［いつかこんなことになるのではないかと思っていた。
　だから、オレ自身は戦う力を失ってしまったこと、
　君から希望が欠けてしまったことに、驚きはない。

　絶望なんて辛気臭いものを抱えて生きる人間は、
　希望が絶たれた物語を描いて先回りし、
　あらかじめ免疫を作っておく。
　そんな面倒な処世術が、当たり前のように備わっている。］
　

　
　

　
　　

　　
［当たり前のように希望だけを抱き続けて、
　絶望に対する免疫も持たない人間にとっては、
　決してそうはいかないだろう。］
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
［混じりけのない本音で、本気ではあるけれど。
　傍にいて欲しいとは言ったが、
　付き合ってくれとは言ってなかった。
　

　こんな非常時に空気の読めない発言を、
　場違いにも程がある告白をしたのは―――――……］
　

　
　

　
　

　


　兎に角、彼女から再び戦場から
　スカウトが来たと聞けば、>>6>>7
　
　と内心思いつつ話を聞いた。］
　

　　別に、謝ることはないぞ。
　　オレだってもう戦う気はないし、
　　君に戦って欲しくもない。
　　

　　もうそんなことを、する必要はないだろう。
　　特別な力などなくたって、夢を叶えることはできる。


［オレの中にある、なけなしの希望がそれだった。
　人として、自分自身と大切な君が、
　傷つかずにいられる世界を作る。
　"世界を作る"なんて言ってしまうと大変大仰だが、
　要するに致命的な傷がつかないように、
　心身ともに健康に生きられればいい。
　それだけのこと。
　
　

　
［オレがそんな君に失望すると、
　未だに思っているのだろうか。
　彼女がとても、それを恐れているのは知っている。
　オレが何度も「違う」と言って、
　埋められるものではないのだろう。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　だから内心に零す。］
　

　
　
　

　

　
［ほぼほぼ交際を申し込んだと言っても
　差し支えの無いようなことを言っていたとはいえ、
　実際に直接的なことは言っていないのは確か。
　相手が相当鈍感であるのは把握している。
　恐らく、"付き合っている"とは
　認識していないのではないだろうか。


　　　　　　　でも今は、それで良いと思っている。

　絶望から目を逸らすためのインパクトとしては
　十分効果が出ているし、
　気落ちしている時に人は
　まともな判断力など持っていないのだから、
　そうだと分かった上で、
　決断を求めるのはいかがなものかと。
　一旦詳しいあれこれは保留にしている。
　オレはそう認識している。］
　

　
［以前は彼女のことを放っておいても
　向こうから絡んできていたが、
　今は意識的にオレからも
　一緒にいる時間を作ろうとしているし、
　
　周囲もオレたちの雰囲気が変わったことに、
　気付いてもおかしくはない。

　幸い、オレたちが戦場から身を引いた後も、
　変わらず寮の部屋は近所のまま。
　気軽に様子を見るに行くことが可能なので、
　何か甘いものでも買って様子を見に行ったりはしている。
　
　

　
　
　　その胡散臭い組織のことは知らないが、
　　勧誘に乗ってくる奴いるのか？
　　いや……一組もいないってことはないだろうけど。


［世界を守護するための存在であったはずが、
　知らず裏切り者のような立場に追い込まれて、
　それでもまた守護者として戦場に舞い戻る
　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　
　
　　願いの為にはあんまり戦ってなかったな。
　　いや、最初はそれが強かったけど、
　　戦っていく内に段々このシステム怪しくないか？って、
　　疑いは強くなっていたし。

　　後半は……シオンが負けないようにと思って戦ってた。


　　　　　　　　　　　　　　［最後は少々言葉を選んだ。］
　

　
　
　　まぁ、今は引退した身だし、
　　優雅に隠居生活送ったって罰は当たらないだろ。
　　世界に貢献できない人間は、世界に存在する価値がない。
　　なんてことはないだろ？


［今も尚、戦っている人たちがいることは知っている。
　でもそれはほんのごく僅かな人間である。
　大多数の人間は、この世の理さえ知らずに生き、
　下手したら記憶にないだけで、
　そんな彼らと敵対してしまった人もいる。
　世界を背負って戦っている連中だって、
　個人的な理由第一で戦ってるやつもいる筈だ。

　　　　決して目は瞑らないが、
　　　　かといって、また世界を背負う一人になることはない。

　

　
　
　　　

　

　

　

　
　
［オレたちにとって最後の戦いが終わったあの時に、
　君の儚さに酷く不安を覚えたんだ。］

　　　
　
　

