［「ちゆ」ってあの夜みたいに呼んで
　柔らかい髪を梳いてあげたら
　もっと喜んでくれたのかな。
　でも、ごめん。もう、そんな資格はない。

　抱いた体はどくどくと脈打ってて、
　確かな生命の匂いがした。
　それがまた、胸がぎゅうっと
　締め付けられるような心地になって
　また新しい涙が頬を伝っていく。

　辛かった。
　でもそれを泣くのが、自分で許せなくて。
　家も、絵美も壊して、梨花からママを奪って、
　それでどの面下げて泣くの？って。

　千由里の肩を濡らしても
　振り払われなかったのをいいことに
　今しばらくだけ、自分の心を解き放った。］

［そうして話を聞いてもらえれば
　少しずつ落ち着きを取り戻していく。
　「話聞くだけ」って千由里は言うけれど
　聞いてくれるだけの魔法はすごい。
　ずっと俺のこと考えてくれてた、って
　今この状況になってそれほど嬉しい言葉はなくて
　つい、また嗚咽を漏らしてしまう。］


　　保育園行ってみたら、同い年くらいの
　　女の子達、結構凝った髪型しててね。
　　「パパだから出来ない」って、
　　思われたくないし、言いたくもないんだ。


［三つ編みを習いたい理由を打ち明ける時は
　やっぱりちょっと恥ずかしくて
　照れ笑いで誤魔化した。
　千由里が笑顔の奥に秘めた気持ちにまだ俺は届かない。
　隣にいる体温が、嬉しくて、つい
　ベンチの上でそっと指を絡める。］


　　もうすぐ3歳。
　　もう、ずっとずっとしゃべってるし、
　　それ以上にずっと歌う子なんだ。


［絵美が遺していった、俺の子ども。
　今一番、守らねばならない存在。］

　　会ってみる？
　　やんなっちゃうくらい俺に似てるよ。


［くすくす笑って、それからふとあの夜を思い出す。
　「ママになってよ」なんて
　責任を取る気もないのに吐き出した自分に
　今更、心底腹が立つ。

　怖いけど、千由里の方を向いたら
　どんな顔してただろう。
　瑣末事に溢れかえった脳みそで
　それでも千由里への気持ちを整理して……］


　　………………正直、ね。
　　いろんな事があって、考える余裕も無かったけど
　　この夜景を見て、ちゆ、のこと、思い出してた。
　　あの時デートしたアクアリウムみたい、って。


［少しずつ、吐き出していく。］

　　全部人に押し付けて、逃げて
　　そのくせ「愛してる」なんてよく言えたなって
　　今となっては恥ずかしいけど……
　　でも、ちゆが幸せでいてくれたら、って
　　その気持ちは嘘じゃない。
　　ずっと俺の事覚えてくれたのも、嬉しい。

　　…………だから、もし良かったら、さ。
　　またこうして、会って欲しいと思うんだ。


［あれだけキスして、獣みたいにセックスしたくせに
　今は手を繋ぐのが関の山。
　だけど、震える手で千由里の手を握って
　心の奥の寂しい部分を、晒け出す。］

［一番じゃなくてもいいやって、一度は確かに思ったの。
　だってちゆには届かないと思ったから
　彼には奥さんがいて、リカちゃんがいて、
　そこに入り込む隙間を見つけられなかったから。

　――――だけど今は違う。
　目の前に彼がいて、彼の愛する奥さんはもういない。
　タイガさんをちゆだけのものにして
　ちゆがタイガさんだけのものになって、
　二人で「普通の」幸せな恋をするのに
　邪魔なのは小さなあの子だけ。

　期待しちゃうの、タイガさんのせいだよ。
　そうやってちゆの目の前で泣いて
　他の人に見せられないような弱いところを晒すから。

　手が届くような気がして、欲しがってしまうんだ。］

　　ふぅん、そうなんだ。


［タイガさんがリカちゃんの話を始めたら
　鼻歌を歌うように暢気な声で相づちを打った。

　今が夜で良かった。外が暗くて良かった。
　目だけは笑えない、可愛くない笑みを浮かべてしまうのも
　本当はそんな話をすこしも楽しいと思えない本心も
　全部暗がりが隠してくれるから。］


　　おしゃべり好きなんだ、可愛いね
　　一人でお世話するのは大変だろうけど……


［遠くの景色を見つめたままで返事した。
　顔を見ない割に、絡めた指だけはぎゅっと握って。］

［ごめんね、ちゆはやっぱり子どもが好きじゃないみたい。
　彼が笑うのを聞けばつられて笑って、
　「タイガさんの子どもだもんね」なんて零して。

　

