[正直に言って、驚いていた。


出会い頭に魔力の話をしていたし。
興味を持たれたのなら、てっきり
魔法使いの知的好奇心が理由だと。



でも。初めて会った人に、
そんなこと言われると思わなかったのよ。>>1:33]
　

　

　


[悪く言うなら、向こう見ずで無遠慮。
良く言うなら、まっすぐで勇気のある人。

私は、眩しいものを見たように目を細めて。




　

　
[口を噤んで、訪れた静寂の後。

自分の師を『食い意地の張った』と評する>>1:34
その口ぶりに、やっぱり遠慮がないなと思って。
だけど彼の口元に笑みが浮かべば、
仲が良いのね、と驚きも引っ込んだ。

ルービナ様の好みは気にしなくていいと>>1:35
そう言われても、私は迷ってしまって。
考えていたら、続いた言葉に>>1:36
目を瞬かせる。]


　……それって、
　ケーキと並べられるような話だったの？



おかしくて。ふふ、と笑みがこぼれてしまう。


　

　

　私は…チョコレートケーキかな


[笑いがおさまったら、等価交換に応じましょう。



　……あのね。オペラっていう…
　同じ名前のケーキがあるんだけど。

　


[��オペラ�≠焜`ョコレートを使ったケーキだから
初めに言ったのも別に、ごまかしではないんだけど…

…ちょっとだけ恥ずかしいから、目を伏せて。

　

　……山奥の魔法使いの噂を
　気にした覚えはありませんが。


[ルービナ様の言い分に、少し眉を顰めた。>>1:37
弟子入りしてから今に至るまで、
そのようなそぶりを見せた事は無いはずだ。





　新しい弟子の指導でご多忙の中、
　お邪魔ではないかと……

　しかし、手紙の一つも出さなかったのは
　申し訳なく思っています。
　近況報告くらいすべきかとは考えたのですが、
　何を書けばいいのやら…
　私的な事を綴るのは、相変わらず不得手で。
　…今後は改めましょう。



　

　



　とにかく、私への遠慮は無用です。
　今更迷惑も何もないでしょう。

　何かあればいつでもお越し下さい。
　…連絡は、事前に頂けるとありがたいですが。


[もし困る事があるとすれば。
突然来られて不在だったとか、
掃除が間に合わないだとか。
そんな、他愛もない事だろう。


　

　

　……ありがとうございます。

　師匠も、私の言った事を
　どうか覚えておいて下さい。




会いに来られて迷惑に思う事はないし、
今頂いた言葉も嬉しく思っていると。
相変わらずの口下手では、
上手く伝わらなかっただろうか。]
　

　

　兄弟子として、ですか。そう言っても、
　貴女に教わった事が主になるでしょうが…

　しかし、そうですね。彼にその気があるなら。
　私にできる事があれば、やりましょう。


[弟子の話にはそう返す。>>1:39
師として、ルービナ様を上回る事は無いと思うが
兄弟子としてなら。
細々と教えられる事はあるかもしれないから。


　

　


立ち上がっての挨拶には、まず頷いて>>1:45]


　…ヴィスマルト・シェーンベルクだ。
　丁寧にありがとう。

　家門を問うつもりはないから、気にしなくて良い。
　ルービナ様がお認めになったなら、
　弟子として十分に信頼できるからね。

　知っているかもしれないが、
　私は君の兄弟子にあたる。
　こちらこそ、宜しく頼む。


[…猫についての話が終わったあたりで、
こちらも相応の返しをしたつもりだ。

　

　


見て、聞いていたから、そんな気はしたけど。
…この二人は本当に賑やかで、
私はぽかんと口を開けてしまった。


と思いつつ、自分の名前が呼ばれれば
さっき直接言葉を交わしたリアントには、
お辞儀だけ返して。

ルービナ様には、]


　あ、もちろん、そのまま呼んでください。
　敬称なんて恐れ多いですから…

　初めまして、だと思います。
　お噂はかねがね…アガーテ様から。


[少し慌てつつ、そう返事をして。]
　

　

　わ、私も弟子…ですか？
　紅玉の魔女様の…？　でも……


[畏まらないで、と言われれば>>1:50
ありがたく思うけど。

師の方を窺ってみても、反応は得られなくて。



　そ、それじゃあ…ルービナ先生。
　あの。頑張ります……


[師は一人の方が、と言われると
慌てて首を横に振って。

私もルービナ先生と呼ばせてもらうことにした。


　

