あいつ酔ったら『お母さん』とか言いそうだけど
　驚くかな、どうだろ。

　好きな人口説きますって宣言してその後
　俺一直線に君に向かっていったから
　案外気づいてるかもね。

[ 夜が月明かりに照らされて美しい。
　柔らかな光のもと、

　そう言いたくなる気持ちが、
　分かってしまったので。 ]

　綺麗だね

[ 自然と口から溢れだしてしまったな。* ]　　

[ すっかり流されていたと思った話題は
　鴨南蛮を綺麗に空にし、竜田揚げも
　あとひとつ、というときに戻ってきたので
　こういうとこ、記者の気質なのかなぁとか考えながら ]

　そうだね

[ 軽い肯定で答えただろう。 ]

　神田くんも最近遅いよね
　目的は一緒？

　
[ 堂々と関係性を認める言葉を使わずとも、
　視線がカウンターの中に向かえば、
　察せるものはあっただろう。

　聞きすぎることを厭うような友人>>+218のことは
　信頼しているので。

　視線も、細まる目も、嘘はつかない。* ]

　ああ、言われたら生姜、
　分かる気がする。

[ 今までも、カウンター席から調理する姿を
　眺めることはあった、相手が誰であれ。
　生放送を見ている、そんな感覚で。

　けれど、今はそれだけじゃない。
　好きな相手が、料理が好きだから
　興味を持つようになり、解説本などを
　読んでいるうちに、より興味を持って、
　調理する姿を見るようになったので。

　単純に手際に見惚れていることのほうが
　多いのだけどね。

　仕事だから。いいや、それ以上の手間を
　彼らは難なく、こなしてくれるものだから。
　見ていて楽しいのも、本当だけど。 ]

[ 自分の出演作に、興味を持ってくれるのは
　俺が君の調理する姿を見ていたい、それと
　近しいもの、なのだろうか。

　それ以外にも出演作はいくつもあるが、
　あれが、原点。故に巧みな演技力など
　期待できるものではないけれど。 ]

　じゃ、次の休み、連絡して。

[ つい先日、目覚ましい仲間の活躍により
　配信が開始されたことは知っている。
　仲間のSNSにも大きく告知が出ていた。

　余計な一言も、添えられていたが。
　"仲間の活躍はいつでも嬉しいです"だとか。
　あの仲間という言葉は、自分にも向けられている
　事はすぐに察することができたよ。

　その情報に紐付けられていた
　当時の記念写真は、五人で撮ったものだって
　山ほどあった筈なのに、六人で写ったもの
　だったから。 ]

[ 小さな>>+223笑い声。

　引き寄せた手の甲が、唇に触れる。 ]

　なら、いいけど。

[ 心の狭い所、見せてしまった。
　みっともないな、と胸中で呟く。

　けど、ただの男なので。
　そういう所も、たまに見せてしまうだろうな
　これからも。 ]

　心配はするよ、俺が好きになった君だからね
　でも、ほんとに良いやつだから

　紹介は、したい。

[ 本当に俺の恋人は、俺の機嫌を取るのが
　上手で困る、餅焼く暇も、ないくらい。 ]

[ 夜と言えども、気候は温暖。
　花散らすほどの風もなく、おだやかなもの。

　告げた言葉の意味は伝わっただろう。
　繋いだ手はそのままに、

　ゆっくりと下ろし、こちらも少し応えるように
　力を籠めた。 ]

　はい、もちろん。
　その日まで届くかな

[ 答えた後で、脳内でリフレインした。
　少し躊躇うようにして、問われた言葉>>+226 ]

　ダメになるためのアレ
　もう一つ、注文しちゃったんだ。

[ 歩みは止めないままで、何気ないことを
　話すように、努めては見たけれど、 ]

　すごいドキッとした。
　

[ 誘われているようで、つい口にしてしまった。
　その日は遠くない。休みの日を確保する算段は
　既に立ててあるから。

　うるさい心臓の音までは
　聞こえていないと思いたい。* ]　

　通じたようで良かった。
　そうじゃなくても、君は目がいいから
　気づいたとは思うんだけどさ。

　気づかれるのと、自己申告は
　また違うもんでしょ

[ 十分だ。>>+262と言う彼には、
　通じるものがあったようだ。

　モテる恋人持つと苦労するよね。
　拗ねたように、彼女との距離を気にする
　神田くんの気持ちはよく理解できる。 ]

　遠いだけならいいんだけどね
　皆の、君の大事なうさぎさんを、
　どんな目で見てんの、アレ。

　同じことされてたら、静かにキレるな俺。

[ 彼の気にする先には、白のうさぎさん>>+239
　彼女の親切さに漬け込むような客のは
　些かしつこいように見える。客の風上にもおけない。
　対する彼女はうまいこと、躱しているようだが
　それを目の前で見るのは辛かろう。 ]

