>>20 ハマル

「くろみどり」

またもポーカーフェイスが落ちました。きょとんとします。あだ名に馴染みがないようです。

「……ええはい、くろみどりのサダルはこのカジノでお仕事していますから。
勿論興味のある方にご説明することだって仕事の一つ。よろしければお教えしますよ。ええ、そのまま一緒に遊ぶことだって勿論。私でよければ是非、ね？」

ぱしっと握る手をきゅっと優しく握り返し、にこやかに笑って答えました。

朝、これまでよりやや遅い時間。
いつもより幾許か眠たげな目をして、
いつものようにカフェイン摂取に興じている。

コーヒーは(5)^1d10杯目。
食事は摂らず、そのカップを空けると早々に席を立った。

ロシアンパイを手に取っている。

昨日食べられなかった分もあり、かなり期待しているようだ。

(23)^1d100

>>15 サダル 前日
「手引している人間を一時抑えることができれば、旅の間だけでも……。
　その後は……なんて考えても、今の私には何も出来ないわね。そこまでの力なんてないもの」

不思議な力はおろか、政治的であったり経済的であったりの力も。
身を守るのはかんたんなことなのだろう。もう同じスポンサーの旅には搭乗しなければいい。
けれど、彼らは？ ……写真で見た姿を頭に浮かべて、眉を下げた。

「サダルさんだったかしら、貴方はとても……強い人ね。
　人の嘘や隠し事を見抜くのは出来るけれど、疑い、敵意を向けるのは……どうかしら」

眼前に見える賓客達の踊る様子のなんときらびやかなことだろう。
麗しい足取りは……けれどその下に踏み越えられている者たちがいるのだ。
ふう、とため息を吐いて、ぎこちない笑みを貴方に向けた。

「ごめんなさいね、こんな話。貴方も船を楽しんで。ここには、いいものもきっとあるから。
　そうでなかったら、きっとここまで私も嘘や噂に気づくことは、なかったのだろうし……」

>>21 ゲイザー
「おはよう、パイのお嬢さん――お名前聞いていなかったかも。私はアルレシャよ。
　朝早くからこんな素敵なものを手掛けて、さすがというところかしら」

キレイに装飾を施されたパイを見て、素直に心からの賞賛を送った。
朝食を用意する従業員たちはそれよりも早く起床せねばならないだろう。
女教皇のカードをまじまじとみて、それから視線を彼女に向ける。

「そうかしら、安心……してもらえるといいわね。何せ医者だもの。
　ここでは仕事に来ているわけではないけれど、いつでもそうありたいものだわ」

>>22　偉いッスねハマルは。

「……意外とドライっすね」

「カジノってごちゃごちゃしてるしぃ
　チップっていうアイテムの形自体が
じゃないスか。」

これは(11)^2D10くらいやらかしてるやつの顔だ。

「それで、何で負けたか>>1:49、答えは出たの？」

>>24　サダル
「くろみどりはサダルだな！覚えた！」

またもや崩れるポーカフェイスににかっ！と笑います。
ついでに手もぶんぶんします。

「大人しそうに見えたけど愉快なやつだな！
　じゃあ一緒に遊ぼう！お仕事で遊んでくれるなんて一石二兆だぞ！
　サダルは何を教えてくれるんだ？」

嬉しそうに見つめます。
それはもう星を砕いたような光を宿しています。
キラキラです。

>>27 アルレシャ前日

"噂"を終息させるための会議。
人を見る目についての意見の交わし合い。
たおやかで絵に描いたような麗しい貴方と自分はきっと大きく違うだろうから、良い刺激になるだろうと思っていましたが──

──ぎこちない笑みを向けられて、一度口を閉じました。

「……アルレシャ様」

すっと立ち上がり、貴方の目の前まで進み。
自分の手を差し出しました。

「……よろしければ、私と少しだけ踊りませんか？
乗り気じゃなかったとしても、座り込んで考えているだけでは気が滅入ります。気晴らしに……いかがです？」

あまり馴染みがないから、エスコートしようとしてされるかもしれませんけど。そう苦笑いと共に添えて。

>>29　ニアには敵わないぞ
「確かにあの山はと言わんばかりの有様だもんな。わかるぞ」

うんうん。

「――えっ！宿題だったのか？
　んーとんーと……ハマルが弱かったからだ。
　戦い方を知らないと生き残れない。これは常識だぞ。
　だからそれ以外にはないな！」

一瞬狼狽えたようですがすぐに持ち直しました。

>>30 ハマル

「ええ、サダルです。覚えていただき嬉しいです」

手をぶんぶんぶーんされながら答えました。

「私ですか？私はブラックジャックというゲームを担当しています。それじゃあ、今からご説明致しますね」

チップをあらかた集めた後、立ち上がって涼しげに微笑んで案内するでしょう。
カジノで遊んでくれる人が増えるのは、純粋に嬉しいものなのです。

▼

>>NEWチャレンジャー・ハマル

「ブラックジャックというのは、カードの合計点数が21点を超えないように、プレイヤーがディーラーより高い点数を得ることを目指すゲームです。
やることがシンプルですから、結構遊びやすいですよ」

