［音にしたら
　急に、重みというか
　実感と言うか…が増してきて
　頬が、耳が、カラダが、ぼぼぼっと熱くなる。


　　（初めてだ…
　　　初めて、先生が好きだってことを
　　　伝えてしまった！）


　今まで密やかに
　閉じ込めておいた想いが
　飛び出していって、
　リビング中を駆け回っている気がした。］*
　

　
［部屋中を駆け回って
　転んだり、悶えたりしていた心が
　親友の大っきな溜息で、慌てて戻ってくる。>>90

　だって、
　先生はめちゃくちゃ好きだけど
　イリヤのことも、すっ‥‥ごく大切だから。


　　　


　考えかけた万が一は
　背中への衝撃で中断された。］
　

　


　　　ん、ぁっ！？



［驚いてまた変な声が出ちゃったけど
　痛くはなくて
　じん、と温かい感じがした。

　物理的にも心情的にも
　背中を押してくれてる‥みたいな。］
　

　
［イリヤの優しさは表面的なものじゃない。
　心根の部分から、温かい。

　雑用を任せようとする
　皆だけじゃなく
　アタシにも苦言を呈してくれた時から>>2:95
　ずっと感じて来たこと。

　耳に届く、ちっちゃな小言も
　気を使わせない思いやりが潜んでる。>>90］
　

　
［もしも、思い過ごしじゃなくて
　彼女がせんせ…おじさんのことを想っていたのだとしても
　今の一瞬で、気持ちを決めて
　応援に回ってくれたんじゃないか、って
　感じるから。

　掘り返したり、訊ねたりするのは
　きっと違うんだろうなって。］



　　　うん、‥‥‥えっと、あの‥、。



［恋心とはまた別の
　胸に染み渡るようなこの気持ちを
　表せるような言葉は、瞬時には見つけられなくて。

　今までの分もいっしょくたになった感謝を
　短い４文字に託した。］*
　

　　
［その後は>>96、とにかく
　ふわふわと現実味の薄い時間を過ごした。

　今まで、どうやって食べてたんだっけ？…って
　思うくらいに
　いつもの自分が行方不明。


　　　（せ、先生がアタシの作った料理を
　　　　もぐもぐ咀嚼してる。
　　　　あ、飲み込んだ。
　　　　お腹に入って、栄養になっちゃうぅぅーーっ！）
　

　てな具合に
　ぽーっと動きを止めてたり。


　　　（このスプーンだって
　　　　いつぞやに先生がお使いになられたモノかも、
　　　　お皿も、椅子も、だ。……あああああ）


　なんて考えながら
　カレーを口へ運ぶのと
　上の空で受け答えしてしまうのとを同時にして、
　入ってはいけない場所に入ってしまって
　ケホケホ噎せ込んだり。］
　

　
［お風呂に至っては>>98
　想像なんてしたら畏れ多すぎるお姿を
　脳内から必死に追い出しつつ、］



　　１＋１＝２
　　２＋２＝４
　　４＋４＝８
　　…
　　……
　　………八千百九十、二　たす　八千、
　　…………
　　……………十三万、んーあー、七十？？？



［なんてことをやっていたら
　湯船に浸かってもいないのに
　湯気だけで逆上せて

　イリヤに心配かけちゃったり…した、かもしれない。］
　

　
［この家の全てが
　先生につながってしまうから
　萌えの宝庫で、嵐で
　悶え死んでしまうんじゃないかって思ったけど

　でも、

　それを分かってくれてる親友が
　傍に居てくれたから。］



　　　



