朝食を終えて少しばかり時間が経った頃、改めてプールに姿を表す。
もう朝食会場としての役目を終えたプールサイドは、すっかりリゾートの装いだ。
水着に着替えて水深があって仕掛けの無いプールに飛び込んだ。
競技練習用というほうが近いそれは、貸し切りの今でなくても人は少ないだろう。
端から端まで、正しいフォームで突っ切っていって、向かいの岸まで足もつかずに泳いでいく。
昨日の戯れとは随分違えた景色だ。

>>+14 富武
「や。富武クンの方こそどうしたんだい。
　僕はスパに集合するまで、手が空いたから身体を動かしていただけだよ」

ポニーテールを動かないようにしっかり留めた金髪は今は水に濡れて落ち着いている。
普段は緩くカーブしている前髪を掻き上げ、声を掛けて来た人物のほうを見た。

「……なんてね、偶然見かけたなんて顔じゃないな、それは。
　大方僕に話があるんだろう？ 僕もキミと話をすべきだろうと思っていた。
　上がるよ、仕事の話はもうちょっと落ち着いた場所でした方がいいだろう」

白々しく吐かれた言葉はすぐに訂正され、はっきりとした声に取って代わられる。
何が言いたいかなんてのは、振る舞いや顔つきでわかっている。
それならば自分も、それにふさわしい対応というのをするのが良い。
タオルを取って軽く身体を拭くと、折りたたみ式のアウトドア用の机を広げた。
座る椅子こそその辺りからとってきたアルミの椅子だが、視点高度さえ確保できれば十分だ。

#3日目スパの部

朝の遊泳を終え、頭も身体も適度に疲れさせた後。
存分にスパの効用を味わおうと、改めて施設に入り更衣室に立ち寄る。

先見隊よりかは遅れていったのだから、当然すぐにはたどり着けないし、
そもそも何処から回るか、なんてのは聞いちゃいないのだから間に合いもしない。
先にちょっと別の施設にでも浸ってからにしておこう。
例えば高濃度炭酸泉とか。

#3日目スパの部

一方その頃、十分にスパの施設を楽しんだところでようやく見知った顔を見つけた。
遠目に見てるぶんには、なにやら騒いで楽しそうなふうに見えただろう。
溺れている子供が一見すると遊んでるようにしか見えない、そういうやつだ。

「ああ、みんなそっちのほうにいたのか。先に回ってたみたいだね。
　あっちの方は行ったかな、結構いろんな種類の……」

気付いてすぐの頃は呑気に、長い足がのんびりと近付いてきた。
集合時間ははっきり決めてなかったなとか、どれくらい集まるかわからないものねとか。
たぶんそんなことを考えていて、はぐれたことにもさして責めるようなコメントもなし。
ここはどんな設備だか、尋ねようとしたところで。

→

#3日目スパの部

」

ようやく異変に気づいたのは、多分それぞれのあげた声が尋常でなさそうだったからだろう。
肩に掛けたタオルを引っ張っていた手を離し、危うい駆け足で浴槽のふちまで駆け寄った。
身を乗り出し、一人に腕を伸ばす。どれくらい身体を突っ込むと危ないのかもわからない。
手探りで探すにも手出ししづらそうに、声を掛けながら白い腕をひっつかむ。

「こっちにおいで、大丈夫だから。僕に掴まれる？」

#3日目スパの部

>>44
「交代するより何より、キミを引っ張り上げるほうが先だよ」

多少呆れ混じりな声を吐きつつ、掴んだ腕を思い切り握る。ちょっと力の掛けすぎだ。
スライムまみれになっているのだからこれくらいは勘弁してもらいたい。
あふれる粘体がまだ少ないところに足を掛けて力を入れて、やっとのことで全身引っ張り出した。
痩せっぽちの体は軽かったからなんとかなったけれど、これが本当に交代したら。
多分、２，３人がかりで引っ張り上げることになるんだろうと思うとちょっと恐ろしくなった。

「これ量が少なくなったらちゃんと自我を失うのかな。
　製品の機序についてはわからないんだけど、どうなんだい。
　……ちょっと飲んだ？ 吐き出したほうがいいのかな」

助け出したはいいものの、スライムについてはさっぱりわからない。当たり前だ。
今はそもそも責任者代理がいるのだから、当人に聞いたほうが早そうだ、なんて。
すっかり満身創痍になっていそうな体を腕の中でひっくり返して、膝の後ろに腕を入れる。
上腕に背中を預けさせれば、多少は両手も使えるだろう。
黒い髪にまで張り付いたスライムを、どうしたものかと見下ろして頭を捻った。

#3日目スパの部

>>47
「人のことを勝手に数字にするんじゃない。
　それに僕みたいな大男がそんな目に遭ったって面白くはないよ。
　……案外元気そうでよかったのやらどうやら」

抱きかかえた腕の中で急に呑気しだす様子に、たしなめるような言葉が出た。
助けないという選択肢も無かったものの、少し考えないでもなかった。

「馬鹿……」

今回ばかりは完全に呆れ返った声が出た。手が空いてたら顔を覆っていただろう。
残念ながら手一杯なので、渋い顔であさっての方向に目を向けるだけだ。
肩にまだかろうじて掛かっていた、青いタオルを手先で引っ張って下半身に乗せてやる。
見た目ばかりは誤魔化せている、だけでしかないのでなんとも滑稽だ。

「まあでもそしたら、じゃあ水で落ちるのか。
　ほらちゃんと掴まって。この高さから落ちたら腰痛めるよ」

しっかりした体つきの人間ならまだしも、如何にも不健康そうな彼一人くらいなら軽いもの。
ひょい、と抱え直すと、シャワーブースの方まで持ち運んでいく。