[ >>2:188 ユウナに連れ立って放送室に入る
…随分と散らかっているな

部屋に入る前に階下からチェーンソーの駆動音がした　>>2:@11
…まあ、与作か誰かが遊んでいるのだろうと気にしないでおく

ユウナは何か色々と物色しているようだ
しばらくは好きにさせておこうか

それにしてもこの柱時計…非常に気になる
変に光っているし、さっきから僕とユウナ以外の何者かの気配を感じている

こういう時にはダウジングが妥当だろう
通常はロッドや振り子のような道具を使うのだが、僕は自前でなんとかできるので道具は要らない

ユウナはいつの間にか眠ってしまっているようだ。相変わらず寝付きがいいようだね　>>2:197
風邪をひかないように自分が着ていた白衣をかけておく

さて、ユウナはこれでいいだろう

それでは…何者が潜んでいるのか…
僕はゆっくりと腰を振りながらすり足で放送室の中を行き来し始めた
さあ、隠れている者よ。出てくるといい　]

［自分で提案しておいて、それでいて
　一人で探してみます>>2:154、というリクちゃんに
　やっぱり自分より年下の女の子を一人にして
　いいのかな、なんて不安が過ぎるから、
　誰か一緒に居てくれたならその人が
　リクちゃんを守ってくれたらいいなと思う。

　実際頼りになりそうな人が近くにいたら
　そう口にしただろう。


　私は、決めていた。


　無事にタロットを見つけることができたのなら、
　そしてそれが一枚しかないのならば
　リクちゃんとスタンレーさんに帰ってもらうことを。］
　

　　　うん、私もちょっとがんばって探してくる。
　　　やばいなと思ったら走って逃げよう。

　　　リクちゃん、『世界の姉』って言ってた。
　　　子供の頃。公園で。>>1:9
　　　砂山のてっぺんで、仁王立ちして。
　　　
　　　だから、絶対、大丈夫。


［くすくす笑いながら。
　妙にクリアな記憶を添えた。
　そんなもの、なんの根拠もないし
　効力だってあるわけない。

　それでも、怖いものなんてなかったあの頃の
　私たちの不思議な言霊に、髪の毛ほどの希望と
　ありったけの祈りを込めて。　］

　　　じゃ、また、あとで会おうね。


［濁りのない色の彼女の頬を
　ふに、と親指と人差し指で摘んで
　軽く引っ張って笑う。］


　　　ゆびきりげんまーん。


［と、小指を絡ませた。
　そうして、ひとまずどこに向かうか思案して、

　ひとつ頷いて、図書室へ向かう。］*
　

［　3日目の朝が来た。
　　あの妙ちきりんな"声の主"曰く、
　　今日がタロット探しの期限のようだが。

　　そういえば…この世界に送られ、
　　ネリーと遭遇した時に彼女が持っていた本の間から
　　カード大の四角い紙が挟まってはなかったか>>1:74

　　あれはネリーが既に取得しているかも知れないが
　　彼女に話を聞いてみるのは悪くない。
　　誰が何のカードを持ってるかも情報になる。

　　俺は探索のため廃校舎の廊下に出る。

　　そういえば昨日、『乱心男』を見たのは
　　この辺りだったか。］

──回想・職員室周辺──

［　昨日のことだ。
　　ちょうど職員室の近くを通りがかった時…]





［　どこかから、穏やかではない異音が
　　聞こえて来るではないか。
　　
　　反射的に職員室の中を覗く。
　　半開きになったその扉の中は…乱闘の跡があった。


　　画面の割れたPCディスプレイ。血痕。
　　そして床にはバキバキに折られた棒切れのような
　　ものの残骸。
　　(まさかこれを得物に戦ったのか…？)］

［　…どうやら自分の知らぬ間に、
　　この廃校舎の中で争いが起こっていたようだ。］

　　　『』>>2:2


　　（どこがだよインチキ女め。
　　　せいぜい数人しかいねぇくせに早速トラブル
　　　起きてんじゃねぇか)


［　問題は、目の前の血痕が誰のものかだ。
　　ネリーは？柚乃は？］


　　　（夕凪は……！）


［　まさかの再会をした彼女。
　　少し大人になった彼女。
　　はにかんだような笑みは、
　　あの時と何も変わっていなかった。

　　自ずと、足が異音のする方へと向かっていく。］

［　そして…見つけた。
　　高速回転するノコギリを掲げながら、ゆっくりと
　　校舎内を闊歩する男の姿。>>2:@14
　　こちらに背を向けており、気付く気配はなさそうだ


　　（街中で見つけたNPC野郎の一味か？
　　　あいつを倒せばクリアで元の世界に
　　　戻れるということは…）

　　　（いや。違う。）


　　何故なら、乱心男の得物にはハッキリと日本語で
　　『悪鬼滅殺』の文字が書かれていたから。

　　つまり奴も『招待客』という訳だ。］

［　男の頭には血のようなものがこびりついていた。
　　
　　血痕の持ち主が夕凪ではなかった事を知り、
　　ひとまず安堵する。
　　しかし…見えたのはもう一つの真実だ。


　　あの近づくのもヤバそうな男に
　　傷を付けた人間がいるという事実。
　　


　　（あのインチキ女…なんつー奴らを呼び寄せて
　　　やがるんだ。）


　　一刻も早くタロットを発見して、この危険地帯
　　から抜け出さなければ。
　　俺はチェーンソー乱心男に気付かれないように
　　ゆっくりとその場を離れた。　]*

［ぱっちりと目を覚ます。とてもいい寝覚め、
体にかけられている裾の短い白衣。これはエロンボさんの、、
あ、私放送室で寝ちゃったのか。

体を起こして、周りを見渡す。
特に昨日からの変化はない。柱時計はやっぱり妖しく光ってるように見えるし、何かがいる気配はあれども、何かが召喚されたような感じもない。

昨日、英霊召喚の呪文を唱えたときに、確かに何か体から力が抜け出るような感覚があったけれども、
何も起きなかったってことなのかしら？］

[ 夜中遅くまでダウンジングを試したが、結局何も見つからなかった
もう朝だ ]



[ 考えてもみれば、この地を訪れてから一度も睡眠をとっていなかった
ここは他の場所よりは安全なようだし、何か起こりそうなら事前に下半身で空気の流れを読み取れるだろう

僕は念のため入口の近くで横になった

と、思ったらユウナが目覚めたようだ >>3:9 ]

>>10　
「おはよう、エロンボさん。
もしかして一晩中、何か探し回ってた？？
大丈夫？　何か見つけられたかしら？」

>>3:10


[ 尻に何かが挟まっているような違和感を感じる
手に取ってみれば、それはプレート？のようなものだった

煌びやかでおしゃれなデザインで、中央にはお世辞にも頭が良さそうではない男の肖像画が描かれている ]

>>12
「まさかそれってタロットカードじゃないかしら？」

［まさか昨日私が柱時計の中で見つけたハングドマン？　
だとしたらもし触ってしまったら危険なんじゃないかしら？
いや、でもあそこから動かしてないはずだし、今見つかったのであれば、違うやつ？］

「カードの上か下に数字が入ってたりしないかしら？
もし数字が入ってたら教えて！」

>>3:13


[ ユウナは随分とこれに興味があるようだ
こういう物を集める趣味でもあるのだろうか ]

こんな…ですか？
柚乃さんはとても頼りになりますよ

［ ネリーはそう言うと柚乃と一緒に絵画を外した。>>2:185

ひらりと落ちる長方形のカード

それを見て柚乃は嬉しそうに笑いネリーに抱きついた。>>2:189］

良かった…これで柚乃さんは帰れる…

［ ネリーは出会った人の数を数えた。］

先生、スタンレーさん、そしてスタンレーさんの抱えていた少女
あと、3枚最低でも見つけなきゃ

せめて、出会った人達だけでも帰れるように

［ ネリーは柚乃に抱きつかれるまま
そう考えていた。

1枚の場所はわかっている
けど、1枚で3人帰れるわけでは無い
だから、本の間のタロットカードは
まだ秘密… ］

柚乃さん次はどこに行きましょうか…
宝探し…みたいですよね
柚乃さんが宝探しで宝物を隠すなら
どこに隠しますか？

［ ネリーは、まだケリーがいた頃の記憶をたどった。
公園で遊んだ姉妹は今は何をしているだろうか…もしかしたら、姉妹とも宝探しをしたかもしれない…そう過去に思いを馳せながら］*

［　校舎三階。

　　少女はこの世界を自由に移動できる。
　　ひと思いに空中に飛び上がり街全体を鳥瞰する事も
　　そうかと思えば虫瞰視点を持つことも可能。

　　なのに気づけばいつもここにいる。
　　柱時計の隣。三階の外れの放送室に。
　　この周辺は何故か"客人"も近付かない。
　　少女にはそれが居心地がよかった。
　　

［　だから、突然放送室のドアがガチャガチャと
　　音を立てた時はひどく驚いた。>>2:128

　　しかもドアの外にいるのは、かの
　　"禍々しき極悪の猥雑物"を携えた
　　あの男ではないか。
　　
　　猥雑男と、もう一人、
　　男に翻弄されつつもずっと仲良くやって
　　いるように見える小説家の女は
　　ひそひそと話をしたのち、去っていった。

　　少女の胸中にざわざわとした蟠りを残して。]*

>>14

［00....特徴的な数字、考えるまでもなく愚者のカード！
暗示ば自由とか放浪！だった気がする。愚者って名前だけど私は悪いイメージを持ってない割と好きな大アルカナ。
エロンボさんにとてもよく似合うと思う。］

「エロンボさん！それが声の主人が言っていたタロットカードよ！それがあれば確か元の世界に帰れるやつ！
実は私も昨日そんなカード1枚見つけたのよ！吊られた男ってカードなんだけど。」

［そこで思い出す、カードに触っただけでは効果は発生していないようだ、私もハングドマンのカードに触って大丈夫だと考え、
柱時計から私が見つけたカードをエロンボさんに見せる。

実は私はこの世界の細かいカードの説明を覚えていない。］

「ねぇ、エロンボさん、声の主人が言っていたカードの効果って覚えてる？
ちょっと、改めて教えて欲しいんだけどいいかしら？」

［エロンボさんは流石に刑事さんで　>>0:71>>0:72を全部覚えていた。教えてもらいながらメモにまとめる。］

［　例の二人組は、
　　今度は放送室の鍵を携えてやってきた。>>2:188

　　そのまま、こともなげに室内に侵入する二人。
　　そして小説家は何を感じ取ったのか、
　　唐突に何かのセリフを言い始めた。>>2:197
　　少女にとっては耳馴染みのない言葉で、
　　何をしているのか分からない。