　
[挨拶も一段落して。カップが空いた頃、
おかわりはいかがですか、と聞いて回った。
ルービナ先生には丁寧に、師匠にはドライに
それから、]


　リアント…さん、

　…もう一杯いかが？


[兄弟子とか孫弟子とか。そんな言葉が飛び交って。
じゃあ彼と私はどうなるんだろう？と少し混乱し、
ちょっぴり距離を取ってそんな声掛け。

　
[オペラも談笑の間に、ルービナ様と打ち解けて
何よりだ。と、私の側からはそう見えていた。

　
―　茶会の後　―

[さて、その後。
ルービナ様から声が掛かり>>1:51
仕事の話になれば気を引き締める。

この場で最高位の魔術師はルービナ様だ。
指示に従うのに否やがあるはずもなく、
こちらへ視線を向けられれば頷いて返す。




　問題ありません。作業を分担するならば、
　術の行使はルービナ様にお願いしたいと
　元より考えていました。


[無論、ルービナ様の指示は適切で。
得手不得手を考えれば、それが一番だ。
逆にしては何のための人選か、
という話にもなるだろう。]
　

　
[そして、素材の採取を
弟子が行う、という話になれば。
私はオペラの様子をちらと窺って、
小さく声を掛けた。]


　……オペラ。

　

　
[かけられた声に、はっとそちらを向いて。
…少し焦った顔をしていたと思う。




　あ、師匠……あの、

　…いえ、何でも。
　大丈夫です…私も問題ありません。


[言葉に詰まりながらも、なんとか頷いて返した。
話が中断してしまっていたなら、
それにお詫びも添えて。


　

　
[オペラの真意を探るように、
暫しその顔を注視していたが。]


　…そうか。わかった。
　……頑張りなさい。


[弟子がそう言うのならと、開きかけた口を閉じて。



弟子から視線を離して、話の続きに戻った。]
　

　
[必要な事はルービナ様が説明して下さったが>>1:53
何かあればと合図を受けて、
いくつか注意事項を付け加える。]


　ジュエルはその特性から、幻惑効果を持っている。
　ルービナ様が仰ったように、
　容易く見付からないのもそのためだ。
　姿が隠れているだけと侮ってはいけない。
　幻に取り憑かれないよう、十分注意しなさい。
　花に酔った獣の暴走にも気を付けること。


[それから近隣の地図を広げ。
シュムック村と記載されたこの村の
ほど近くにある森、その片側を指して、
採取地の目安を伝えておく。]


　…幻の花が咲くのは主に、森のこちら側だと聞く。
　反対側には危険な崖などもあるようだから、
　あまりそちらには近付かないように。

　

　

　…このくらいか。何か質問は？

　採取に出るのは明日からが良いだろう。
　今日は休んで、旅の疲れを取っておきなさい。
　ルービナ様も、
　作業は明日からで構わないでしょうか。


[一通り説明が終われば、
師と弟子達の様子を窺って。
何も無ければ解散となっただろうか。]**
　

　　勿論だ
　　


　　へぇ、
　　印象の問題だけれど
　　好印象を与えておいて対人関係を
　　円滑に進められれば
　　大抵良いことが多いはずだ


［　その笑みを見て口に出たことは
　　堅苦しい言葉で>>2

　　チョコレートケーキとは

　　

　　思い描いたのは甘いチョコレートケーキ>>3
　　でもオペラという名前のケーキと
　　次に続けば納得した様子で。]


　　　なるほどな
　　　名前が同じだと親近感も抱く
　　　その気持ちは私にもわかるよ

　　　ただ、少し苦いけどな
　　　もしかして君も
　　　

　　あらあら？
　　私に気を遣ってくれてたの。


　　でも、そうね


　　遊びに行っちゃおうかしら？




［　何よりも貴方の気持ちが大事だから。
　　だから、聞かせて欲しいわ>>5
　　なんて意地悪だったかもしれないわね



　　表情の変化を見るような視線に
　　貴方は気がついたかしら？　]
　

　　ええ、覚えておくわ
　　貴方が”絵手紙”をくれると言うことよね？


［　微笑みを一つ向けて>>6

　　
　　綴るのが苦手なら>>4
　　

　　そんな考えを込めた笑み。



　　リアント曰く賑やかな表情になっていたわね。　]
　

