>>3:7 >>3:10 再び、食堂
「ルヴァ、ぼくのへやに、食料いっぱい置いてきたから。
　なんでも、していいからね。ずっと、そこにいなくちゃいけないわけじゃないし。
　ほしいものがあるなら、もっていくから。お話したかったら、こえ、かけてね」

　ケープいっぱいにくるんだ食べ物を自分の部屋に詰め込んで、
　おもいきり振る舞える場所を用意した。
　いちおう、なるべく小声で彼にだけ囁いた。耳の良いものは聞いてしまうかもしれないが。
　小さな体をなんども、あちこち、ぱたぱたと急くように動かして。
　息を切らして、ともだちに寄り添おうとする。

「……」



なにやら昨日より弱ってないか？

「」




邪魔者なのもしっていたから。
知っていたうえで図太く暮らせるのだから、彼の神経がろくな働きをしないのも当然だったのかもしれない。

>>12
サルガスの優しさに触れて、
動悸が、呼吸が、少しずつ落ち着いてくる。
子供のように泣きじゃくっていた自分に、
大人になりかけの自分が上書きされるように静かに、
感情が制御できるようになってくる。

「……ごめん。大丈夫。
　おれさま、ちゃんとできるよ。
　居なくなった人の分まで今日を生きないと、
　ダメだもんな、うん」

まだ少し意気消沈したまま、
シトゥラとカストルたちの方も向く。

「ごめん、心配かけたなー。おれさま。
　ちゃんとやれるから、大丈夫だよ。
　後で、サルガスの部屋とか、
　用意してくれた部屋とかにも、行ってみる」

にこ、と笑った。

>>3:14　ルヴァ
「いつもどおりに過ごすのって、むずかしいことだよ。
　ありのまま。きみのままでいいんだ。だって、ルヴァは、ルヴァだから。
　……いつだって。ぼくは、話を訊くから。ひつようなときに、そばにいられるようにするから。
　きみのともだちで、いさせてね」

　柔らかく、包み込むように。そうあれるように、心がけて。
　最後にぎゅうと抱きしめて、少しだけ、弱りを振り払うようにすする声が聞こえたかも。
　まだ満面の笑みにはなれない。それでも、口元に笑みをつくって。
　じっと、瞳はシトゥラとカストルを見た。この場でどんな振る舞いをするのか見るように。

「また、あとでね」

>>a17

ついとっさに下げてしまった頭！！どうしよう！！

「えっと、る、ルヴァ……『』」

わたわたと手を振りながら、頭を下げて正直に言うのだ。
もう疲弊しきっているルヴァに

「もう本当のこと言うとな、何で
　　ルヴァを傷つけたのか、まだ分からない。」

『』

「でもオレたちな、昔っからこういうのが
　　本当に酷くて。えっと、
　　　　」

>>15　サルガス
「……うん、本当に、そう思う。
　いつも通り、当たり前に暮らすのが、
　一番難しいことも、おれさま知ってたはずなのに。

　そっか、ルヴァは、ルヴァなんだ。
　だったら……おれさまは、すごくうれしいよ」

それは心から。
心から嬉しい言葉で。
サルガスの胸の中で、また少しだけ泣いてしまった。
その胸の中は温かくて、
自分が居ていいのか不安になるほどで。
自分がこの温かさに包まれていることが、
泣きそうなくらいに切なくて。

泣き笑いのような笑顔で、
同じく、大切なものを失ったはずのサルガスの顔を見た。

「……うん、また後で」

>>3:a6 >>3:8　ブラキウム
　喧騒を終え、激励を終え。貴方の元に来たのは、時間が経ってからだった。
　朝にしては少し汗っぽくて、疲労の色が見えて。そんなことは、見えていないかもしれないが。

「ごめんね、ブラキウム。ばたばたしてて……。
　なにがすきかとか、わからなかったから。いっしょに食べれるものにしたの」

　いつもどおり、同年代の子供に比べるとすこしばかり足りない食事。
　そこに、白いマスカットを添えたトレーを抱えて、席の近くまでやってきた。
　……返事があるまで、認識してもらえるかわからないから。座るまでは、いかないけれど。

>>16　ポルクス　と　カストル

謝られて、少しだけ驚いたような表情をして、
その驚いたような表情のまま言葉を返す。

「ちっ……！　違う！！
　謝らなきゃならないのは、おれさまの方で。
　本当に、謝らなきゃならないのは、
　今は、おれさまなんだ……ごめん、カストル。ポルクス。

　傷つけられたのは、おれさまなんかじゃないんだ
　おれさま、きっと、カストルたちにも、
　酷いことしてしまってて……。

　先に、言わせて。カストル、ポルクス」

>>16　ポルクス　と　カストル
「……ごめんなさい。
　許してもらえなくてもいい。
　いや、許して、もらえないと思う。
　でも、二人は、ずっと、
　おれさまの騎士だ。これから何があっても。

