[高野と良い雰囲気に見えたというのは、沙弥の方には言わない。
バゲットに何も言わないのにサワークリームを塗ってから提供してくれる>>620彼女には]

　僕の心読んだ？
　サワークリーム、言い忘れてたからバゲット貰ったら頼もうと思ってたのに。
　僕の中では「ひそかに」じゃなくて大々的に大人気だよシャミちゃん！
　てかホントにひそかに人気なの？僕。
　モテない男を舞い上がらせる覚悟できてる？

[なんて笑うだけ。>>623
店員に「あの客と良さげですね」なんて言うの、クソ客ムーブにも程があるでしょう？*]

　そう、そう、ほら
　時代劇で、刀で戦う人たちいるでしょ
　ああいう人たちのお作法。

　あ、そうか
　そうだよね驚くよね。

　俺の実家、剣道の道場やってるんだ
　それでね、昔取った杵柄、みたいなものかな。

　十代のうちに殺陣の名人に弟子入りしているから
　つける側、なの。

[ 養成所の子でもあるまいし、説明は
　そこからだったね、と説明不足を詫びた。

　尚父は厳格なタイプなので、よく反発した結果
　俳優の道へ進んだのだが、そこまでは
　聞かれなければ、言わないけれど。 ]

　ハントンライス、じゃなくて
　オムライスの段階でつまずいてしまったね。

　子供の好きなものに疎かったって
　今なら分かるんだけど、

　そう！そう説明したら、
　天津飯が出てきて、もう諦めて
　それだよって言っちゃった。

　はぁぁ、でもこれは子供の俺には
　早すぎる大人の味だね。

[ オムライスで童心に帰ることに
　なるとは思わなかったけれど、スプーンで
　口に運ぶスピードは落ちるどころか、
　上がっていく一方だ。* ]

　じゃあ今から。
　時間頂戴？

[いつまた新規客で忙しくならないとも限らない。
知恵が此方に合わせてくれるなら、ちょうど食事の合間に中座しよう。>>653

ああでも鼠をひとりお留守番させるのは忍びないな。
残りをくい、と飲み干した。]

[砂糖少な目。
折角なら違うモチーフ。>>622]

　今日もマシロちゃんに「幸せプラス」して貰っちゃったな。

[と返したカクテル。
レモンの耳を甘噛みして席を立つ。

そうそう、あげた一枚は封筒にも入れずに渡しているから、表に返せばすぐ見られるよ。
勿論返事は「うん」です。>>621*]

今でいいんです？

……あの、笑わないでくださいね。
初号機撮りたいって言ったの神田さんですもん。

[>>657今更になって、出来の微妙さに気後れが出た。
　毛足の長いボアのふわふわ生地が隠しているけど、ぬいぐるみとしては本当に落第だから。
　予防線を張りながら、モデルを神田さんに手渡そう。]

撮り方、とかはおまかせします……？

[どう撮るのがいいとか、きっと神田さんのほうがよく知ってる*]

　シュークリーム、いつ以来だろう。思い出せないくらい
　それを真白とはんぶんこ

　ありがとう。食べさせてくれて


[記憶から薄れかけるほど久しぶりの大きなシュークリーム。
その「半分」は、めまいがするほど甘かった*]

――空きテーブル――

　はじめまして、水色うさぎさん。

[バックヤードから連れてこられた仔に挨拶をする。
目を合わせようとして――なかった。]

　目がないのは、必勝ダルマ的な意味なのかな。
　それとも個性？

　お名前教えてくれる？

[テーブルの上に簡易のレフ板を設置する。
カメラの設定を少し弄って、ファインダーを覗き込んで、また少し弄って。]

　？どうして笑うと思った？
　チエちゃんの心に棲んでた仔、初めて外に呼んだんだから心の中と同じ姿にはならなかったかもしれないけど。
　慣れてきたらこの仔と同じ感じの仔には会えないよ、きっと。

[上手い、とは言わない。
でも「下手」とは言いたくない。]

　そうだ、この店の料理と、って話だったよね。
　お茶と一緒に撮ろうか。

[見てたよ、とウインクをした。
隣のテーブルに運ばれたそれが、知恵が淹れたものだと自分は知っている。*]