　　　兄弟子……
　　　今、初めて知りました

　　　親しげだと思っていましたが
　　　そうだったのですね
　　　
　　　よろしくお願いします。
　　　ヴィスマルト兄さん
　

［　ヴィスマルトの方をチラリと見て。　]


　　　先輩の方が良さそう……ですね？

　　　私はまだ自分でも未熟者だと思います
　　　ルービナ先生の
　　　元から一人前になった貴方の実力
　　　そして蒼鉛の魔術師としての知識を

　　　兄弟子としてご指導しただけたら
　　　嬉しく思います

　

　

　　　気が利くのね
　　　私ったら雑談ばかりして……！

　　　ほら、リアント動くわよ


［　てきぱきと準備を進めていく彼女に
　　ガタッと席を立っても
　　すでにお茶まで注がれていて>>9

　　大人しくそのまま座り直すことになった。　]
　

　　　　片付けはみんなでやりましょう
　　　　ここには4人しかいないのだから
　　　　みんなでやると良いのよ

　　　　でも貴女のおかげで
　　　　ティータイムがスムーズに始まるわ
　　　　ありがとう、オペラ　

　　　　
［　申し訳なさと手際の良さの感心と
　　それに感謝をしながら
　　ティータイムははじまったかしらね。

　　先生とオペラに呼ばれたら>>11
　　にっこりと笑顔を浮かべて。



　　おかわりは勿論いただいたわ>>12　]
　

　

　　　君は兄弟子の弟子であり
　　　ルービナ先生にも教えを受ける
　　　同じ立場だ
　　　リアントでいいし好きに呼んでくれ

　　　私はオペラと呼ばせてもらおうか




　

［　相手に対しての呼称は、

　　敬意を込めて
　　親しみを込めて
　　自らの立場を考えて

　　　　　　　　　　　　　色々あるわね




　　だから”様”で貴方に呼ばれたら
　　「あの頃みたいにルービナ」って呼んで？
　　
　　そんな風に揶揄ってしまうわよ？

　　好きに呼んでもらって構わないわ
　　揶揄いはするけれど止めはしない。


　　
　

　―　ティータイム後　―


［　いよいよ依頼の話になった>>1:51
　　ルービナ先生は仕事になると空気が変わる



　　パナシーアという薬の製法を
　　学び、いつか私にも作ることができるだろうか
　　その為に今回のことは
　　しっかりと覚えておこうと決めていた。　]
　

［　・この土地シュムック村は条件が揃っている


　　・幻の花”ジュエル”が必要>>1:53



　　地図を確認して位置を把握する。
　　こんな大切な役目をもらえるとは思っていなかった。
　　緊張と期待に応えたいという気持ちで
　　心臓が早まった音がする。

　　それもあり質問と聞かれても今は何も出てこない。　]

　

　　　いえ、今までの情報を覚えるのに頭がいっぱいで
　　　今は何も……

　　　何かあれば後程尋ねさせてください


［　後片付けをして
　　解散となれば、部屋に篭って
　　先ほどの情報をしっかり書き留めておこう。　]
　

　―　夜　―


　　本当だ
　　ここが月の光が集まる場所……というのは
　　

［　月の光は魔力を高めるともいわれている。

　　外に出て少し村からはずれた木の開けた場所
　　木漏れ日のように月の光に照らされていた。



　

　


そう思ったけれど、口にはしなかった。

確かに人間関係を築くのは得意じゃない。>>21
だけど、処世術にも色々あるでしょう？

Speech is silver,

silence is golden.

沈黙は金、

雄弁は銀

…とかね。それを実践したというわけ。





　

　
[でも別に、気分を害したわけではないの。

だって、あまり実感がなくて。




　…男の子って大変ね


[ぼそりと呟いた一言は、
]
　

　
[それでもやっぱり、好きなケーキ一つに
というのは大げさだと思うけど。





　　　　　　　　　　　頭の端で、ちらりと
　　　　　　　　　　　そんなことを考えていた。]
　

　
―　翌日　―

[次の日は、寝坊することなく起きて。
身支度を整えたら台所へ向かった。
緊張のためか、少し寝つきが悪かったけど
体の疲れは概ね取れている。]


　…おはよう。


[リアントの姿が見えたなら、そう挨拶を。


もし、それが朝食の時間前だったら
「朝ごはん作るけど…」と続けて。
…ルービナ先生が昨日仰ったことを思い出し、
「一緒にやる？」と声をかけてみただろう。

　
[それから、あらためて弟子同士
今日の予定を確認をしようと。]