　
［それにしても、
　そんな敗者復活みたいなシステムがあるとすれば、
　余計この世界に不信感が募る。
　こんな状況でまた戦いを促すなど、
　正直どうかしていると思う。



　　他の連中が何を願っているかは知らないけど、
　　余程切実な願いを持っている人も……まぁ、いるか。
　　ここで心折れずに戦える人が、
　　強いのかどうかはちょっと何とも言えないと思うけど。


［本当は正気の沙汰ではないと思っているけれど、
　彼女はそこに希望を見出していそうな雰囲気があったので、
　あまり強い言葉で否定するのはやめておいた。］
　

　

　

　
［言葉を選んだのは功を奏したようだった。
　反応を見れば、何処か気恥ずかしそう。>>42
　


　　シオンを一人にすると危なっかしいからな。


［それは、戦いを終えた今も変わらない。
　本当はちょっと危ない発言だったのだ。
　願いが叶うかどうか懐疑的だったオレが、
　それを度外視して君にために戦っていた、なんて。


　

　
［互いが酷く傷ついてしまわないように、懸命に生きていく。
　というオレたちの願いを最優先に生きるとして、
　その上でオレは、
　この世界やその理と向き合いたいと思っていて。］


　　そうか。
　　世界に貢献できないやつは、存在する価値なしという話に、
　　淀みない"Yes"が返ってきたら、流石に面食らったけど。
　　……これは君がまだ善良な人間である証拠の一つだよ。

　　自分のことは内心責めているくせに、
　　同じことを他人がしても、君は許せるんだろ？


　　　　　　［面食らうが、別に引きはしないと念を押した。
　　　　　　　ガチでそう思っている人間だって、
　　　　　　　この世にはいるだろうし……。
　　　　　　　建前として言っている風でもなかった。

　

　
　
　　世界の為にやる訳じゃないけど、
　　オレはもっとこの世界のことを知りたいとは思っている。
　　今はもう一線から退いた立場だから、
　　出来ることはそんなにないと思うけど。

　　どうしてこんな歪な構造になっているのかとか、
　　敵と女神の戦いの歴史？……みたいなものとか。


［天文学を専攻していたけれど、
　実は考古学に鞍替えしようかと思っている。

　

　
［頬を膨らませる反応が彼女らしくて、>>53
　いつもの他愛のないやり取りのようにも見えるが。］


　　確かに君は子供だけれど。


［見え透いたリップサービスなんて、きっと逆効果だ。］


　　オレは君が子供だから
　　危なっかしいと思っている訳じゃない。
　　君があまりにも潔癖すぎるから、
　　危なっかしくて見ていられないと思っている。


［きっと真意は伝わらないだろう。
　それでも真意を口にすることには意味がある筈だ。］
　

　
［続く言葉で空気が変わった。>>54
　そういう反応になるのか。思わずきょとんとなる。


　

　
［例えばこの局面で、



　なんてオレが言ったとする。
　その男はほんの少し過去に遡ると、
　こんなことを言っていた筈だ。



　


　君がここでYesを選ぶことよりもずっと、
　オレはドン引きするが。
　その程度の覚悟で、言った言葉ではない。］
　

　
［やっていることは同じでも、他人がやるのは許せるのに、
　自分がやるのは許せない。>>55
　
　人類みな平等なんて、そんな綺麗事は頭にないけれど、
　他人がやって許せることは、自分がやってもオレは許せる。
　君のその綺麗とは言えない心に対する潔癖さが、
　危なっかしいんだ。


　どれだけ話し合っても平行線で、
　決して話が進まない理由に得心がいく。
　この問題の本質は、



　という所にあるのではない。

　

　ということなのだと思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　……実に難儀な話だ。*］
　

　
［不完全燃焼で話は終わり。
　その後オレは、
　例の「もう一度戦わないか？」というスカウトを受けた。
　また騎士に戻る気は一切ないが、
　情報を引き出したかったので、
　その気のありそうな素振りで話を聞こうと思ったのだが。

　……まぁ、そんなに簡単な話じゃないよな。
　当然あちらの警戒心もしっかりしており、
　一度敵の手に落ち力を失った者でも、
　騎士として復帰できるという話はどうやら本当らしい。
　くらいの情報しか得られなかった。

　話に乗っかったとしても、
　碌に情報開示はされないんじゃないだろうか。
　改めて不信感が募った。それだけ。
　一応、
　　　　
　という趣旨の意向は伝えておいた。］