　……ポルクス、カストル。
　キミたちに、試験の合格をあげたいんだ。
　……ルヴァ団の、団員に、なって、
　ほしい、んだ……」

いつもの少しばかり高い鼻は低くなり、
恥ずかし気に、でも固い決意を以て、
ルヴァは二人に向かって言った。

>>18　サルガス

朝食には一切手を出さずにただじっと座っていた。
あなたに声が聞こえる前に、足音を聞いて顔をそちらに向けていた。

「……やぁ。おはよう。
良かった。もう、来てくれないのかと思ったよ」

あなたとブラキウムの関係は強いようで脆いものだと思っている。
だから、昨日もわざわざ重ねるように"お願い"をした。

「君はみんなのサルガスだからね。
今日も大忙しだったんだ。
何かするなら食事の後に、しようよ。
ほら、座って。ね」

>>3:21 ブラキウム
「……うん。おはよう。いっしょに食べよう」

　咎めは多くなく、覚えられていないわけでもなく。少しだけほっとしたようだった。
　昨日のように隣の席にのぼって、自分の食事を並べた。
　量には多少の差があるけれど、同じもの、それと、"お願い"の対象。
　張り詰めた空気の中で、いっときくらいは緊張を忘れるように。そろそろと、息を吐いた。

「いまはブラキウムといっしょだよ……。
　きのうはちょっと遅くまで起きてたから、おきてくるのもちょっと大変だったの。
　きょうも、じゅぎょうもあるし、医務室にもよらなきゃだから、うとうとしちゃだめなのに」

　まるで日常に帰ってきたような言葉。いいえ、今も、日常のはずではあるのだけど。
　これほどまでに、肌のすぐ近くで表面化しなかっただけ。
　それでもすこし表情には疲れが見え、貴方の顔を見て、落ち着いたようだった。

>>20
「わ〜やっぱりオレたち許されない！？
　やっぱり」

『』




『いや、ボクも、うん驚いたけど』




ああ、ぐだぐだがすごい。


だから、今日も団長の言葉で一喜一憂できるのだ。

『あの、ルヴァ団長。
　お尋ねし損ねたんだけど試験って何だったんですか？』



二人の得体も知れない怪物性は、あなたの味方になるでしょう。

>>22　サルガス

「いただきます」

あなたはブラキウムのいつもの尊大な臣下に向ける態度がだんだんと薄れていることに気付くだろうか。
ブラキウム自身はまだ気づいていない。
根拠のない当たり前に、疑いや不安を覚える事なんて無かったから。

「人気者は忙しいね。倒れたりしちゃだめだよ。
こんな時こそいつも通りご飯も食べないといけないし、授業にも出て、ちゃんと寝るんだ。
君が……いや、なんでもない」

有象無象のことは分からないから、口を噤んだ。

「ちゃんと"お願い"を聞いてくれたんだね。嬉しいよ。
僕は果物がだいたい何でも好きなんだ。
このマスカットも美味しそうだ」

ブラキウムが持ってきたのはまたりんごだ。
今日は青りんごである。
もちろん一緒に真っ白なナフキンに包まれた果物ナイフも取り出した。
マスカットを一粒ずつ、房から切り離して皮に切り目をいれて皿に盛って食べるように促した。

>>3:25　ブラキウム
「にんきものなんかじゃないよ。ぼくが、みんなと……なかよくしたいだけ。
　ほんとは、ちょっと気が引けていたけれど。みんながぼくと同じにされるの、いやだから……」

　誰彼と構わず降りかかる頼み事。からかい、転ばせ、背中の張り紙。
　それらは、けれど、大人など関係ない。根拠のない。いたずら心。
　それは、貴方と話す朝食の時間からは廃絶されたものだから。今は、少し気が楽だった。

「そうなんだ？ やっぱり、あまいものいつも食べられると、いろいろ知ってるね。
　ぼくはこっちに来てから食べるものばかりだから……。
　実は、ここに来てはじめて出てきたくだものが、このしろぶどうだったんだよ」

　干してもいない、絞ってもいない。まるのままの新鮮な果物！
　これがどれだけ珍しいものか、もともと育った土壌が違えば感覚も違うかもしれない。

　さりげない心遣いで食べやすくされたマスカットと、いつもの糖蜜パンを見比べて。
　遠慮とか行儀とか、色んなものと葛藤して。
　皿にころりと並んだマスカットを一粒大事そうに掴んで、口の中に入れた。
　皮だけつまんで、透き通った実を噛み潰して。わっと広がる甘みに目を輝かせる。

「おいしい！」