>>【食堂】
>>+0

言葉に詰まる。

貴方にかける言葉だけが、見当たらない。どこにも無い。
その境遇をなぞる事は出来ないのだから。

してはいけない事をしたから、と言うのは簡単だ。
　　　　　　　　　　　　　
けれどそれはきっと、恵まれた立場だからそう言えるだけ。

貴方達親子の間には、確かに根底には愛情がある。それにこれ以上何か言葉を差し込む事は出来なかった。


……沈黙は、何より雄弁だ。



「お前が笑って生きられる世界に
　なれば良いのになあ…………。」

ぽそ、と、囁く。
貴方の腕を掴む事は、貴方を救う事は、今の自分には出来ないから。


「」

闇谷 暁は、迷彩リョウが生きる世界を奪われたくない。
→

>>【食堂】
>>+1


「………うん」

緩やかな貴方の拒絶を聞いて、悲しそうに目を細めた。

「ありがとう。苦しいよ。」

思いを伝えて、受け取って、
対等で居てくれて、有難う。




「……ご飯、冷めるぞ。」

>>1 普川


少年院、図書室。
静かな本達の箱庭。

貴方が扉を開けて立ち入るならば、
まずは入って手前の机に
何冊も積まれた本達が視界に入るだろう。

次に、その奥。
頬杖をついて、それらをぱらぱら捲る姿がある。

「あ」

貴方の声を認めて、振り向く。
ひら、と空いた方の手を振った。

>>8 普川

「いや？
　元々本は好きだが、こんなには……最近から、かな。」


貴方の顔を見て、真っ先に肉豆腐のことを思い出したが
何故か撫でられたので、みたいな顔をして
とりあえず、貴方が座るかと思い、隣の椅子を引いた。

この男は、年功序列を全く気にしない。
貴方にだって平気でタメ口を使う。

「……嗚呼、ここに来るってことは
　何か本を探してるのか？
　ちょっとは手伝えると思うけど、何だ？」


読んでいた本を置き、立ち上がる。
置かれた表紙は和食のレシピ本だ。

本の山を見るならば、そこには真面目そうな医学書から週刊誌まで、一言で表すなら『色々と』有った。

朝。
まっとうに朝。昼ではない。
今日も誰かが以下略。


「……〜〜〜、」

おおきな欠伸ひとつ。
目は半分も開いていない。
何気に腰痛も悪化している。

どうにか無理やり起きました感を纏い、
ここまで寝ながらルームメイト�W達�Wと歩いてきた。


何とも平和な、朝の光景。

>>10 普川

「座ってて良いぞ、
　……まだ、痛むだろうし。」

先日、貴方が暴力を受けていたのを目撃している。
貴方からするとお節介かもしれないが。

「いる………えと、バックナンバーなら
　普通の図書館なら数年分は置いていると思うが、
　ここは……どうだろう？
　検閲もあるから、週刊誌はあまり読んでも面白くないぞ。」