　
　神田くんはその、明るいとこがいいんじゃん。

　ところでなんで俺が知ってると思ったの？

[ 肩をぽんぽん、と叩く。

　大好きで大事な場所に、
　大好きで大事な人がいる。

　その場を壊すようなことはしたくない、
　それは我ら、共通の願いであろう。

　餅が黒焦げにならぬよう、手伝えれば
　良いのだが、自分にもこの場を打開できるほどの
　策もない。 ]

[ ない、とは言ったけどそうだな。
　たまたまその場を通る事があるのなら ]

　賑やかですね
　でももう少しだけお静かにお願いできませんか

　どうしてって、
　実はその、好きな人に告白しようと思ってて

[ だとか、人たらしのような事を
　言ってみたりはしたけれど、効果は如何程
　だっただろうね。

　白うさぎさんと目があったら？
　人差し指を立てて、 ]

　内緒にしてね、店員さん

[ だとか言っていたかもしれないな。
　嘘も方便とは言うけれど、事実にしてしまえば
　嘘じゃなくなるわけなので。* ]

[ 恋愛対象、で言うと。
　自分たちを棚に上げられないのだけど。 ]

　そこは俺もそう思う。

[ 顔見知り程度の関係はそこそこ長く
　続いていて、つい最近友達に名乗りを
　上げたところだが、以前は派手に遊んでるな
　と思ったこともあるくらいだから。

　まぁしかし、せっかく掴めたチャンスの帰り道に
　いついつまでも剥れた顔を見せていては
　もったいない、ので。 ]

　もし君が誰かにそういう目で
　見られたとしても、すっぱり断れるくらい
　良い男で居たいね。

[ ――ここまでのやりとり、決して男らしい
　ところは見せられていないけど、総合点を
　狙っていきながら、愛しい夜に似合いの
　愛おしげな表情を浮かべよう。 ]

　そう、届く。
　あはは、そうだよ、他に誰が使うの

[ サプライズにするような考え方は、
　あまり、ない。相手がそれを望めば別だけど。
　
　まさか>>+270と言われればたまらず
　笑い出す。遅れて君も。 ]

　そ、二人してダメになる。
　一つじゃ狭いな、と思ったときには
　ポチってた。

[ 今日は、よく笑う>>+273な。こんなに笑ってくれるなら
　最速での配達を頼んだ甲斐もあるというもの。

　お店でのクールな対応しているところも、
　後輩の面倒見ている兄貴分なところも、好きなんだけど

　こういう君を、見られるのは特権、だと
　思っても良いのかな。 ]

[ すみません、と断りを挟まれて
　ま、そういうのはこれからゆっくり

　とか、考えてた俺は完全に
　油断してたよ。 ]

　え

[ してもらっていい>>+273

　ドキッと。に返された言葉である。
　続いて囁き入れるようにされた言葉に、
　動揺から足を止めてしまうくらいには、油断してた。 ]

　……すごい事、言うなぁ

[ 一気に体温が上がったので、
　繋がれた指も、顔も、熱くなる。
　これでは鼓動が早まるのも、隠しようはない。

　本人曰く、甘えたい方、という事らしいが
　これもその延長上の言葉だろうか。

　あれから何度もその言葉の意味を
　探ろうとしたし、実践できるなら
　していたと思うが、どうしたって
　敵わない。 ]

　そういうとこも、だよ

[ もう店内での出来事なんて、すっかり
　忘れてしまっていたのだけど。

　何度でも君に、をしそうな夜だった――。* ]

　……おかえり
　これたまに、店で皆が言ってるでしょ
　言ってみたくて。いらっしゃい、どうぞ

[ 感極まって、来たばかりだというのに
　ぎゅう、と抱きしめてしまったけれど、
　いつまでも玄関先には居られないので
　早速、だめになりそうな方へご案内。* ]　

　ああ、あれか。
　人の心なんて見えないもんだし
　あんな美人さんと勘違いされたなら光栄だよ。

[ あのときは聞かれた質問の意図を読めず
　こちらも、勘違いしたって話しはいつかしよう。
　SNSの更新を一度やめた理由までまだ、きっと
　聞いていないから。 ]

　そうだねぇ、ノーリスクってわけには
　いかないよねぇ。俺はともかく、
　面白可笑しく騒がれるのはちょっと。

[ 時代を思えば、カミングアウトなどは
　なくもないのだろうけれど。そこまでの覚悟を
　今相手に求めるつもりはないので。

　力になると言ってくれる時がきたら>>+293
　有り難く友人の手を借りるとしよう。 ]