　　猥雑男に至っては見るもおぞましい身振りを
　　しながら室内を行き来している。>>0
　　少女は男から出来るだけ距離をとり、そして
　　柱時計からも離れないように
　　慎重に部屋を移動する。]

［　そんな事をしている内に、少女と彼らの立場が
　　逆転しているような、妙な錯覚を覚える。
　　もしや彼らは、少女の姿は見えないまでも
　　何かの存在を感知しているのではないか？と。


　　何故ここにタロットなど隠してしまったのだろう。
　　早く居なくなってくれ…


　　少女はそう念じながら、
　　現代人の感覚からするとかなり時代遅れに見える
　　ネグリジェの裾をぐっと掴んだ。］*

「うーん、愚者も吊られた男もいまひとつ良い効果じゃないわね。」

［(固)軽率な行動によりささいな失敗を招き、恥をかく
(固)過去の失敗に向き合う運命となる
どっちもあまりいいカードとは思えない。
でもこれを持っていれば帰ろと思えば帰れるわけで安心感があるにはある。］

「そのカードはエロンボさんが見つけた物だし、
大事に持っておくといいわ！」

［そんなことよりこのあとの方針どうしようかしら、、］

［うーん、何かいる気配が薄れた気がする。
正直主人探しは行き詰まってしまっている気がするわね。
ここはせっかく正確な効果がわかったタロットカードを探すことを優先したいわね。
皇帝とか世界とか、かなり欲しいわ。
どうせ帰るなら少しでも多くのものを持ち帰りたいと願うのは人間として当然の心理、決して強欲なわけじゃないわ。］

[ ぼくはそうか、と返事をし、タロットを受け取る >>3:23
これはいざという時のために尻に挟んでおこう ]

>>25
［チェーンソーの音。私もその音は聞いた。確かに安全保障は大事だし、他の人がいるならその人たちの安全も考えるべきだと思う。
私はタロットカードを集めたいけど、うーん。］
「エロンボさんが確実に不審者を抑えられるというなら、�A�B両方を一度に叶える方法があるわ。
この放送室から学内全域に向けて、チェーンソー男への警戒情報を流すのよ。
そして、避難場所にこの放送室を指定する。
チェーンソー男も放送を聴いたら警戒されてると思って逃げるか、それとも元凶をねらってここにやってくるかのどっちかの行動に出ると思うのよね。
こんな作戦はどうかしら？」

［放送だけなら下半身露出までは伝わらないから、安全を求めてたくさんの人がやってくると思う、、けどどうかしら？］

［そんなことより、私はこの放送室にはあと2枚タロットカードかある気がしてきた。
多分、月と塔のカードがある気がする。
この部屋で既に2枚見つかっているということは、3枚目4枚目もあるんじゃないかしら？
というか、悪い効果のカードを厳重に施錠されたこの部屋にまとめて隠してあるんじゃないかと思うんだけれど。
もう少しこの部屋をよく探してみよう。

もしこの仮説が正しいとすれば、声の主の少女の目的はここに人を招待してその人の人生を好転させることを狙いとする優しい人物という気がする。
そして、これはエロンボさんのいう助けを求める少女のイメージともある程度合致する気がするのよね。］

［考えてみよう。吊られた男のカードは柱時計の振り子の下に置かれていた。
これは振り子が吊られていることからの見立てだったのではないか、と考えると。
塔のカードのありかはある程度予想がつく。
塔が暗示するものは突然の不幸、その原義は塔への落雷。
雷の絵は多分どんなタロットカードにも必ず入っているはずだ。
となると電気関係のところ、例えばコンセント、放送機材の配電関連の場所に塔のカードは隠されている。気がする。
探ってみよう。］

「あ、やっぱり！」
［放送室のブレーカーの上にカードを見つける。
手に取ってみるとやっぱり、塔のカード。

電気関連の突然の不幸＝ブレーカー
ということかしら？

一応、このカードも持っておこう。］

>>3:26



[ 僕は懐からトランペットを取り出した ]

>>30
［うーん、多分この部屋にはあと月のカードが1枚あると思うんだけど、別に悪いカードを集めても仕方ないわよね。
パッと月を見立てられる場所が想像つかないし、移動するのもありかもしれないわね。］

「わかったわ、エロンボさんに今後の行動はお任せするわ！
放送についてはエロンボさんでやってもらっていいかしら？
あと、この場を離れてどこに行くかも決めておきたいわね。
できればシャワールームとか行きたいのだけれど、どうかしら？」

ー二日目 午後ー

[近未来の鉄道を観察している場合では無かった。
近代の学校の構造について知識の無いスタンレーは、敷地内の全体像を把握しようと考えた。
それが、屋上に来たもう一つの理由。

前方には校門が見えた。反対側の柵から眺めればグラウンドがあり、その近くに倉庫が存在している。
右手から見下ろせば、校舎とは別に建てられた屋根がカーブしている建物。体育館だろう。校舎と体育館は、屋根のある体育館で繋がっている。]*

　　　はい、─── え、


［　走って逃げる、に頷けば>>2
　続くのは『思い出話』。



　やっぱり思い出すことが出来ない記憶。
　でも務めて表情に出さないよう
　ぎゅ、と唇の内側を噛む。　］
　

　　　うん、大丈夫、だね。


［　世界の姉、なんてもう言えないくらい
　人との関わりもなくして生きてるけれど。
　慰めが嬉しかったから、
　……本当に、嬉しかったから。

　この優しい人が悲しまない結果に
　なればいいと、そう思う。　］
　

　
［　頬を引っ張られれば目を丸くして彼女を見た。
　触られた頬を押さえて、指切りの歌が始まれば
　自然と小指を出した手を向けて。

　あ、体は覚えてるんだ。

　そんな小さな発見に驚いたけれど
　離れるのなら、少しだけ、名残惜しそうに
　ちょん、ともう一度小指を曲げてから。　］


　　　また、あとで。


［　再開の約束を。　］*　
　

>>31


[ 放送機器を調べ、電源を入れる。どうやら設備は生きているようだ
僕は一度深く息を吐き、そして ]



[ 僕は放送を切った ]*

>>38
［わー、声だけだとものすごくかっこいい！
なんでこの人はズボンを履いてないのかしら、
本当にそれが残念、、］

「いい放送だったと思うわ！エロンボさん！
早速屋上に行きましょう！」

［屋上に出るための建屋の上に私は隠れて様子見てればいいかしら？そしてピンチの時には、私もちょっとくらい援護とか、出来たりしないかしら？］

「エロンボさん、私も何か武器が欲しいわ！
いざって時に援護なり護身とかが必要な気がするな。
ピストルとか、銃とか、ガンとか、何かないかしら？」

［とりあえず、銃的な何かだったらなんとなく使えそうな気がする。
弓はちょっと難しい、チェーンソーマンに近づかなきゃいけない近接武器はそもそも持ちたくない。
何かないかしら？］

──2日目のどこか


　　　柚乃だったら、テーブルの引き出し〜？
　　　たくさんあったら、
　　　わざわざ探そうだなんて思わないし〜……

　　　でも、テーブルなんて沢山ありすぎる〜！

　［　　>>16

　　　どうしよう？と言いながら、
　　　彼女は手元のカードをそっと
　　　胸元に隠したことだろう。

　　　生憎、何かを入れるものは
　　　持ち合わせていなかったので、
　　　仕方なしに、入れたのだ。
　　　それに、もしカードを狙ってきても
　　　流石にそこに隠しているとは
　　　誰も思うまい。

　　　そんなことを考えながら、
　　　ネリーを連れて次の場所をえらぶように
　　　歩き出したはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

>>31



[ 廊下に出ると、遠くから例の駆動音が聞こえる ]



[ 貸りていたストールをユウナの首にかけた。そして… ]



[ 僕は屋上に向かって駆け出した ]*

──3日目のいつか

　　　　ねぇ、ちぇーんそーって、なぁに？


　［

　　　いきなりの放送。
　　　そしてよくわからないことをいう人。
　　　彼女はことの次第を理解できない状態だった。

　　　そして、放送が終わりこの質問を投げたのは
　　　ネリーにだっただろうか、
　　　それともまた別の誰かだっただろうか。

　　　多分彼女はきょとんとした顔で、
　　　悪いもの？なんて追加で聞いた気がする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

>>41
「ちょっ、待ってよ！！！」
［というか足速っ！一瞬で目の前から消えるようにいなくなったエロンボさん。
急に不安な気持ちになってくる。
確かにチェーンソーマンは怖い、怖いけど、
ひとりぼっちはもっと怖い。］

［屋上へ行こう。大丈夫！
私だってエロンボさんと一緒なら戦える。
確かにチェーンソーは怖いけど、なんとかなる！
それにもしかしたら危険じゃないかもしれない。
チェーンソーらしき音を聞いただけでもしかしたら芝刈り機かもしれない。
いや、芝刈り機でも危険だけれども、
お話し合いで解決できるかもしれない。］
［私は屋上に向けて駆け出した！］

［　とぼとぼと図書室への道を歩く。
　タイムリミットは明日の24時。
　見つかるのだろうか、……もしかして
　本当は隠していなかったりするのだろうか。

　そんなことをつらつら考えつつ
　……そういえば寝る場所はどうしよう、
　差し迫った問題に頭を悩ませて。

　窓の外へ視線を向ける。
　やっぱり薄暗くて、太陽も月も見えなかった。　］
　

［　図書室に戻れば二人と顔を合わせたりも
　しただろうか、もしかしたらそれ以外の人とも。
　
　寝る場所をどうするか話しただろう。
　自分が寝ていた、恐らく宿直室はどうか
　と上げれば、二人の女性の話を
　やっと知ることが出来たか。　］


　（　私たち以外にも、まだ人がいる。　）


［　……その人たちにも、大切な人がいるんだろう。
　夕凪さんとスタンレーさんを優先させたいけど
　その人たちも帰りたいというのなら
　手伝いたいな、って思う。　］
　

　

［　夜の静寂に響くチェーンソーの音>>@0
　幸いなことに私には聞こえなかった。

　寝所を決めれば眠りにつく。
　見る夢は─── 『　空白　』　］*

　

