自分の番が終わったあとも震えている。生き物は死ぬのを怖がるのが本能なのだ。特に人間は親しい者の命も捨てられないのだ。それを回避するために恐怖があるのだ。

今の世界は、それに逆行しなければならないぐらいには、恵まれているのだ。人間はそれを知っている。

けれども、その本能を回避できない。
生き返るのを理解できずに悲鳴を上げた数々の彼女の『話し相手』と同じように。彼らは知らなかっただけではない。
知識があっても本能はそれを理解できない。

キューはそんな世界の人だった。

先陣を切った者のやり方を見て、周りを見て。おずおずと前に進み出る。
昨日ほどは怖くない。血の色や匂い、銃声、五感に訴える死の気配がないから、まだ。

「針……刺すのは、怖えから…… これで……」

色鮮やかなカプセルを一錠、震える指でケースから取り出す。
そしてシェルタンと目線を合わせ、顔に片手を添えて、もう片方の手でカプセルを口に含ませる。

「……っあ、やっぱ無理……！」

喉奥に強く押し込むと、パッと手を離して逃げるように後ろに下がった。

何番目だっただろう。まだ息はあっただろうか。
鮮やかな青に満たされた注射器をひとつ取り、近づいていく。

「……」

悔いはない。そういうルールだ。
手を取り、慣れた手つきで血管を探り当て針を刺し込んだ。
空になった注射器を手に、再び下がる。

そうして今日の執行を、終えた。

>>22
「シトゥラ、…………うん、うん……やる」
強く握られた手は、離せずに。シェルタンから手を離し、薬を選ぶ。

「ごめん……飲みやすそうなの……」
注射はとてもできそうにないし、カプセルも難しそうに見えた。から、中身の見えない容器に入った液体を選んだ。
蓋を開け、シェルタンの口に添えて傾ける。

それが終わったら、元通り側にいる。終わるまで。

誰も、咎めなかった。最後を持っていくことを。
誰も、逃げなかった。自分が最後にやらなくとも、きっとそうだっただろう。



前回に比べて綺麗なままの処刑室。コツ、とヒールを鳴らして近付いていく。
並べられた薬の中、緑色の不透明な液体を手に取る。錠剤も注射も、自信がなかったから。

グ、と自分の口に含み。
シェルタンへ口付ける。頭を傾け、喉の奥へと流し込む。
飲み込めないようならば、……まだ息があればの話だが、唇を離した後に口と鼻を塞いだだろう。

自分の口内にも味と痺れが残れど、その少量では致死にまでは至らぬはずだ。手の甲で乱雑に唇をぬぐい。
後ずさるように離れた。片時も目を離さず。

「ふむ、色々なやり方があるんだな」

順番的には最後から2,3番目あたりだろうか。
先に処刑を行う人たちのやり方を眺めて、
一番薬殺として適切そうな注射での執行を選ぶ。

シェルタンの手を取り、
これでいいのかな〜と首を傾げながら
うっすら見える適当な血管に針を刺し込み、
えいっ☆と内筒を押し込んで薬剤を注入する。

「……………………」

後でシャトに頼んで、
注射器の扱いのトレーニングを受けさせてもらおうと思った。

順番的には、きっとレグルスの後。ムルイジの前。

使用人はシェルタンの前に跪く。
今だけ処刑人は手袋をしていた。紫色の手袋をつけたまま軟膏用容器の蓋を開ける。
抽出した毒を手に取り、複数人が注射を行なった箇所を認める。手に取った毒をそのまま注射痕へと塗り込んだ。

