うんうん


［味見の為、と言えど皆に渡るよう作るのは大変だったと思う。
　そうやって出来る人は優しい。それと暖かい。
　ぼくはそう感じる。］


　ぼくの場合先代が教えてくれたのもありますし
　いきなり本渡されてはい、だったら出来ないままだったと思いますよ。今も上手ではないですし

　へぇ。
　まあオーブンってお菓子に手を出さないと使う機会少ないと思いますし。
　

　
［ぼくもオーブンはそういえばあまり触った覚えがないかな。そう思えば知らなくても変じゃないと思った。

　そうして、その小さな言葉が耳に届いて。
　目を少し見開いた。］


　ぼくの？


［　と思ったけれど
　求めて貰えたのが嬉しかった。それを実行して喜んでもらえたらって思った。］


　わかりました。
　人並みに食べることが出来るのをちゃんと用意しますので。

　頑張ります！
　あと……


［この言葉が続くのは変に思われるかもしれないけれど］
　

　

　ありがとうございます


［一歩を踏み出して貰ったのが嬉しい。
　ぼくの料理を望んでくれたのが嬉しい。

　そんなお礼の言葉だった。］
　

　
［白露さんも困り顔になれば>>69ぼくもどうしよう、と首をこてんと傾げて考える。
　そこで出てきたのはスケッチブック。

　そこに書かれた文字を読む。
　成程、そう伝えたかったのかと理解する。］


　はい、そうです。
　……褒められた。ありがとうございます。
　気づいたのは偶々です。


［そう言われて立春さんの方を何となく見えれば両手拳はまだしていただろうか。>>67
　そうだったら同じポーズで返す。今度は、励まして貰っていると伝わる事だろう。］


　なるほど、うまく喋れない時は文字に書くのもいいですね。
　一つ発見しました。

　

　
［ぼくはどもったりはしないけれど、うまく意志を疎通出来ているかと言われると自分でも首を傾げる。
　言いたい事がまとまらない時の手段として覚えておくことにした。］


　ちゃんと作りますから
　約束、です。


［また一つ、先が楽しみになる約束が増えた。
うん、そうだな。
　貰った言葉をまた一つ、噛みしめた。


　

　
［ぼくにはその反応がそこで出すのが第三の選択肢？　に見えた。>>80］


　つぶ、こしの二択だと選べないので


［白あんはあっさりしているあの味がいいんだよね。

　立春さんへの同意はぼくはさらに深く頷く事で返した。白露さんの反応に立春さんへの感情が見えて
　好きなんだな、と感じてなんだか微笑ましかった。］


　先代は面倒見いいですから。
　そんなものですか。

　へぇ、うちはあまりオーブン使わないです。
　多分今ほこりかぶってますよ。


［料理で何を使うかは家によって違うのだろう
　違いがちょっと面白かった。］
　

　
［ぼくのがいい、と言われればちょっと照れた。>>81
　招待までしていいと分かって（会合で会った時渡せばいいのかな？　と思っていた）ぱあっと空気を明るくした。］

　招待します、します。します。
　是非来てください。
　雨水は色々お店あるから楽しいですよ。はい


［おうちに人をご招待……お仕事関係なくご飯に誘いにご招待……。想像しただけでわくわくした。

　笑う姿が嬉しかったのに口元を隠されてしまった。無念。でもその仕草は可愛いと思った。

　ぼくもまた、これはというやつなのでは？
　と内心でうきうきしていた。］
　

　
［そういう事にしておかれた。>>82
　そんなにぼくは気づいているのかな？　自分じゃわからないものだった。

　ぼくと立春さんの謎の行動に合せるように出された手は、パー。
　じゃんけん勝負は白露さんの勝利だった。
　なんとなく、グーの手をぱーの上にてしっと乗せてみようとした。意味はない。


　文字を読んで成程、と頷いた。>>83］


　苦手をそうやって工夫しているの凄いです


［苦手だから、で避けたり投げる人は多い。
　そうしないで自分なりの方法をちゃんと作るのに素直に感心した。］　
　

　