［　流れてくるのは誰かの声。
　警察の人もここに来ているらしい。
　そして、変質者が侵入？
　狭いところでなく、野外、　］


　　　で、でも、タロット。


［　カードを見つけなければ帰れない。
　でも変なチェーンソーを持った男の人に
　襲われたらきっと殺される。

　どうしたらいいかわからなくて
　また混乱に涙が滲むのを感じながら
　一先ず私は、図書室を目指すべく
　廊下へと出て、足音を立てないように
　行動し始めた。　］*
　

[ 相手はチェーンソーを振り回す男
対して僕の武装はトランペットのみ
運が良くてもただでは済まないだろう

だが、僕には一つだけ勝算があった
しかしそれはできることであれば避けたい、本当の奥の手だ

本当ならばユウナの協力があれば完璧だったが
それはさすがにダメだろう ]*

　　　え、なんでサキちゃんのこと思い出すんだろ


［そんな場合ではないのに思わずぶは、と
　吹き出してしまう。

　変な従兄弟。
　頭が良くて、今は医者をやってる。
　仲良くて、時々会ったりするんだけど、
　見た目もべつに悪くはないのに
　研修医時代から今もうわついた話がなくて、
　うちのお母さんも心配してるんだけど、

　───私は知ってる。　　］
　

［彼、サキちゃんは、

　を

　とっても大切にしているということ。

　それだけじゃなく、




　それも、

　　］
　

［バレたら彼の人生、
　けっこうやばいんじゃないかな、って
　思うんだけど。

　なんだか研修医時代の事務局長さんと
　上手く繋がっていていつも良い待遇で
　忖度されている、って笑ってた。


　上手く帰れたら、久しぶりに会いたいなぁ、
　そんなことを思った。　］*
　

[箱型PCの電源を確かめる。スイッチを入れてみると、古臭くブン…とハードディスク部分が音を立てて画面が明るくなった。]

…！使える…！
[すぐさまインターネットに繋げられるかを試みたが、空しくも『インターネットに接続できませんでした』という機械的なメッセージが表示された。]

くそ…
[何か情報になるようなファイル等は入っていないかを探し始める。その最中に、男の声で放送が響いた。]

『ここで更に緊急事態をお知らせします…』

刑事…、変質者…、チェーンソー…？
（エロンボという名前に若干首を傾げながら、この部屋から屋外に出た方が良いかを考え、校庭側の窓ガラスを見やった）

テーブル…たくさんの机ですか…

［ネリーは教室と職員室を思い浮かべた。］

明日は…職員室に行ってみましょう
机や書類に紛れているかもしれませんし…

［学長室にはもう無さそうである。

宿直室・図書室・学長室

他に重要な拠点と言えば職員室と保健室だろう。そう言って、2日目の探索をある程度した後3日目に備えてまた宿直室などで柚乃と休んだのかもしれない］*

［スピーカーから男性？の声が聞こえた

チェーンソーを持った不審人物がいるから屋外に出ろという>>38

しかし、ネリーは誘拐犯は争いのない世界だと言った。>>2:2
と、言うことは武器になるようなものや危険な人物はこの世界にはないということになるはずで、また危険人物を誘拐するだろうか？とネリーは考えた。

※露出狂やリアルチェーンソーマンがいることをネリーは知らなかった（出会わなかった）ための誤った推理である

不思議そうにする柚乃に
また、偶然出会った誰かにも自分の推理を告げて

「もしかしたら、ここに誘拐された同じ被害者がタロットカードを見つけるライバルを外に出して自分が探しやすくするための罠では？」

と伝えただろう。］

もし、チェーンソー
あ、回転した高速刃で木を切る道具です
を持った人がいても私が護りますので
このまま、校内を探しませんか？

［と、ネリーは柚乃や誰かにそう言って職員室に向かおうとするだろう］*

ー二日目 夕方ー

[屋上も一通り見回ったが、タロットは見つけられなかった。全体像は、把握出来たから良しとする。>>32

スタンレーは、屋上のコンクリートに座り込む。
工具入れから大きめの紙を何枚か取り出した。

紙をコンクリートの床に広げ、これまでの記憶から、フロアごとにこの学校の間取り図と全体像をスラスラと描いていく。まだ足を運んでいない部分は、空白とした。

スタンレーは設計士のため、間取り図に起こすことは容易かった。皆んなにも活用して貰おうと思う。

とりあえず一旦、図書室へ戻ろう。]

ー二日目 夜ー

[図書室へ戻れば、ユウナギとリクと顔を合わせただろうか。

もしそうならば、スタンレーは、近況の報告をしただろう。
描きあげた地図に関しても、役に立つかどうか二人に提案したりしただろう。

そして、スタンレーは、早めに眠ることにした。
図書室の木製の椅子を並べてベンチ上にし、横になった。]

[タロットなるものもこの部屋には無く、周りの様子をうかがいながらPC室を出た。]

タロットも探しつつ、変質者も気をつけるとか…、結構心臓に悪いんだが…

[見知らぬ状況にいることだけでも大変なことであるはずなのだが、ふと歩きまわっている際に上に向かう階段を見つけた。微かに足音が上から聞こえる]」
誰か…、いるのか？

ー三日目ー

[スタンレーは、スピーカーから響く声で目が覚めた。>>38
覚醒しないままに、内容を聞く。ほう、刑事も飛ばされていたのか。

しかし、「チェーンソーで武装している男」というワードが耳に入り、一気に覚醒する。

チェーンソーで武装している男は、飛ばされた者なのか？
そうか、例えばタロットを奪おうとして、暴力や武力に頼るケースもあるか。
それは盲点だったと、スタンレーは反省する。
しかし、そのチェーンソーの男の目的が果たしてそうなのかは、まだ分からない。

刑事は、興味本位で近付くなと言っていた。刑事ならば、拳銃の一つや二つ持っているだろう。
彼に任した方が良いのか。

いや、答えはNOだ。

正義感が強いスタンレーは、そのまま屋上へ走った。頭で考えるより、体が先に動いていた。いざとなれば、スパナで抵抗も出来る。

二日目に通ったルートで、屋上に登る。道中、刑事と合流しただろうか。
もしくは、呼び出しに応じた不審者であると勘違いされたのだろうか。]*

［エロンボさんを追っかけて屋上に駆け込む。］

>>51

「エロンボさん！私も戦うわ！
一人でどこかに隠れるなんて嫌よ！
この世界に来てからずっと一緒の仲じゃない！
最後まで一緒にいさせてよ！」

[ 僕は屋上にいた
そろそろお昼だろうか
乾いた風が下半身に心地よい

チェーンソーの駆動音が時々遠くで聞こえるが近づいてくる気配はない
挑発には乗らなかったようだ

しかしこれはまずい
そうなると逃げたはずのユウナや、他の人々に危害が及ぶのではないだろうか

できれば待ち伏せたかったが、こちらから打って出るしかないのかもしれない

そう思って屋上から出ようとした瞬間、ドタバタという足音が
そしてひょっこりと見覚えのある顔が現れた >>3:63 ]

［　ネリー達を探し回っている最中に聞こえた
　　アナウンス。>>38
　　快活な男の声で伝えられたのは、
　　今この廃校舎に変質者がいるから気をつけろという
　　内容だった。


　　昨日見たあの乱心チェーンソー男の事だろう。
　　アナウンスの「お前を逮捕する」という
　　言葉を額面通りに受け取れば、声の主は刑事か。］

［　昨日、俺は
　　"あの乱心男と互角に戦える奴が他にもいるだろう"
　　という予測をした。>>8

　　もしかするとこの刑事が乱心男に傷を負わせた
　　かもしれないし、はたまた第3の人物がやったのか
　　分からない。
　　が、この声の主も信用し切れる訳ではないのだ。


　　刑事はどうやら屋上で乱心男とバトるつもりらしい
　　逆に言えば、その時間だけは屋上以外は
　　安全ということか。　　］

［　やや離れた所でバタバタと忙しない足音がする。
　　『エロンボさん！私も戦うわ！』>>63
　　という女性の声。刑事の相方か何かだろうか。
　　コンビを組んでこその刑事、というのは
　　現実世界でも変わらないのだろうか。


　　今にも上階でバトルが始まるかという気風を
　　感じつつ、俺は背を向け階段を一歩降りる。

　　すると、下から人影が見えた。
　　年は高校生くらい、学生服を着た男子だ。>>61
　　彼がこのまま階段を登ってきたら
　　声を掛けてみようか？　］*

[少しだけ足音を立てすぎないように警戒しながら階段を登ると、落ち着いた雰囲気の男性が見下ろしている。]

人、だ……。
[その人が街ですれ違った人々とは違い、また、変質者ともかけ離れたまともそうな人物の可能性が高い、というのが、瞬時とはいかないまでも数秒程度凝視して得られた観察だった。感情が読み取りづらいと言われるその表情が、やっとほんの少し緩む。]

あ、えっと…。あの、すみません。ここってどこか…知ってますか…？
[まだ警戒は解けず、その段から見上げたまま声をかけてみた。どのような答えが来るのか。また、応え自体来るだろうか、緊張した面持ちである。]

［　椅子を並べて寝所を作っている様子に
　こちらも習って寝所を作る。
　夕凪さんと二人で宿直室に行くのは
　ちょっとばかりこわかったし、
　あちらの二人でいっぱいかもしれいし。

　探索するうち、手に入れたブランケットを
　被って寝ようと。　］


　　　……おやすみなさい。


［　こうやって、誰かに挨拶をして
　寝るのは、いつぶりだろう。　］*
　

［　男子学生は少し張り詰めた様子でこちらを
　　見ていたが、警戒を解いたのか
　　ふと表情を緩め、存外丁寧な口調で話しかけてきた
　　>>68 ］


　　　ここが何処か、なぁ。
　　　正直俺も、未だに分からねぇんだがな。　


［　俺は自分の名と、自分が教師をしている事、
　　別の学校で仕事中にこの世界に来てしまった事、
　　他にも何人か同じ境遇の人と会い
　　彼らは脱出アイテムである"タロット"を探して
　　いるらしい、という事を一通り話した。］

