［　少女の可憐な口元が紡ぐのが。>>134
　　礼ではなく透き歌声だったなら。
　　それを快く思わぬこの身がどう感じたか。>>117
　　幸いにして、語られることはなく。　］
　

［　アメリア御嬢様とエヴィ嬢。
　　2人の交流が今後も続くようならば。

　　仕事の合間を縫って、時折客間に顔を出し。
　　メイドに頼んで焼いてもらった焼き菓子を
　　土産に持たせることもあっただろうが。

　　身体の傷痕に関しては、
　　その度に注意を向けてはいたのだが。
　　彼女が上手く隠していたのなら、
　　確証を得るのは、難しかったかもしれない。　］**
　　

　

　［　

　　　　コンペも無事に始まりを見せ、
　　　　彼も本会場から少し離れたところで
　　　　聞き耳を立てている。


　　　　周りにいる子供たちに自分の楽器を見せ、
　　　　優しく説明を始めれば、原石を探すのだ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　少し小さなものも持ってきてるから、
　　　　実際に弾いてみたい子はいる？


　［　　

　　　　彼が使うものは勿論成人サイズ。
　　　　故に、今相手をしている子供達には
　　　　大きすぎて扱いにくい。

　　　　自分のものを片付けると、
　　　　もうひとつのケースから
　　　　子供たちが持ちやすいようなサイズの
　　　　ヴァイオリンを取り出した。
　　　
　　　　子供達には、元気に手をあげる。
　　　　彼は、1番最初に手を挙げた女の子に
　　　　手招きをして、どうぞとその楽器を渡した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　さっき、教えたように、
　　　　　まずはこうやってね？


　［

　　　　彼女が楽器を持てば、
　　　　　　　彼もまた自分のものを持つ。

　　　　簡単に音がなるようなものではないが、
　　　　少し練習したら、出すことはできる。

　　　　故に、ゆっくりと丁寧に
　　　　　　　　　子供たちへ説明するのであった


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　音楽に限らず分野というのは、
　　後続を育てることが重要だ。
　　どれほど栄華を誇ったとて、
　　新規参入が見込めなければ
　　そのジャンルはいずれ衰退する。

　　その点、コンセールカリヨンは安泰だろう。
　　そんなことを考えながら、歩を進め、視線を傾けて
　　熱心にヴァイオリン指導する青年を横目に>>144
　　
　　子供達の楽し気な笑顔を見ながら、
　　眩しそうに目を細めた。　］*
　

［　工房の彼女は
　　電子六弦を見て驚いた様だったが>>137、
　　何かアテがあるのか>>138、すぐに
　　表情を引き締め、］


――『オーケー。
　　見繕って今日の夜までには届ける。』


［　そう言って、快く引き受けてくれた。>>139

　　その言葉を聞いて、
　　先ほどから肩にのしかかった重圧と、
　　体中に渦巻いてたチリチリとした焦燥が
　　すっ…と音を立てて抜けていくような気がした。］


（ひとまず、助かった……。）

本当にありがとう。
恩に着る。


［　普段の彼とはかけ離れた殊勝な態度で、
　　丁重に礼を述べた。
　　改めて、宿の所在地と宛名を、
　　置いてあった紙に書き付け、彼女に手渡す。


　　そして紙幣を10枚ほど――この国の国王が、
　　溺愛してやまない王妃を>>0:n0肖像として
　　描かせた、流通しているものの中で最高額の
　　豪奢な紙幣だ――
　　机の上に置いた。　］

［　自国ならば量販店で買えるバネだが、
　　今回は所見のものをイチから、
　　それも今日の夜までという制限付きで作ってもらうのだ。
　　感謝を込めてこのくらい支払ねば気が収まらない。