処置を終えると使用人は手袋を捨てて包帯を巻いていく。注射痕、毒の名残、それら全てを隠すように。
それから最後に皮膚鉛筆を取り出して、包帯の上に軽く走らせる。

一連の動作を黙々と行なって、使用人は下がったのだった。最後を務める情報屋を見守る為に。

>>a18 シトゥラ
「……なによぉ」

よしよしするのはそこそこ慣れていても、されるのはなんだかむず痒い。されるような場面ではない、とも自分では思う。
体調不良も相まって、覇気なくはあるが。

「……言わなきゃいけないんだよ、なぁ〜……」
サルガスの連絡を聞いて、憂鬱に呟く。

昨日はどうやって部屋に帰ったんだろう。多分、自分で帰れた。あんまり覚えてないけど。
覚えてるのは昨日の……最期まで、だけ。

「……言いに行こ」

>>31　ムルイジ
その言葉に、ハグする腕に力を籠める。

「君も、甘えていいんだ」

あなたがすべての罪を背負うように最後に処刑するのを知っている。

「一人で背負わないで」

>>33　シトゥラ
貴方の手の力とは真逆。背に回して添えていた手から力が抜けていく。

「……違うわよ…そんなんじゃないのよ」

違う。大丈夫だ。背負ってなんか。


「アタシ、こういうの、少し鈍いのよ。だから大丈夫。ありがとうね、シトゥラ」

>>34　ムルイジ
あなたの心はわからない。
ただ、こんなゲームに参加する人間はみんなどこかが歪んでいるのだろうと思う。
自分も含めて。

「鈍いっていうのはね、恐ろしいことなんだムルイジくん。自分でも気づかないうちに許容値を超えて、気が付いたときには取り返しがつかなくなる」
「だから」

自分を棚に上げてという言葉が身に染みる、でもこの言葉はどうしても言わないといけないと思った。

「甘えるんだ。甘えていいんだ。甘えなさい」
「私でなくていい、君が心許せる人に甘えるんだ」

豆乳を持って、勝手にシトゥラとムルイジの隣に移動した。

問われれば「人が多いほうがー、良いい」と答えるだろう。

>>35　シトゥラ
理解はしている。自分はずっと、悲しくなるくらいにいつも通りなのだ。
いつも通りができてしまうのだ。

するりと、完全に手から力が抜けた。

「……心許せる人なんて、」

続く言葉はない。
力なくそっと貴方から離れるだろう。

「ありがとうね。気をつけるわ」

いつも通りに微笑んで、立ち上がって。
ままならない身体を引きずるようにしてロビーを……、

出て行こうとした。が、隣にキューがくる　>>36　のを見て。
人が多い方が、と聞いて、ストンと座り直した。

>>36　キュー
「やあ、キューくん。君もムルイジくんにこうしてごらん」

悪いことを教えている。
いや、挨拶だから悪いことじゃないが。

「おはよう」

ハキハキとタピオカティー^drinkに挨拶し、<<シトゥラ>>^allwhoを飲……もうとして我に返った。

>>38　シトゥラ　ムルイジ

「していいの？ムルイジ、僕、もしていいー？」

いいの？と咄嗟に身体がハグしかけたが、一応相手に許可を得ようとした。

「おは……え？寝ぼけてる？」
タピ挨拶を見てしまった。シトゥラは無事だね。よかったね。

>>38　>>40　シトゥラ、キュー
「ちょっと……！」

何を勝手に、とは思うものの。
聞かれてしまうと嫌とは言えない。

「……ダメじゃないけど…」

キューになら、戸惑いとか、満更でもなさは伝わるのではなかろうか。きっと。

「3人がなかよし〜！」
ギタロンを抱え、へへへ〜〜と茶々を入れながらロビーを出ていった。

まだ起きていない面々に目覚めの一曲をプレゼントしに行ったかもしれない。

>>42　ムルイジ

「駄目じゃないい？なら、する、ね」

貴方から拒否の感情を感じなかったので容赦なくハグハグ。シトゥラも巻き込みハグ。

「あたしー、触れ合うのの、好き。」
笑顔。

>>40　>>42　むぎゅむぎゅ
「人の体温は心を落ち着けることができるんだ」

とかなんとか。
こうやることでムルイジが少しでも安らいでくれればいいなと思っている。

>>44 >>45 むぎゅされ空間
「あー、もう……！」

両腕をだらりと垂らしたまま、シトゥラからもキューからもハグハグむぎゅむぎゅされていたが。
今度こそとグイグイ離れた。

立ち上がり、2人の頭をヨシヨシして。

「……ね、寝直すわ」

フラつく足取りでロビーを後に。　逃げた。

>>45　シトゥラ

「知ってるる。人間は、社会の、あある生き物だから。」
ムギュムギュ。

>>46　ムルイジ

「お、やすみ」

離れようとすれば大人しくハグを辞める。
逃げたのはなんとなくわかるから追わない。
ただ、一人で大丈夫かな、と首をちょっとかしげながら。

「……、カストル殿？」