　　　一昨日の夜に聞こえてきた変な声、あったろ？
　　　奴によると、今夜がタロット探しのリミット
　　　らしいが、生憎まだ俺は見つけられてねぇ。

　　　お前、名前は何ていうんだ？
　　　もしお前もタロットをみつけられて
　　　ねぇってんなら、協力しないか？


［　そう申し出た。］


　　　さっきの放送、聞いたか？
　　　俺もチェーンソー乱心男の姿は見たんだ。
　　　奴は危険だ。それに、奴と対立しているらしい
　　　刑事コンビもこの場にはいる。

　　　奴らがバトって事を大きくする可能性もゼロじゃ
　　　ねぇ。ここは、複数人で行動した方が安全だろ？


［　一人でぺらぺらと喋りつつも、彼の返答を待つ。
　　彼がイエスと答え、行く場所を指示してくれれば
　　そこについて行こう。
　　彼がノーと言えば、俺はこのまま階段を降り
　　安全なうちに校舎を探し回ろうか。］*

──2日目のいつか

　　しょくいんしつ……
　　どんなところかわからないけれど、
　　ネリーちゃんについていくよ〜！

　［

　　　ふふっと笑って、
　　　彼女のいうことに同意をすると、
　　　彼女と2人でまた建物の中を
　　　タロットカードを探して
　　　1日を過ごしまた同じ場所で
　　　今度はゆっくりとお布団で眠った。

　　　早く、みんなが帰れますように。

　　　そんなことを願っていただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

わから、ないのか。…そっか。
[男は添木と名乗った。教師と聞けばその佇まいには納得しつつ、見た目に反して存外くだけた話し方をするのだと思ったのは心中内に留めた。説明をじっと動かずに聞く。]

おれは、舟渡…舟渡昴(ふなとすばる)。…です。
タロット、というのは放送で聞いてましたが、正直占いに使うカードってぐらいしか知らなくて。うろうろしてただけだから見つけてない。

[じ、と止まって思案する。どうやら考える時の癖らしい。相手の瞳を見上げる表情は、どこか読みづらさの印象を与えるか、はたまたどのような印象を与えるものか。]

そう、ですね。一人よりは、安全かな。もし添木さ…先生?がいいなら。戦ったりするのは流石に怖いので、屋上はちょっと…。
…ってか、チェーンソーの変質者…見たんですか?よく無事でしたね。

──3日目

　　　罠かぁ……
　　　確かに、それありそうだ〜！

　　　しょくいんしつ、どんなところかなぁ。

　［

　　　もし、彼女たちが職員室にたどり着いたなら、
　　　四角いあれが木っ端微塵になっているのを
　　　発見することになる。

　　　血塗れになっている場所があれば
　　　彼女が冷静にどういう状況なのか
　　　確認しつつ、どうする？なんてことを
　　　ネリーに聞くことにはなるが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　そういえば、
　　　　たくろーくんたち、どこにいるかなぁ〜。

　　　　そろそろ会いたいよね〜？


　［　なんていいながら、ネリーと歩いていこう。
　　　そろそろ会えたら、現状確認だろうが。　　　］*

[>>72に向けての返答。もし探すとしても、タロットが隠してあるなら部屋をしらみつぶしに行動するしかないか?と思案した。このような状況であった大人の存在は、頼もしくもある。]
PC室には無かったんですよね、そのカードみたいなやつ。

…別のところ…広くて逃げやすそうな…体育館とかグラウンドとかにそういうものってあるのかな。

>>64
「何か、作戦を立てましょう。
チェーンソーマンに勝てるような、、
そして、何か私にも武器を貸して。
私もこの世界の平和安全のために頑張りたいの！」

ー回想 二日目 夜 図書室ー

[図書室に戻れば、リクが迎えてくれた。>>47>>69]

ただいま。

[「おかえりなさい」「ただいま」のやりとりに、心が和む。
ユウナギがそこに居たなら、ユウナギにも挨拶をして。]

リクは、収穫あったかい？

俺は、タロットは見つけられなかったが、屋上に行って、この世界の鉄道を観察してみたりもしたよ。
性分なんだ。

[「呑気なもんだよな。」と恥ずかしそうに半ば情けなさそうに、笑った。]

そして、これ。役に立ったらと思って。
好きに書き込んでくれても構わないよ。

[校舎及び敷地内の見取り図を作ったことを報告し、机上にフロアごとに広げた。

リクからの言葉>>69へ、ありがとうと伝えて。]

ー回想 二日目 深夜ー

[スタンレーは、深い眠りについていた。
と、再び、工具入れに結えつけられたガーネットに光が灯る。強弱を付けて、しばらくゆっくり点滅した。]*

［　スバルと名乗った彼は、タロット探しに協力して
　　くれるようであった。>>74]


　　　あぁ、色々探したい所だが
　　　俺も屋上だけはゴメンだな。


［　そう言って、苦笑する。]


　　　あと、添木『さん』でいいぞ。


［　『添木さ…先生?』と呼び方に迷っている
　　ようだったので、そう付け足した。］

　　　成程…逃げやすそうな所か。>>77
　　　よし、じゃあグラウンドを探すか。

［　体育館は昨日探したばかりだった。］


　　　カードを見つけるにはちと骨だが、
　　　2人でやりゃあすぐに終わるだろう。


［　彼が賛同してくれるなら
　　一階のグラウンドに向かって歩を進めるだろう。］

［　そして道中、］


　　　乱心男には、正確には会った訳じゃねぇんだ。
　　　電鋸のスゲェ音がしたから
　　　慎重に近づいて柱越しにそぅっと見たんだ。
　　　奴が背を向けてて本当に良かったよ。



［　他にも、チェーンソー男が怪我をしていた事、
　　職員室で乱闘の跡があったという話などを。>>5

　　よく無事でしたね、と尋ねる彼に、>>74
　　チェーンソー乱心男についての
　　情報提供をしただろうか。］*

>>83
わかりました、添木さん。…じゃあグラウンドに。
隠されてるとか…まあ校庭にも色々あるだろうから。
[静かに頷き、また階下に戻ろうと振り返る。後ろから足音はついてくるだろうか。]

へえ…それは…いや、真っ向から歯向かうよりはそちらの方が安全な気がします。戦えるならまだいいけど…おれはそんな力が無いし。
[語られる話には、興味深そうに頷いた。校庭へと歩みを進めていこうとする。]

[ 何が彼女をこうさせたのだろうか >>3:78 ]



[ 相手の戦力は不明だが、ユウナを護りながら戦うのは厳しい可能性は十分考えられる
もし聞き分けなければ、いったんこの場は離脱し、ユウナの安全を確保した方がいいかもしれない ]*

──校舎外グラウンド──


［　スバルと共にグラウンドに出た。　>>84
　　1日目にネリーと外に出た際にも通りがかったが、
　　改めて見ても何の変哲もないグラウンドだった。

　　土で固められただだっ広いフィールドに、
　　サッカーゴールと幅跳び用の砂場がぽつんとある。
　　流石に小学校ではないので、遊具はなかった。］

　　　…中々、気の遠くなる作業になるな。


［　ふと屋上では何が起こっているのだろう、と
　　校舎を見上げる。
　　だが今は角度の問題なのか、乱闘のような様子は
　　全く見えないし、聞こえてこなかった。　]


　　　スバル、俺は向こうの砂場を探してみる。
　　　お前は、好きな所を探してみてくれ。


［　スバルが別の場所を探してくれると効率がいいか。
　　ただ、砂場を探すだけでも一苦労だから
　　手伝って欲しい気分も少しある。

　　最終判断は本人に委ねつつ
　　俺は一人で砂場へ向かい、シャツの袖を
　　めいっぱいめくって砂をさらいはじめた。]*

>>85

「武器、ないの？
じゃ、石投げるわよ！最悪。
とにかく、別行動はあなたでも危ない気がする。
安全確保頑張ろう！」
「それに、私だけじゃ不安なら、他にも仲間を見つければいいのよ！」

>>62
「ほら！なんかチェーンソー持ってないいかつい男も来てくれたわよ！多分この人は敵じゃない気がするの！」

［ついでにズボンも履いていて、変質者でもない。］

「あなた、名前は？　チェーンソーマンを止めるために手伝ってくれたりするのかしら？」

「ちなみに、いまこの下半身露出をしている男を見て驚いたかもしれないけれど、この人は変質者だけど悪い人じゃないわ。
下半身を隠してないこと以外はまともな刑事さんよ。」

［まぁ、その一つがあまりにも危険な香りを放っているのだけれども、、］

［ ネリーは柚乃に職員室の説明をしながら向かった。>>75

職員室の近くからどこか異変は感じていた。
しかし、扉を開けてその異変は自分の推理を否定するような現状だった。

血に濡れたパソコン。壊れたパソコン。］

え、ええ、どうやら本当に危ない不審人物は居たようですね…。

［ 無表情ながら、声には戸惑いを隠せていなかった。
自分一人なら、無理もできるが柚乃を守りながらは難しいとネリーは考えた。

（せめて、あと一人男性の手でもあれば
不審人物を気にせず探索できるのですが…）

と、ネリーは考えながら先生やスタンレーを思い出した。］

こんなに荒らされていれば、タロットカードは無さそうですね…
安全確保と花壇などを探すために外に…でてみましょう

だ、大丈夫です

［ ネリーは、自分に言い聞かせるようにそう言った。タイムリミットも少しづつ迫っていた。］*

[ ダメだ。彼女の意志は固い >>3:88
下手に遠ざけても何をするか分からない
目に見える範囲にいてもらった方がいいような気がした

そして、ほどなく現れた筋骨隆々とした男性 >>3:62
この男性はチェーンソーマンではない
彼から発せられる気配は、異常者のそれではないからだ

僕はトランペットを構えた ]



[ 果たして彼は何と答えるだろうか ]**

ー三日目 正午ー

[屋上に続く錆びた鉄扉の向こうから、人の話し声が聞こえた。>>78>>85

内容までは聞き取れないが、おそらく一人は、先程の放送の刑事（エロンボと言ったか）だろう。

扉を開けると、二人と目が合う。>>88>>92
男性が一人。女性が一人。]

貴方が、刑事エ…

[「貴方が、刑事エロンボか？」と話し掛けようとしたが、その瞬間エロンボの下半身が視界に入り、言葉を呑む。

ー何故、履いていないんだ？

ポカンとしていると、女性の方に声をかけられる。>>88]

俺はブルー・スタンレー。
今しがたの放送を聞いて、協力をするために参上した。

[ハッとして、女性に向き合い。自己紹介をした。

女性は続けて、刑事エロンボを紹介した。>>89]

[女性が平然としているし、二人には信頼関係があるようにスタンレーは感じた。
おそらく、本当に彼は変質者ではないのだろう。

と、エロンボはトランペットを構えて、メロディを奏でる。>>92
自己紹介を受ける。やはり、この男性が刑事エロンボで間違いないらしい。

しかし、吹く必要があったのかは触れないことにした。]

