―― 病院入り口

[そうして踏み込んだ廃病院入り口。気付いたのは、暑い外と比べて随分と過ごしやすい気温な事。
もっとも、心地よい涼しさというよりは――背筋が震える肌寒さを覚えるのだけれど]

なんて……お邪魔しますよー……？

[反応は期待していない。それでも自分がこの場所への不躾な侵入者と思えたから。
まぁ、本当にこの場所に住人達がいるだなんて思ってもいなかったのだけれど]

……廃病院なのに電気は来てるんだ
涼しいのはクーラー……？
いや、こんなボロボロな見た目で機能してるのもある意味ホラーっぽいけど

[廊下の電気はついていて、廃墟というにはまだ施設が生きている感じがする。
もしかしたら、使えるものとかいろいろ残っているのかもしれない]

―― 廃病院入り口にて>>68>>84

……っ

[ふと、何か得体のしれないものに見られたような、そんな気がした>>68]

だ、誰かいる……？ゆ、雪―？
ち、違うかー……あははは……

[思い出すのは、このオカルトスポットで起こった事件と噂。
閉鎖の原因となった患者の相次ぐ不審死。毎年のように跡地で起こる死因の見つからない不審死事件。
そして……この廃病院に巣くう怨念が生きている者を引き込んで二度と生きては返さないという噂]

――早く手がかりを見つけて、こんなところから出なきゃ……

[本当にここにいるかは分からない。ここに来たかさえ確かではない。
それでも、本当に妹がここに来たのなら絶対に何かしらの手掛かりは掴んでみせる。
もし噂通りに、引き込まれてしまうとしても、だ。だって]

―― 廃病院入り口付近>>97>>99

■■さん……？

[>>97この子供の名前だろうか？少なくとも、■■という名前の知り合いはいなかったと思うのだけれど。
ただ、視線は私の方へと向けられている。
なら、彼女の言う■■さんというのは私に対して言われているわけで。
もしかしたら私と■■さんという人を見間違えているのかもしれない。そう思いつつ]

いや、用事というか、逆に用事を頼もうとしていたというか……？

[今は誤解を解くよりも、とりあえず状況を整理することを優先する。

>>99肝心の子供の方は言い回しに違和感はあったけれど、どうやらここの施設に精通しているようにも聞こえる。
さっき地下の方へと案内したというのなら、他にも人はいるらしい。もしかしたらその中に妹がいるかもしれない。

もっとも、妹は私の事を「お姉」と呼ぶので、「お姉ちゃん」と呼んでる人というのは別人なのだろうけれど]

―― 病院入り口>>111>>117

[不思議な男の子>>111はどうやらそのままついてくる様子。物騒な物言いとか、違和感ある言い回しとか聞きたい事はあるけれど。
どういたしましてと、ひとまずそれは置いておく。

どうやら後から来た女性>>117と男の子は知り合いらしく、男の子はひーちゃんと呼ばれているらしい。
機会があったら呼んでみることにしよう。呼ぶ機会があるかは分からないけれど]

なるほどなるほど……なるほど？
そんなに嬉しいのなら、■■も冥利に尽きるんじゃないかなーって、うん

[そんなに会えただけで嬉しく思うだなんて■■さんって人とは仲が良かったんだなと思うけれど。


ちょっと違和感のある恰好はしているけれど、この人もこの場所に来るくらいだから、オカルト好きだったりするのだろうか。
追々話していけば何かわかるだろう、多分。誤解もその時に解けばいい……かもしれない]

　……！

[微かな、足音がした。

　　　　　
　また、わからないモンが俺を責めるのか？]


　ひぃ、　　ぁ……



　　　　　　　　　　　　ひ、ひと？


[顔をあげた。知らない奴の声だった>>136
身長は自分より高い。男だ。細身の。]


　いきて、いきて、るっすよ、ね……？
　・・
　また、消えたりしない、です、よね……？


[多分、年上。見覚えのない顔のその主に
怯えを宿した目で返す言葉は彼の興味の琴線に触れたかどうか。]

―― 病院入り口 >>132

[ぼんやりした様子の女性>>118を男の子が気遣うような様子>>132に、二人は仲が良いのかなと思ったり。
という事は、この二人はよくここに来て会ったりしてるのだろうか]

