てきぱきと作業を進めながらAIの声を脳裏で反芻する。怖いものを告白した時のものを。
続いて、周りの反応。疑似肉体を持った存在を憂う者が多かった。

「俺たちとまるで同じように感情があるかの如く振る舞い、俺たちと似た肉体を持つ者を攻撃するのは忍びないかもしれない。
……でもシャト殿はAIだ。使われる為に生まれてきた。憂う必要など無いんだ」

使用人は独り言つ。

「……なあんて！これ聞かれたら誰かに引かれないかな。まあでも事実は事実だしな……っと」

片付けを済ませた周りを見て満足げに頷いた。
やる事は終えたのだから、自分もまた一度部屋に戻って休もうか。

部屋へ戻ろうとくるりと身を翻したその直後。

「…………はあ」

ため息一つ。

「これで本当に死への恐怖だとか生き物として生き抜く力が呼び起こされるのかな。俺にちゃんと備わっているのかな。
……まあいい、何事も経験だ。俺を上手く扱ってくれる人の為に、少しでも俺の価値を上げておかないと」

声は誰にも届く事なく空中へと溢れて落ちる。
それを揉み消すように足音を響かせながら、使用人は自分の部屋へと戻っていった。

>>52 ヌンキ
「………というよりも。僕のような者が主人では貴方が苦労するだろうと思いまして。先程言ったように、寂しいのは苦手なので、貴方の様に気さくな方が傍にいる、というのは大変魅力的ですよ」

サンドイッチを食べ切ればご馳走様、と伝える。

「確かに仕事や主人…というのは難しいですね。
ならば、貴方の手料理…なんていうのは如何ですか？
人が作ってくれる、というのは僕にとって価値がありますから」

>>14　テンガン
あなたの言葉に目を細め笑う。

「猫……かぁ？君はどっちかというと犬って感じがするね、ほら、なんだっけ？毛が長くて羊を追う犬。それか鹿を狩るような大きな犬だ」

犬の種類には詳しくなかった。

「医者と言っても真似事だからね？……今度倒れてみようかな、君がどういう反応をするか見てみたいし」

ふらふらしながらロビーに入ってくる。

「まずったな……カクテルしたせいで目は冴えてるのに体が寝ている……」

手短なソファに倒れ込み、帽子で顔を覆った。

「か……仮眠だ、これは……。永眠ではない、多分……」

>>56　シトゥラ
「シェパードやコリーのような犬だろうか。あいつらは賢くて頼りになる。ああいう風に見られるよう努力しよう」

牛飼い目線だ。

「……そうだな。冷静ではいられないだろう。
だが、わざと倒れるほど無理をするなら流石に怒る。自分を大事にしてくれ」

>>58　テンガン
「そういうのだっけ？ラッシーとかリンチンチンとかっていうのは聞いたことあるけど……。とにかくそういうのだ、私からしたら君はそういう感じに見えるよ」

ラッシーもリンチンチンも犬の種類ではなく、犬の名前だということをシトゥラは知らない。

「冷静ではいられない……、ふぅん。……うぇっへっへ、愛されてるな、私。そう言われちゃうと思わずその気になっちゃうよ」
「自分を大事にするのは……善処するよ。この船にとって私は替えが効く歯車だけど、それでも壊れたら微小ながら支障は出るしね」

>>55　ラサルハグ
「フフ、苦労？それはどうかな。俺はまだラサルハグ殿の事を深く知っているわけではない。
でも、君が思ったより手を焼くタイプの人だったとしてもそれはそれで尽くし甲斐のありそうで可愛く思えてきちゃうだろうね」

食べ切る様子を見届けると「お粗末様でした」と声をかけた。嬉しそうに目を細めて。

「手料理……それはいい！名案だね。
じゃあ早速万屋と顧客として取引をしないか？俺は君を知るために君ともっと話がしたい。対価は手料理。どうだろう？」

>>41　テレベルム

「…………、う、うん。」
問いかけに、やや遅れて肯定の意味で頷く。難しい言葉がわからないわけではないが、やはり整理に時間がかかる。
しかし確かに、何方も同じく音と動きと匂いが感じ取れる。ないのではなく分からなくて、そして二人の間にわかりやすさの違いがあるというのは彼女としても納得に容易い。

「オレは、子供のの頃ずっといきものと話し、て居たから、わかりやすい、のかももも。ああなたは多分、機械と、話していたのの？私とお前、そ、そうなるように作られてる、と聞いているし。
そうなら、わわかりやすさ、差が出たののかも、しれない。りり、理解しやすさ……」
もし自分が子供の頃機械と触れ合っていたら機械の言葉が理解できているようになっただろうか。今から触れ合えば理解できるだろうか？