　いや、だいぶ来てるね。
　……君は、笑って余裕ぶってるといいよ。

　あっはっは、そうだね
　真顔は怖いってたまに言われる。

[ キレてないように>>+294はとても見えない。
　ぶすくれたその顔も笑ってしまうが、
　自分もそこそこ、怒っているのでね。

　店員の迷惑考えないような、
　仲間と呼ぶに値しない、客に対しては。

　――で、思いついたのがあれなわけ。
　少なくとも、あいつ今から告白するらしい
　で、視線をこちらに集められれば、と考えたわけだが。 ]

[ おやおや、こちらも勘が良い。
　
　目があった時、その表情から感じたのは
　助けてもらえたというときめき
　じみたものではなく、

　相手だれですか？>>+284と言いたげな
　興味がいっぱいに見えたので。 ]

　ごめんね、お兄さんたち
　ほんと、ありがとう

[ ナンパ男たちに、敗北感を味合わせる
　つもりはなかったのだが。結果的に、
　ウサギの逃亡を手助けできて、
　店内が静かになるなら、問題はなかったかな。 ]


　うん、がんばります

[ 好きな人に、好きだよということが告白になるなら
　いついっても、何度言っても、良いものなので。 ]

[ そしてそれが結果的に、
　餅を黒くしてしまったなら、更に自分に
　感じ取れるような顔を見せてくれたなら
　笑ってしまったし

　心狭いのは俺も変わらないので
　同盟組むなりしませんか、とか

　言っていたかもしれないね。 ]

　いえいえ、嘘ついたわけじゃないので。

[ しかしその黒くなった餅、長くは持たまい。
　この光景>>+281>>+296が見えていたなら ]

　なかよしだねぇ

[ そっと存在感を消す努力をしたけど
　存在が物理的にもでかいので、
　成功したかは、わからないな。* ]

　

[ 潜めた声での質問>>+311にはこちらも
　同じような声量で答えた。
　けれどさらりと、言い淀むようなことはなく。 ]

　大っぴらには言えないことだけど
　名前言わなきゃ、大丈夫でしょ

[ そう答えながら。
　業界人だったから、ではなく
　彼女自身が気にしないタイプで
　あることには感謝したかもしれないな。

　人によっちゃ、顔顰めてもおかしくないので。
　先輩にそうされてたら、珍しくしょんぼりする後輩
　の顔が見れたかもしれないが、あってほしくはない事柄。 ]

　俺も誰かに恋するとは思ってなかったよ。
　それに、ふくふくした顔で笑う女性がタイプ
　ってのもホントだったし。

　彼女も居たことはあるけど
　忙しさにかまけてるうちに、消滅してったし

　追おうと思わなかったから、
　今少し、悪い事したなって思ってる。

[ それなら仕方ないね、ではなく、
　彼女たちは、追ってきて欲しかったの
　かもしれないとか、自分が人を愛して気づく事は
　とても多い。

　まぁその子達が本当に自分のことを
　好きだったかどうかは、怪しいけれど。

　なにせ火傷の痕を見る前に、去っていくか
　火傷の痕を見て去っていくかの二択だったので。 ]

　で、どういうとこ好きになったの？
　
[ 夜は長い。もしかしたらその内、彼氏も
　現れるかもしれないし、その前にそれくらいは
　聞いとこうかな、と思ったけれど、彼氏が
　現れるようなら、邪魔せずに、またね、と
　言っていたかもしれないな。* ]

[ 「ただいま？」>>+322と語尾があがる挨拶に、
　うん、と頷いて少しの間はそうしていた。

　甘えるようにされたら、尚更腕に力が
　入ってしまったけれど、それもわずかの間。

　部屋の中へ通したら、並んだ]

　うん、間に合ったよ。
　どうぞ、

　まずは、それでダメになってる那岐くんが
　見たいな。

[ まずは、と銘打ったのは、
　 ]

[ 自分の部屋で、
　ぐでん、とダメになってる恋人って、

　言葉にはできないけど、なんか、いいよなって。
　先日はそれをじっくり眺めるだけの余裕が
　こちらになかったのもある。

　――というか先日の彼はダメではなく
　かなり出来た恋人の姿だったので。 ]

　お腹すいてる？
　今日はダメになる日だから、
　出前取っちゃおうとか思ってるんだけど

[ 聞いてテレビのリモコンを操作すると
　いくつか入っている配信サービスの画面が
　表示された。* ]

　黙っているのが正解だったかな。

[ 苦笑いを一つ。なにせ多分、
　彼氏しか知らないであろう一面を>>+315
　見てしまったので。

　しかし良く逃げるなぁ真白さん、俺から。
　高野さん怖くないよ。 ]

　微笑ましいね

[ この可愛い>>+336に返すべきは、
　そうだね、でも、可愛いね、でもない。
　愛らしいという意味では間違ってはいないし

　たぶん、俺の同意の意見は聞こえない
　くらい、夢中なのだろうけど。 ]

　いい顔になったようで、なにより。

[ マジでキレちゃう5秒前、よりそっちのほうが
　ずっといいよね。* ]