　ヤワタさんがヒントをくれたからだよ
　スモーブローって


[喉を鳴らして笑った。>>654
そう、「ひそかに」は失言かも。大々的に人気だよ？　たしかこないだ誰か言ってた。ちょっと誰かは思い出せないけど]


　この業界じゃ、美味しく食べて褒めてくれる人は純金の女神像のように懐かれるはずと思うけど
　モテないんですか？　おかしいな
　料理人か飲食店従業員を恋人にすべきですよ、絶対に


[同じ業界にいるとも言える、ことは知らないでいたので]

[撮影の隙間、シャミさんの様子をちらり伺う。
　もし一瞬でも手が空きそうなら、初号機のヒトシですと紹介しよう。
　高野さんのところに料理は出したみたいだし、どうだろう。

　なんか思ったより本格的だし、すぐ何やってるかは勘付かれるだろうから、早いうちに、だ*]

　時代劇


[乏しい知識からもやっと想像を働かせ、ああ、和服が似合いそうだな、という感想に至る>>655]


　人に指導というのは、きちんと身についていないと出来ないでしょう。すごいことだよ
　そう、じゃあ、もし外で会ったら、タカノ師匠って呼ぼうか


[どうであれ店内での態度を変える気はないけれど。
あと指導者が全員師匠ではないような気もするけれど]

　

[　「幸せプラス」の言葉にはにかんで。
　 見ていいよ、と降りた許可を有難く頂戴し>>658
　 裏面の白をひっくり返し、写真を見る。

　 ──いつかの、うさぎクッキーの写真だった。
　 そういえばランチの時に見せて貰ったな、だとか
　 写真を本心から喜んだことも記憶に新しい。
　 目を見開いて数秒固まり、予想外の写真のプレゼントに
　 大咲は写真を持っていない方の手を思わず握り込んだ。

　 嬉しいと言ったのを覚えていて、
　 わざわざプリントしてきてくれたのだろうか。
　 >>644 美澄にも何か、写真を渡しているのが見える。
　 ……神田が席を立った後で良かった、と思った。　]

　

　

[　作れたらな、と思うことは、今日だけで幾つもあった。

　 もし作れたら　美澄の心を甘味で癒せたかもしれないし
　 もし作れたら　栗花落の誕生日も自分なりに祝えた。

　 でもこの狭いようで広い世界に。
　 私のお菓子じゃなきゃ駄目なことって、あるのかな、と
　 自分の料理で誰かを笑顔にしたいと思う心は本心なのに
　 馬鹿みたいな二律背反を抱えている。
　 　]

　

　

[　それでもこの写真は確かに、
　 大咲に、「クッキーを喜んでくれた人がいる」ことを
　 形として教えてくれるものだった。

　 ……だから大咲は、その日の夜に
　 速崎へ、あの手紙を残せたのかもしれない。*　]


　

　ああ、慣れてないとあるよね。
　僕は裁縫は全然しないけど、家で料理はするからさ。
　「これ作りたい」って時に、調べてからお店行った筈なのに帰って作り始めてから「アレがなーい」ってなることがあるよ。

　今日の写真見たら、何色とかどんな形の目がいいか気づくかも。

[言葉の歯切れが悪い。>>663
本当は見せたくなかったのだろうか。
自分は今、知恵を苦しませているのだろうか。
それでも連れて来てくれた。
自分が撮りたいと言った気持ちを尊重してくれた。

だから――]

　可愛く撮ってやるからね、ヒトシ。
　任せて。

　しっかり座ってるのしんどいかな〜
　メガネケースに凭れとく？
　うん、いい感じ。

[とびっきりの一枚になるといいな。
目がなくても、笑ってるように見えるような。**]

[気づいたよ？
なんか本格的な撮影会はじめたなって見てたよ？>>666
チエ、ワタシトイウモノガアリナガラ
なんてまさかまさか]


　


[一番に見たい、などと言ったつもりもないのだし。
唇の動きと指先の軌跡で問いかけて。あとで見せてね*]