　　彼女が紙幣を受け取ってくれれば、
　　この工房を後にし、
　　宿に戻って、練習を再開するだろう。　］*

［　その方が、別の係の女性を呼んで>>121
　　テキパキと指示を出している間、
　　心の中を様々な感情が浮かんでは消えて。

　　感激、困惑、緊張、恐怖
　　それらは腑の中でぐちゃぐちゃと
　　ひとつに丸まっては喉奥から
　　込み上げてくるよう。

　　けれど説明とともに通行証…
　　深緑の地に銀糸で縫われた縦線が
　　入ったもの>>1:44が手渡されれば、
　　その存在感に目を奪われて。

　　思わずぎゅうと胸に抱きしめてしまって、
　　あ、と慌てて離せば顔が火照るのを
　　隠すように俯いたでしょう。　　］
　

［　そのまま私は黒髪の女性について進みます。
　　歩を進める時、先程の小さな男の子がまた
　　にこにこと破顔しながら私の服の裾を
　　ぴ、と引っ張って　　］


　　　


［　と送り出してくれ、他の方もつられるように
　　次々と拍手を下さって。
　　さっきの陽気なおじさんも、
　　こちらに向かって何故か自慢げに
　　親指を上げていて、思わずぶっ、と
　　吹き出しそうになって。

　　いけない、と表情を引き締めるのですが、
　　抑えきれない一笑が口角の端には
　　僅かに浮かんでいたでしょう。

　　辺り一帯の人が皆暖かく、円い布で
　　ふうわりと包まれたような和やかな
　　風が吹きました。

　　おかげで先程までの緊張はどこへか
　　とても落ち着いた気分で特設の楽屋へ
　　入ることが出来ました。>>123 ］
　

［　楽屋には大勢の方がいらっしゃって>>127
　　これが此の国が音楽のやまない国、と
　　呼ばれる所以なのだと改めて理解すれば、
　　初めてほんの少し誇らしい気持ちになりました。

　　楽屋での受付は事務的に進みます。>>124
　　名前を聞かれた時は一瞬息を飲み、
　　虚偽の名を伝えようかと思いました。

　　それでも。

　　　　］


　　　　エヴィ、と言います。
　　　　


［　と嘘偽りのないまま申し出ました。

　　歌をうたうこと、伴奏は要らないことなどを
　　淡々と伝えて。　　　］
　

［　そうしていればやがてどうぞと
　　差し出される冊子と、番号札。>>126

　　迷うことなくブレスレットになった方を
　　選んで、左手首に着けました。

　　そんなはずはないのに、じんわりと
　　温もりを放っては私の気持ちを落ち着けて、
　　また奮い立たせてくれるような気がするのです。

　　丁寧に優しく説明してくださった方に
　　こちらも深く頭を下げてお礼を言えば、
　　質問はないかと尋ねてくださいます。
　　大丈夫です、と頷けばまた丁寧に、
　　頑張ってくださいねと激励の言の葉。>>126

　　はい、と言う二文字に、多くの気持ちを込めました。　］
　

［　そういえば。
　　橋の上でお会いした、あの異国の方は
　　いらっしゃるのでしょうか。>>0:14

　　まさか直前での大変なトラブルの為、
　　街を駆けていらっしゃるとは知らないままに>>74
　　私はたくさんの人の中を、あの
　　アシンメトリーな上着をなんとはなしに
　　目で探してしまうのでした。　　］*
　

［　お嬢様とエヴィ嬢の茶会は和やかに終わる。

　　身体の事情もあり、お嬢様は年の近い友人が少ない。
　　深窓の令嬢を体現したような白い頬に
　　エヴィ嬢との交流で、幾ばくかの紅色が咲けば、
　　従者として大いに喜ばしいことだ。　］


　　少し熱いようです。
　　話は、熱が下がってからに致しましょう。


［　エヴィ嬢を送った後のこと。　　
　　深く椅子に腰掛けるお嬢様。
　　その額に、そっと手を当てて。

　　彼女が何か言いたげならば、@13
　　心当たりは大いにある。>>@9　］
　

［　己は彼女の無理を許さなかっただろうから。
　　不調が続くようなら、そのまま話は後に回して
　　心身の健康に努めて頂く。
　　だから翌日に、
　　その機会が巡ってきたかは定かではないが。　］


　　良いですか、お嬢様。
　　民に救いを差し伸べるのは、貴族の義務です。

　　民の笑顔が、陛下、妃殿下。
　　しいてはコンセールカリヨンの平和に繋がるのです。
　　
　　ならば、貴族に仕える私が
　　それをお手伝いするのは、至極当然のことです。