「やはりしし、知りたい、な、機械のこと、ママ達、えーえあい、以外いも……」

>>60　ヌンキ
「それはそれは、頼もしいお言葉ですね。
…ふふ、万が一の時のために貴方を雇えるくらいの収入は確保すべきかもしれません」

ゆっくりと一口ずつ。楽しんでいる珈琲の香りと貴方の様子にこちらも柔らかく笑う。

「その条件でしたら喜んで。そちらに向かうのでも、此方へ来ていただいても、貴方の都合の良いようにいたしましょう」

「そういえば私 ロビーと寝室以外見ておりませんね
何か素敵なものはございますでしょうか」
シェルタンはワクワクしております。

>>63　シェルタン
「娯楽施設は何か所かあるよ。おすすめはシアターかな、一人で利用できる個室タイプもあるし、大人数で利用できる大型室もある」

あなたが望めば手持ちの端末で娯楽施設の場所を説明するだろう。

>>n5
「シャト様 おはようございます そしてありがとうございます
お風呂 娯楽室 中庭 ですね」
メモを取ります お水をあげているお花に関しても。

>>64 シトゥラ
「シトゥラ様もありがとうございます
シアターですね 後程拝見したいものです」
是非教えてくださいというようにあなたの端末を覗きこむことでしょう。

>>65 シェルタン
「今いるロビーがここで……」

端末に表示されたマップを拡大したり縮小したりしながら施設の紹介をしている。

「ちょっとわかりにくい所もあるからね、マップを君の端末に送るかい？」

「おーはよー」
とか言いつつ昼過ぎに起きてきた。爆睡プラス寝坊だ。

「シャトの死は疑似肉体の致命的損傷が行われるわけで、AIであるシャトが失われるわけではない。痛覚もリンクしていないから苦痛を感じることもない」

それでも、と言葉を続けタブレットペンで宙に×を描く。

「AIは学習する、経験を学習し己のものとし、そして経験から人格を補強していく。殺された経験のあるAIは当該AIの自覚がないままに傷つき、それが累積していずれはバグを起こす」

「……シャトにはそうなってほしくないね」

>>66 シトゥラ
「はい なるほど」
相槌を打ちながらそこがそうなんですね それが と呟いています。

「･･･いいんですか？
助かります あとは迷子にならないよう頑張るのみですね」
フラグでしょうか そうかもしれません。

>>20　キュー
「貴女が機械の音を『声』と称するのも、音一つから多くの情報を読み取っていた為か。
　実際に声を出して実践する方法、分かりやすいと感じた。感謝する。」

己の声色に気付いた事もそうだが、感情等による細かい変化を読み取るのは、彼女の得意とする所なのだろう。

「私の居た場所では、あまりそういった技術の研究は発展して居なかった。
　新鮮で面白い、と思う。貴女さえ良ければの話だが、ハムスターと実際に会話するところも見てみたい。」

自身は感情を表情に出すことはあまり得意な方ではない、が。恐らく嬉しく思っている事は、声色で貴女には伝わるだろうか。
そして、あー……サッぴょんで覚えたか。まあいいか。

「……。
　シャトを開発した者は、何故傷付きバグを起こしてしまう可能性を念頭に入れてでも、恐怖や疑似肉体への苦痛を搭載したのだろうか。
　実際の『襲撃』と変わらぬ『練習』を行う為、それとも０から人間の様に様々な感情を持つプログラム……生命を作り出す為？
　或いは……」

空論を浮かべながら、淹れてきたコーヒーを一口。

>>69　シェルタン
迷子にならないように……というあなたの言葉にクスッと笑みをこぼす。

「この船で迷子になるのは一種の通過儀礼さ。迷子になったらシャトを呼べばいいよ、迷い人のナビゲートも彼女の仕事だ」
「……よし、これで君の端末で地図が確認できるようになった」

あなたが端末を確認すれば　map　と名前が付けられたアイコンが追加されているだろう。

>>n6　シャト
「その分野は私の仕事だからね」

それでもバグは起こしてほしくないと、そう思う親心だった。

>>39　ヌンキ
「精神負荷が強く発現した際、頼れる相手が居るか居ないかでは大きく変わってくるだろうしな……了解。
　貴方の姿勢は良く理解した、そして私はそれに賛同しようと思う。
　ヌンキ……と言ったな。私の名はサルガスと言う、よろしく頼む」

名を名乗り、軽く頭を下げる。

「成程、それは色々と試してみたい所だ。
　貴方は過去にもこういった船に乗った事が有るのか？それとも初の乗船？
　私はゲームも含め、今回が初となるが」

見られている事に気付いてはいるが、特に気にすることは無くもっもっしている。

「ふ、……ぁ……」

欠伸を手で隠しながらロビーにやってきた。自堕落。
今日は煙草のチョコレートではなく、ラベンダーの香りを纏っている。

「おはよう。……おはようって時間じゃないわね？
何か軽ーく食べるものでもないかしら……」

「ふむ？これが皆の役職か」



考えるのは苦手らしい。

「おーおーわからないかそっか。素直なのはいいことだぞ」

なんのフォローにもなってない。

「フフフ……レグルス殿、聞いてくれ……」



「いや、推理はする、するともさ。でもいかに有能で万能で全知全能なパーフェクト使用人を目指している俺でもやれない事とかあるし、やれていると思っていても合っているかどうかは話が別だ。つまり、何も分からないということさ」

堂々と言うことではない。

ちゃんと配られたヤツ確認しようね！

「……。
　まあ、勝敗そのものよりも経験を得る事が重要だからな、これ……」

己も決して自信があるかと言うとそういう訳ではないのだが。
配られた役割のルールはきちんと読もうね。