［マジカルランドには幼い頃に一度行ったきり。
　随分前の話だからね。
　あの時とは大分変っているんじゃないかな？］


　　そうだね。機会があったらまた行きたいな。
　　だからは、>>50
　　先払いという事で貰っておこうか。
　　

　　　　　　　　　完全な兎とは違うのか。
　　　　　　　　　ふふ、職業病なのか魔法の事となると、
　　　　　　　　　俄然興味が湧いてしまうよ。
　
　

　
　
　　ハルモア近隣の大陸にある、都会に住んでいたよ。
　　でもその本拠地を軸に、結構色んな所へ行ったからね。
　　海底のタツミヤ王国とか、魔法国家シュナイデン王国とか。
　　海辺町ケターの中心部、カルトゥーンカにも。
　　東方の国にも行ったな。

　　　　　
　　　　　パーティーのお料理の鮮度に鍵をかけるなんて言う、
　　　　　大分変った仕事だったからね。よく覚えている。


［「そんな応用が利くと、よくお気づきになりましたわね？」
　依頼が来て開口一番飛び出した言葉はそれだった。
　リエブルはお酒も入っていたし話は弾んだ。

　

　

　

　
［ボクが展望車両に着いたのは、もう男同士の話も終わって、
　少なくとも二人がここを出て行った後のこと。>>45>>30
　先客は居たかな？いれば勿論、挨拶をして。


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　
　

　
　　　　　
　　　　　 　
　　
　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　　
　　　　　　
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［流石に13点ではないけれど、>>1:246
　ボクもプロなんて程遠い素人。
　そんなに上手には歌えないから、
　囁くような、小さな声で。



　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　

　─　初日の出：デッキ　─

［　って言ってくれても良かったんだぜ？

　　　　　　　　　　せっかく帽子とってるんだろ>>70



　　

　　


［　深く礼をして気が付き、
　　新年の挨拶なんて旅人仕様でしたことなんて
　　ないのだから、今までの王族としての挨拶に
　　なるわけなんだわ。

　

　　ああ、問題ない

［　気遣うような言葉にはいつも通りに
　　素っ気なく返す。
　　あそこまで体調崩すことなんて
　　本来だったらないからな、なんて言いたい言葉は
　　飲み込んだな。
　

　　　忘れなかったら覚えといてやる




［　負けず嫌いかよ>>74


　　強気な自信家もどうかとは思うぜ？

　

　

　　　　　［　同じように背を向けたまま手を振って>>74
　　　
　

　



　

　

　　　




　　





　

　

　　　　　　　　

　　　

　　　
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　
ー 深夜・食堂車 ー


［年明けすぐならこの時間帯でも誰かに会えるでしょうか？
　夜はまだ長い。
　少し誰かと年明けの明るい気持ちを共有したくて
　私は部屋を出ました。
　ふと思い浮かんだのは食堂のペンギンさんです。］


　　先程ぶりですね、ペンギンさん。
　　あけましておめでとうございます。
　　おや、鍵ですか？


［お年玉がわりでもあるチップをあげようと近寄ってみると、
　前に会った時は付けていなかった飾り>>2:266があります。
　形状からして鍵魔法師のリルさんが浮かびます。
　そしてカウンターにはもう一人。>>76
　ペンギンさんに声をかけたので
　既に気付かれてはいそうですが、
　気配を消すように静かに近寄って声をかけます。］


　　あけましておめでとうございます。
　　お隣宜しいですか？**

[少し前にジブリールのことを思い浮かべていたせいなのか>>52
“鍵”という言葉が妙に響いて。


──記憶のが一つ開く。

この声はどこかで聞いたことがある─……]


　おめでとうございます。

[咄嗟に応えて振り返ると
そこには列車に乗り込んだ時、垣間見たヴェールの彼の姿が。]

　ど、どうぞ。

[彼は、さりげなく素早くワープ移動のようにそこにいた>>97]*

[……実際はそうでなかったのかもしれないが

深夜帯だったからなのか、そう感じてしまった。>>97、>>98]

　はじめまして………？

[ヴェールに半分隠れた顔。
いつかどこかで…遠い記憶に霞む情景。


しかし、はっと、セールスマン気質を気を取り戻して]

　失礼、申し遅れました。
　僕はこういうものです。

[ヴェールの男性が隣に座ってくれれば、名刺を差し出す]*

　
─深夜・食堂車─

　　ありがとうございます。
　　少し驚かせてしまいましたでしょうか？
　　すみません。では失礼しますね。

　　乗車時に少しだけお会いしていましたね。
　　今度こそ、はじめまして。


［するりと隣に着席します。
　新年から私のコミュニケーション能力は絶好調ですね。
　メニューに目を向けながらも
　密やかに相手の顔を、そして手袋を確認。
　ヴェールがあると視線が見つかり難くて便利です。
　そしてすぐに名刺を受け取ります。］
　

　
　　…………。

　　『ジュエリー・タカマガハラ』のタカノさんですね。
　　丁度先程、アリアニコ・ベルジュラックさんの方から
　　お名前を伺っていました。>>2:284
　　宝石に関する捜査があれば協力いただけるかも、と……。
　
　　私は探偵をしております、
　　デリック・ドイルと申します。
　　名刺は所持していなくてすみません。

［
　
　
　さて、彼の方は何か反応はあるでしょうか？］

　　ですか、良いですね。
　　ペンギンさん、私も同じ物を一杯お願いします。*
　

　



　そうなのです？


［そう言って、ふっと家族を喪った後の可能性に気づいてバツが悪い顔をするのよ。





［突っ込むには私は他人の位置すぎて。
　何でもない顔して言葉を返したの。
　深く礼をするから、育ちの良さをまた感じたのよ。>>2:316

　じゃあ、と私は育ちが普通だけれど
　舞台の上でするようなお辞儀で返したのよ。

　問題ない、と聞ければ内心でほっとしたの。］
　

　

　言っておきますが、


［これ位は言っていいでしょう。
　体調が悪ければ気遣われるというのはしっかり教えておかないと。
　本来の事なんて知らないもの。訂正されたってその時具合悪かったのは事実なんだからね。］


　なにそれ。じゃあ忘れさせない位活躍してやるわよ




［最初に出会った調子がすっかり戻ってるわね。
　ったく。

　名前が届く位になってみせるわよって胸をはるのよ。

　

　

　

　満点って言わせてみせますので、
　


］**
　　

[グラスに注がれる淡い黄緑色への既視感。>>101

]*

*

　──……あの、もしや、まさかとは思うのですが。

[当時の探偵の名前は…名前は……]

　十年位前に、お会いしていませんか？
[年が、合わない。
あの時の彼は、今の僕とそう変わらない年頃だったはず。

長命な一族で年を取りにくいとか
不老不死の一族だとか……

]**

　
　
　
　

　
［
　
　
　

　ですが、今回の歴史は私というよりは
　貴方が主役のものかもしれませんね？
　私は過去の記憶には優しいです。］
　

　
　　うーん、そうですねぇ。
　　十年位前と言いますと貴方は十代中頃でしょうか。
　　お会いしていたような、いないような。

　　疑問に疑問で返すのは野暮ですが
　　もし私が貴方にお会いしていたとして、
　　それは貴方にとって『』だと思いますか？


［程なくしてカウンターに並ぶ二つの。］*