　彼がちゆの方を向けば、笑ってみせる。
　あの日より静かな笑みを浮かべてみせる。］


　　覚えてくれてたんだね、嬉しい。
　　連絡先も交換してなかったから、
　　もう忘れちゃって会えないと思ってた……


［ちゆはこっそり知ってたんだけどね。
　さっさと掛けちゃえば良かったな、電話。］

［そうして彼が一つ、また一つ語り出す。
　後悔だとか嘆きだとか、それと少しの愛だとか。
　繋いだ手はちゆより冷たくて震えてた。

　それでも熱は溶け合って、同じ温度に染まる。
　あの夜みたいに寂しさを分け合って――だけど、
　彼が知らない本心を伝えるつもりはなかった。

　

　ひどい？ひどいよね、分かってるよ。
　でも、だって、だってさ、］

［至近距離でゆらゆら見つめながら、
　また交わしたキスははじめての味。
　柔らかな微笑みを向けてくれるから、
　それが嬉しくて首をすこし傾けて、
　もう一度重ねて、ちゅ、と音を立てた。

　からん、と口の中で鳴った飴玉は甘くて、
　だけど少し喉に絡む。
　じわ、と口内をうるおす唾液を飲み込んで、
　その問いかけににっこり笑って頷く。
　
　忘れてしまいそうになる、この関係が
　今日、このとき限りであることを。
　男性にこんなふうに甘やかされることは、
　今までなくて。はじめての心地は、なんだか
　中毒性すらあるように感じた。］

　

［彼が、ルームサービスをコールしているその間
　一人、ベッドの上でその姿を見つめる。
　ずっとくっついていたから、なんだか
　一人でいることが、違和感で。すこし、寂しくて。
　はやく帰ってこないかなって思いながら
　体を包む薄い布の中で、ころころしていた。

　何が食べたい？と聞かれても、すぐには
　思い浮かばなくて、とりあえず、スムージーが
　飲みたいとお願いしただろう。
　あとは、彼が注文したサンドイッチに、
　わたしも、と同調して。

　やっとこちらに向いた視線に至極嬉しそうに
　微笑みかけて、頷く。
　すると、その腕が背中と膝裏に周り、
　ふわりと持ち上げられるから、
　首に腕を回して、引き寄せて頬にキスをひとつ。］


　　　　んー……お父様に小さい頃、
　　　　運んでもらったことはあるけれど……

　　　こんなふうにしてもらうのは、はじめて。


［と答えてもう一つ、今度は唇に、キスを。
　彼が歩むたびに少し揺れる体。
　そのリズムが心地よくて、自然と口元は綻んだ。］

　
［たどり着いた浴室は、自宅にあるものと
　似た作りになっていて、ふむ、と頷く。
　ガラス張りの壁の向こうは、夜景がよく見えた。
　けれど、彼の感想はどうやら違ったようで。
　困っている様子の彼を見ながら、
　楽しそうに笑っただろう。
　ぱらぱら降ってくる温かな霧雨。
　少し上を向いて、汗をかいていた額を流す。］


　　　ふふ、そうかも。
　　　なんか……体に良さそう……？


［くすくす笑いながらそんな返事をして、
　心地よさに目を細めた。
　清潔感のある花の香りが鼻腔をくすぐる。
　彼の問いかけに、「んー」と間延びした
　思考時間のあと　］


　　　とくには、ないです


［と答えると、その指が耳裏をなぞる。
　急な刺激にゾクゾク、としたものが
　駆け巡ってびくん、と体が震える。］
　

　　　くすぐ、ったい


［閉じかけていた目蓋を開いて
　見つめれば、目は合っただろうか。
　合ったならば、じぃ、と見つめよう。
　彼の手のひらが体を滑って
　洗ってくれるから、その度に微かに震えながら
　その瞳の奥を、覗き込むように。
　前面が洗えたのがわかれば体を捻り、
　首に腕を回して軽くその胸板に擦る。
　ぬる、とした石鹸で滑った素肌同士
　胸の蕾がひっかかって、その刺激に
　また主張を始めるのが自分でもわかった。］


　　　……はじめさ、ん


［体を滑っていた指が敏感な箇所に触れるなら、
　びくん、っとまた跳ねて、同時に、
　見つめた瞳がとろりととろける。

　舌を差し出すようにして近づけば、
　それを吸ってキスしてくれないか、と。］*