本の山の一番上、一冊を指さす。
レシピ本の前に読んでいたらしい、数ヶ月前の日付が記された『週刊新世界』と言う雑誌だ。


「……で、何を探してる？
　大方、自分の関与した事件……そんなところ、か。」

有るだろうか。
机からそう遠くない棚を物色し始めた。

>>+15 迷彩/貴戸


「……………寝相が、」

迷彩の寝相が悪かった、と言いたいらしい。
夜更かしは問題ないが、朝は本当に弱い。何より弱い。

きっと夜遅くまで話して、川の字で寝て、
朝は誰よりも布団から出て来ようとしなかっただろう。
小さな少年がよく眠れたのなら、それで良いが。

「…………」

布団。
いつから並べて寝ていたっけ。
二人でそうする事が当たり前になり過ぎて、覚えていない。

元来寝起きは悪いが、
今日は椅子へ腰を下ろすと
そのまま机へ突っ伏した。

>>+14 普川

「……追加？」

闇谷暁は、端末を殆ど確認していない。恥ずかしいからだ。
故に、他人の性事情に疎かった。
首を傾げたまま、雑誌を探す作業に戻る。

「いや……本来の目的はそうじゃないんだが、
　それは、……うん。ちょっと気紛れにな。」

貴方が手にした雑誌には、
切り取られまくった記事の片隅に
毒ガス散布未遂、犯人は非行少年やら何やら──と、悪意のこもった言葉が並べられていた。

「顔は隠されているが、特定は容易な程度だ。
　見ていて少し面白かったよ。」

皮肉。自虐的に笑ってみせた。

「さ、普川は何年前の何月の出来事か。
　大雑把でも良いから────、」


なんだか貴方の言葉が曖昧だ。
口を噤み、手を止める。
貴方の方へ近寄れば、心配そうに見つめる。

「……今日は休んだ方が良いんじゃないか？
　無理は良くないぞ、部屋まで送ろうか。」

>>16 普川


ころころ変わる貴方の様子に、首を傾げた。
何だか難しいことのような、そうでもないような。

「今回の事……？
　気になる言い方だな。このふざけた企画関係か？
　ま、知らずに過ごせる方が有難いか……。
　普川は、なんだ、その、
　……………………」

言いながら、どういう問い方だ、と内心自ら突っ込んだ。
まるでセクハラしているような気分。

「6年前。
　うーん………探してみるけど、あまり期待はしないでくれ。」


貴重な資料は永久的に置いてあるだろうが、ゴシップはどうだろう。国立の図書館でも長くて5年程度だった気がする。

少し奥の棚へ向かい、手を伸ばして、
そこに目当ての雑誌はあった。
→

>>16 普川

なんとあった。
6年前の8月に発行されたゴシップ誌。

タイトルも確認せず、読める状態かと冊子を軽く開いて捲る。
やはり検閲されていて読める箇所は少ないが、それでもある程度の事は書いてある。

それだけ確認して、貴方の元へ戻り、手渡した。
最初に読むのは貴方が良いだろう。

「載ってない可能性も高いだろう。
　あれば奇跡、というくらいか。
　まあ、目を通してみてくれ。」

そこに貴方の望む文章は、写真はあるだろうか。
あったところで、きっと面白おかしく世間の楽しいように書かれているのだろうが。

>>23 普川

「そうか……………。」

自分から聞いておいて、頬を赤らめ照れた。
企画の趣旨としては励んだ方が良いんだよなあ、と思いつつ、何か言及する事はない。恥ずかしいからだ。



手渡せば、後は貴方を見守るようにそれを眺めていた。
それらしいページを開いて、貴方の視線が揺れて、止まって、繰り返す。


元々座っていた椅子を引いて、腰を下ろす。
水面にほとりと一雫落ちたように、なんでもないような声が、聞こえた。


知り合いか、と問い掛けて、噤む。
こんな場所に居る人間の過去、見知った顔があったとして、
世間話のように易く返答をしてはいけないような気がする。

「………、」

代わりに、貴方が先程やったように
ぽん、と頭部へ手をやって、数度撫でた。

>>+38 朝食堂

肩を叩かれぼんやり瞼を開ける。
まだ(61)^1d100%ぐらい夢の中だが、朝は揃って食べるものだと認識しているのでどうにか上体を起こした。

「……………はよ」

これでも腹から何とか声を出しているのだ。
目を擦れば、美味しそうな卵と珈琲の匂いがする。
そっとカップを手に取って、眠気覚ましに一口。

「………」

二口。

「…………？」




夜中は蹴られ布団を剥がれ、
自分は何か悪い事でもしたのかと思った。
いつも珈琲を淹れてくれる貴戸の方を一瞥し、いやこんな淹れ方な筈は無いと迷彩へ視線を向ける。



「………………え？」

他に言葉が出ない。
目はすっかり覚めた。

>>朝食堂
>>+46

「いや咽せたと言うか何と言うか…………、」

何が起こったのか。
やけに口内がｼﾞｬﾘｼﾞｬﾘする。
よく見ればカップの中は

通りすがりの榊から丁寧に置かれた珈琲。
これでも飲んで落ち着こうと手に取り飲めば

「嗚呼、ありが、


こいつもついでに

「…………………」

ふざけるなよと言いたい所だが、
片方は恐らく迷彩が淹れてくれたのだろう。
その頑張りを無駄にはしたくない。


席を立ち、ふらりと厨房へ向かい、

→

>>朝食堂
>>+46

「迷彩、牛乳貰う。」

ジョッキに粉コーヒーをぶち込んで、混ぜる。
牛乳もパックを拝借し、足す。混ぜる。どうにかなれ。
あんまり美味しさは保証されないが、一先ずはの完成。
精一杯の努力はした。飲むしかない。