　はいっ


［相手の笑顔が暖かくて
　ぼくもつられるようににっこりと。
　苦手とか食べれないものはないですか？　と聞いてメモをすればこの場は自然と解散となっただろう。

　何を作ろう。どうお迎えの準備をしよう。
　それを考えるのが楽しくて、自然と足取りは軽くなった。］**
　

　―　小暑と　―

［すみません、の言葉には首を振った。>>138］


　ううん、ぼくも自由にふらふらしていたし。
　いいんだよ、自由に旅するのが小暑なんだから。


［それがぼくのイメージだった。



　冗談ならよし。勉強か、成程。
　うん、やっぱり出ると色々見れるし、他の灯守りや蛍の事見れるし。ぼくは参加してよかったって思ったよ


［会議自体はまぁたどたどしい出来だったけれど>>1:76
　小雪さんに上出来って言って貰えたからよしとする。>>1:91　精進はこれからすればよし。］


　そうだね。
　ぼくも初めて会った人とお話出来たし。

　そうなんだ。


［遊びと仕事は別の顔というやつ？　そう考えたら大人だ……！　と思った。］
　

　

　そう？
　そうかもしれないね。ぼくはぼくでしかないし


［いつだってマイペースだと思うし、いつもと変わらない。その評価は当たってる気がした。］


　小暑にとっていい時間だったならいいな
　これからは会合でも会えるのかな。


［だったらいいな、って感情を隠さず。
　だってやっぱり前から懐いている人がいると心強いし。］


　また雨水にも来てね。
　先代もいつでも来いよって言ってるし。


［ぼくもまた、会いたいと素直に伝えて笑った。］**　
　

　
［会合も終わりの時間になっていく。>>0


　会場の出口で天乃さんが挨拶をしていた。>>2
　ぼくもその言葉に返すようにぺこりと。］


　天乃さんもお疲れ様でした。
　はいっ、気を付けます。


［瞬間移動があろうとなんだろうと素直に言葉に返答した。

　そう言ってお辞儀して外に一歩を踏み出した。
　その姿は、ぼくを見慣れた者なら違和感を持ったかもしれない。

　少し、ほんの少しだけだけど

　そうしていいと思ったから。］
　

　
［そこからは瞬間移動ですっと、自分の領域に。］


　ただいま、村雨
　お土産あるよ


［お帰り、と声が返ってくる。抱き着けば抱きしめてくれる。



　終わりがただ寂しい、じゃなくてそう思える位にはぼくもまた、心の時間が進んだんだろう。


　一緒に立春さんの和菓子を食べつつあれこれお喋りした。
　小雪さんに>>1:90小満さんが>>4:11村雨に会いに来るって言ってた、というお話とか、小満さんが村雨は愛されていたって言ってた>>4:56、とか。


　あと白露さんに手料理を作っておうちに招きたいって相談したら二つ返事でオッケーが出て。
　その日からぼくの料理の特訓は始まった。］
　

　
［立春さんには後日手紙を送った。

　『　立春さんへ

　　和菓子どれも美味しかったです。
　　特にぼくは桜餅が美味しかったです。
　　
　　先代は大福が好みだそうです。言葉をそのまま書きます。
　　「美味かった、ご馳走様。
　　　よかったらまた作ってくれな」
　　だそうです。美味しそうに食べてました。

　　　時に、美味しい物を作るコツってあります？
　　　今度白露さんに手料理を作る予定なので
　　　アドバイスがあったら是非に。

　　

　　そんなお手紙を一つ。］
　

　
［仕事は仕事でちゃんとやる。雪像作りはぼくもちゃんと参加した。>>0:227
　ぼくが作ったのは雪兎にオレンジに手足をつけたもの……

　出来は自己採点10点と言いたい。オレンジは結果雪だるまの頭だけに見られたから造形はご察しだった。あの可愛らしい外見は再現は難しい……むぅ。

　そんな期間のうちに小雪さんは来てくれただろうか。
　そうならそのイベントや美術館、うちの領域を見てみて、と張り切って案内しただろう。
　先代も嬉しそうに相手することになる。

　そんな時間はきっと、縁を強くしてくれるんじゃないかって思うんだ。>>1:90］
　

　
［小満さんと次に会ったのはうちへの訪問の約束が先か、宴会が先か。はたまた？
　どれにしても、会った際には会えて嬉しい、という気持ちを表情に隠さずに駆け寄る。服を裾を掴んで一言。］


　白露さんに手調理ふるまう約束したんです。
　お料理よければ教えてください！


［頼み込む形だけれど、その服を、と掴んでイエスが来るまでなかなか離そうとはしなかっただろう。
　無理だったならしょぼくれて諦める事となる。

　村雨に会いに来る時があったのなら、二人の会話にちょっとでいいから混ぜて、と突撃する予定。

　なお直球村雨に聞いたらニヤついて聞きたきゃあっちから聞け、と言われた。本人に問いかけるタイミングを狙っているぼくが、いたりする。答えて貰えるかはともかく挑戦はする心意気。］
　

