――"誰に"対して？

　　　

――なぜ分かったかって？

　　　

［　彼女の賛美歌を聴いて、神への信心を聞いて、
　　明るく小綺麗に見えたこの国に来てすらも、
　　自分を追いかけるを
　　見た気がした。>>0:15>>0:92　］


　　　――俺も、教会育ちだからな。


［　あぁ、どこの国だって一緒じゃあないか。
　　ある種の諦観とともに、そう思った。

　　だが、身に纏わり付くしがらみを打ち破ることは、
　　難しくはあれど、不可能じゃない。］
　

［　だから自分はあのとき、］



――



［　せめてそれだけ伝えたくて、
　　その言葉だけ絞り出して、
　　彼女の背中に投げかけたのだ。>>0:93　］

［　その時の彼女が何を思ったかは、
　　もう知る由もない。


　　…彼女は振り返らなかった。

　　聞こえなかったんだ。
　　そう思うことにした。

　　彼女は本当は聞こえてて、
　　でも振り返えられなかったとは>>0:97
　　知らないままに、

　　あれはただ一時の、偶然の邂逅で、
　　歌に揺さぶられた感情も、
　　彼女に投げかけた言葉も全部
　　ただの自分の勝手な思い過ごしだったのだ…と、

　　それでも心に残る黒い澱を
　　見ないように振り払って…。


　　彼は歩を進めようとする。］

［　そこに…一陣の風が吹く。
　　細めた目は、しかし次の瞬間、
　　大きく見開かれることになる。

　　引き寄せられるように、逆の方角に足が向く。
　　熱狂と歓声の渦の中に、
　　凜と立つその姿を見るために……。］

［　一陣の風に乗って…。
　　コンペ会場からこの橋まで…。
　　本来なら届くはずもない距離を超え…。］





［　決して忘れられない、
　　あの声が聞こえたから。>>151］*

−過去にあったなにか

　［

　　　　彼が宮廷に召し上げられて、少し過ぎた時のこと。
　　　　城下でも大きな教会へと訪れたことがある。
　　　　何の話をしにきたのかは、
　　　　彼自身興味がなく覚えていなかったが、
　　　　神父と一緒に来ていた楽士たちが話していた
　　　　ようなことだけは覚えている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　　音楽は好き？


　［　　　>>0:68

　　　　大人たちの話を、
　　　　邪魔することのないように、
　　　　足跡を立てず、近くにいた少女に声をかける。

　　　　好きなら縦に、違うなら横に、首を振って。

　　　　そんな風に続けて呟いただろうか。
　　　　少女と会話を成立させるためには、
　　　　そういう対応をとっておくほうが
　　　　良いような気がして。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　お兄さん、多いよ。


［　>>147
　　机に置かれた10枚の紙幣を手に取る。


　　男からふっと息が漏れるのが聴こえた。
　　重圧から逃れた、安堵のような音。


　　余程追い詰められていたのか。
　　ティグレは笑った。　


　　確かにこの国は格調高い音楽の
　　イメージがあるだろう。

　　だけど
　　一人一人が好む音は違う。

　　音楽はどこまでも自由だ。　］
　　
　　

　　
　　部品見つからないと思った？
　　この国も捨てたもんじゃないでしょ。


［　10枚の紙幣から1枚を抜き取り、残りを返す。
　　お釣りはバネと一緒に持ってく
　　と告げた。　］*
　　

［　自分は、お嬢様がこの世に生を受けるよりも前に
　　親を失い、旦那様に拾われた。
　　ここだけの話、赤ん坊だったお嬢様の
　　おむつ紐も変えたこともある。

　　それから自身の忠誠は、
　　旦那様と、お嬢様。
　　そしてこの国へ変わらず注がれている。

　　おむつ以外に、倒れたお嬢様を寝室に運ぶのも
　　いつしか自分の役目となった。
　　最初は苦労したが、今では容易に行える。
　　自身は成長に伴い、体が作られ、腕にも筋肉がついた。
　
　