「いや、何、今朝は苦くないのがいっぱい飲みたい気分になって…………。
　頼むから。」


自分はあまり朝食を食べられる方ではない。
とりあえず、と糖分を摂取しがちなので、
今日もドーナツに手が伸びかけて、……止めた。
トーストやオムレツが入らなくなったら困る。


バカ多いカフェラテを飲みつつ
貴戸の用意した朝食を食み始めた。

>>27 普川

「嗚呼、力になれたなら何よりだ。
　……まあ、誰でも家族を失えば悲しいんじゃないか。
　そこに当然のようにあったものが、消え失せるのだから、」
　　　　　　　　　　　　　　

感傷に浸るような表情。開閉される瞳。そんな貴方を観察するのも無粋だ、と、自分の読んでいた雑誌を手に取り、開きかけて

「─────え、？」

貴方から齎される声、温度。
『壮汰くんと同じこと』？　『企画ついでにめちゃくちゃに』？
流石にその言葉の意味が、分からない訳では無かった。

「……………えっと、」

この企画──性行為を推奨されていて、報酬も与えられるというもの。自分には誰かと揃いの、望む報酬がある。
かと言って、貴方の言う通り、突然積極的になれる性質でもなかった。




貴方が誘ったから、望んだから、
自分は仕方なく、報酬の為だから、………


後は『はい』と2文字を答えるだけ。
首元に回る腕へそっと手を添えて、口を開く。
→

>>27 普川




貴方の腕を、押し戻す。




　　　　　脳内に、確かに誰かの言葉が反響した。



自分は、大事な人を苦しめたくはない。
それから何より、


「頼まれたからって、
　責任をお前だけに押し付けて、行為に及ぶのは、嫌だ。
　だから、ごめん。……出来ない。
　………他の事なら、力になる。」


いっそ愚かな程に、馬鹿正直に、馬鹿真面目に。

振り返り、貴方の瞳を見据えながら
2文字以上を答えた。

>>30 >>31 普川
>>a12 >>a13


「………冗談？」

果たして本当に、そうだろうか。
これが冗談だとしても、それを言葉の通りに受け取って実行する人は恐らく居るだろう。


「おいッ、お前は……！」



想いが言葉になる前に、さっさと貴方の姿は消えてしまう。


「……………、
　ああ、えっと、……うん。
　こないだはちゃんと聞けなかったから………
　普川が美味いと思った食べ物、聞くの、……待ってる。」


もう見えなくなった背中に、
やっと喉を通ってきた言葉を投げた。

>>朝食堂
>>+55

「いずれこの苦味を美味いと思える時が来る……………。」

な、と貴戸へ視線を送る。少しだけ大人ぶった。
果たしてそんな時が来るかは、分からないが。

「……二人が用意してくれたんだな。
　有難う、いただいてます。どれも美味いな。」

やっと不鮮明な意識がハッキリしてきたところでそう述べる。
カフェラテはまだ(53)^1d100%ぐらい残っているぞ。

「じゃあ夜は俺と作るか。
　和食を作ってみたいんだ、手伝ってくれるか？」

既に食べ終えた迷彩を一瞥。
一方此方はまだ全然減っていない。


「………？
　帰って来ないのか……？」

貴方が今晩も夜を共にすると思い込んでいた。
そんな口振りでトーストを齧る。

>>朝食堂
>>+57 >>+58

ルームメイトからの視線にこくりと頷いて

「……あ、別に行くとこあるなら
　無理に帰って来いって訳じゃ……」

無いからな、と続ける前に
貴方が食器を戻しに行ってしまう。
そうして戻ったかと思えば律儀に返事をして、嵐のようにさっさと出て行ってしまった。


「………今、俺、何か変な事言ったか？」

年頃の子供との接し方に悩む人のような感想を述べて、朝食に取り掛かる。

トーストは良いとして、朝をあまり食べない人間としてはオムレツとソーセージが結構腹に来る。
加えてカフェラテもどきが多い。
昼ではなく夜の約束をしたのは、恐らく数時間では腹が減らないからだ……。