　
［宴会には約束通りハムとソーセージ、ベーコンをしっかり持って行った。>>3:84
　ぼくは大してお金を使わない。働いて得たお金をここぞとばかりに使って地元の人に聞いた名店の美味しいのを持って行った。
　
　村雨にこれ、合うからうまいぞってよくわからないお酒の瓶を二本持たされたから、会場に着くころにはひーひー言っていた事は余談だ。体が小さい分非力なのは否めない……。


　ぼくは基本皆を見守るような位置で、出されたご飯をお行儀よく食べていた。

　声をかけられれば答えたし、ハンバーグがオーブンで焼かれたもの、と知ればオーブンで焼くの？　と聞いたり。

　出されたものは、やっぱり。］


　美味しいです。


［お料理を用意してくれた人に笑顔でそう伝える。

　大勢で食べるのも、散々自慢されたお料理を食べられるのも、人のあったかい手料理も全部が嬉しくて。

　こっそり涙ぐんだのを拭った。その姿を見た人はいたかもしれない。］
　

　
［ぼくは雨水の季節になる前に、と先生がついたかどうかはともかく。きちんと練習を続けて、メニューを決めて練習した。
　何を作るか。まず背伸びし過ぎない事。
　美味しいと思えるのにしたい。
そう考えて選んだ。

　立春になる頃。ぼくは白露さんにお手紙を出した。

　『　白露さんへ

　　約束の食事の準備が整いました。
　　予定が付く日を教えて頂ければと思います。

　　お昼に来て頂き、ご飯を食べて
　　その後雨水の中を案内出来たら、と思います。

　　お返事待ってます。それでは。

　　　

　　追伸：それと今度、小満さんのお店に
　　　　　一緒にご飯食べに行きませんか？
　　　　　考えておいて下さい。』　　　　］
　

　
［来てくれるのはいつになっただろうか。当日、準備するのはパンケーキがメインのワンプレート。

　うちの自慢のウィンナーにベーコン。それにスクランブルエッグ（目玉焼きが綺麗に作れないとかそんな事は……）
　バターにはちみつにホイップクリーム。ベリーのフルーツも乗せて、チョコレートも用意している。
　他の人にも味見はして貰ったし練習はしたから味は保証する。



　ちゃんと卵の卵白からふわふわになるよう一生懸命混ぜて、卵黄に砂糖、牛乳と入れて粉をいれるという本の通りにやったからふんわりした食感のパンケーキになっている。

　一生懸命練習と準備をした結果はどうだっただろうか。］
　

　
［これはある日。ぼくは約束通り大寒さんにお手紙を書いていた。>>3:57
　あの日貰った光は、今もぼくの胸の中にある気がする。>>2:121

『　大寒さんへ
　
　こんにちは。日々寒いですね。
　風邪はひいていませんか。お体第一に。
　雨水では雪像作りのイベントがあって、ぼくも参加してきました。オレンジの像を作ったら雪だるまの頭にしか見て貰えませんでした。

　雪解けが近くなればぼくの季節がまた巡ってくるので少し緊張もしますが楽しみでもあります。
　うちにはアーモンドの花も植えていて雨水の季節が終わり近くに咲き始めたりします。
　桃色で可愛らしいお花で、凄く綺麗なんですよ。それを見るのも楽しみです。

　時間がめぐるごとに考える事があります。
　ぼくはぼくが望んだ通りに歩いていれるのか。
　焦らず、と言って貰えたのと>>2:115、自分の心が望んでいるものが大寒さんとのお話で見えたので>>2:137じっくり考えてみていられています。
　あの時は本当にありがとうございました。

　ぼくは、多分いつかを考えると寂しいんだろうなってふっと気づきました。
　
　だからぼくはこれから自分が寂しくならないように、自分の出来ることをやってみたり、関りを作っていく事から頑張ろうかな。そう思いました。

　長々失礼しました。またお手書き書きます。それでは。


　　

　
［季節は巡る。
　が巡る。
　


　　　　　　　雪はいつか溶ける。
　　　　　　　上手くいく日だってある
　　　　　　　約束を果たしたり、幸せだったりする>>4:57
　　　　　　　そんな日だってぼくにはある。

　雪が解けていくように
　ぼくもまた、ぼくの時間を進めていく。］**
　

　
［耄碌した？　なんて言われれば村雨は「んなわけあるか」と返答していた。>>213
　これは、大分気安い関係と見える。］


　いいじゃないですか。
　村雨には散々教わったので新規先生募集中なんです。


［そう、村雨はリクエストされた通りにまったく、と言いながら嬉しそうに料理していた。酒のつまみは本当に上手で、上手すぎてそもそもそういうのが作りたいんじゃない。女の子向けのお料理がいい。