［　お茶会の後。
　　力の篭らぬ身体を、両腕でしっかりと抱え。
　　清潔なベッドの上に横たわらせた。>>@17　］


　　…………？


［　囁くような音に、耳を傾ける。
　　しかし、続く規則的な寝息に。
　　眠ってしまったようだと判断すれば、　］


　　おやすみなさい、アメリア様。
　　良い夢を。


［　灯りを消し、起こさぬように、
　　そっと部屋を後にする。　］
　

［　それから数日は、旦那様からの命を果たしつつ。
　　部屋から出られぬアメリア様を見舞う日々が続く。

　　やがて体調も落ち着き、
　　ベッドから身体を起こすアメリア様。
　　開かれた二つの翡翠は凛と輝いて、
　　貴族としての気品を漂わせていた。

　　エヴィ嬢が置かれている立場は不明瞭だ。
　　決して楽観できる状況ではないかもしれない。

　　しかし、その唇が紡ぐ結論を>>@19
　　今だけは、誇らしい気持ちで聞いて。　］
　

　　貴方の望みは、私の望みです。

　　どうかこの身を剣として盾として。
　　ご自由にお使い下さい。


［　変わらぬ忠誠を、捧げる。　］
　

　　さすが、御慧眼ですね。


［　話が移れば、力を緩める姿に。>>@20
　　ふっと息を吐いてから、口の端を上げる。

　　とはいえ、別に揶揄ったつもりはない。
　　アメリア様の花嫁衣装をこの目で見るまでは、
　　色恋にうつつを抜かすつもりはない。

　　18年前。産声をあげたお嬢様を、
　　この両腕に抱かせて頂いた日から。
　　己の心に、そう誓っている。

　　ただ、それをそのまま口にする必要はないだろうと。
　　忠誠心溢れる従者とて、嘘くらいつくのだ。　］**
　

［　昨日より賑やかな音があふれる
　　街を一人ニコロは歩いていた

　　彼が（ここではない国の）
　　孤児院を出てから様々な国
　　島に訪れてきた
　　その中で一番と言っていいほど
　　賑やかな音のお祭りであった

　　歩いているだけでも楽しく
　　コンペ会場から漏れ出る音が
　　より彼の心を楽しくさせた　］

［　昨日のカフェの店員の女性から
　　演奏させてもらえる酒場を紹介
　　してもらった
　　その他にも、おすすめの楽器工房
　　穴場な花屋、軽食屋
　　絶景スポットなど、この国の様々　
　　な場所を教えてもらった　］

［　カフェの店員の女性曰く、親子で
　　楽器工房を回しているとか
　　弦楽器の調整がうまいと評判な
　　老人がいるとか
　　そんな情報を思い浮かべつつ
　　紹介してもらった楽器工房の
　　扉を開けた…　］*

［　ティグレは倉庫の扉を開け、灯りをつけた。
　　天井まである棚には所狭しとケースが並び
　　工具や部品が仕舞われていた。

　　右奥へ行き、1つのケースを取り出す。

　　その中には
　　ゴールド、ブロンズ、黒のバネがあった。


　　1年前に手に入れたものだ。　］

　　

［　それは突然のこと。
　　第三王子リジィがこの店に訪れたのだった。

　　勢いよく開かれる扉。
　　乱れた呼吸のリズム。

　　王子殿下はこの店に電子六弦はないか尋ねた。

　　無口なじいさんと父さんは黙って首を振った。

　　王子殿下は気にしないでくれと言い
　　店を出て行った。　］
　　

［　ティグレはその後、
　　かつての留学先で出会った
　　電子弦琴のリペアマンから
　　いくつかの部品を取り寄せておいた。


　　王子殿下との一瞬の出会い。
　　その声や音。
　　落胆の中に前へ進む活力を
　　ティグレは聴きとった。


　　アタシに楽器を作ることは許されない。
　　1つの部品が楽器の未来を繋ぐ可能性がある。

　　それがティグレにできることだった。　］
　　

　　
［　ケースの中からブロンズのバネを手に取った。

　　それを持ってティグレは店を出て、
　　エリクソンの泊まる宿へ向かう。

　　彼に会えれば手渡すだろうし、
　　会えなければ宿主に託すだろう。　］*
　　

［　雑踏をかき分けて、
　　大庭園内の中心・特設舞台に近づいてゆく。


　　現在の演目は何だろうか…
　　ここからではよく見えないが、
　　少なくとも、
　　あの娘はまだ登壇していないようだった。


　　コンペ会場は、朝方に来たときよりも、
　　さらに多くの観客で、雑然と賑わっていた。


　　さらに、朝来たときは見つけられなかったが、
　　一般観衆のひしめく場所とは
　　一線を画したところに、
　　特等スペースのようなものが設けられている。　］