もさもさとゆっくり食べつつ、「迷彩、元気そうで、良かったな。」と呟いた。

時刻はお昼過ぎぐらい。
厨房に居るのはフードの少年。
その手には和食のレシピ本。

今日は夕飯を作る予定があるのだが、特に料理スキルがある訳でも無い。
失敗しては弟分に格好がつかない為、こうして練習しようと思い至ったのだ。

ここにある食べ物の情報は前に聞いたことがあった。
炒め物はオイスターソースが美味しくて、パンは色々な種類がある……のだったか。
和食とあんまり関係なさそう。

冷蔵庫の中を拝見しつつ
ぱらぱらと本を捲って、メニューは簡単に出来るらしい肉じゃがに決めた。
なんて平和な少年院の光景でしょうか。



片手間に(9)^1d100%ぐらいの出来栄えのヌガー^sweetを作りながら
完成した肉じゃがは(99)^1d100%ぐらいの出来栄えだ。
→

一人で全てのツッコミを行った。
絶対ヌガーに醤油とか入れたでしょ。


しかしこれで、和食の基本が身に付いたような気がした。
夕飯は胸を張って何でも作れそうだ。

美味い肉じゃがと不味いヌガーを味わう、
なんとも微妙なお昼だった。

>>迷彩


夕刻。
厨房で貴方を待つ。
先日貴方が待ち構えていたように。

手元には『はじめてのお料理　〜和食編〜』と書かれた料理本。
それからある程度の食材が卓上に。
勿論避妊具は用意していない。

貴方が来るまでは本を適当に捲って
何を作ろうかと考えている………。

>>+66 迷彩


肩越しに貴方を感じれば、ちょうど開いていたページで手を止める。
朗らかな貴方につられて笑みを返して、やるか、と調理場に立った。

「迷彩、
　親子丼とかどうだろう。簡単そうだし。」

材料を切って、少し煮て、ご飯の上に乗せるだけ。
時間も掛からないし、これなら先日のような大変な味にはならない筈。多分。

「白飯は昼の残りがあるし、包丁は俺が使うから
　配膳とか盛り付けとか………あ、」

開いたままの本の文字列を指でなぞり、所々解説をしながら親子丼の作業工程をひとつ示す。





「この大事なところを頼めるか、リョウ。」

親子丼の全てが決まると言って過言でない工程。
きっと丁寧にやれば大丈夫。その間に味噌汁とか作りたいし。

>>+69 迷彩

その発言で一気に不安になったが、
たまには任せてみるのも良いだろう。

「小さめのやつかな………。
　3人前だから大きくても良いか？
　いや………。」

とりあえず、と小さめのフライパンを選ばせた。
大きいと落としそうな気がしたから。

調味料に関しても詳しくはない。それっぽい顆粒出汁、みりん、醤油辺りを手前に並べて、計量カップやスプーンと、
それから見やすいようにレシピ本を折って机に置いた。

「
　大さじはこの大きいスプーン、小さじは小さいスプーン。
　目盛りは必ず守って使え。
　少しでも疑問に思ったら聞くんだぞ、良いな？」


絶対だぞ、と念を押して（フリではない）
貴方の方へ視線を向けつつその他様々の調理に取り掛かった。


1d50ずつ振って親子丼の出来栄えを数値化しよう！
(42)^1d50+20 （上限50）

>>+71 迷彩

丼に白米もよそい、味噌汁も完成し、
既にやる事は終えたが、貴方の調理を見守っている。

時々「決して強火にしたからって早く仕上がる訳じゃないぞ」などと指摘しつつ、

「………！」

なんだかすごく良い匂いが漂い始めた。
1d100で言うと80ぐらいの完成が予想される。

「よく出来たな、リョウ。
　俺も食べるのが楽しみだし、貴戸も喜ぶと思う。」

盛り付けまでが貴方の仕事だ。
ぎこちなく卵を乗せていく姿にはらはらしつつも手を出す事はしなかった。
少しくらい歪でも、それが良いとさえ思えてくる。
後でルームメイトの前で盛大に褒めてやらないといけない。



テーブルへ食事を運んで、夜時間。
ルームメイトへ端末から連絡を入れて、そうして3人で穏やかな時間を過ごすだろう。