［さて、オムライスにスコーン、ケーキにぬるくなった紅茶まで平らげて、一息ついたところ。
聞き上手の女王であったから、その間に色々おしゃべり出来ただろう。
お腹いっぱいでご機嫌なたまおは、そいじゃあ、と言って立ち上がった。］


あたしはそろそろお暇いたしんす
主さんは、またここで会えんすか？


［たまおはそろそろ眠たい。
いつでも15時のこの国では時間なんて有ってないようなものだったが、少なくとも体内時計で言えば、陽が高い時は寝る時となっていた。

そして返事はどうであれ、たまおはアンへチークキスを贈って(止められない限りではあるが、もちろんたまおは拒否されると微塵も思っていない)から、安全に眠れそうな場所を探して森へと歩いて行った。］*

お茶会がいつまでやっているか、聞きそびれちまったよう


［でも、会えると言っていたから大丈夫だろう。
しばらくしたらまた行こう。
今はただ…

目的地は無いのだから、お散歩の足取りで。
樹々も花々も全て目新しい、外の植物はこうなのか。］

おっかあは、こんな所で暮らしていたんだね


［しのぶ姉さんは、たまおの母と一緒に売られてきたらしい。
それまではお互い支え合い生きてきたと言っていた。

風の匂いを初めて知った。
土は思っていたより硬い。
葉擦れの音の美しさよ！

硝子越しでは無い、生身が感じる自然の息吹に、たまおは知らずのうちに微笑んだ。］

［ざーんざーん…波の音。
さらさら…葉の音。
がさがさ…袋の音？>>@17］


コレサ、犬っころの赤ん坊かえ


［ビニールの音が耳について、覗き込んでみれば転がる犬が一匹。
よだれに濡れた袋をヒョイと手に取る。］


開けたいのかい？
それとも遊んでるだけかえ？

ﾋｪｯ…!


な、なんだいあんたは…！


［可愛いもふもふ、小さな犬の赤ちゃんが、瞬く間に禿げ散ってしまった。>>@27
ほとんどつるつるだ。
そう言う病気か、体質なのかもしれない。
それとも、ここはこれが普通な場所なのか？］


ほれ、菓子だろう
しっかり返したからね
悪かったよ、それじゃあね


［少年の手にビスケットを握らせて、一息で捲し立てる。

それにしても小さい。
アンやフィエも小さかったが、それよりずっと小さいんじゃないか？
こんなに幼い者が、親も保護者もいない所で、一人でいて良いのだろうか。
彼女らも一人で居たようだし、普通の事なのだろうか。
それはあまりに過酷に思えた。］*

あん(兄)ちゃん？！
ねえさんとお呼びよッ！


［こんなに美しいたまおが男に見える筈が無いだろうに。>>@36
一瞬先ほどまで共にいた女の子が脳裏を過ったが、まさか彼女と間違えることもあるまい。］


しげふさってのかい
お話しねぇ


［たまおはこの生き物(犬？人間？獣人？)をそこそこ不気味に思っていたため、もう殆ど踵を返していた。
それでもこんなに小さな生き物を一人で残して置くのは不安が過ぎる。
罪悪感で、きっと夢に出るだろう。］


ようござんす
でも主さん、親御さんはどうしたえ？
幼子が1人でいたら人買いに攫われちまうよ


［とても疲れていたたまおは、近くの木陰に腰を下ろしながらそう言った。」*

主さん、犬かえ…？


［───犬の仔どもは禿げると小さい人間の用になりんすか
可哀想にのう…>>@59

ビスケットを齧りながら、たまおはふぅんと相槌を打った。］


あきれけえるよ
あたしんとこは、てて親は分からん？らしいねえ
おっかあはあたしを産んで死んだって、姉さん、あー……おっかあの昔馴染みの姉さんが言ってたでありんすな

アンタこれ、そこそこ美味しいねえ、もう一個貰うよ


［これだけ大きさが違えば力でどうとでもなると、たまおは多少なめていたので、返事も待たずに頂戴する。
お礼とばかりに頭をぐしゃぐしゃにかき混ぜた。］

そっから一匹かい？
偉いねえ*

あっ、コレッ…！

…こう言うのんは、最初が肝心ッ


［振りかぶった手の平で、重房のお顔のド真ん中をペッチン！>>@74

思ったよりも高らかに鳴った音に、もしかしたらたまおの方が驚いた顔をしてしまったかもしれない。
それでも直ぐにキッ！と眉を吊り上げて。］


ねえさんに断りなく乗るんじゃ無いよっ！


［子供の躾は年長者の責任。(実際は重房の方がとても年長者であったが。)
乗り上がっていた小さい体をくるんと引き倒し、逃げられないように胸ぐらを押さえ付けてしまう。

イタズラを許せばずっと同じ事をする。
最初に脅かして学習させるのが平和に集団生活をするコツだ。］


ごめんなさいは？！*