人は生まれた瞬間から不平等だ。

血筋も選べず、親も選べない。
親が屑だったとしても力無い子供は抗うことさえできやしない。それなのに親が積み上げた負債や因縁、触りたくなかった遺産は全てそっくりそのまま子へと押し付けられるのだ。

この世は理不尽で溢れ返って腐っている。
自分は何も持たなかったからただひたすらに相手を羨んだ。

有無を言わせず相手を捩じ伏せる暴力。指一本触れずとも思いのままに相手を動かす権力。大抵のものなら望めばなんでも手に入る財力。

力を持っている奴らが憎らしく、妬ましい。

傷ついた相手に寄り添う優しさ。明日に繋がる道を切り開く勇敢さ。周りに涼やかな風を運ぶ清らかさ。

眩しい光を持つ奴らが憎らしく、妬ましい。

無いものねだりをすればするほど、己の中にはどろりとしたものが溜まっていく。

この世界が嫌いだった。
でも、自分も嫌いだった。
嫉妬を燃やして相手を傷つけ落としたいという感情を抱えなければ、もう動けなくなっていたからどうしようもなかったのだけれど。

ギャンブルは限りなく理不尽で、限りなく公平だ。
勿論少なからず心理戦や読み合いが生まれるゲームもあるし、違法な場所では胴元側がイカサマや培った技術で結果を歪ませる事だってある。出来レースだって横行していることもある。それはどうしようもないのだが。

でも、純粋な運だけの勝負においては皆が平等だ。身分も地位も性別も年齢も全て関係ない。
だから私はギャンブルを気に入っていた。
巻き上げられた側から巻き上げる側へと立ち位置を変え、多くの人と勝負した。

恵まれた奴が負けて私の目の前で顔を歪ませているのを見るのが何より好きだった。地に落ちて破滅する姿を見ると胸がすく。頭の奥に甘い痺れが走ったし、仄暗い悦びが身体を蝕んだ。

……けれど、こちらを喰い殺すような、捩じ伏せるような瞳をして本気で勝負に挑む人だっている。チップの先にある金の山や欲望などには目もくれず、眼前にある勝利への渇望を剥き出しにして挑んでくる人たち。
そんな人と勝負するのは純粋に楽しかった。

本当に、ただ、楽しかったんだ。

……きっともう、ディーラーじゃいられなくなるけれど。

ああ、でも。
教えられたんだ。

結局、ディーラーを見てくれている人なんていないのだと。
みんな眼前のゲームの結果と、チップの向こう側の未来や欲望ばかり見ていると。

……私を見てくれている人は、どれくらいいたんだろう。

幕が下りる。酒と香水の匂いの中、あぶくのように拍手の音が爆ぜた。
天鵞絨の目隠しの前で、はだかの王は深々と頭を下げた。
豪奢な宝石、真っ赤なルージュ。役者が見窄らしくては務まらない。
ほとんど何にも隠されない乳房と男性器を備えた真っ白い象牙の身体は、きらきらと七色の照明を受けていた。
船旅の中でいつの間にか並び立つ同僚たちは壇上を降りてひまったが、女は隣に在るものがいるように横に手を伸ばして頭を下げた。
舞台劇の終わりに、演者達が揃って挨拶をするかのように、両手に虚空を握り締めて。

「本日はわれらのショウをご覧いただき、ありがとうございました。
　もうすぐ海の上で揺られるのも終わり。地上に足をつけるのは名残惜しくなってしまったでしょうか？
　なんなら、もっと船にいらしたって構いませんよ！」

どっと笑い声が溢れた。迫力のあるショウが途切れて、客達の心も緩んできているのだろう。
短い口上に耳を傾けながら、どれほどそれを確かに聞いているのか。酒気に霞んで、本質は見えない。

「カッサンドラはみなみなさまの再度の乗船をお待ちしております。
　耳を傾けられぬひそやかな予言が、皆様の娯楽となりますように。
　笛吹き男の演奏が、皆様の大切な人を攫っていってしまいませんように。
　またの機会に、われらの姿をご覧にあれ。
　それでは、これで、本当にさらばでございます」

パラパラと降り注いだ拍手はやがて大嵐となり、すべての演者の頭に届くことだろう。
舞台に上げられたもの、舞台を知らぬもの、舞台を見つめるもの、舞台を探すもの。
けれど此度の演目は、これにて、きっかり、ほんとうに、お終い。