[……それはそれとして。
　ラムの骨の出汁まで沁み込んだシチューの温もりに蕩けた心地のまま、にっこり笑う遠藤>>5:168に、一度ぱちりと瞬きを返しながらも]


　流行ってる〜…かも、かな。あっはは。
　流行りじゃなくたって、幸せには変わりないかも。
　
　そうだ、ギネスもお願い！


[ベイリーズもいいな、ともふわっと思いはしたが、それはまた別の機会に。
　時期の迫る自身の誕生日パーティーのことは（セロリの浅漬と共に一時思い出していたのに）すっ飛ばしたまま。]


　ありがと、シャミー。
　今日いっぱい幸せになった分、また頑張るよ。
　私だって、まだまだずっと『うさぎ』に居たいし、
　お客様にも――シャミーにもみんなにも、美味しいもの
　いっぱい食べて、幸せになってもらいたいから。


[自分の事業でも心強い味方を得られたという、この古巣を愛するその人に向けて。
　ビールに酔う前から半ばとろんとした瞳で、つぶやくように口にしていた。]

[ギネスビールのグラスが来てからは、黒い海に波模様描くようなカスケードを暫く眺めて――。
　それを一口含んでからは、キッチンの面々とも他の客とも特に何かを話すことはせず、静かに苦味とコクを喉に通していった。
　葉月に応対する美澄とは積もる話もできそうだったけれど>>5:184>>5:199、瑞野に確り釘を刺されている様>>5:191も見やれば、この新人に無責任にダベりを振ることはちょっと躊躇われた。


　ここで、折角のお客様の立場で、フィエの作ったタルト台に載ったブルーベリーとラズベリー>>5:173を味わって帰る……ということにまで至れずに。
　速崎は、閉店時刻より前に会計を済ませ、店を後にした。
　シチューの至福では打ち消しきれなかった内心の緊張ゆえに――ギネスの酔いが回って要らないことを口走らないように、と。]

[ところでこの日、速崎が何かと嘉数や遠藤のことを気にかけ、少しだけでも相手に踏み込んで心配を示すことができたのは。
　いつか瑞野が自分に対し、一歩踏み込んで心配を示してくれた>>3:497>>3:499>>3:501ことが影響している。

　もしこの晩の『うさぎ』での滞在中、カウンター越しにキッチンの瑞野と目が合うことがあったならば。
　積もる話ができる人がいてくれることの安堵もあって、感謝から目元を緩めて口角を上げていただろう。

　……栗花落に対しての自分の戸惑いばかりは、速崎自身にも言葉を整理できていない所為で、この場は勿論のこと、バックヤードでも瑞野には言い出せないままでいたのだけれど。*]

[こうして嘉数の予定を確かめてから、今度は栗花落にメッセージを送信した。]


『　ツユリさんへ

　　この前は、映画のお誘い受けてくださって
　　ありがとうございます。
　　チエさんの都合についてですが、　』


[この後の文面には、嘉数の都合の良い日程について記されている（日付の記載のみであり、行けない理由などの具体的な内容には言及していない）
　少なくとも、あの貝類とカラフルなキウイフルーツの日>>1が過ぎるまでは、栗花落と嘉数（と、いつでも休日を合わせられる速崎）の予定が合う日は来ないようだ。]


『　折角なら、みんなで楽しく感想戦してみたいですし、
　　映画はまだ逃げませんけれど（嬉しいですね！）
　　ツユリさんが「この日に行きたい」という日に
　　観に行けたらいいなと思います。

　　　　　　　　　　　　　　　　　ゲイザー　　　』


[こうして、栗花落へのはじめてのメッセージ1通が、スマートフォンから送信される。]

[ここで栗花落に伝えるべき用件は、ひとまずこれでお終い、だったのだけれど――。

　速崎は少しだけ迷ってから、もう一通の「伝えたいこと」を、メッセージに載せた。
　それは『うさぎ』で顔を合わせた際には、どうしても伝え難かった言葉。]
　

『　ツユリさん

　『Madam March Hare』でお尋ねするのはまずいかなって、
　　今までずっと、聞けなかったのですが……

　　ツユリさんが、『ラスト・サタデー』の
　　有栖川春人を演じられているセロさんですよね？
　　お店で春人のセリフを言ってくださった時に、
　　きっとそうなんじゃないか、と思ったんです。
　　（もし違っていたら、ごめんなさい！）

　　『ラスト・サタデー』という作品自体が
　　監督さんごとハマってしまうくらい
　　とても魅力的で好きなのですが、
　　作中でのセロさんの演技も、すごく好きです。

　　春人の明るさも、明るいだけじゃない陰の部分も
　　微妙な声のトーンの変化で演じきっていて。
　　（こう書くと、私、職業ライターさんみたいですね）
　　それに、セロさんの声自体も魅力的で
　　他の誰とも似ていない響きに、惹き込まれています。

　　長々とした文章になってしまってごめんなさい。
　　ツユリさんのセロさんとしての活動、応援しています。
　　今度の映画で声を聞けるの、楽しみにしています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ゲイザー　　　』
　

[「好き」だとか、「魅力的」だとか、「惹き込まれて」だとか。
　そうした表現を用いることに、躊躇いは確かにあった。
　あったけれど――事実は事実だったし、多分これは「恋」とは違う魅力なのだと、そう胸の内で呟いて。
　深呼吸をひとつおいてから、2件目のメッセージを栗花落に送信した。]


（　……ってこれ、普通に事務所に
　　ファンレターとか送ればいい話だったな……。　）


[送信した後にそう気づくも、重複する内容の手紙を送るのはただストーカーじみているだけな気がしたため、文字の形で送る言葉はこの一通のみとなる。**]