「交流も兼ねて、持ち回りでやっていきましょう。
勿論不向きな事を無理にする必要はありませんが…」

それでストレスを溜めては元も子もない。

配膳や片付けを手伝いながらそう提案して
それから無関心な監察官の方を一度見て、
人知れず溜息を一つ。

「私は…外へ行くなら、ついて行きましょうか。
怪我をするような事は…無いとは思いますが」

「散らかした後はきちんと片付けましょうね。
後片付けがきちんとできれば、決して誰も怒りませんよ。」

誰に言うでもなく、幾つかの楽しげな声にそう返す。
気分は小児病棟の子供達の面倒を見ている時のよう。

「私でよければ、お手伝いはしますから。
散らかった部屋ではきっと気分も晴れないでしょう」

「スオの『お』は、お片付けの『お』…」

元気良く発された言葉につい小さく吹き出しそうになって、
手近にあったファイルで口元をさっと隠した。

「…なら。ペアではなく、それぞれに仕事を割り振って
原則二人でそれぞれの仕事を協力して行う…
というのはどうでしょう。

それなら、その日二人組に誘いたい方を誘う
という事もできますから、
きっと色々な方と二人組になれますよ。」

「ああ、炊事や洗濯、掃除などの取り決めを少し。
これから暫く皆で過ごすのだから、
交流も兼ねて分担してはどうか…という旨の事を。」

漸くツボに入っていたのが少し収まって、
平静を装ってシェルタンの問いに答えた。

「ありがとうございます、スオ。
…それから、今になって気付いた事ですが
この人数、二人組では端数が出てしまいますね…」

紅茶を受け取って、軽率な発言にちょっと反省。
医療用、若干気が抜けてるかも。

一先ず…監察官は手伝ってくれそうにはない。
ブラックは…雰囲気を見るに、やや苦手な者も居そうだ。
何処かで三人組を作るしかないかもしれない。

「私は…身の回りの事であれば一通りは。
ですから一人でも問題は無いのですが…
そうは言っても、交流を兼ねて、と言い出した身ですからね」

言い出しっぺが単独行動というのも如何なものか。

エマのサンドイッチに、みかんのオムレツとサラダ。
手を合わせて、少し遅れた朝食を。
それから、ブラックと監察官の言葉に視線だけを動かした。

「…という事のようです。
塔へ向かうのであれば、お付き合いしますよ」

「一人で、ではなくとも構わないのであれば。
何処へなりと、『ユー』はお付き合い致しますよ。」

口振りから察するに、一人での散歩に執着があったようだけれど。
はてさて思い違いだっただろうか。そんな事を思いながら
ガルの言葉には、前髪を少し揺らしてそう答えた。

「…スオ、ジョシュア達に付いていてもらってもいいですか？
保護者が私だけでは手が回りそうになくて…」

「恐らくは仮想空間ですから、私でなくとも手当はできる…
ようになっている、のではないかと。
とはいえ怪我をしない事が一番です。
…リヤ、きっと痛い事からは皆が守ってくれます。」

大丈夫。
一度、表情を歪めてみせた観賞用グレイに
安心させるように、そう微笑み掛けた。

「ああ、であればガル、散歩中にでも話をしましょう。
黙って歩きたいというのであれば、無理にとは言いませんが」

「保護者としてはいっそ、
手の掛かる子がひとところに固まってくれた方が
却って安心するものですが、それはさておき。
全員出払うというのも何ですから、残る方は居て良いかと」

この拠点にどんな設備があるかもまだ確認していない…
かもしれないし。

「ええ。ではガル、また後ほど
あなたとお話できる事、『ユー』は楽しみにしていますよ。」

「私は誰かの面倒を見ていたい質ではありますが　ふむ…
少し、自制した方が良いかもしれませんね」

休養中まで医者の不養生だなんて笑えない。

「…思ったより遅くなってしまった」

愛玩用の、手の掛かる方の彼が戻って程無くして。
何処かへ姿を消していた医療用グレイも戻って来た様子。
真っ白な花の冠を片手に、独り言をぽつぽつと。

恐らくは、ジョシュア達は塔周辺を見に行ったのだろう。
出掛ける前と比べるとやや静かな施設内を見渡して
それから、視界の端にあったものにふと目を留めた。

「ああ、誰かが仮決めしておいてくれたのかな」

働き者な誰かが作った当番表を、
皆が集まるロビーのよく見える場所に貼り出しておいた。
都合が悪ければ自由に訂正して構わないだろう。