[　半分この約束は、閉店間際に果たされた。>>660
　 「今どれくらいならいけます？」と遠藤へ確認し
　 なかなかの難題であるシュークリーム切り分け作業を
　 大咲は歴史の偉人めいたドヤ顔で成し遂げた。　
　 単純な半分ではなく、食べられる量を配慮して切るのは
　 塩梅が難しいけれど　全く苦ではない。　]


　　私も、結構久しぶりかもです
　　あんまり甘いもの、自分で買ったりもしなくて。
　　ここのデザートが美味しいおかげもあるし。


[　ひとつを両側から食べてもね、いいですけどね？
　 それって恋とか始まったりしませんか？
　 とはさすがに言わない。
　 まあ、パスタやらエクレアよりマシな絵面には……
　 いやクリームが零れる。無し寄りの無し。　]

　

　

　　ん。ありがとうはこっちのセリフですよ〜っ
　　半分こで、一緒に食べてくれて、ありがとうございます

　　……こういうのって、種類とか関係なく
　　ひとりで食べるの……寂しいし。
　　だから、シャミ先輩が一緒に食べようって誘ってくれて

　　ほんとに私、…うれしい、です


[　めまいがするくらい甘いのは、先輩とだから。
　 頬にクリームのひとつくらい付けてくれたら
　 「ついてますよ」なーんて言えるのにな。
　 少食の遠藤にはクリームがつく食べ方は無いだろう。

　 少女漫画みたいな発想は多分、
　 今日の春にあてられている。**　]

　

―Madam March Hare　カウンター　もっと食べたい―

［ケーキを食べて、ブラウニーまでもらって、ゲイザーとのお喋りを楽しんだ後だろうか。
　どうしても我慢できなくなって、そっと頼んでみる。］

　あの、ポトフも食べたいです…美味しそうだなって…　>>588

［ハーフサイズもできると言われたならそれを。
　食べる順番が違う？いいや、これであっている。コース料理のように出てくる順番が決まっているわけでもないだろう。
　食べたいものを、食べたいときに食べる。それがセロ流。

　もしサヤが対応中なら、近くにいる人にお願いしよう。ついでに温かい飲み物も頼んでみようか。］**

あのお茶、と？
いいのかな……お邪魔じゃ、ないですかね。
せめてグラスだけとか。

[>>664サービスとはいえ、お客様に出してしまったお茶。
　あれと撮ってもらうのは自分の記録としては嬉しいけれど、若干気も引ける。
　代わりにグラスだけなら、テーブルに置ける。
　構図とかの参考には、なるかもしれない。]

うん、そう、そんな感じです。
二号機からは目がつく……予定。

どういうのがいいか、わかるといいな。

[その間にも、ヒトシは穏やかに声をかけられながら、さまざま写真を撮られている>>673。]

[>>674シャミさんからの静かな問いかけに気づけば、こくこく頷く。
　今、今お披露目だから。同時に一番になれるから！
　そんな念を乗せたけど、まだ少し忙しそうだ。

　シャミさん相手だとまかないちょっぴりサービスするから、でごめんが出来ないのが、もどかしい。]

[簡単セロリ漬けの評価はどうあれ、角煮もシュークリームも心ゆくまで堪能するつもり。

　豚の脂とクリームを全力で味わえなくなる日など、一生来ないでほしい*]

―Madam March Hare　カウンター　マシロさんからの―

　ふふ、ドラマみたいですね。>>1:563

［申し訳なさはあるけれど、彼女の好意を素直に受け取ることにした。
　このお店の、こういうちょっとした優しさが、とても嬉しかった。

　ケーキを食べた後彼女と話すことがあれば、改めてお礼ととても美味しかったことを伝えるだろう。］
**

　剣道と殺陣、繊細に違いはあるんだけれど
　基礎は大体、同じで、
　三歳くらいから竹刀振ってたからね。

　ええ〜……じゃ、それらしく
　振る舞わないといけないかなぁ。

[ どうやら彼女にも正しく、イメージは伝わったようだ。
　とは言え、外でそう呼ばれた>>667としても、きっと

　シャミちゃん、偶然だね、といつも通りに
　接してしまう気しか、しないのだが。* ]