　採取は何時頃から始める？
　私はすぐに準備できるけど…


[そう声をかけたけど、続きは少し考えて。




　昨夜、遅かったのなら…、




リアントの反応はどうだったかな。]*
　

　



　…そうですね。
　ルービナ様がよろしいのでしたら
　時折、元気な顔を見せていただければ…

　


[そのくせ、師のように
素直な言葉を伝えるのも苦手で。



　

　

　
　絵手紙…………


[その一言も、揶揄い含みに聞こえたが。>>24
昔、課題を追加された時の事など思い出して
真面目に考え込んでしまう。

私が描く絵といえば、
魔法生物や植物の特徴を書き留めた
スケッチくらいなものだから。
後日、我が師の手元には
図鑑のような手紙が届く事になったかもしれない。


　

　
[リアント君とは無事挨拶を交わしたが。
兄と呼ばれれば、さすがに気恥ずかしさが勝り>>25]


　…好きに呼んで構わないよ。


[と言うまでに、少し間が空いてしまったのを
悪いように取られなければいいのだが…。




　

　
―　翌日　―

[昨日、頭がいっぱいだと言うリアント君には>>33
「それはすまなかった。
　気の付く事があれば何時でも言いなさい」
と返して切り上げたのだが。
その後、疑問点はあったかどうか
顔を合わせたなら、軽く確認しただろう。



オペラの方を確認すると、顔色は悪くない。>>40
ひとまず問題ないだろうと思い、余計な事は言わず。
弟子達が出掛ける時には、
「気を付けなさい」と言って見送ろう。]
　

　
[さて、こちらの作業が始まるのは
何時頃になっただろうか。

幻の花を入れるには時間制限がある。>>1:53
弟子達が花を見付けてくる前に、こちらも
そこまでの工程を済ませておかなければならない。

月の光が必要と言っても>>1:52
下準備など、日中にできる事はあるから
調合担当の自分は、一足先に動いて。]


　今はまだ、出来る事も限られますので
　ルービナ様は休んでいて下さっても構いませんよ。


[よかれと思って、そう言ったのだが。
師にはどう受け取られたか――




　

　―　翌日　―


　　　ああ、おはよう


［　オペラからの声がかかれば>>40

　　しっかりと起きた様子で挨拶に応える。

　　朝食の用意をしなければと
　　いつものように早く起きれば
　　オペラもそうだったのか
　　朝ご飯の支度の話が出て

　　「やろう。出来たらルービナ先生を
　　　起こしにいかないといけないからな。」

　　そんな言葉を返す。

　　そんなため息をしつつ
　　朝食の準備に取り掛かる。　］

　　　そうか、すぐできるのなら
　　　すぐに出発しよう
　　　見つけることが難しいのなら
　　　早く出ることに越したことはないさ
　

　　　気配には敏感か？
　　　大事なことだな、慣れない地では特に

　　　大丈夫さ
　　　そこまで柔じゃない

［　昨日の行動を知られていたことに驚くも
　　自分の都合で遅らせるわけにはいかないと
　　採取は朝ご飯のすぐ後に行こうと伝える。

　　昨日の要点を頭にしっかり入れたつもりだ。　］
　

［　だからヴィスマルト先輩
　　には「大丈夫です、やれます」と伝えて>>45

　　「そうだ先輩、ルービナ先生を
　　　起こしてきてもらっても良いですか？






　　起こさなければ起こさなかったで騒がしいので
　　お願いをした訳である。

　　それでも弟子としての役目だからと
　　断られたら自分が行くつもりではある。


　
　

　　―　出発　―


　　　では、行って参ります

　　
［　先生と先輩に挨拶して

　　オペラへと顔を向け
　　地図を片手に

　　幻の花”ジュエル”探しの一歩を踏み出した。　］
　

　　　そういえば君は探知魔法などは使えるか？
　


　　あれば便利で有利になる、それだけのこと。
　　なくたって他の方法がある。と軽く聞いたつもりだ。　］
　

　　　私は魔法の力かは不明だが
　　　動物の声が聞こえるんだ

　　　たまにだけれど会話も

　　　ほら、手を出せば小鳥が止まるだろう
　　　この小鳥にジュエルの場所を………

［　手を出して止まった鳥は
　　会話をする前に手を突っつかれて
　　飛んでいってしまった。　］


　　　機嫌が悪かったようだな
　　　先に進もうか

　　　
［　帽子を深く被り直し、進む足を早めた。