［濃く深い緑を
　切り分けるようにして
　綺麗に均された一本道がある。

　その道を辿っていった先には
　小さな工房があった。］



　　　…ん？

　　　ああ、フクロウ便かな？



［コツコツと硬く響く音に
　作業机から顔を上げ、工具を置く。

　肩を軽く回しながら窓に近づき
　外からの視線を遮ってくれる
　薄いカーテンを開けば、やはり梟が居た。］
　

　
［少し機嫌が悪そうなのは
　また反応が遅れたせいだろうか？

　集中力があるといえば聞こえは良いが
　夢中になると
　周りの音も聞こえなくなるし
　腹も減らなくなる。

　人間らしさが抜け落ちてしまうらしい。］



　　　ありがとう



［そういって封書を受け取ると
　即座に羽ばたき、夜空へと消えていった。

　この勤勉さは
　主に似ていると思いながら再び窓を閉じ
　カーテンを引いてから、封緘を解く。］
　

　
［馴染みの医師からの連絡。
　事故で体の一部を失ったご老人のために
　装具を作って欲しいという、いつもの依頼だ。］



　　　明後日か…、ふむ、

　　　では、この子を急ぎで仕上げないとな



［どんなに立て込んでいようと
　決して断らないことを
　解っているから
　あの梟は返信を待つことがない。］
　

　
［立ち上がったついでに
　籠からひとつ林檎を手に取り、
　きゅっと袖で拭うだけで
　歯を立てた。

　食事と呼ぶにはあまりにお粗末だが
　とにかく時間が惜しい。



　己の分身のような
　子どものような
　此奴らを

　神が作り給うた本来のものと
　遜色がないように、
　何処までも近づけていく。


　芯を無造作にシンクに放り、
　手と顔を洗うと
　再びその作業に没入していった。］＊
　

　
［人間らしいとは到底
　言い難い生活を送っている自分だが、
　眠気だけは別だ。

　カクン…！と来たら、一目散。
　何はなくとも、ベッドへ向かう。


　冴えない頭
　切れた集中力で
　良いものが作れる訳がない。

　投げ出さない粘り強さだけでなく
　潔さも必要。


　そうして、
　潜り込んだ羽毛の合間で
　珍しく夢を見た。］
　

　

　

　



　

　　
［

　


　窓硝子だけでなく
　腹の底まで震わせるような声に>>8
　体が跳ねて、目が覚めた。］



　　　……お客さん、かな？



［慌てて枕元を探り、眼鏡を掛けると
　窓からそっと確認する。］
　

　
［アポイントを取らずに
　直に来られる方も稀に居らっしゃるから
　それ自体に驚きはないけれど、］



　　　えっ…？



［馬車で乗り付けられるよう
　均した道幅いっぱいに
　動物たちが犇めき合って鳴いていて、>>6

　一瞬、呆気にとられた。

　その前に立つのは
　見慣れぬ民族衣装に身を包んだ青年。］
　　

　
［片袖の垂れ方にハッとして、>>9
　一気に脳が覚醒した。
　経緯はわからねど尋ねて来た理由はきっと。

　急ぎ扉を開けると
　軽く会釈してから穏やかに告げる。］



　　　おはようございます。
　　　立ち話もなんですから、どうぞ中へ。　　　

　　　少々、散らかっていますが、



［お連れの皆様も
　中に入られるようなら招き入れ、
　入り口にほど近い
　木製の長椅子に腰掛けていただけるよう勧める。］
　

　
［散らかっているというのは謙遜ではなく、
　壁や棚には試作品の
　脚、手、指、眼などが雑然と置かれていた。

　装具の工房だと知らぬ人なら
　そのリアルさに
　おそらく、ギョッとするだろう。］
　

　
［多くを語るより
　見ていただいた方がより伝わるから
　その時間を作るように、］



　　　お茶をお淹れしますね？



［部屋の隅にある小さなキッチンへ向かおうとする。

　すぐに話を始めたいようなら
　このルーティンに拘るつもりはないけれど、
　断られなければ、
　ハーブティを淹れたマグカップが
　ほどなく手渡されるだろう。

　長旅でお疲れだったり
　緊張している依頼者さんに
　ほっ…としていただきたくて
　”リラックスできるものを”と希望だけ伝えて
　適当にブレンドしてもらったものを
　馬鹿の一つ覚えのように、いつもお出ししている。］
　

　
［対面に腰掛けた後は、］



　　　　装具士の、ダアト=エフライムと申します。
　　　　よろしくお願いします。



［それだけを告げ、
　あとは、相手を柔らかく見つめながら
　耳を澄ませて、言葉を待った。］＊