［内に閉じ込めたら爆発しそうな感動を
　席を外されてる合間とか
　耳打ちとかで
　こっそり吐き出せて
　適度にガス抜き出来たおかげか

　卒倒してしまったり
　天国へ旅立ってしまうようなことは避けられて、
　怒涛の、夢のような時間を
　翻弄されながらも堪能することができた。］
　

　
［寝床に入る頃に
　どうにか約束を思い出して
　母に電話をしたら
　イリヤちゃんに変わって欲しいと言うので］



　　　ごめんね、ちょっとだけ‥‥、いい？



［携帯を手渡した。

　信用ないのかな？って
　少し不満に思いつつ聞いていたけど
　今度は、うちにもぜひ泊まりに来て下さいっていう
　お誘いだったみたい。］
　

　
［それなら、大大大歓迎だっ。］



　　　妹と一緒の部屋で狭いけど
　　　泊まりに来てくれると、すごく嬉しいな…っ！



［妹は、アタシと一緒のゲームオタクで
　賑やかを通り越して
　やかましい子だって話から始まって

　家族のこととか
　いーーーっぱい話してしまった。］
　

　
［こんなに自分のことを
　聞いてもらったのも初めてだ。


　　　（……退屈じゃなかったかな？）


　ひとしきり話してしまってから
　心配になったりもした。

　アタシの親友は、すごく優しいからね。］
　

　
［そんな気持ちの温かい彼女を
　育んできた環境のことは、ずっと気になってて。

　けど、今まで
　立ち入ってしまって良いのかどうか
　迷って踏み込めてなかった部分でもある。］
　


　　　イリヤのことも、知りたいなー？


　
［って、話の流れで
　それとなーく訊ねてしまったけども
　教えてもらえたんだったかな。

　それとも、
　唐突にやってきた眠気に
　邪魔されちゃったりしたんだっけな？］*
　

　
［もえぴったんは、イリヤの圧勝だった。>>182
　普段のアタシならいい勝負に
　持ち込めたかもだけど


　　　（【】‥‥あ、ダメ　今着てらっしゃる

　　　　【】は、もっとダメだ、
　　　　毎日、萌えてますって言ってるようなものでは？

　　　　せ、せ、せ…
　　　　【】って打ち込んだら
　　　　好きですって
　　　　告白してるようなものじゃないかー！？？？）


　ネクタイ、Yシャツ、ブロンドに、年の差…
　先生にまつわるものが思い浮かぶ度
　ことごとく、却下、却下、却下！していたら
　時間切れになってしまう。

　自分の手番には
　そんな感じで錯乱しまくり、
　悩んでる先生をそっと見つめては
　萌えるのを繰り返す。

　大変に忙しく、ドキドキする時間だった。］
　

　
［その後は、さらに至福の刻。

　天使の羽の生えた仔豚が
　かわいく印刷された箱を開くと>>3:255
　バラエティ豊かなスイーツたちが
　顔を覗かせる。>>3:39>>3:40］



　　　ふぁぁ‥‥すごい、６つもある…



［フォルムの美しさだけじゃなく
　数にも目を丸くした。
　これを３人でだなんて贅沢すぎるっ。

　好きなものばっかりだったから、悩みに悩んで
　いちごショート、チョコケーキ、ショコラ、ゼリーの４つまで
　絞り込んだけど
　後がどうにも決められなくて
　親友に「はんぶんこしない？」って掛け合ってみた。

　また、食いしん坊って
　誂われちゃったりしたかな？>>180
　イリヤにいじられるのは嬉しいからいいんだけどね。］
　

　
［お店で選んでくださっているお姿と
　崩さないよう、丁寧に持ち帰ってくださった気遣いを
　想像しながら頬張るのは

　口の中に広がる、とろける甘さと相まって
　幸せの極地で。］



　　　ほぁぁぁぁぁぁ‥‥‥



［この時は、流石に天国が垣間見えた。
　ちらっとだったけど。］*
　

　
［今度はうちでお泊りするって
　約束を取り付けて>>184、
　喜びのあまり白猫のクッションにダイブして>>183
　ぎゅっと抱えながら話し始める。

　グレイの子より
　こっちの方がイリヤっぽいからね。
　色白のかわいこにゃん。


　しっかり耳を傾けてくれるから
　調子にのって、いっぱい語ってしまった。
　落ちも何もなくて
　面白い話じゃないハズなのに
　親友は温かい笑みを浮かべてくれる。>>185］
　

　


　　　ん、　そうなのかも


　
［それが、とても嬉しくて
　私も微笑う。

　硬い表情筋が邪魔をするから
　イリヤみたいに可愛く…は笑えてない気がする、けど。］
　

　
［過去の自分が積み重なって
　今があるなら
　全部が愛おしいっていうのも変かもだけど、
　受け入れられる気がするから不思議。

　公立高校に落ちてしまって
　単願推薦で通ってた
　今の私学に入ることに決まった時は
　ショックを受けて、この世の終わりみたいに
　暗くなってたんだけどね。

　お金も掛かるし
　実力よりも学力も高い学校だったから
　ついていけるか不安もあった。

　



