カウンセリング室の前。使用人はあれからここに居座り、身じろぎする事なく誰かの帰りを待つことにしている。

「……」

ただ、ふと一度だけ顔を少し動かして視線を泳がせた。処刑室がある方向だ。

生き残れば生き残るほど、生存者の両の手は赤く染まっていく。他人の命が重しとなって、心にのしかかっていく。

自分はさすらいの使用人だ。あらゆる人間に尽くすことにしている。誰かを主人としていただくまで、それは等しく。
それでも、赤の他人と同じ場所で過ごした者達に向ける感情の量に違いが出るのは致し方ないことだろう。
今の自分は考えるのを中断しているだけと教えてくれた友がいた。彼のおかげで己は道具であるという価値観の目隠しを取り払った今なら尚更のこと。

だから、使用人は願い続ける。
脱落した者は死の恐怖を得ることができる。それが良いものか悪いことかはその人次第だが。
では、生存者は？議論、処刑などを通じて得られるものがあればいいのだが。もしそうでなかったとしたら。
使用人は願い続ける。
生き延びて戦い続ける彼らもまた、死体を積み重ね続けたその先で何か掴めるようにと。

一瞬だけ処刑室のある方向を見やったあと、使用人は再びカウンセリング室へ視線を戻して誰かの帰りを待ち続けた。

「……」

テレベルムは、プラネタリウムの星を眺めている。
上映機の細かな駆動音。
それは生きている。

「……」

動いている。
仮初の恒星を、熱のない光を描きながら、動いている。

静寂を割く音にほんの少し眉がつり上がる。
扉の向こうから聞こえる音に体をほんの少し強ばらせ、開くその時を待っていたのだが……なんだか、聞き慣れない音がしたような。

「……何の音だろう」

あの子が蘇生のために姿を消す直前までは、何も特筆すべきことはなかったと思っていたが。何かあったのだろうか。
扉が開く。>>c36 間髪入れずに名前を呼ぶ。

「……シトゥラ！……、……？」

カチャカチャと、聞き慣れない音。
歩行補助具。あれは、一体？

掌で顔を覆う。
こんなに投げやりな気持ちになったのは、生きていて初めてかもしれない。沢山の感情を見た。沢山の思いを見届けた。

自分にできることがあるか？
この自分に為せることなど、破壊だけではないか？
命は生きるために食らう。
命以外もそうだ。そこに在るということは、他の存在をそこに許さないということ。存続し続けるために食らう。移動は、侵略をもって行われる。

それ以外を求められて生まれたわけではない。

「……わかっている」

これは逃避だ。
自分は。テレベルムは、今、きっと、『何もしたくない』と思っている。理由を探しているだけだ。何もせずにいられる理由を。

偽りの星は頭上で輝き続けている。
紅茶は減らないままだ。

>>6:+11
「あ……ママ……？」

旧時代の歩行器に似た、それよりも自立を重視した歩行器具を（無理やり付けられ）カウンセリングルームから出て、真っ先に目に入ったのは大切なママだった。

「え……？ああ、お出迎え……かな？」

シトゥラはあなたがずっと待っていたことを知らない。知る由もない。

情けない話だ。

義務も怒りも痛みもあった。
あったはずだ。
駆動するための炎は、自分で何度も、そこに在るとわかっていたはずだった。

不意に掻き消えた。

理由は、……たぶん。それも、わかっている。
全て、道筋は理解しているのに、解決法だけ、わからない。

「寒さは、孤独を想起する、と」

わかっているのに、
ティーカップの水面は、動かないままだ。

ふと、
戦死した同胞に対して、こんなにも心を動かしたことがあっただろうか、と掠めた思考の罪深さに、奈落に沈むような感覚を覚えた。

────今までの私は、本当に死を知っていたのだろうか？

>>+13　シトゥラ
「そうそう！お出迎えさ！シトゥラが俺のこと待っていてくれたからね。今度は俺の番ってわけさ」

軽い調子でにこりと笑い、流れるように貴方へ距離を詰めてそっと抱きしめようとするだろう。

「……ねえ、シトゥラ。その補助器具どうしたの？何か怪我でもした？」

>>+15
「ああ、これ……」

これ、とめんどくさそうに視線を補助器具に移す。

「なんかね、えーと……カウンセリングは終わってないんだ、実は。心因性の記憶喪失と、薬の副作用による筋力の低下とか色々」
「記憶の方は無理に探り当てる必要はないってことでいいんだけど、筋力の方はカウンセリングと合わせて長期的なリハビリが必要って……」

私は必要ないと思うんだけど、と恨めし気に器具を見ている。

>>+16　シトゥラ

「……、え、ええと……」

目をぱちくり。緑の瞳がくりりと丸くなる。
蘇生前までの態度と少し変わっている気がする。幼児のような喋り方は消え去り、まるで出会った頃のような落ち着きや聡明さを見せている。自分のことは未だママと呼んでいるようだが。

