─　ある日（メディウム＆雷恩）　─

［人間として成長できる相手。>>136
　雷恩はメディウムちゃんをそう思っているらしい。
　
　本当にそうなら、直ちゃんや羅生が歓迎する相手でもあるんだろう］
　
　
　　そっか。ならオレから言うことは何も無いや。
　　メディウムちゃんと仲良くね。
　　
　　
［まあ具体的にどう気に入っているかを少ない言葉で聞かされたら、めちゃくちゃ困惑する気がするんだけどね？>>137

　雷恩が意義を感じていることなら、オレは否定する気がない。思う存分、必要だと感じることをやっていってくれたらいいと思う］
　

─　研究所を去る前・植物園　─

［ミケの指示もあるし、そろそろ研究所を去ることになって、最後にオレが向かったのは植物園。
　雷恩や桜花ちゃんが気に入ってた場所。
　
　こういう自然環境は他に無いから、ここに価値があるという判断はとてもよく理解できる。>>0
　
　けれどオレは何度来ても、ここに特別な魅力を感じることがない。
　多くの生物にとって都合のいい環境なのはわかる。植物だけでなく動物も生息しているみたいだし。
　昔、この大地の広い地域がこんな風だったのもデータとしては知っている。
　でも、それだけだ。
　
　それだけの感想しか抱けないのが、オレはちょっとだけ残念に思うんだ］*
　

─　植物園（桜花）　─


　　あ、桜花ちゃん。
　　
　　
［オレを呼ぶ声が聞こえて、方角を探し、桜色を見つける。>>143
　招かれるままに歩み寄って、隣に座ることにした］
　
　
　　そうだね……、桜花ちゃん、ここ気に入ってたもんね。
　　残りたいんなら残れるんじゃなかった？
　　
　　
［最後の日までここにいるぐらい気に入っているのなら、相当名残惜しいんじゃないだろうか。オレは残る理由がないから、去るつもりだけれど。
　ここなら表立って敵対している相手もいないし、安全に過ごせると思うし……。
　
　そう問いながら桜花ちゃんの髪を見つめる。
　桜。桜花ちゃんの髪の色と同じようなピンク色をした、木に咲く花。その美しさで多くの旧人類に愛されたという。時期が来ると枝を埋め尽くす花々は、データで見ても見事なものだった。
　その花の名が桜花ちゃんに相応しいかどうかなんてオレにはわからないけれど、他のみんなはどう思ってるんだろうか……なんてぼんやり考えていた］*
　

─　植物園（桜花）　─


　　ないんだ？　残る理由。オレもないけど……。
　　
　　
［ここが気に入っている気持ちは残る理由にはならないんだ、と思うと少し意外ではあるんだけれど。
　ここでお別れにならずにすむのは、ほっとする］
　
　
　　じゃあみんな一緒だね、……だよね？
　　
　　
［他に誰か残りたい人がいるとは、オレは聞き覚えが無い。
　桜花ちゃんはどうなんだろう、と確かめつつ］
　
　
　　いつまでいることになるかと思ってたけど……、
　　あっという間だねえ。
　　
　　
［視線を空に向けた。ここは他の場所より太陽がよく見える気がする。それだけ空気が清浄なんだろうか。
　他の地域は砂塵みたいなのが舞ってるところもあるもんね］*　

─　植物園（桜花）　─

［問いに答える声は軽かった。>>147
　それで本当にここへの未練は特に無いんだな、って思えた。
　
　桜花ちゃんが戦闘AIたちの名前を挙げるのを聞くと、なんだか面白くなって笑ってしまった。
　羅生はああ言ってたけど、みんな結構コミュニケーションは取ってるよね？>>2:14］
　
　
　　うん。オレも桜花ちゃんがいたほうがいいな。
　　そばにいなくなったら張り合いがなくなるもん。
　　
　　
［オレは直接役に立てるわけではないにしろ、ずっと雷恩と桜花ちゃんのことを考えてきたし。そばにいなくなったら考えることがひとつ減ってしまう。
　それはオレにとって、いいことではない気がするんだ］*
　

─　植物園（桜花）　─

　
　　またついてくるんだ……？
　　戦力に余裕があるときだけにしてね？
　　
　　
［勝てるか危ういようなギリギリの戦力での出撃は、たぶんしないと思う。>>149
　しないと思うけど、万が一のことはやっぱり心配だしね。他の戦闘員はどう思ってるんだろう。聞いておけばよかったな……］
　
　
　　あんなこと……って、廃棄処分になるかもってこと？
　　本当、そうならなくてよかったよね……。
　　
　　
［あれはオレも驚いた。桜花ちゃんは覚悟を決めているようには見えたけれど、やっぱり、そんな単純なものではなかったんだろうか。

　自分の意思を貫くためなら、その結果が廃棄でもいい──とは、オレは思えない気がする。
　そして、そういう風に思えるのが人類らしさ、のような気は……する。ウキクサと話して思ったことだけどね］*
　

─　植物園（桜花）　─


　　無茶言うねえ、桜花ちゃん。
　　オレは誰かを守りながら戦うのには慣れてないよ？
　　
　　
［慣れてないと言いつつ、よく新人類の二人がついてきていたのは事実だ。>>151
　いい加減慣れたほうがいいのかもしれない。
　
　手を差し伸べられると、すごく新鮮な光景を見てる気分になった。一瞬瞬いてから、彼の手を取って立ち上がる。
　桜花ちゃんは守るべき相手だとずっと思っていたけど、今はやけに頼もしく思えた］
　

──それから

［浮草生命研究所からは、見た目上友好関係のまま去ることになった。
　利用価値があるなら旧人類でも生かしておこうっていう《sintoisMécanique》の考えは一貫しているし、オレも同意する。新人類の未来のために役立つなら何だって利用すべきだ。
　
　オレの中にウキクサへの殺意はあるけど、本部や直ちゃんの判断に逆らう気は無い。
　自分の意志を通すために組織に逆らうなんて、まさに“人類の愚行”でしょ？　罪をわざわざなぞる気はないからね。
　
　そうしてオレたちは日常へ戻った］
　

─　回想：植物園（桜花）　─

［桜花ちゃんはまた無茶を言う。>>159
　見送られるのが嫌なオレへ。

　素直に喜べはしないけれど、でも、不思議だよね。
　そんな風に見届けたいと思ってくれるひとがいるのが、嬉しいことのような気がしてくるんだ。

　そして、桜花ちゃんがくれたもうひとつの言葉たちは、オレにとっては意外極まりないものだった。
　オレは人類同士なら『綺麗』を理解し合えるのかと思っていたんだ。
　でも、桜花ちゃんはそんなことないだろうと言う。

　AIだからわからないってわけじゃないんだとしたら、それも少し、嬉しいな。
　ちゃんと“隣に立てた対等な関係”みたいで］