はじめまて、刑事エロンボ。
チェーンソーの男が本当に危険人物ならば、止めなければいけない。
俺には、この武器がある。

[すっと、工具入れから、50�pの長さのスパナを取り出した。]

プロである警察に任せた方がいいとも思ったが、今は非常事態だ。協力させてほしい。
力には自信がある。

[そして、スタンレーは女性に向き合う。>>89]

君も、良かったら名前を教えてくれないかい？

*

　
［　足音を立てないように、頑張って動いていた
　と、いうのに。
　なんとも耳障りな音が、前方から
　響いてくるではないか！>>@8　］


　　　ひっ、


［　まさか件の人物と鉢合わせするなんて。
　襲いかかる不幸に青ざめ、体は震え。
　逃げようとする足を動かしたのに、
　力が入らず崩れ落ちて、
　ぺたりとおしりを床につける。
　腰が抜けてしまった。

　徐々に現れる風貌。
　せめて手を使ってなんとか、少しでも
　離れようとするけれど。　］
　

　　　─── え、？


［　喧しいチェーンソーが鳴る中、
　相手はなにか呟いたようだ>>@9
　思わずそれに反応していれば
　チェーンソーの電源が、落とされる。

　どうやら今すぐ、自分を殺したりは
　しないらしい。
　今にも溢れてしまいそうな涙を溜めた瞳で
　相手の様子を伺っていると
　なんと相手はこちらと目線を合わせてきて
　その、顔についたフェイスガードを、外した。　］
　

［　にこりと胡散臭そうに笑う顔。
　それを目にした時、
　瞬時には彼のことが思い浮かばなかった。
　だってすごい緊張状態で、もう死んでしまうって
　そう思っていたところだったから。

　けれど、彼が、尋ねてくれたから。
　ぱちりと瞬きをして、目尻にのっていた
　涙を落とせば、彼の顔をじっと見る。　］


　　　……もしかして。
　　　ミロク、さん？


［　確かに、その顔に見覚えがあった。
　かつて、病院で人狼ゲームという遊びを
　一緒にしてくれた人。
　理性的で、頭が良い、そんなイメージを持った。
　彼も、ここに、呼ばれたということだろうか。　］
　

　　　〜〜〜こわかった！
　　　こわかった！！
　　　もう、殺されると思ってて。
　
　　　なんで脅かすの！


［　知り合いだとわかればやっと
　肩から力を抜く。本当にこわかったのだ。　］
　

　
［　何故こんなことをしていたのだろう。
　恐怖、安堵、その次は疑問が湧く。　］


　　　どうしてチェーンソー振り回してたの？


［　未だに力が入らない足だから
　すぐには立ち上がれなかった。
　彼が移動したりするのなら、
　ちょっと待って、と言って、回復するのを
　待ってもらうけれど。　］*　
　

>>93
［動転していたのか自己紹介をしていなかったのね、
スタンレーさん、すごく真っ当な自動車修理の整備員みたいな感じの人ね。］

「ごめんなさい、私はユウナよ。日本という国からここに飛ばされてきたわ。私は本当に普通の女の子よ。
ここにきた直後、ぐうぜんエロンボ刑事と出会ってそれからずっと行動を一緒にしているわ。
トランペットと下半身露出については改善しようが無いけれど、それ以外はちゃんと刑事さんだから大丈夫よ。」

［なんとしても、スタンレーさんを仲間に引き込みたい。
仲間が増えればそれだけ安全になるわ。］

「まずは安全を確保するために、チェーンソーを持っている男を止めようとしているところなの。
よかったら不審者を取り押さえるまで力を貸してくれないかしら？」

[ 彼はスタンレーと名乗った >>94
意志の強そうな瞳と逞しい肉体
戦闘のために鍛えられた、と言うよりは働く男の体だ
市民を危険に晒したくはないが、彼は信用できそうだ ]

［それにしてもスパナ、チェーンソーと戦うにはあまりにも短すぎる武器だ。
チェーンソーを持った男を相手に戦うのに50cm足らずの武器ではあまりに不安だ。
エロンボさんならなんというか、私の常識にない力で武器とか関係なくなんとかしそうな雰囲気があるけれど、
スタンレーさんの場合はなんというか普通に怪我をしそうで心配だ。
スパナでチェーンソーの攻撃を受けた場合、スパナは弾き飛ばされるだろう。
ここは何か新しい武器を作る必要があると思う。］

「屋上のフェンスを切り取って、サスマタとか作れないかしら？なにか金属をカットできる工具とかはもってないかしら？」

[ 今もまだ遠くで鳴り響いているチェーンソーの駆動音
すぐに危険が訪れることはないだろう

僕はこの地に来てからの大まかな流れや自己紹介をした
彼も様々な経験をしているようで、共有している情報は多かったように思える

気になったのは、彼の他にも彼と行動を共にしていたらしい者達が危険に晒されていないかということ

もう一つ、彼が自身の正義感で行動していることはよく理解できた。しかし何か違和感を感じる。文化圏の違い、というよりはまるで異世界の人間のように感じたのだ。ユウナにはこういう感覚は持たなかったのだが… ]*

>>94
>>104
［お互いの自己紹介と情報共有を済ませる。
ユウナギ、リクという二人の女の子が来てるのね。
なんとなく、日本人な気がする名前よね。
でも、私と同じ日本かしら？　というかその二人の子は大丈夫なのかしら？　私たちより先にチェーンソーマンに会ったりしていなければいいんだけれど。
というかその可能性があるなら悠長にここで待っている場合じゃないのではないかしら？］

　
［　人狼ゲームの時は、最後の方にやっと
　この人を信用することが出来て。
　けどその時にはもう遅く、
　残念ながら負けちゃったんだな。
　懐かしい、私にとってのゲームの思い出。

　彼は大人で、しっかりした人。
　ならば、事情がきちんとあるのだろう>>@10］


　　　チェーンソー振り回す事情は、
　　　よくわかんないけど。
　　　……うん、よかった、会えて。
　　　ミロクさんも無事、……ぶじ……？


［　頭の怪我>>2:@9は
　治療されていたりしただろうか。
　されておらず、血も拭われていないのなら
　心配そうに頭を眺める。
　
　これが、彼が言っていた"事情"なのだろうか。　］
　

［　こちらを見る視線。　それが
　首元を眺めているとも気づかず>>@14　］


　　　安全な世界……。
　　　私は、タロットカードは持ってません。
　　　見つけられなくて、……でも。
　　　私より、元の世界に帰してあげたい人が
　　　いるんです。

　　　ミロクさんが使うのなら、
　　　私じゃなくて、その人を
　　　連れていってもらう事は出来ますか？


［　彼にとっては私はまだ知り合いな方で、
　知らない人を助ける義務なんてないもの。
　でも、無理は承知で尋ねたかった。　］
　

　　　その人は、大切な人がきっと
　　　元の世界で待っているんです。
　　　私は、……そうじゃないから。


［　そこまで言って、反応を伺うように
　相手の瞳を見つめた。

　返答はどうだったか。　どちらにしろ
　そろそろ震えも収まって、力も入る。
　立ち上がったなら、彼と移動しようと思って。　］
　

　

　　　あ、放送で、不審人物って言われてましたよ。
　　　誤解を解かないとじゃないでしょうか。

　　　屋上で待ってるって、言ってましたけど。


［　思い出したことを彼に伝える。
　彼は確かにチェーンソーを持ち歩いていたけれど
　不審人物ではないのは私が証明出来る、
　……多分。

　ならば、一緒に屋上に行った方がいいだろうか。
　その後、どうなるかは、よくわからないけれど。　］*
　

　
［　差し伸べてくれた手に掴まって立ち上がる>>@17
　私は親しい人との記憶を保てないからいないのだ。
　だから、「私も」だと言われてもピンと来なくて
　自分より上にある彼の顔を見上げる。　

　そうして、目の前に取り出されるのは
　王様のような人が座ったカード。　］


　　　え、いいんですか！？
　　　ありがとうございます！

　　　よかった、これで……！　


［　『もう一枚ある』　その言葉を疑うことなく
　渡されるカードを受け取る>>@18
　思い浮かぶのはこれまで親切にしてくれた
　スタンレーさんと夕凪さんの顔。
　大丈夫、まだ忘れてない、思い出せる。
　そのことに安堵も覚えながら。　］
　

［　そうして、話題は移り変わる>>@19　］


　　　うーん、皆多分、怖がってる？
　　　だろうから、安心させた方がいいかな
　　　とは思う。

　　　……もし、屋上に行って、
　　　有無を言わさず攻撃とかされたら
　　　大変だよね。

　　　放送室を探して、ミロクさんも
　　　事情を話せるのなら話すとか？


［　思いついたままにぽんぽんと話しているから
　どれを選ぶのがいいのかは判断できないけれど。
　とりあえず。　今のまま、というわけには
　いかないと思う。　］
　

［　ミロクさんは、なんだか不思議な人だ。
　人を安心させるような、そんな雰囲気をしている。
　少なくとも、私はそう感じていた。　］


　　　私の話ですか？
　　　じゃあ、私がここで出会った人たちについて
　　　お話しますね。


［　一人は同じ日本人で、私の幼い頃の
　友達だったらしい、夕凪さん。
　もう一人は、ブーヨプスキュリテ王国、なんて
　長い名前の国で機関車設計士をしている
　スタンレーさん。

　ここに来てからのことを隠し立てなく伝えながら。
　二人に会いたいのなら図書室に向かうし、
　そうでないのなら屋上か放送室、
　彼はどちらを選ぶだろう？

　放送室なら、場所がわからないから
　少しばかり、探すのに手間取ったかも。　］*
　

──3日目

　　　……だいじょーぶ。
　　　この血、少し乾いてるから
　　　怪我をしてるひとはもうこの近くには
　　　いないはず〜……手当て、大丈夫なのかぁ〜。

　　　柚乃、これは持ってるから
　　　怪我してるなら手当てしてあげたいなぁ〜。


　［

　　　よいしょっと胸元から一番最初に手にした
　　　包帯をネリーに見せながら
　　　この血の人物を探すかどうか協議した。

　　　もちろん、職員室の中を探すことは忘れない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　後何枚残ってるかなぁ〜

　　　　11枚ってことは、11人いるのかも〜……
　　　　柚乃、ネリーちゃん、たくろーくん、
　　　　すたんれーさん、リクちゃん、
　　　　ちぇーんそーのひと、放送のひと、

