"星の飾り"？

[そういえば、宝箱に入った星の飾りが
　街のどこかに隠されている、という噂があったか。

　様々な場所を巡回しているものの
　未だに見たことがないそれは
　正直本当にあるかどうかわからない。

　けれど、きっとそれは大事ではない。]

　　ある、……とは思ってる。
　　この国の王族って、そういうの好きな気がするし。

　　でも、多分あるかないかはどうでもいいんだと思う。

　　その話を聞いた人が、
　　誰か大切な人のことを考えること。
　　
　　それが一番の目的なのかなって。

[俺の考えだけど。　そう最後に笑って。

　自分の言葉は彼女の納得するものだったろうか。
　わからないけれど、きっと彼女にも
　大切な人がいるのだろう。*]

　　うーん、ちゃんと家に帰るんだよ？

[なんだか呑気だなぁ。
　心配で眉根を下げて見てしまう。

　彼女が指した方向には騎士がいた。
　なにか彼らに用があるのかと首を傾げては
　非番な自分は緩く手を振って彼女と別れよう。*]

　
　　朝食はもう食べた？
　　俺、実はちょっとしか食べてなくて。

[君と一緒に食べたかった、まで言ったら
　あまりに正直過ぎるから流石に言わなかった。
　自分で考えていてなんだか気持ち悪いし。

　彼女がまだ食べていないなら、
　一緒に美味しいものを探すし。
　もう食べていたのなら、
　適当に歩きながら食べられるものを探そう。

　その道すがら、楽しそうなお店を見つけたら
　あとで行ってみようか、なんてことも話して。

　たまにちらりと横を見ては
　今日も綺麗だなと、彼女に目を奪われていた。*]

[そうとは悟らせないように、
　けれど瞳の奥から嬉しさを滲ませながら。]

　　どれも美味しそうだよね。
　　
　　あ、あれなんか良さそうじゃない？

[弾む彼女の声に自身も応えるように
　手を引かれれば、彼女と共に祭りを楽しもう。]

[さて、彼女と自分はなにを食べただろうか。
　美味しいものを食べても
　ちょっと変なものを食べても
　きっとどんなものでも、特別なものに感じる。]

　　あ、射的だって。
　　したことある？

[彼女と手を繋いで歩く道。
　娯楽店を見つければ指を差して示そう。
　
　大小様々な景品の置かれたそこ
　彼女は欲しいものがあるだろうか？

　興味が湧くのなら一人か二人か、挑んでみよう。
　こう見えて騎士だ、銃の手ほどきも少しは受けている。
　
　乗り気じゃないのなら違う場所に向かってもいいが。
　やってみたいと、自分の目は語っていた。*]

　
　　最初の時から結構
　　意地悪だったと思うけどなー。

[唇を尖らせて>>187
　思い出すのは自分を揶揄う言葉
　　　　　　　　　　>>0:75>>0:82

　けれど笑っている彼女の顔を見ていれば
　自分も愉快になってきて。
　ぷふ、と吹き出せばけらけらと笑う。]

[少しずつ買っては試すように食べて。
　昨日食べたたこ焼きが美味しかったことなんかを伝えれば
　それにも挑戦してみようという話になったか。

　謎の挑戦的なたこ焼きをチョイスした彼女に
　まあ一つだけなら当たらないだろう、
　なんて気楽にいれば。]

　　

[　辛い、辛い、辛い！

　じゅわりと口の中に広がる辛味。
　慌てて口を抑えるが
　辛いのか痛いのか滲む瞳で水がどこにあるかわからない。]

　　み、みひゅ……っ！！

[彼女の方へ向かって助けを求めるように
　顔を向けるが、果たして水をくれただろうか。]

[そんな事件を乗り越えて
　今二人は射的屋にいる。]

　　よし、任せて！

[激励の言葉を受ければ銃を受け取り、
　台に軽く体を預けて景品を狙おう。

　さて、どれを選ぼうか。
　少しだけ悩んで、ある一点に狙いを定め。

　一射　はずれ

　二射　はずれ

　三射　ヒット！　]

　
[外れる事に微調整し、
　三射目でなんとか目的のものを落とすのに成功する。]

　　はー、だめかなってちょっと思った。
　　銃って難しいんだよなぁ。

[細かい動作というものが中々難しい。
　ほっと胸をなでおろし、落とした景品を受け取る。

　そうして、彼女の方を向けば。]

　　はい、これプレゼント。
　　
　　……高いものじゃないけど、記念、ってことで。

[受け取ってくれるかな？　なんて
　首を傾げながら。

　渡したのは箱に入った銀色のネックレス。
　トップにはタナバタに合わせてか星の飾りがついている。*]