　だけど、でも……

　そのおかげで
　イリヤと先生に出会えて
　幸せすぎるくらいにだから。］
　

　
［彼女は、どんな過去を重ねて
　今があるんだろうって訊ねてみたら……

　アタシの想像を遥かに超えて
　ぶっ飛んでるっていうか
　ワールドワイドっていうか

　とにかく驚いた。>>187］
　

　
［昨日、髪が綺麗って褒めた時に
　クォーターだって言っていたから>>3:0
　おじいちゃん？　おばあちゃん？からして
　国籍とか人種とか気にしない
　先進的で自由な考え方の
　持ち主なんだろうなって思ってたけど。

　イリヤのお母さんは
　その気質を濃く煮詰めたみたいな
　生き方をしてる。


　叔父さんである先生は
　土地にしっかり根を張って
　生活してるように見えるけど

　ちっちゃなイリヤを預かったから？
　それとも、その前から？
　…なんて気になったりもした。>>188
　
　我儘かもしれないけど
　イリヤも、先生も
　どこにも行って欲しくないから
　留まってくれる方のひとだと良いなって。］
　

　


　　　でも、そっか
　　　そんな頃から一緒に居るから分かるんだね

　　　もえぴったんの時
　　　イリヤに悔しそうって言われて
　　　ああ、ほんとだ！…って気づいたんだー>>182



［負けて悔しいフリをしてくれる
　大人もいるけど
　先生は真剣に戦いつつ
　一喜一憂してくれていた。

　ものすごく畏れ多いんだけど
　かわいい、って
　感じてしまって…また萌えたのだ。

　アタシも渡辺先生以外の萌え属性を
　全力で探そうとしてみたけど、完敗だった。

　だって、目の前に居らっしゃる
　萌えの宝庫に、思考が行かないなんて
　　］
　

　
［その後の、ゲームの話とかは>>188
　ものすごく共感した。

　日本に帰ってきてからの放課後や
　長期のお休みなんかは
　オンラインゲームにも勤しんでいたから。］



　　　アタシも、アタシもね
　　　メール送ったり、してたよー

　　　もうサービス終了しちゃったけど
　　　おしゃべりな猫がペットのヤツとか、すきだったなぁ
　　　NYANDRAだったっけー？

　　　ファイニャルファンタジーとかも、はまってたぁ
　　　トル猫の大冒険とかも

　

　

　　　あめちゃん、とか
　　　きゃんでぃ、とか
　　　ぺろきゃん、ろか…ね

　　　ふぁぁ…ぁぁ……
　　　あめの、なまえれ……あそ、んえたんら、ろ


　　　いりやあ……？　なんろ……？



［共感しすぎて
　話の腰を折ってしまった挙げ句に
　また饒舌に自分語りを始めてしまい

　さらに最後は、
　急に襲ってきた睡魔のせいで
　呂律が回らなくなるという大失態。］
　

　
［今日はそうじゃなくとも
　いつもより、たくさんたくさん
　イリヤにお世話を掛けちゃったというのに。>>180>>181

　大あくびで目の端に涙を留めたまま
　撫でてくれる手と>>189
　枕がわりの白い猫のクッションに
　すりり、と
　頭を擦り寄せる。］



　　　あしら、　れったい……ろ…？



［皆より体も大きくて
　頼られる方に慣れきっていて
　お姉ちゃんって立場にも縛られてきたから
　自分から甘えるのは
　得意じゃなかったハズなのに。

　彼女の手は、心とおんなじに
　　　　　　─────とってもかった。］*
　

　
［きっと…

　もっともっと
　さみしかったんじゃないかなぁ、

　過去だけじゃなくて
　今もかも…って思ったら、
　居ても立ってもいられなくなって。



　　　（………イリヤぁ、）



　起こさないように
　そーっと腕を伸ばして
　掛け布団の上から
　片腕だけで、抱きしめる。


　ただの自己満足に過ぎないかもしれないけど
　さみしいを埋めようとしたら
　自分のさみしいも
　なぜか埋まったような気がして

　かい気持ちになって、再び眠りに落ちた。］*