　という訳では継続。
　村雨もそれくらいけちけちするなよ、と援護してくれて結果先生をして貰えることに。やった。］
　

　

　好きな事に料理が入る時点でぼくと土台が違うんですよ。最近はわりと楽しくなりましたけど

　そう、言われた言葉ちょっとわかる気が最近してます。
　それを手間と呼ばないってやつ。>>4:55




　そうして、過去を直球で聞いてみたら普通の返答。そうなのかな、と納得しかけたら>>215
　村雨が大笑いしだした。「お前も耄碌したか？」「あの時期を忘れたか？」とか突っ込みが入れば……なんか小満さんのイメージからは珍しい言葉が聞こえた。］
　

　

　おお……なんか、小満さんがいつもと違う…


［なんか、ちょっと
　何かあったのはわかった。
　その話が聞ければ、ぼくは思うのだろう。



　まずは、目の前の人とぼくが仲良くなるにはどうしたらいいんだろうな。

　なんて。この人とぼくも仲良くなりたいな、と考え始めたのだった。］**
　

　
［その手紙が届いた時。ぼくは固まった。>>223］


　レシピに忠実。うん、それは基本。
　……基本、


［村雨がどうしたー？　と声をかけてくるけど耳を素通り。
　あれだけ、お料理が上手な人にぼくが作る……？

　深呼吸。］





［ぼくは開き直った。
　立春さんは親しい方だと言えるし、優しい人だし。なんとかなる。
　ぼくはペンを取り出して返答を書いた。］
　

［『　立春さんへ

　　早速のお返事ありがとうございました。
　　お料理上手なのすごいです。

　　わかりました。村雨に伝えておきます。
　　是非とも来てください。嬉しいです。

　　コツの伝授もありがとうございます。
　　レシピに忠実なのはやはり大事なのですね
　　頑張ります。

　　この前の会合で作ると約束しました。
　　そこまで上手でもないですが努力します。
　　白露さんは立春さんを褒めると
　　嬉しそうだったので>>80、仲良しですね

　　前置しておくと、本当に素人です。
　　ですが食べたい、と思って頂けるのは
　　嬉しいのでお望みならば頑張ります。

　　百貨店は是非。
　　可愛いのを見つける自信がないので
　　そこは頼らせて頂きます。

　　
　

　
［
　と、早くも頭の中で何を出せばいいのかな
　と悩み始めた。

　思いきってしまえば、その時は楽しみでもある。
　村雨に立春さんがよろしくだって、と
　立春さんもぼくの手料理希望だって、と伝えて
　
　お買い物も楽しそうだな。と
　顔が緩んだ。
　可愛いお洋服とか選んで貰えるかな

　枚数が減ったシンプルなレターセットを見て
　嬉しいと思う気持ちが、ぼくの心をくすぐった。］**
　

　―　宴会：麦秋至さんと　―

［さて、そこに料理としてあったのなら
　無論頂きますしたわけである。>>259



　持って行った材料でポトフを作って貰えた。>>260
　素材が使って貰えて料理になるのは嬉しい。
　どうですか？　と差し出されれば勿論受け取る。



　有難うございます。頂きます。
　……おぉ、美味しそうになっている。嬉しいです。


［お料理という手をかけてくれたことにペコリ、と頭を下げて感謝した。お野菜ごろごろしていて暖かくて、見るだけで美味しそう。］
　

　

　頂きます。


［無論断らない。断るわけがない。向かい合わせに座る形でぼくはそれに口をつけた。
　ふぅ、ふぅ、と息をかけてゆっくり。まずはお野菜から。
　食感のほくほく具合。汁の美味しさ。
　野菜と肉の味のハーモニーが口に広がる。］


　……ん。


［じーーーーーーと見られているのは>>261わかったけれど、飲み込むまでは喋らない。ごっくん。

　

　

　美味しいです。すごく、すごく。
　ありがとうございます、素敵に料理して下さって


［そう伝えれば、わかりやすく喜んでくれた。
　それは、嬉しかった。］




　麦秋至さんも一緒に食べましょう？


［見られるより、一緒に美味しいと食べたい。
　その気持ちを言葉にした。

　その方がきっと、もっと、］
　

　
［宴会のどこか合間で
　ぼくは小雪さんを捕まえてこう声をかける。］


　今日は、誘ってくれてありがとうございました
　本当に嬉しかったし、今楽しいです。


［来てよかった。
　そう思えたからそう伝えたかったんだ。］**