>>5 リカルド

「L'abito non fa il monaco人は見かけによらぬものです」

グラスを片手に薄く微笑む。

「心を砕いて、何とか場に溶け込もうとする。
　理由は何であれ、その苦心はとても尊いものですし、
　接していてつい好感を覚えるものでもあります」

「何も顔に出るものばかりじゃないんですよ。
　オレのような厄介な客と付き合うにしろ、
　あるいは不慣れな行事に参加するにしろ。

　切り捨てたり割り切ったりできない、悪く言えば甘さ、
　けれどオレからしてみれば───
　　　　　　　　　人として大事なものが貴方にはある」

マフィアに身をやつす上でも、
決して捨ててはいけない人情のようなもの。

それを説く男の表情は、無邪気なそれではある。
けれど眩しいものを見るような、慈しむような。

「こっちとしては接待じゃなくて、
　個人的な用事でも全く気にしないですよ！」

そちらが席を立つ前に口早に言って、
それからすれ違いざまの囁きを耳にする。

>>5 リカルド



どんな解釈をしたのか、それともわざとなのか、
オーバーリアクションで赤面して頬を覆った。
そのせいで奇異の視線が飛び交う。はた迷惑。

「……ははは、ええ、“また”。
　何にせよ結局は……貴方次第だと思いますから。
　オレは変わりませんよ。これからも、ずっと」

【どこかのバー】　>>37　ヴィオレッタ

「奇遇だね、隣いいかな？」

あそこがいけないなら。
と、存在だけは知っていたバーに足を運んだところ。
目に入った見覚えのある姿に、思わず声をかける。

「Buona serata, ヴィー。
　……良い夜とは言えないね。この頃は」

そちらが振り向けば少し居心地の悪そうな、
けれど安堵じみた笑みがそこにあるだろう。

それは慣れた場所、テリトリーを追いやられて心細さを抱く犬じみた表情のよう。垂れた耳さえ見えるようだ。

【どこかのバー】

>>42 ヴィオレッタ

「Certo.もちろん 元よりそのつもりだよ」

席に着き、微笑ましそうにその仕草を眺める。
あっという間に身を取り巻く環境は随分と変わってしまった。
その最中に些細ではあるけれど、
不変なものを見つられるのは嬉しいことだ。

適当な酒を頼んでは、沈黙が続かないように口を開く。

「本当は……これで最後にしよう、と、
　閉まってるアマラントに行こうかなと思ってたんだけどね。
　
　もう少しは前を向くべきだなって思ってここにしたんだ。
　あそこは今も好きだけど、仕事のしがらみ抜きに人に話しかけられることこそが、何より好きだったから」

またあんな居心地のいい場ができるかな。
難しいことがわかってるからこそ、望まずにはいられない。

【どこかのバー】

>>50 ヴィオレッタ

謙遜するように首を振る。
確かに既に粗方割り切れてる男は、
そうでない者からすれば“凄い”のだろうが。

「前を向くのも、逃げるのも、
　どっちだって進もうとはしてるだろ？

　背景にあるものを考えるとさ、
　キミの方が健全なんじゃないかとさえ思うよ」

ひとつの死を乗り越えることは尊いばかりのものではない。
全ての人々が死に対し慣れてしまったら
その恐ろしさもいつか風化してしまうから。

「見たくないものに注視するのは、
　強さじゃなくて自傷行為か何かだ。

　無理しなくていいんだよ。
　……オレだってさ、身近な人たちが平気だからいいけど、
　そうじゃなくなったらわからないよ？」

だから、ヴィーはそのままでいい。
普段なら虚勢のひとつ張っていた所だが、
状況も状況だ。切実な感情を並べよう。

【どこかのバー】

>>57 ヴィオレッタ

「キミが悲しんでほしいならね」

心からの涙も、作り物の表情も、
そちらが望むなら見せるし、隠してもみせよう。
いつまでも勝負師の先達として手本でありたいから。

「そこまで想ってくれてるなんて嬉しいな……
　いいよ。何にせよオレは、
　ヴィーのやることを近くで見守るだけだから。
　
　気が済むまで泣いたらいい。
　仕事をするのは、気が向いたときでいいよ」

届けられた酒を口に含み、転がす。
こうして酒の肴の、話題にできる程度で終われるなら、
心の底からそうであってほしいと願った。

「……仕事が仕事だからね。
　どうしても、心の準備だけはしておかなければ、
　なんて言うけど。できて当然のものではないよな」

【どこかのバー】

>>78 ヴィオレッタ

「へえ？構わないよ」

二つ返事で快諾する。
可愛い後輩の悩みや願いを聞き届けるのは当然の責務。
そこにひとつまみ、見栄を張りたくなるのは男の性だ。

故にここでは一日の長を存分に振り回させてもらおう。

「キミは……昔より随分巧くなったからね。
　成長を喜ぶのも、爪の甘さを先輩として微笑むのも、
　どちらも今から楽しみにしておくよ」

一世一代の大勝負、なんて。
待ち遠しく思うけど、直ぐ執り行いたいものでもない。

──全部、“Se”もしもの話だ。
なった時に笑う準備だけしてたらいいんだろう。

今もその時も、作り笑いだと思われてないといいのだが。