　　　　あと……


　　　　　　　ちらりと見えた可愛い人〜！

　［

　　　指折り数えたのは8人。
　　　あと3人いるのだろうか、と考える。
　　　最後の1人を思い出したとき、
　　　彼女は一瞬眉間のシワを寄せたが、
　　　すぐに笑顔になってネリーに
　　　ふわふわの服を着た、
　　　沢山物を持った人を見た、と
　　　話をしたことだろう。

　　　彼女に自信がなくて、近くに誰かいるのを
　　　感じとった瞬間逃げたことまで、
　　　ネリーには話したはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　
　　　　だから、ネリーちゃんたちにはすごく
　　　　感謝してるんだぁ〜。


　［

　　　誰かと行動することに、
　　　躊躇うことなく挑めるようになったから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　［
　　　
　　　そんな話をしながら
　　　引き出しという引き出しを探して暫く。

　　　

　　　見つけた場所は、綺麗に整頓された
　　　女性が使っていたであろう机の引き出しの奥。

　　　手につかんだのを感じれば
　　　あ、と声を上げてカードを確認すると
　　　あったよ〜！なんて声をかけただろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　ネリーちゃんの分〜！！
　　　　この絵は……世界、かなぁ〜？


　［

　　　はい、と彼女にそのカードを渡して、
　　　よかったぁと安堵の表情を隠しきれなかった。
　　　離れた添木たちのことを
　　　そろそろ真面目に心配し始めるほかない。
　　　まだ、まだ……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　
［　自分の案を褒めてもらえたなら、
　嬉しくて頬を緩めた>>@20
　助けになったのならなによりで、嬉しいこと。
　彼の返答に頷けば、放送室へと二人向かう>>@21　］


　　　なんか、……変な感じしますね？


［　大きな柱時計が殊更目立つのはそうだけど
　なにもいないのに、なにかいるような
　不思議で不気味な感覚を覚えながら>>@22

　彼が機械の方へと向かうのならそれについていく。
　彼が気にしないのなら、まあ
　気にしなくていいことなのだろう。　］
　

［　そうして、放送内容を聞いて>>@23>>@24　］


　　　……！？


［　内容に驚いた声が、マイクに入らないように
　咄嗟に口元を押えた。
　敵意を持って攻撃してくる人がいるのもそうだし、
　下半身に衣類を身につけていない男性がいるのも、
　また、彼が既に被害を被ったあとであることも。


　驚くところがありすぎて
　じ、と喋っている彼の背中を見てしまう。　］
　

　　　えと、お疲れ様です。
　　　攻撃受けたって、……頭のそれですか？
　　　治療、本当にしなくて大丈夫ですか？


［　放送が終われば>>@25、心配そうにまた
　彼の頭を見つめて。　そっと手を伸ばせば
　怪我の具合を見たくて触れようとするが
　避けられのなら手は下げるだろう。

　もし血が手についたり、傷口が湿っていたり
　したなら、彼を保健室にでも連れていこう。　］
　

　　　今は多分、二人とも
　　　タロット探ししてるんじゃないかな。


［　その人たちがいるのなら行こう、
　そう言われれば、図書室に帰ってくるとは
　思うけど、と伝える。
　待つ予定なら行ってもいいかもしれないけれど、
　そうでないのなら、他の参加者のためにも
　タロットカードをまた探しに行こうかなとは
　思っていて。　］
　

　　　そういえば、ご飯は食べました？


［　話の合間、そんなことも聞いてみる。
　まさか、何も口にしていないなんてことは
　ないと思うけれど。
　図書室に備蓄を置いているから、
　やっぱり図書室に向かうのもありかもしれない。　］*
　

[ お互いの情報交換を終え、しばらくたった頃


>>@23 >>@24
衝撃的なアナウンスが流れた

なんと、あの時の職員室の男性とチェーンソーマンは同一人物だったのだ。これは大変なことになった ]



[ それにしても夜中中チェーンソーを振り回して破壊行動を続けるのは常軌を逸しているし、用意周到すぎるとも思う

うまく奇行の理由付けにされたのか、我々の行動が彼の警戒心を爆発させてしまったのか、確かめたいところだが…

しかし、彼の言動には証拠として挙げられたものが証拠として扱えない状況であることも含め矛盾も見られたが、ただそれで積極的に人に近づこうとしないのならば、さして危険性が無いとも思えた ]*

　

　　　ん、瘡蓋出来てるみたいですね。
　　　なら、治療はいらないかな。
　　　
　　　でも、怪我したのなら消毒とか、
　　　……素人じゃ難しいかもしれませんけど。

　　　触ってすみません。


［　髪に多少血がついている様子なら
　消毒はしていないのだろう>>@26
　そのことにはぶつ、と文句を吐くけれど
　終わったことなようなら仕方がない。　］
　

　　　わかりました、私も
　　　お腹はあまり空いていないので大丈夫です。

　　　では、それでいきましょう。


［　時間はもう12時間を切っている。
　貰ったカードで夕凪さんとスタンレーさんが
　帰られるとして、ミロクさんのカードでもう一人。
　
　他に何人が来ているのかはわからないけれど
　見つけられるのなら見つけていた方がいい。
　最終的に皆で集まれたらいいなと思いつつ
　攻撃するような人がいるのなら、
　それは難しいだろうか。　］
　

［　自分が見た事のある部屋、彼が見た事のある部屋。
　それらは除いたとしても、まだまだ
　学校の部屋の数は莫大だ。

　教室に入るなら一つ一つ机を確認したり。
　音楽室に入るなら楽器の中も見て見たり。
　美術室に入るなら、石膏像が
　こちらを見ているようで>>2:161
　びっくりして小さな悲鳴を上げるだろう。

　さて、彼と図書室に行く道、
　入ったのはいくつだったか。
　少なくとも、私はカードを見つけることが
　出来ていなかった。　］
　

　　　11枚、でしたっけ。
　　　この広い学校で見つけろって、
　　　結構無茶ですよね。


［　歩く道すがらため息をつく。
　そこにまだ、ミロクさんはいたか、
　それとも別行動していたか。

　段々と時間も迫ってきている。
　0時にカードを持っている人が帰ることができるなら
　早めにスタンレーさん達に
　カードを渡さなければいけない。
　
　そろそろ図書室に戻ろう。
　二人は帰ってきているだろうか。
　もし、二人がカードを見つけていなければ
　そして、ミロクさんがカードを見つけたり
　効果を発動するもう一人を私にしなければ。

　私は、ここに残ることになる。　］*
　

ー三日目 エロンボとユウナとー

ユウナだな。よろしく。

[ユウナの、「ちゃんと刑事」という言葉に半信半疑になりつつ、ユウナの瞳は嘘をついてるようには見えない。]

もちろん、協力する。
しかし、何のためにチェーンソーで武装しているんだろう？

[エロンボからも、受け入れられる。>>102

ユウナから、屋上のフェンスを使ってサスマタを作れないかという提案を受ける。]

そうだな、金属をカットする工具を持っているなら、それ自体が武器になったろうな。

[スタンレーは、静かに首を振った。]

サスマタは、溶接する道具が無いため、難しいな。

フェンスの支柱を取り外すことが出来れば、長さは1メートルの武器になるだろうが…、

[スタンレーは手すりを見やり、]

あいにく、ネジではなく、溶接してあるな。
ユウナ、希望に添えず申し訳ない。

［膨大な量の本を前に、一冊一冊手に取り
　捲り、途中からは背表紙を手にばさばさと
　本を振り、タロットを探していた。

　砂漠で一粒の真珠を探すような作業に
　どれくらい没頭したか。
　かき分けてもかき分けても見つからない宝物に、
　湧き上がる苛立ちと焦りを鎮めようと私は
　図書室の床で壁を背に、足を投げ出して座り、
　ぼんやりと考えていた。］
　

　　


［SNSを駆使して情報を探したこともあった。
　けれど居場所どころか彼の情報すら
　見つけられないまま月日だけが過ぎて。

　なのにまさかこんなところで(と言っても
　どこかはわからないんだけれど)逢えるなんて
　信じられなくて、なにが夢でなにが現なのか、
　境界線が歪みぼやけてわからなくなりそうな
　気分に包まれたような気がしていた。


　手を伸ばせば、消えてしまいそうで、
　また、あのときのように、
　いなくなってしまうのがこわくて、
　瞬きするのも躊躇した。

　けれどまたあのときのように、
　つなぎとめることもできなくて、

　……今、また私は一人で。］
　

　　　─── 夢、だったのかな。


［だって、なにも覚えていない。
　先生に逢えた時、何を話したのか。
　先生はどんな顔をしていたのか。

　ここが自分の人生のピリオドで、
　だれかが気を遣って最期に逢わせてくれたのかな、
　なんてことさえ思う。


　リクちゃんや、スタンレーさんは、
　タロットを見つけることが出来ただろうか。
　立ち上がって捜索を再開しないとダメだ、
　頭ではわかっているのに、心に穴が空いて。

　風船の空気が抜けてぺしゃんこになったような
　身体に重く、ぐんにゃりと疲労感が纏わりつく。］
　

[エロンボの提案>>104で、お互い、情報共有を済ます。>>104>>105
スタンレーは、リクとユウナギと三人で図書室を拠点として行動していたことを話した。]

あ、それと。
タロット捜索に役に立てば良いが、見取り図だ。
見たい時はいつでも言ってくれ。書き込んでくれても大丈夫だ。

[と、スピーカーから、「ぴんぽんぱんぽーん」という軽快な音が聞こえた。>>@23

「『チェーンソーを持った不審人物』と名乗ればご理解頂けますでしょうか。」]


？！


[男は続ける。
武装する理由。
それは、敵意を持って攻撃してくる者が居るからだと。

それは、ユウナと、下半身に衣服を身に付けていない男だと。つまり、エロンボのことだ。

背後から攻撃を受けたと。]


二人ともどういうことだ？


[放送を聞いて、　一人納得しているエロンボ>>123に、状況を知らないスタンレーは尋ねた。

エロンボもしくはユウナから、ゴボウの一件>>2:165>>2:166>>2:167>>2:170について情報共有があったろうか？]