死体安置室に……屋上の二択かぁ
あの子が行きそうなのは死体安置室だろうけれど、う〜ん……

[やはり、このひーちゃんなる男の子の物騒な物言いに違和感は覚える。
けれど、小さい子特有の冗談なのだろうと結論付けることにした。ほら、小さい子って、結構オーバーに言ったり、冗談の際限がなかったりするし。
この子の場合もきっとそうだ、そうに違いない。
一人称が時折変わったり、不穏な事ばかり言うのは気にならないと言えば嘘になるけど]

屋上は……何か落ちてたとしても数か月前だし、飛ばされたりしてそうだから後回し、かな？
――それと、その楽になるは休むとはちょーっと違うような？

[その2択ならせっかくだし私はこの地下を選ぶぞという事で、行先を死体安置室に。
とくに女性の方から意見がなければそのまま地下へと向かう事になるだろうけれど。

まさか本当に死体があるとか、オカルト的な存在が目の前にいるとか思ってはいないから足取りは軽い、まだ]*

―― 病院入り口>>150>>153

……？

[一瞬寒気がしたような気がしたけれど、特に何も変わったことはなく。
暑い外から涼しい所に来たから、汗で体が冷えたのかも、と思い直した。そんなかいてなかったと思うけれども]

なるほど、病室。ベッドもあるし休むにはもってこいかも

[他人事みたい、とおかしそうに笑う女性>>150には曖昧に笑って返す。
実際、他人の事ではあるのだけれど、ここまで喜ばれていると今更別人ですとも言えなくなってきているのが困りもの。
どのタイミングで誤解を解くか、それとも別れるまでそのままでいるか、なんて考えつつ]

―― 死体安置室>>154>>157

[>>154たどり着いた先は赤黒く錆びた大きなベッドのある部屋。壁には無数の金属扉。
生臭さが入り口まで漂ってる辺り、中にモノが入っているように見受けられる]

う、うわぁ……死体安置所、初めて入るかも

[入っているなら、本当に病院として機能しているのだろうか。20年前に廃病院になったら、死体が安置されてるなんてこと無いはずだし]



[首を傾げつつ、男の子が開けた扉を覗き込む。
そんなところに妹が居るとは思えなかったけど、本当に死体が入ってるか気になったから]

―― 死体安置室>>175>>178

[女性が手伝ってくれた>>175おかげで、思ったよりも早く探索は終わった。
彼女の探索が想像以上に淡々と無造作に行っていたので、こういうのにもしかして慣れてるのだろうか]

手伝ってくれてありがとね
おかげで助かったよ、精神的に

[何が飛び出るか、何が入ってるか分からないものを探索するのは思ったより心に負担が来るもの。
それでも最後まで探せたのは手伝ってくれたのもあるけれど、妹の手掛かりを見つけなくちゃという姉としての思い、

もし私の興味本位での探索だったら、心が折れて泣きながら逃げ帰ってると思う。

大丈夫？と彼女に手を額に当てられれば、ほんのりひんやりして気持ちいい]

―― 食堂

[さて、彼女の案内に従ってたどり着いた先は、少々荒れているのも否めないけれど、机や椅子に壁などが白で統制された清潔感のある食堂。
電気もついているし、給水機ではちゃんと水が出るのも確認できた。
ただ、人らしき気配は何も感じなかったけれど。


備え付けてあった紙コップに水を入れてその場で何度かがぶ飲みした後、ふらふらと空いている席に近づいて、そのまま机に突っ伏すようにして座る]

ごめん、少しウトウトしてる……
15分くらい経ったら起こしてー、なんて……

[突っ伏したままで彼女に言って、しばらくしたらスヤスヤとうたたねしている気配がするように。
見たところ自分と彼女以外に人が居ないように見えたし、いろいろとよくしてくれている彼女を信頼してるのもあって、疲れをとる手っ取り早い方法として睡眠を選んだのだ]

――むにゃ……

[かなり無防備に突っ伏しているため、多分、誰かに何かされたとしても、しばらくは起きない……かもしれない]**

［今日は病室の外が賑やかだ。
　いくつかの場所から生者の気配がする。

　暫くぼんやりとしていると、
　何度か耳にしたことがあるかもしれない鼻歌>>83や
　子どもたちの声>>3が届くこともあったか。］

　　……。

［気だるげな様子で前に出ると、
　黒く長い髪が闇から引き剝がされるように影を作った。］