　
[差し出されたコップを手に取れば
　そのまま口に当てぐいっ、と傾けて>>221

　全部飲み干すと
　舌を出して辛味から逃れようとする。]

　　ひゃあ、辛い〜〜〜
　　
　　くっそー、
　　なんで一回目で当たるかなぁ。
　　
[こんな辛さ、彼女が食べていたらと考えたら
　大変だからよかったかもしれないけれど。]

[もう少し水を飲みたいな、
　そう思ったところで
　自分のものじゃなく彼女のものを
　飲んでしまったことに気がつく。]

　　お水ありがとう。
　　新しいの持ってくるね。

[若干舌足らずにそう言って。
　自分のコップからも水を飲み空にすれば
　二つともを持って水汲み場へいく。

　鈍い男は間接キスになんて
　気づかなかった模様。]

[手を叩いて祝ってもらっただろうか>>223
　その様子に照れたようににへっと笑う。]

　　うん。　君にあげたいなって
　　そう思ってたから。

[取れなかったらその時はその時だったけど
　取れてよかったと内心思いながら。

　無言でネックレスを見つめる彼女に少し不安になって
　いらなかったら引き取るよ、なんて言おうとして。

　───ふわり、舞う髪は鮮やかに。
　思わず目を奪われて、動きを止めてしまう。]

　　え　……と、

[お返し。なにがだろうか>>224
　一瞬思考が遅れているうちに
　蝶ネクタイは出来上がり、自身の近くに彼女が寄る。

　感じる甘い香りにどきどきとしながら
　彼女が離れてやっと、事態を飲み込んだ。]

　
["お返しなんていい"
　いつもならそう言う。
　彼女の大切なものなら尚更>>226
　受け取ることなんて普通は出来ない。

　けれど、彼女の雰囲気が。

　なんだか、儚げに見えて>>227


　　　　　　　　　思わず、彼女の手を取った。]

　　……あ、ごめんっ　急に手を取って。

　　なんでだろ、おかしいな。

[あはは、なんて眉を下げて笑いながら
　彼女の手を離そうとする。

　のに、なぜだか離せなくて。
　……離したく、なくて。]

　　……これ、ありがとう。

　　………………えと。

[上手く言葉が出てこないまま俯く。

　遠くで楽器の音色が響いている>>240
　もうすぐ、日が暮れるのだろう。]

　　……少し行ったところに、
　　街を一望出来る丘があるんだ。
　
[やっと絞り出したのは、そんなこと。
　
　顔をあげれば、なんとか笑みを作ろうとして。
　行ってみない？　なんて問いかけて。

　頷いてくれるのなら、手を繋いだまま。
　やがて太陽が落ち、星の見える丘へ。*]

　
[　取り留めのない話をすることが楽しかった。
　　君の変化する表情を見ると心が弾んだ。
　　そばに居るだけで、満たされた気持ちになった。

　たくさんたくさん、伝えたいことがある。
　それなのに、脳裏に過ぎるのは、
　]

[勘違いなのかもしれない。
　彼女にそんなに気持ちはないのかもしれない。
　また明日も笑って、彼女と会えるのかもしれない。

　けれどどうしても、不安になる。

　大切だと言った、宝物なのだろうものを
　手放してしまった君が。]

　　……ねぇ、ひとつ聞いてもいい？

[言葉を紡ぐことが出来なくて伏せていた瞼を
　持ち上げれば再び、彼女を見つめる。

　星の光を受けて輝くアメジストの瞳。
　綺麗なそれに、目を細めて。]*

　　君は今日、楽しかったかな。
　

　
[その言葉に、離れていく温度に>>304
　くしゃりと顔が歪んでしまうのを隠せない。

　ああ、妄想などではなかった。
　彼女はやはり、どこかへ行ってしまうのだ。]

　　……そっか。

[けれど、引き止める言葉を自分は持たない。
　だって、彼女のことを何も知らないのだ。
　出自も、この国に来た理由も、……名前さえ。
　ただ、見たままの彼女のことしか。]

[遠くでは未だ祭りが続いているのだろう
　喧騒が聞こえてくる。
　けれどそれも直に静まり、終わりを迎える。

　今日という日は泡沫の時間。
　朝になればいつもと同じ一日が始まる。]



　　　　　　　　　　　

[一歩彼女に近づけば
　その体を抱きしめようと腕を伸ばす。

　捕まえられたのなら、閉じ込めるように。
　ぎゅうと、掻き抱いて。]

　　俺は、やだよ。
　　……夢で終わらせたくない。
　　
[もっと一緒にいたい。
　もっと君のことを知りたい。
　君のことが、]

　

　　……君のことが、好きだから。


[言葉にした瞬間、すとんと胸の中に落ちるもの。
　ああ、自分は、彼女のことが好きだったのだ。*]