それにやっと折り合いがついたのが最近で、
　その時の蛍候補が貴方だった。

　貴方なら、私の何かを。
　遠くへ攫ってくれるのではないかと期待したのよ。
　とても勝手な話だけどね。

　でも、貴方に会って考えが変わったわ。
　初めてあった時の貴方の質問、よく覚えているわ>>4:*41。
　灯守りの仕事が好きかどうかなんて、考えたことなかった。
　“やらなければならない”そう思っていたから。

　だって、後継も蛍も誰もいない。
　灯守り私の変わりは誰もいないのだもの。
　そういう状況を作り上げたのは私だけど、
　放り出すことはできなかった。
　その状況に、疑問を持っていなかったの。
　好きか嫌いかで決める考えなんて、なかったのよ。


[兄がいなくなってしまったら、私がやらなければならないと。
それが普通なのだと、思っていた。]
　

　だから、貴方の自分と決めるという考え方は、
　とても目新しく見えてね。
　だからこそ、止めてはいけないと、どこかで思ったの。

　でも、貴方の去り方が兄と同じだったから。
　私の方で覚悟を決めていなかったから、手紙を見た時は少し堪えたわ。
　それからそう経たないうちに再会して、
　“退屈だった”と言われたから。

　かなりキツかったわ。

　

　でもそれが本心ではなかったのなら、安心した。
　話が聞けて、よかったわ。


[ふわり、と慈しむような目で微笑む。]


　小雪域は貴方の故郷。
　帰ってきたければ、いつでも帰っていらっしゃい。
　貴方のお土産話、待ってるわ。


[許されるなら、頭を撫でようか。]
　

　

ーー領域内ーー
[さくり、さくりと枯葉を踏む。
コテージの周りにある山茶花の木々に近付き、
落ちて薄っすらと雪化粧を纏う山茶花を拾い上げた。]


　おかえりなさい。……お疲れ様。


[雪を祓い落とし、両手でそっと捧げ持った後、
ふぅ、と息を吹きかける。
山茶花は花弁となり、北風と共に天高く舞い上がると、
同じ方向＜灯宮＞へと流れていく。]
　

　
　　　　
[海の波の花咲く季節は過ぎ]

　　
[東風が通り過ぎ]

　　
[雪消の水が流れれば]

　　
[菜虫は蝶となり]

　　　
[雀は初めて巣を作る]
　

　
[山吹が咲き]

　　
[藤浪は風に揺れ]

　
[蝌蚪が泳ぎ]

　
[麦秋は至れば]

　　　
[紫陽花は雨に濡れ]

　　
[短夜へと移る]
　

　　
[蓮の花が初めて開けば]

　　
[入道雲が空を飾り]

　
[送り火を焚けば]

　　　
[黄昏時に空を眺め]

　　
[軈て燕が去って]

　　
[月影は濃くなり]

　　
[夜長へと移る]
　

　　　
[紅葉狩る季節となりて]

　
[山は眠る]

　
[雪虫舞いて]

　　
[熊は穴に籠もり]

　　
[短日を迎えれば]


[芹栄い]

[款冬の花咲き、また春へーー]
　

　またいらっしゃい。
　いつでも私達は歓迎するわ。


[去り逝くものには餞を。向い来るものには祝を。
すべての魂に幸あれと願うは。

*二十四節気の灯守り*]