そう言ってディーラーは貴方に説明をはじめました。(下記参照)。

「……さて、ハマル様。最初にチップを賭けていただけますか？」

>>34　サダル
「ブラックジャック……なんかかっこいいな！
　なばょのゑるどくらいには命を刈り取れそうな名前だぞ」

説明が始まったら真剣な顔で聞いています。
聞き逃しの無いように強くなるために楽しむために聞いています。

「よし！完璧にわかったぞ！
　まずはチップだな！」

よいしょ！
▼

>>35 サダル


どこに持っていたのかは分かりませんが出てきたものはあったのでしょう。

>>a38 なばょのゑるどっスか。ふれやなの方が近くないッスか？

「ハマル、チップいっぱいもってるっすけど」
「ソレ、大丈夫っすか？入手経路的な意味で」

ニアはディーラーさんの方を少し不安げに視た。
ハマルが捕まったらこまる。

>>35 >>36 ハマル



息を呑みます。


なんてこっそり心配していましたが、夜の王的な風格に気圧されて止めることができませんでした。無邪気な姿に負けました。

「え、あー……こほん。


──No more bet.

それではハマル様、カードを配りますのでお好みで引いたりストップしたりしてくださいね」

そう言ってディーラーはカードを配り始めました。

ディーラー1枚目：

([[/card]]で一枚引くレスの後、サダルのレスを待たずに続けて2枚目以降を引いたりストップしたりして構いませんわ！オッケーそうならサダルの2枚目のカード引きますわね！)

>>31 サダル（前日）
どことなく、打つ手の無さを感じているようでもあった。相手が大きすぎるせいだろうか？
けれど、それでも諦めきれないからにこそ、ここでこうして話をしているわけでもある。
細いシルエットのドレスを曲げる膝は、細くて頼りのないものだ。

「貴方と？ ……いいえ、はい。喜んで。
　私、これでもダンスは得意なのよ。貴方を夢中にさせてしまえるかしら」

少女めいた明るさは少し元気がないせいか削げているが、年齢通りの強かさは消えず。
今度こそはうまく笑顔をかたちどって、貴方へところりと首を傾けてみせた。
二人の女は、しばしの間ホールを魅了するかのように踊り続けているのだろう。

>>37
「最初から持ってたからたぶん大丈夫だぞ」

サダルも大丈夫そうだしヘーキヘーキ。

>>38　サダル
「……そんなに驚くような事か？」

「ハマルと遊ぶんだろう？」

「早く始めよう」

心配そうな声もどこ吹く風。
サダルの合図が下るまでハマルは動きません。
▼

>>38 >>41　サダル
「――それじゃあハマルの番だな！」

後戻りなんてしてられないっ！

「1枚目はこれだ！」

>>42 >>a43　サダル
「ヨシ！ハマルはこれでだ！
　合計は17だ」

むふん。

「さ、どうぞ。次はサダルの番だ」

>>43 ハマル

「成る程。分かりました。
……それでは、参りましょう」

ディーラーは滑らかにカードを滑らせます。

ディーラーのカード:6
ハマルのカード:6 11 (17)

ディーラーの2枚目：

>>44

「……ふむ、成る程」

ディーラー側のカードが17に達していない場合、追加でカードを引くことになります。

ディーラーのカード:6 5 (11)
ハマルのカード:6 11 (17)

ディーラーの3枚目：

>>45 ハマル

ディーラー側22。
ハマル側17。

「バースト。おめでとうございます、ハマル様初の戦いで見事勝利です！」

にい、とどこか荒っぽい光を瞳に宿して褒め称えました。
なお、ブラックジャックは21以外で勝つと賭けた分と同じ分配当が貰えるので……

>>46　サダル
「いい勝負だったぞ！
　さすがのハマルもサダルが3枚目のカードを引くときはどきどきが止まらなかった。
　だけど！それ以上のわくわくがサイコーだったぞ！」

本来はこんな遊びのような賭け方はしませんけどね。
良い子は真似しないように。
チップをじゃらじゃら懐に吸い込みながら、サダルの瞳に応えるようににやりと笑いました。

「ハマルはサダルと遊べていっぱい楽しい。
　サダルは楽しかったか？」

仕事をこなせたはずなのに。

気分が浮かない。

あんなに高揚した気持ちも、すっかり冷めてしまったようで。

>>47 ハマル

「……あは」

ポーカーフェイスとは異なる微笑が溢れます。獣のような、獰猛さをほんの少しだけ滲ませた笑み。おそらくこちらが本性なのでしょう。

「……ハマル様。大変失礼なことを申し上げると、実は少しだけ見くびっていたんです。申し訳ございません。

ですが結果はご覧の通り。どうやらハマル様は勝利の女神様を味方につけるのが上手なようで。

……あは、サイコーに楽しかったです！ドキッとしちゃいましたからね！」

>>28　アルレシャ

「アルレシャ様…。素敵なお名前ですね。私はゲイザーです。
あ…へへ。ありがとうございます。…少しでもお客様に喜んで頂ければと思って。
…でもその節はご迷惑おかけしました。あの時、来て下さって助かりました。」

”生きがい”を褒められた少女は嬉しそうに、照れくさそうにはにかむ。
タロットを眺めていた彼女を見つめていれば、顔を上げた彼女と目が合った。

「あ…その、プレッシャーを掛けていてしまったら済みません。
でも、アルレシャ様は可憐で、居るだけでその場の空気が和やかになるような…そんな安堵感を与えて下さいます。
しかもお医者様ですし…きっと知性も兼ね備えていらっしゃる事でしょうから…。あってるんじゃないかな…って。…思って。」

少しだけモジモジとしながら、伺うようにあなたを見た。