［自分と一緒にここまで来た、
　元いた世界の図書館の本が入ったバッグを
　手を伸ばし手繰り寄せた。］


　　　返さないと、どうなるんだろ。
　　　やっぱり叱られるかなぁ。


［自暴気味に笑いながら、無造作に突っ込んだ手で
　一冊、取り出して。
　読むでもなくぼうっとその表紙に目を向けて、
　
　瞬間的に取り落とす。］


　　　え、なんで、


［］　
　

［え、と慌てて全部取り出してみれば、
　そこに、

>>0:50 ］

　

　　　な、んで、


［どくん、どくん、と煩く騒ぎ出す心臓の音が
　耳の奥にまで鐘を打ち鳴らす。

　その中の、一冊を震える指先で引き寄せる。

　先生に、直接、借りた本。

　痴人の愛。

　真面目な男が、次第に少女にとりつかれ
　破滅するまでを描く物語。
　小悪魔的な女の奔放な行動を描いた
　谷崎潤一郎の代表作。


　、たしかな。
　愛が、そこに、書かれていて、

　ぱら、とめくったそこから、　　］
　

［　　　　　


　挟まっているはずもない、それが。

　風もない図書室を、舞った。］**
　　
　

>>123
>>132
［放送室からの声に冷や汗が止まらない。
あー、それで怒ってチェーンソーで武装を、、
訝しげない目でこちらをみているスタンレーに事情を説明する。］
「そんなわけで不幸な行き違いがあったのよ、、」

［しかし、これはどうしたもんか、
私の気持ちとしては謝って仲良くなりたいところだが、
チェーンソーで武装するほどの怒りだ、謝って済むような状況ではない気がする。
それにとりあえず他の人への危険はないことがわかったわけで、はてさてどうしようかしら。］

「うーん、彼には悪いことをしてしまったわね、
とはいえ、この放送の結果、少なくともエロンボさんはこの後会う人みんなから背後から不意打ちをする、卑怯者と思われてしまうわね。」
［そして、私はユウナと名乗れば皆に悪い人だと思われてしまうだろう。なんならいきなり襲われることがあるかもしれない。
こんな状況下で校内の探索はリスクが高すぎるだろう。
私とエロンボさんはタロットカードを待っているし、このままどこかに潜伏して逃げ切るのも一つの手かもしれない。
そういえばスタンレーさんはカードをもう見つけているんだろうか？］

「スタンレーさん、もうタロットカードは見つけたかしら？
もし、まだ一枚も持っていないなら、私2枚持っているから1枚お譲りできるわ。」

［そういって、塔のカードを差し出す。］

「あまりいい効果じゃないけれど、元の世界に戻れるはずよ。」

［しかし、頭部から出血するほどの怪我をさせてしまって知らんぷりというのも、気持ちよくないわね。
うーん、放送室に行ってこちらも放送で謝罪し、対話を呼びかけてみるとか？
それにおそらく放送室には月のカードが隠されてる気がするのよね。
この手の私の勘はよく当たるのだ。

もしあの人がタロットカードを見つけられてないなら月のカードを見つけてプレゼントすればちょうどいいお詫びの品になるんじゃないかしら？］

「とりあえず、私は放送室に行こうと思うのだけれど、どうかしら？
狙いとしては二つ。一つ目はチェーンソーマンに謝ることよ。
直接謝るのはちょっと危険そうだからまずは放送でワンクッション入れたいわ。
そしてもう一つは多分放送室にもう1枚タロットカードが隠されてる気がするの。
多分月のカード。微妙な効果のカードはあの部屋に集まってると思うのが正しい気がするのよね。
スタンレーのお知り合いの二人にも行き渡るようにと考えるとカードはたくさんあった方がいいはずよね。
よかったら二人も一緒に来てくれないかしら？」

[グラウンドに出てみれば、だだっ広さに少し遠い目をする。『好きなところを』と言われれば、少し逡巡した。]

>>87
…わかった。じゃああの辺のサッカーゴール周り調べてくる。
[一通り調べたら合流するから、と付け加えた。すたすたと足早にサッカーゴールに向かって歩いていく。グラウンドの中で、多少芝生に囲まれたサッカーコートはラインさえも引かれていない。ゴールから調べてみたが、特に目立った様子はない。もう片方のゴールまでまた移動していく。]

[そんな折に、また校内放送のアナウンスが鳴り響く>>@23>>@24]
…なんか、どっちが本当のことなのか、わからなくなってくるな…。

[校庭側から校舎を見れば、所々の教室などで人が動いているような様子もわずかながら見える。中にまだいるらしい人々は大丈夫だろうかと人ごとのように考えながら、コートの端っこへと歩いていく。]

―　3日目　―



［　自分は職員室の暴れたような後に危機感しか
　　抱くことはなかった。
　　しかし、柚乃は冷静に血痕から時間と、被害者の
　　心配をしていた　>>113

　　職員室の探索をしつつ、これからのことを協議した。
　　怪我をした人がいるならば、やはり校内を探索するべきでは
　　ないだろうか。

　　柚乃が出会った人とタロットカードを数える。　］

［　どうやら、柚乃はネリーに会う前に女性にあったらしい。
　　柚乃がネリーに会えたことに感謝しているようだが、
　　ネリーも柚乃に感謝していた。　
　　きっと、自分が一人ならばタロットカードを探すことに
　　興味を持つことはなかっただろう。
　　最後に誰かのためになれるのなら、ケリーがいない
　　この世界でも少しは頑張ってみようと柚乃や先生に
　　会い思えたのだから…

　　残された時間はあまり多くない、少しでも多く
　　自分の知っている人たちの分は確保したい。

　　すると…　］

［　柚乃の喜びの声が聞こえた。
　　
　　タロットカード　No.21　世界

　　そのカードを柚乃はネリーに渡した。
　　そのカードの意味の一つには確か完全攻略があった。
　　もし、願いが叶うのならばみんなが帰りたい場所に
　　帰れますように。
　　そう、願いながらカードを胸ポケットに入れた。　］

ありがとうございます
実は一枚心あたりが……

［　ネリーが図書館にあったタロットカードの話をしようと
　　した時、また校内放送が始まった。>>＠22

　　どうやら、件のチェーンソーマンらしく、彼が言うことが
　　正しければチェンソーを持った方が
　　被害者ということになる　　　　　　　　　　　　　　］

どちらを信じるかが問題ですが
血を出していた方はチェンソーを持っている方
のようですが…どうしましょう
件の被害者を探すかそれとも
先生たちのカードを探しに行くか…

［　残された時間はもう、残りわずか…
　　
　　先生やスタンレーさんやリクちゃんはカードを
　　手にすることはできたのだろうか…もし、見つかって
　　いないのならば…と考え、胸ポケットのカードを触った

　　このカードを渡そう。
　　2人帰れるはずだから、柚乃さんのカードとこのカードで
　　先生とリクちゃんとスタンレーさんは帰れる　

　　ネリーは、もし柚乃が探しに行くと言ったならば
　　校庭に向かいませんか？と尋ね
　　被害者の方の手当をしたいと言ったならば、
　　校内をこのまま探索しに図書室近くへ向かわないか
　　と提案しただろう。　］*

[ >>132 スタンレーには情報共有の一環として職員室の一件には触れていたが、ユウナがより詳しく説明をしてくれた >>137

結果的に背後からの不意討ちとなってしまったことは事実だが、たかだかゴボウがヒットしたくらいでそこまで怒り狂うほどの深刻なダメージを負っていたとは
大変ご立派なゴボウであったことは間違いないが

いや、やはりありえない
おそらくあの男はとんでもなくゴボウが嫌いなのだ
かくいう僕もゴボウは好きではないし、同じアンチゴボウとして分かり合えるかもしれない ]



[ 肌寒いと思ったら辺りはすっかり暗くなっていた
タイムリミットまで残り数時間だ ]*

──3日目

　　　ん〜…………
　　　そうだね、たくろーくんと出会えたら
　　　いいんだけど〜
　　　怪我してる人も、お話できるくらいには
　　　元気だと思うから、お外に出よう〜！
　　　でも、時間もないから出る前に
　　　窓からお外確認してからに〜？

　［

　　　すれ違っては元も子もないので、
　　　添木を探すことには同意しつつ、
　　　一手間をかけることを改めて提案。

　　　もし、職員室の窓から
　　　校庭が見えるのであれば、
　　　誰がいるのかを2人で確認しよう。

　　　添木が見えたなら、
　　　窓を開けて多分彼女が彼の名前を呼ぶ。
　　　他の人が見えたなら、
　　　「おにいさーん」「おねーさーん」と
　　　その人が気づいてくれるのかと挑戦したはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　
［　さて、図書室につくまでに>>@28
　誰か他の人と会うことはあっただろうか。

　すっかり彼に心を許して。


　時間もあと少し、ならばきっと大丈夫。
　忘れることに怯えずに、今を見つめていいと
　探しながら考えていた。　］
　

なるほど、そんな行き違いが…。

[ユウナの説明>>137を聞いて、スタンレーは唸る。
それにしても、着衣だけを切り裂くという霊刀健全丸、いったい何の為に存在しているのか…、いや、考えないでおこう。

と、ユウナが一枚のタロットを取り出す。「塔」のカードだ。>>139
スタンレーは、それをそっと制す。]

ありがとう。
その気遣い、痛く感謝するよ。

でも、他に困ってる人のために、それは持っておいてくれないか。
自分の運命は自分で掴み取りたいんだ。
元の世界で待ってるやつのためにもな。

[それは、虚勢では無かった。スタンレーは、ユウナに穏やかに微笑む。]

[ユウナは、チェーンソー男への謝罪及び、月のカードの探索に、放送室に向かうらしい。>>141
エロンボは彼女に付いていくと言った。]

そうだな、行き違いと分かったし、俺は、チェーンソー男は悪い奴では無いんだ思うよ。

危険視する必要は無いように俺は感じたから、協力すると行った手前で申し訳ないが、俺は図書室に戻る。
リクとユウナギの状況も気になる。

[スタンレーは、もう一度ユウナに丁寧に礼を言い、エロンボに挨拶をして、屋上を去った。

約束の零時まで、数時間を切っていた。]

ー三日目 日が沈んだ後ー

[スタンレーは、図書室へ歩いている。窓の外を見れば、あたりはすっかり暗かった。>>149

突然、工具入れのガーネットが光り出す。]

な、何だこれは…。

[スタンレーは気付いてないが、こちらの世界に来てから、夜になると、ガーネットは仄かに光っていた。>>2:164>>80
持ち主に、気付いて欲しくてー…]