［　お嬢様の体調が良いようなら。
　　明らかに越権行為であると自覚をした上で伝える。

　　エヴィ嬢は身体に傷を負っていて、
　　どうしてか、それを隠していると。　］
　

　　そうですね。確かに私もいい年です。
　　しかし、お嬢様が素敵な旦那様と
　　婚礼の儀を迎える日まで、
　　心配で恋などしている暇はありません。


［　余談だが、恋でもしたかなどと揶揄われようならば。
　　そのような返しで、口を封じよう。>>@12

　　貴族令嬢ならば、
　　幼い頃から婚約者がいても珍しくはない。
　　もしお嬢様がそう言った話と縁が薄いならば、
　　患った病が関係するのだろうが。

　　この身はいつだって、
　　彼女の幸せを願っているのだから。　］**
　

　いつかのアメリアお嬢様と　

［　アメリア様はとても熱心に
　　(私にはそう見えました)教会のこと、
　　神様のこと、果ては私達の生活に至るまで、
　　たくさんのことにお気持ちを寄せられていて、
　　私は時を忘れて問われるがまま、
　　自身の知る限りのことをお話したことでしょう。

　　…初めはこう、何というか、貴族のお嬢様と
　　自分との間に憚るあまりに高い壁に慄いて、
　　卑屈な気持ちが無かったかといえば
　　嘘になるのでしたが、お話を重ねるごと
　　その儚げな御人柄、特に言葉の端々から
　　時折覗くご自身を卑下するような仰り方>>@2
　　は、あぁ此の方とて全てにおいて
　　お幸せと言うわけではないのだと
　　知るには充分なものでした。　　］
　

［　お身体について尋ねることは
　　ありませんでしたが、時間が経つにつれ
　　そのお顔の色が美しい陶器のように
　　白くなる様>>@10を見れば、
　　決してご無理をさせてはいけないと、
　　楽しい茶会の終わりを切り出した
　　ことでしょう。

　　と、アメリア様が私に
　　近づくよう仰いました。

　　少し驚いて、それでもおずおずと近づいた
　　私の手を、そっと握って下さるのです。

　　そうして、囁くように、発せられた、
　　言葉。>>@12

　　私の手を優しく撫でながら、
　　小さな笑みを浮かべるアメリア様は、
　　とても綺麗で儚げで、どこか寂しげで。　］
　

［　袖で隠された部分の痕に
　　どうか気付いて下さいませんように、
　　と必死に願ってはいましたが、

　　

　　触れてくださる手は、お顔のお色からは
　　考えられないほど暖かく…… ］


　　　　……はい、アメリア様。
　　　　私のような者に、勿体ないお言葉を
　　　　ありがとうございます…

　　　　私で良ければ、いつでも。
　　　　アメリア様が呼んでくださればすぐに、
　　　　駆けて参ります。

　　　　どうかお身体を大切になさってください。


　

［　歌い終えれば、離される、掌>>@13。

　　間に流れる風が、掌の温もりを
　　持っていってしまうようで、
　　妙に寂しかったのを覚えています。　　　］*

　
　

［　楽器工房の彼女に
　　バネを夜までに届けて貰う約束を
　　取り付けられたことに一安心しながら、
　　早く仲間に報告せねばと、足早に
　　宿『グランソ・シュトランド』へ歩を進める。

　　メインストリートを抜け、
　　川を…橋を、渡る。


　　昨日自分が気を持てあまして、
　　煙草を吸っていた橋。>>0:5

　　川に煙草を捨てた自分を、
　　にこやかに笑いながらも、
　　歌うことでそれとなく諭してみせた
　　あの綺麗な娘のことを思い出す。>>0:11］

［　彼女は今、どうしているだろう。


　　つねに笑みを顔に貼り付けているが、
　　自分が少し口調を強めただけで、
　　一瞬、萎縮したように小さな体を震わせた彼女。

　　教会の話をすると、
　　神への信心を繰り返し口にした彼女。>>0:19
　　逃げるように。諭すように。


　　　　……まるで、に対して言い聞かせるような
　　声色で…。　］