体が軽い……
いつものように熱っぽい気がするのに、だるさも苦しさもない。

そうしてただぼんやりしていたら、なんとなくわかった。




こんな体だ…いつかこういう日は来るだろうと覚悟はしてたけど、未練がないわけではない。
死ぬ前に伝えたいことがあった。
ありがとうとか、ごめんとか……ほかにも色々……。

──自分の最後を看取ってくれたのは誰だったのだろう。

ぼんやりと揺蕩う記憶を手繰る

アキラと話してる途中で、薬を飲んで寝てしまって……そのあとは……？

眠っていて覚えているはずのない映像が浮かんでくる。

手術室に寝かされている自分……
それに触れる二つの影……
流れる血…削がれる肉………


ああそうだ。
俺は見ていたんだ。

「…あは…………アハハ……！」

思わず笑いが込み上げてしまった。
セナハラさんが言ってた"食料"は自分の事だったのか。

「そっか……そっかぁ……」

最初から、"食料"にする人間を決めていたのだろうか……？

ここにいる人達の中で最も死に近いのは自分だ。
誰かを殺さなきゃいけないなら、選ばれるのは必然ともいえる。

アキラもすべて知ってたんだろう。
友達と言ってくれたのも、油断させるための嘘だったのかな……。



嘘で塗り固めなくたって、大好きな二人のためなら殺されたってよかった。

セナハラさんとお弁当をもってピクニックに行こうといった。
アキラも元気になったらトウキョウにいこうって。

全部全部、俺を慰めるための嘘。
でも……二人にとってはその場限りの嘘でも、自分にとっては大切な約束だ。

「でも……約束は、約束……だからね……」

噎せ返る血の匂いが染みついた手術室を一瞥して、
やがてぺたぺたと、自分の病室へと戻っていく。

その顔はどこかすっきりとしていた。

>>9　ニエカワ
「…………はい」
扉越しに声が聞こえる。
姿は見えない。

──少年は、生きていた頃のようにセナハラの後ろをペタペタ歩く。
誰かと会話して立ち止まってる時も、"調理"をしている時も。

「………」

少年はただ……彼の傍に居る。

>>15
自分のカルテをみている貴方に薄く微笑んだ。

いつものように袖を控えめに摘む。

>>16

袖を摘まんだまま、宿直室へついていく。
その足取りは軽い。

──ペタペタ……ペタペタ……

霊感のない貴方には聞こえないかもしれないが、
貴方の足音に重なるようにもう一つの足音が聞こえる者もいるかもしれない。

>>26　【肉】メイジ

ペタペタと、聞こえる人にしか聞こえない小さな足音で友達に近づく。

──あぁ……今から先生を食べるのか。

そんな眼差しで近くにいる人々を見つめる。


肉にかじりついて笑う友達の顔を覗き込んで



薄らとほほ笑む。
少年はまた徘徊するように歩み始め、やがて消えるだろう。