[スタンレーは、工具入れから、ガーネットを取り外す。
そして、右手の手のひらに乗せ、まじまじと見つめた。

赤い光は、強くなり、その強い光はスタンレーをも飲み込む。
スタンレーは眩しくて、思わず、目を閉じた。]

ーぱらり

[目を開けると、光は消え、いつものガーネットに戻っていた。

そして、足元には、タロットカードが落ちている。]

[伏せられたタロットカードを拾う。裏返してみる。]

【太陽】

[「スタンレーさんは、太陽みたいなひとですね」

いつか言われたセリフを思い出した。]

[まあ、そのセリフは、ガーネットをくれたマチのものでは無いが。

ガーネットがずっとスタンレーを守り、導き、そして支えてくれていたのだろうか。]

マチ…、ありがとな。

[グッとそのまま、ガーネットを手の内に握った。]

>>154
［スタンレーさんと別れ私は放送室にやってきた。誰もいない。］

「あー、あー、ユウナです。チェーンソーを装備した人にお詫びも申し上げたく、放送します。
この度は不幸な行き違いがあり、怪我をさせてしまいごめんなさい。
私たちに敵意はなく、あなたが攻撃だとおもっているものは間違って飛んでいってしまったゴボウの破片です。
まさか、出血するほどの怪我をさせてしまったとは思えず、治療もできずそのまま放置してしまったこともごめんなさい。
どうか、許していただけると嬉しいです。

お詫びに私が見つけたタロットカードを1枚、放送室においていきます。
塔のカードでいい効果じゃないけれど、もしご入用であれば使ってください。
あ、チェーンソーさんじゃくても欲しい人がいたら放送室に取りに来てくださいね。」

「よしっ！逃げましょう！エロンボさん！」

［なんだかんだいって、チェーンソーを持っている男と直接顔を合わせるのはなんとしても避けたい。
一応謝罪もしたし、できればこのまま顔を合わせずに元の世界に帰還したい。
どこかひっそりと過ごせるところ、に隠れましょう。］

「そうらね、せっかくだから、また屋上で夜空を見上げながら帰還まで探すなんてどうしら？」

[もう片方のサッカーゴールを調べても特に目立ったものはない。眉根を寄せながら目線をやったその先、校庭の端に一際大きな木があった。何となく気になって吸い寄せられるように歩み寄る。]

大きいな…これ、何の木だろ…クスノキ…?

[豊かに緑の葉を繁らせる大樹は、強くたくましい幹の姿と裏腹に、この不安な状況を推し量るようにざわりと枝を揺らした。木の葉が数枚舞い落ちてくる。]


…え?

− 3日目 −

そうですね…
すれ違って時間をロスしてしまうのは勿体無いですから

［　ネリーは、そう言うと窓から外を眺めた。
　　すると、校庭のコートの端へ歩く人影が見えた。　］

添木先生かは分かりませんが
人影が校庭の端にありますね…　>>161

［　柚乃にも、その影が確認できただろうか。
　　どちらにしても、ネリーはその人影へ向けて

私もタロットカードを探しているものです
もしよろしければ、私もそちらで探しても良いでしょうか

　　と、声をかけ相手に聞こえていればそのまま会話をし
　　聞こえていなければ校庭へ向かうだろう。　］*

[風に飛ばされ舞い降りてきた常緑の葉が地に落ちた先に、カードらしきものがある。]

これ…。
[指先で拾ってみると、そこには不思議な雰囲気のある絵とともにこのように書いてあった]

魔術師……これがタロットっていうやつなのかな…?

ー三日目 夜 図書室ー

[リクとユウナギは無事タロットを見つけられただろうか。
図書室に向かって走った。

勢い良く扉を開けたが、そこには誰か居ただろうか。

リクは、ミロクについて行った後だったろうか。>>152]*

　
［　夕凪さんがカードを見つけたという話は
　果たして聞けたか、聞けなかったか。

　どちらにしろ、私はカードを一枚置いていく。
　スタンレーさんが手に入れたのかが、
　わからなかったから。
　

　これで、もし二人に一緒に連れて
　帰りたい人がいても大丈夫。］


　　　待ってください！


［　走り出すミロクさんに、こちらも走って
　追いつこうとしたら、伸ばされる手>>@30

　まるでどこへ行けばいいか知っているように>>@29
　走るから、一先ず私は彼について行くことにした。　］*
　

──3日目

　　　誰か、いるねぇ〜！
　　　

　　　

　［

　　　ネリーが見つけた人物に
　　　柚乃も大きな声で呼びかけるが、
　　　その人物に届いていると
　　　いうような雰囲気が感じ取れない。

　　　ネリーに声をかけて、
　　　急いで校庭へ向かったかな。
　　　その間に添木に出会えたなら、
　　　カードの有無を確認して
　　　もしないと言われれば
　　　彼女が持っていた星のカードを
　　　手渡しただろう。
　　　もっていたなら、良かったと呟いて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　はじめまして〜！
　　　　　あ、お兄さんもタロットカード
　　　　　なんとか見つけられたんだぁ……

　［

　　　木の下にいた青年に
　　　声をかけるタイミングがあれば、
　　　ほっとして、へたっとしゃがみ込む。

　　　いずれにせよ、
　　　これで出会った人たちは
　　　みんな帰れる、そんな気がして
　　　一気に全身の力が抜けたのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［ ネリーは校庭から図書室に一人向かっていた。
あの頭の中の声が響く前に1枚タロットカードを
見つけていた。
そのカードがまだあるか、もしあるのなら誰か
持ってない人に渡さなければ…
そう思ったからだ。

ネリーは図書室に入ると、タロットカードの挟まった
本を探した。
しかし、意識をしないで戻したため、どこに置いたのか
思い出すことができない。

赤い唇を噛んだ ］

[ふと校舎から聞こえた声に顔を向けると、人影がこちらに向かっているように見える。>>162>>167]

…え、こっちに来る…?
そういえば、添木せ…さんの方はどうなんだろ。

[女性らしき人影はこちらに声をかけているのだろうか?首を傾げつつ、カードをポケットに入れ、またグラウンドの中心へと戻っていく。もし声をかけてくれた人物たちがこちらに向かっているのなら、ここに来て二人目、三人目との邂逅になるのかもしれない。もしならなくても、恐らく彼は砂場でカードを探す教師の方に向かうつもりなのだろう。]

［ ネリーはため息を吐きながらひたすら探す。

もしかしたら、そこに誰かが来たかもしれないが>>164
ネリーは声をかけられなければ聞こえないほど
集中して探していた。］*

[ この3日たらず、危なっかしい印象が強い彼女だったが >>160 の判断は妥当であったように思う ]



[ そう言って屋上に向かう
そういえばこのタロットとやらはどう使うのだろうか ]



[ ずっと尻に挟まっていたタロットを手に取る
暗い場所で見るのが初めてだったからか、時間が迫ってそのようになっているのか、ぼんやりと淡い光を放っているような気がする ]

>>171
「そうね、もうすぐお別れね。
でも、今回、あなたに会えてよかった。
ずっと危ないところを守ってくれて、支えてくれてありがとう。
お陰で、なんかずっと昔の自分に、
自分が自分を好きだった頃の自分に戻れた気がするわ。」

［この吊られた男のカードで私は過去の失敗と向き合うことになるのね。
でも、別に怖くない。だってこんな訳のわからない世界でもなんとか無事にやって行けたんだもの。世の中なんとでもなるよね。］

［私の過去の失敗、
それは多分、あの子、栞とけんかわかれしてしまったこと。
今回のことでも気がついたけど、私は一人じゃダメなんだな。
誰かと一緒にいないとすぐ暴走してメソメソしておしまいになる。］
「なんか色々なことに気づけた、そんな旅だったわね。」

──校庭・砂場──

［　砂を攫い始めてから数時間。
　　自分でも、非効率的な事をしている自覚はあった。

　　校舎内からは何も物音は聞こえない。
　　しかしタイムリミットまではもう間も無く。
　　先程から、サッカーゴールを探しに行った
　　スバル以外の人影が見られない以上、
　　他の参加者は校舎内でタロットを探しているに
　　違いなかった。


　　　　(校舎の中はもぬけの空だろう。)

　　　　(もう、見つけられるような場所は此処しかない)


　　半日前までの余裕綽綽とした態度はどこえやら、
　　焦りは思考を鈍らせ、自分のしている事が
　　正しいかもわからなくなってきた。］

［吊られた男、徒労、無駄な苦しみ、
高校を卒業してからの2年間はまさに吊られた男。
だったのかもしれないわね。
前向きに生きるためにも私はここで生まれ変わろう。
そして、この世界でのことを小説にしよう。
それを栞に見せに行こう。まだ、私も書けるって、そう伝えたい。］
「頑張れ！私！」

［ぼんやりと光るカードと星空がなんか素敵で、ロマンチックな雰囲気がする。このまま、帰還の効果が発動するまで、この空気に浸っていよう。］

［　その時──］





［　聞き覚えのある声。柚乃だ。>>166
　　しかし「おにいさん」とは誰に向けた言葉だろう
　　
　　遠目では、柚乃がスバルのいる木の下へ
　　向かおうとしているように見えた。>>167>>169

　　……柚乃がタロットを手に入れて、
　　もう1人分の効果を誰かに与えようと話しかけた？

　　そして、そこにスバルが居て、2人で脱出できる？］


　　　(……ダメだ。)


［　もうダメだ。ここで砂を攫っている場合ではない。
　　俺は踵を返し、必死の思いで校舎に向かう。］

［　そういえば、そういえば…
　　初日、ここへきたばかりの時、
　　ネリーが図書室で栞のようなものを
　　発見していなかったか。

　　とうにそれは持ち去られているかも知れない。
　　最初に見つけたのはネリーだから、
　　本来は彼女に譲るべきものなのかも知れない。

　　　(しかし、今は……！)


　　自分が教わっている訳でもないのに俺の事を
　　丁寧にも「先生」呼びしてくれた彼女。
　　大人しそうなネリーの表情を思い出し、　
　　心の中ですまん、と謝った。]

［　階段を3段飛ばしで駆け上がり、
　　図書室の中へ。


　　既に懐かしいその部屋の中に居たのは…。］


　　　　ゆ、夕凪？


［　彼女の周りには本が散乱していた。>>133
　　その中の一つには、
　　見間違いようもなく日本語で。


　　　　『痴人の愛』


［　そして、その隣には一枚のタロットカード。　
　　上部には『IV』のローマ数字。
　　幸せそうに抱き合う男女の絵が描かれた…

　　のカードだった。]