「そっか、成る程ね！いや〜でもまずは無事カウンセリングを受けて復帰できたことを喜ぼうじゃないか！勝利勝利だ！おかえり！
リハビリに関しては専門家の意見をしっかり聞くべきだよ。己の判断で怠って、何かあっては大変だからね。
俺も出来る限りサポートに努めるよ。焦らずゆっくり戻していこう。ねっ？」

使用人は貴方との再会を祝うことにした。記憶喪失の件も心配ではあるが、この子にとって辛い部分が失われたのだとしたらかえって喜ばしいことなのかもしれない。

テレベルムは、ふいに椅子の上で膝を丸めた。
血栓を防止すべきだと肉体の痺れが訴えかけていた。

「……」

抱き込んだ手足が、ひどく冷えているのを感じる。
このまま凍りついてしまいそうだ。

>>6:+17
「サポートかぁ、ありがたいなぁ」

声が揺れる。
前髪の下で目が潤む。
分厚いファイルを差し出した。

「これ……、すごく面倒くさいんだ。一日に取るべき栄養量とか、運動量とか、飲む薬の量とかタイミングとか。ほら、ママも知ってるだろう？私の生活をさ、だから」



「こ……この船にいるあいだはっ……、わたしの……ママでいて……くれないかなぁ」

>>+19　シトゥラ
「勿論」

間髪入れずに答えた。

分厚いファイルごと貴方を抱きしめる。
そっと髪に指を通して、優しく背中をとん、とんと叩く。

「今更改まってお願いしなくてもいいんだよ。
だって俺、会ってすぐの頃に『船にいる間君の全てを受け入れる』って言ったじゃない。
遠慮なんてしなくていいんだよ。むしろわがままを言ってくれた方が、甘えてくれた方が、俺はもっと嬉しいってことを覚えておいて」

ね、シトゥラ。
子守唄を歌うように柔らかい声で貴方の名前を呼ぶ。

「ああ、そうだ。君が負い目を感じるならば、俺も君にお願いしよう。
俺は君のママでいてあげる。だから、君も俺の子供のように甘えてほしいんだ。無理に幼児のように戻る必要はない。ただ少し、人前で頑張ることに疲れたら寄りかかってくれるだけでいい。

俺ね、子供産んだことがあるんだけどさ。
すぐに取り上げられたから母親の気持ちが分からないんだ。だからちょっとでいいから体験してみたいなって。どう？これなら平等じゃない？」

ふらふらとおぼつかない足取りながらも自室からロビーへやって来ました。

「･･･[[food.]]を」

頼もうとして、空腹感よりも気持ち悪さに項垂れます。
駄目そうなのでそこらへんのソファをお借りします。失礼。

ロビーにやってきてぐったりとした人（>>+21）が目にはいれば、「体が冷えるといけませんから」と勝手に取ってきたブランケットを掛けて。

気を使わせてしまわないよう、自分は少し離れた席へ。

>>6:+20


「よ……幼児に戻ることなんて、なかったと思うけどなぁ」

余裕を持たせて困ったような顔をして

「ま……ママ、は、今でも立派なママ、だよ」

>>+22
「ラサルハグ様 ありがとうございます」

一言、ですがそれでも伝えるべき言葉ですから。
ぐったりさは変わりませんがぬくぬくを得ました。

離れていくのならば引き止めることはありませんが、シェルタンは嬉しそうに笑うのでした。

>>+24
「どういたしまして」

その一言を返して、席に着いた後は端末を弄っているだろう。

カウンセリング室から出てくる。
左腕に大きめのタブレットを抱え、右手にはケージを持っている。
それと胸ポケットに不自然な膨らみ。

ロビーには来るものの、特に何もなければ通り道にするだけで、自室に一旦帰っていくつもりだ。

>>+26
「カウンセリング終了でしょうか、お疲れ様です。
おかえりなさい、キューさん」

ロビーを通っていく貴方を無理に引き留めない程度。
そう声だけかけるだろう。
…胸ポケットのふくらみには視線を投げてしまうかもしれないが。

>>+26
声をかけようと思ったが急いでいるようなので思い止まった。

>>+27　ラサルハグ
「………………。」

>>c54　シトゥラ
>>c55　ラサルハグ
実際は　　というよりは外を伺っているような様子だったりもしたが。実際ちいさきものは小さな手をポッケに引っ掛けて顔だけを出して、外とあなた達を見回していた。

キューはというと、それに気づいたが両手がふさがっているのでどうしようかと思いながら、立ち止まってあなた達を見て、そして首を傾げた。

見たいだろうか？